Мне нравилось дразнить мужа, медленно раздевая его и не позволяя мне помогать. Невзначай притрагиваться к его груди, снимая рубашку, или слегка царапать ноготками низ живота, расстегивая ремень, и слышать, как прерывается его дыхание, а тело каменеет. Мне нравилось дарить поцелуи. Робкие и легкие. И медленные, тягучие, оставляющие после себя влажный след от губ и языка. Прикусывать нежную кожу шеи и касаться напряженной плоти. Сжимать бедра Мартина ногами, привлекая к себе и требуя большего. Или устраиваться сверху, устанавливая свои правила игры, чтобы затем вновь оказаться под ним, ощущая тяжесть мужского тела на себе.
Уж не знаю, дошли ли в этот момент до Мартина какие-то мои эмоции или мысли, но на сей раз мне никакого простора для действий не предоставили. Да я и не возражала. Такой Мартин, эгоистичный и грубоватый в постели, меня тоже вполне устраивал. Разве что, уже раскинувшись на простынях полудохлой морской звездой, я поняла, что сил во мне не осталось даже на то, чтобы попросить попить или донести меня до ванной комнаты.
— Это было наказание за позднее возвращение домой или награда за что-то? — спросила, немного придя в себя.
— Подарок от любящего мужа, — шепнул Мартин и, несмотря на мое слабое возмущение, сгреб меня в объятия. — Замерзнешь, дурочка.
Уже утром, глянув в зеркало, я оценила все коварство «подарка»: наверное, еще неделю не смогу носить платья с открытым воротом, если, конечно, не захочу шокировать своих коллег и студентов.
Мартин Шефнер
Солнечный луч упал на лицо жены раньше, чем Мартин успел задернуть плотные шторы. Она поморщилась и приоткрыла глаза.
— Уже уходишь? — голос у Софи чуть хрипловатый.
— Да, сегодня много дел.
Она села, подтягивая коленки к груди. Светлые волосы разметались по хрупким обнаженным плечам, губы чуть припухли от ночных поцелуев, а все еще сонные серые глаза наполнены такой теплотой и нежностью, что Мартин на мгновение замер.
— А ведь у некоторых людей, как я слышала, после свадьбы бывает медовый месяц, — заявила между тем его жена, сцеживая зевок в ладошку. — Когда они проводят все время вместе, путешествуют или наслаждаются неспешными прогулками по морскому берегу.
— Как только я разгребу все свои дела, мы обязательно съездим к морю.
Софи вздохнула.
— Врун. Иди сюда, завяжу платок.
С шейным платком жена возилась едва ли не вечность, а закончив, довольно кивнула.
— По-моему, неплохо получилось.
Одного взгляда в зеркало Мартину хватило, чтобы понять, что Софи несколько переоценила результат своей работы, но менталист решил мудро смолчать: в конце концов, она действительно пытается стать той самой образцовой женой, которую, как ей кажется, он хочет видеть рядом с собой. Заботливой, ласковой, внимательной и послушной…
И эти попытки настолько забавны и милы, что Мартин сделал вид, что именно этого он и ждал от нее.
— Спасибо, милая, — менталист склонился и поцеловал жену в одну из коленок. — Люблю тебя.
— А левую что, не любишь? — фыркнула жена. — Я скоро начну ревновать тебя к собственным ногам.
— Перестань считать меня извращенцем! — возмутился Мартин и, не удержавшись, погладил жену по стройным щиколоткам.
— Фетишист, — вздохнула Софи. — Стоило бы догадаться. Ты уже во вторую нашу встречу проявлял свои грязные наклонности.
А сама меж тем невзначай провела ступней по его ноге, медленно и неторопливо приближаясь к внутренней стороне бедра и выше. Менталист перехватил нахальную конечность и пощекотал пятку.
— Ай!
Софи вырвала ногу из цепких пальцев мужа и погрозила. Взгляд у нее при этом был хитрый-хитрый…
— Провоцируешь? К несчастью, я и в самом деле должен идти, — Мартин с сожалением поднялся, — но ты можешь заглянуть в СБ, принести обед…
— Скорее всего, я тоже буду занята.
— И чем же?
Софи пожала плечами и накрыла голову подушкой.
— Идите уже, господин Шефнер.
Было не похоже, что жена на него дуется, но ее явно что-то тяготило. Еще вчера Мартин заметил некоторую рассеянность во взгляде Софи, но списал это на усталость. А теперь видел, что ее действительно что-то мучает.
— Если ты хочешь поговорить, я могу позволить себе немного опоздать.
Ответа так и не последовало.
Порой менталисту было сложно понять свою жену. Едва ли не больше, чем она сама, он знал о ее привычках, привязанностях, прошлом и планах на будущее. Да и Софи, в отличие от него, почти ничего никогда не скрывала. Честная, открытая, иногда больше, чем следовало бы быть жене главы СБ.
Но при этом Мартин чувствовал, что какая-то часть ее жизни для него недоступна. И кажется, начал понимать, кто на нее претендовал.
— Все еще беспокоишься из-за Рихтера? — спросил тихо.
София подвинула подушку, взглянув на мужа.
— Я вчера видела мастера.
— И что? Вы помирились?
Осторожный, почти равнодушный интерес. Ни одной лишней эмоции на лице. Но Софи была чересчур поглощена своими мыслями, чтобы заметить, как напряжена сейчас линия губ Мартина, как холоден взгляд.
