Вскоре я увлеклась и очнулась ближе к полуночи. Глаза слезились и болели, но никакого магического истощения, как от долгой работы с чарами, не было. О-о-о, хотя бы ради этого мне следовало заключить договор с Рихтером!
Мартин уже спал, но когда я тихо, стараясь его не будить, приютилась на краешке кровати, тут же попала в плен объятий.
— Ноги холодные, — недовольно пробормотал маг, касаясь их своими ступнями, и, подвинувшись, перетащил меня на теплое местечко, согретое его телом. — Почему так поздно? Завтра же рано вставать.
— Заработалась. А ты чего не напомнил о времени?
— Я подходил, но испугался, что ты меня на месте спицами заколешь, если отвлеку. Уж больно зверское у тебя было выражение лица.
— Ну если бы… — не договорив, зевнула.
— Спи давай.
Еще немного поерзала, поудобнее пристраиваясь, и получила шлепок.
— Продолжишь елозить, и тебе будет не до сна, — несколько угрожающе произнес Мартин.
Звучало заманчиво. Улыбнувшись, невзначай скользнула ладонью по мужскому бедру и вскоре, как и обещали, получила полагающееся мне наказание.
В итоге утром мы не выспались оба.
— Может, останемся дома? — умирающим голосом спросила у пытающегося поднять меня мужа.
— На самом деле ты, конечно, можешь остаться дома.
— Правда? — удивилась я покладистости мужа. — А сюрприз?
— Видимо, мне придется наслаждаться им одному, — с притворной печалью вздохнул маг. — Жаль, в лермийских чарах я совсем не разбираюсь.
— Лермийских?!
Собралась за рекордные полчаса, а пока мы ехали в машине, напряженно пялилась в окно. Ехали мы не в СБ, что делало обещанное «необычное свидание» еще более загадочным.
Мартину удалось меня удивить. Оказаться на этой военной базе мечтали все студенты-артефакторы, бредящие полетами. Ведь за огромным летным полем виднелись громадины ангаров, внутри которых скрывалось тщательно охраняемое оружие Грейдора — новейшие боевые дирижабли, грозные и величественные. И самое главное — способные пересечь полконтинента в кратчайшие сроки без дозаправки на земле. Пассажирские дирижабли мне видеть приходилось, но только в небе, а теперь появилась возможность заглянуть в один из монстров, созданных военными инженерами и артефакторами. Но автомобиль остановился не у огромных ангаров, а у невзрачных коробок, в которых едва ли мог поместиться огромный дирижабль-бомбардировщик.
— Аэропланы? Мы будем летать на аэроплане? — немного растерявшись, спросила я.
— Лучше.
Хмурый полковник провел нас внутрь ангара, и я, не удержавшись, вскрикнула, вцепившись в руку Мартина. Довольно компактная и изящная конструкция, похожая на яйцо, цельнометаллические лопасти в количестве шести штук и забавный рулевой винт на хвосте, колесное шасси… Я ни разу не видела его вживую, но не узнать не могла.
— Фрау, вам нечего бояться, — успокаивающе забормотал наш провожающий. — Это всего лишь…
— Геликоптер! Вы все-таки смогли разобраться в лермийских чертежах!
Смятение на лице военного заставило Мартина самодовольно улыбнуться.
— София помогала с чарами на начальных этапах проекта и имеет необходимый доступ к информации, так что можете не волноваться по поводу потери секретности.
— Ах, так фрау чародейка… Седрик, иди сюда! — неожиданно заорал офицер. — К нам направили нового артефактора!
— О, ну наконец-то господа начальники сподобились ответить на мою заявку. Как я должен летать на этой штуковине, если чертовы чары срабатывают когда хотят, а не когда это нужно мне!
Откуда-то из-под геликоптера вынырнул молодой лохматый парень, перемазанный в мазуте.
— Так, руководство само к нам притопало, — протянул он, высокомерно окинув нас взглядом. — Только не говорите, что вы и есть наш новый артефактор, фрейлейн.
— Вообще-то фрау, — поправила я. — Фрау Шефнер.
— И вы могли бы не выражаться при моей жене, Седрик? — мягко добавил Мартин.
До офицера дошло гораздо раньше, чем до пилота, судя по нахлынувшей на него бледности. Но вот выражение лица Седрика позабавило мужа гораздо сильнее. Он улыбнулся. Благожелательно и немного кровожадно.
— Моя жена здесь не для того, чтобы чинить геликоптер, в чьем идеальном состоянии меня убеждали все ваши инженеры. Или они мне соврали, полковник Нелл?
— Н-нет. Седрик? У тебя что-то успело сломаться? — оттягивая ворот военной формы, спросил офицер у пилота.
— Да так, мелочи всякие, — пробормотал тот, стараясь не пялиться на меня и при этом избегать взгляда Шефнера. — Система маскировки чуть сбоит, а с двигателем проблем нет. Летает геликоптер как птичка…
— Можно я посмотрю?
Отказать жене главы СБ никто не рискнул. Даже сам глава, знающий, что когда его супруга чем-то заинтересована, ей лучше не мешать.
Седрик оказался весьма толковым парнем, отлично разбиравшимся в механике.