— Да… наверное. Он хочет продолжить наши занятия.
— Это будет неуместно, впрочем, как неуместно теперь и твое ученичество. Ты замужем. Я поговорю с ним о расторжении вашего договора.
— Я сама с ним поговорю, — излишне торопливо сказала Софи. — Но, знаешь, это было бы неплохо — научиться настоящим заклинаниям.
— Зачем тебе это? Ты талантливая чародейка.
— Только хорошего мага из меня все равно не получится, так? — договорила она за Мартином. — Конечно, ты прав. Однако если наш с Рихтером договор дал мне силы больше, чем есть у любого артефактора, неплохо бы научиться это использовать.
— Помнишь, я когда-то предупреждал тебя, к чему может привести твое желание создать ментальный артефакт? И что получилось в итоге? Ты привлекла внимание ненужных людей, и твоя жизнь подверглась опасности. Так послушай меня хоть сейчас. Я не сомневаюсь, что ты можешь освоить сильные и опасные заклинания. Кто знает, может быть, даже что-то из магии стихий. Ты будешь считать это своим преимуществом, но это станет твоей слабостью, Софи. Потому что тебе захочется применить свои новые навыки, и, что еще хуже, ты будешь полагаться на них. И рано или поздно это приведет ошибке.
Шефнеру хотелось бы уповать на то, что задумчивость на лице жены породили именно его слова, но чародейка разбила все его надежды.
— Думаешь, я смогу освоить стихийную магию? Если у меня получится создать артефакт, влияющий на погоду, это же будет… Мартин? Ты выглядишь каким-то… расстроенным.
Злиться на жену, когда она лежала в их супружеской постели восхитительно обнаженной, оказалось сложно. К тому же было очевидно бесполезным что-либо ей запрещать. Упрямство — семейная черта Вернеров, и, скажи он Софи, что ей нельзя учиться у Рихтера, это вызовет обратный эффект. Стоило пойти другим путем.
— Просто волнуюсь за тебя, — притворно вздохнул Шефнер. — Корбин Рихтер неплохой человек, но не всегда бывает… разумен и осторожен. К тому же обладает несколько сомнительной репутацией в отношениях с женщинами. Поэтому могу я попросить о сущей мелочи? Пусть ваши занятия проходят в СБ. Тренировочные полигоны службы хорошо оснащены, да и мне будет спокойнее, если ты будешь рядом.
У Софи не было причины отказывать своему мужу в просьбе, хотя если бы она увидела злорадную улыбку Мартина, покидавшего дом, то, возможно, передумала бы.
Шефнер отлично знал, что Рихтер терпеть не мог появляться в СБ. За последние несколько лет он сделал одно исключение — когда выгораживал свою свежеиспеченную ученицу, тогда еще Вернер, перед Мартином. Но появляться в «крысином гнезде» регулярно и помимо прочего демонстрировать свой драгоценный дар всем любопытствующим?! Элементалиста едва ли надолго хватит. Особенно если слегка его… спровоцировать.
На встречу с канцлером Мартин опоздал, к тому же явился во дворец с перекошенным узлом шейного платка, вызвав у Тренка, прекрасно знающего педантичность главы службы безопасности, понимающую усмешку.
— Вижу, семейная жизнь идет тебе на пользу. Стал похож на живого человека.
Шефнер вздернул темную бровь, но промолчал. Протянув канцлеру документы, он встал у приоткрытого окна, занявшись набиванием трубки. С некоторых пор менталист избегал курить дома, опасаясь вызвать у жены вполне заслуженное раздражение.
— Хорошо, — кивнул Тренк, просмотрев бумаги и вытащив пару листов из стопки. — Это я оставлю себе, если не возражаешь.
— Это всего лишь копии, — пожал плечами менталист.
— Но, как я понимаю, здесь не всё? Скажи, что ты оставил мне что-нибудь на сладкое.
— Едва ли десерт вам понравится. На днях император вызывал к себе Корбина Рихтера, и сразу после этого тот встречался с Котовским. Думаю, несложно догадаться, о чем они говорили.
Тренк расстроенно покачал головой.
— Значит, повелитель стихий все же поддержит роанца. Ты знаешь Рихтера лучше меня. Неужели нет никаких шансов вынудить его сохранить нейтралитет? Котовский и так получил Строгера.
В любое другое время он поостерегся бы так смело обсуждать дела короны во дворце. Но сейчас, когда император был неизлечимо болен, канцлер фактически стал полновластным хозяином этого места.
— Вынудить? — Уголки губ Мартина дернулись в насмешке. — Рихтер не из тех, кто будет придерживаться нейтральной стороны. И у меня нет рычагов давления на него. Он на удивление равнодушен к деньгам и власти.
— Но ведь что-то должно быть нужно этому сыну мельника. Насколько я знаю, он дружен с твоей женой…
— Едва ли это можно назвать дружбой, — сухо ответил Мартин, пряча лицо за струйками табачного дыма. — Но к чему вы это вспомнили, канцлер?
— Раньше ты никогда не гнушался использовать личные связи, если это необходимо для дела.
— Времена меняются, — сказал менталист. — Мой племянник чуть не умер, а Софи после недавних событий до сих пор мучают кошмары. А вы предлагаете мне вновь втянуть ее во все это. Я не хочу использовать свою жену, чтобы переубедить Рихтера.