— Наши пытались выпустить в небо похожую птичку лет семь назад, — любовно гладя железный бок, говорил он. — Но наш аэронеф оказался тяжелым и ненадежным. Паровой геликоптер с трудом отрывался от земли, а двигатель постоянно перегревался. Лермийцы использовали совсем иной принцип двигателя — газовый на четырехтактном цикле. Скоро эти двигатели будут на всех машинах! Геликоптеры — это первая ласточка в небе, вот увидите!
Улыбаясь, я кивала пилоту-орнитологу, жалея, что в свое время была так равнодушна к инженерии и поэтому имела лишь самое смутное представление, о чем тот говорит. Сюда бы Петера! Вот он бы… А ведь это и в самом деле хорошая идея. Мой друг маялся, не в силах найти себе дело по душе, но здесь бы он точно прижился. Об этом стоит позже поговорить с мужем. А пока следовало выжать из моего пребывания здесь все что можно.
— Я могу зайти внутрь? Хочу взглянуть на чары.
Мне помогли забраться внутрь, в кабину пилота. Мартин с полковником успели куда-то деться, но мне было не до них. Я провела рукой над датчиками, кнопками и рычажками, пытаясь нащупать сеть установленных чар.
— Здесь сложное управление, — с сомнением сказал Седрик. — Лучше ничего не трогать.
— Меня не интересует техника. Гораздо интереснее… о, вот и установочные узлы! А здесь много поменяли. Изначально лермийские чары не были столь сложными. Неудивительно, что маскировка постоянно дает сбой. Но здесь ведь не просто чары артефакторов, так?
— Ладно бы ваши коллеги поколдовали, — вздохнул авиатор, расстроенно почесав рыжую макушку, — алхимики тут тоже отметились.
Перегнувшись через мое плечо, он потянул за неприметный рычажок. Всплеск чар, и стены вокруг нас странно замерцали, а затем и вовсе растаяли.
— Мастера использовали покрытие, которое позволяет материалу становиться на время невидимым. Это, как его, пери… придо…
— Приадос. Ядовитая штука, между прочим, — сказала я, поспешно вытерев о юбку ладонь, которой ощупывала стену. И успокоила побледневшего Седрика: — Если долго с ней контактировать. Но вы все же поосторожнее. И не могу понять, зачем он здесь вообще? Есть же обычные чары маскировки.
— Потому что они это могут? — С несчастным видом парень пожал плечами. Он явно был не лучшего мнения о магах. — И для лучшего обзора пилота. Так можно совсем отказаться от хрупкого стекла.
— На месте алхимиков лучше бы подумала, как сделать стекло более ударопрочным, — проворчала я. — О, тут еще кое-что есть интересное! Значит, вы все же использовали мои чары, позволяющие снизить уровень шума. А это у нас что такое?
Заглянув куда только можно и лично перепроверив все чары — от защитных до поддерживающих работу двигателя, — я нашла источник проблем Седрика. И это был приадос, искажающий наложенные на него плетения. К счастью, в университете мне приходилось работать с этим материалом, поэтому корректировки в чары удалось внести прямо на месте. Теперь внешняя маскировка и режим «невидимых стен» не мешали друг другу.
— О, круто! — пощелкав тумблерами и оглядевшись, оценил рыжий пилот. — А двигатель еще раз глянете? Он не барахлит, но на всякий случай…
— Не рискну. Тут я не специалист. Хотя у меня есть один артефактор, на которого можно положиться.
Взглянув на часы, я нахмурилась. Прошло уже много времени, а Мартин так и не вернулся за мной. Стоило вспомнить о нем, как в дверцу кабины громко постучали.
— Наигралась? — несколько снисходительно спросил меня муж. — Вы не давали ей ничего трогать здесь, Седрик? Не хотелось бы, чтобы Софи вновь стала виновницей катастрофы. Она так мило убеждает людей, что разбирается в магии, но реальность куда как более жестока. Сколько тогда людей погибло, дорогая?
Глаза рыжего округлились. Я еле удержалась, чтобы не ударить супруга.
— Господин Шефнер так неудачно шутит, — сказала сквозь зубы. — Все мои артефакты надежны. И никаких катастроф никогда не было. Так ведь, дорогой?
Мартин пожал плечами, насмешливо подмигнув пилоту. Настроение его казалось игривым, но я чувствовала холодную внимательность, что пряталась за его видимой беспечностью. Заметив мое беспокойство, маг кинул на меня предупреждающий взгляд, останавливая от вопроса.
— Все в порядке, Седрик. Своей жене я верю как никому другому. Достаточно, чтобы подняться в воздухе на машине, к которой она приложила свои прекрасные руки.
К счастью, от манерного целования «прекрасных рук» Мартин воздержался, заметив выражение моего лица. Значит, все же развлекается, пусть и таким странным способом… Тут до меня дошло.
— Подняться в воздух? О-о, это весьма… волнующе. Но, может, не стоит злоупотреблять гостеприимством господина Нелла?
— Ничего страшного, фрау, — махнул рукой полковник, — министр Ланге дал для вашего мужа полный доступ к геликоптеру.
— Еще бы Ланге не дал допуск, учитывая, кто принес ему этот проект почти на блюдечке, — проворчал супруг.
Точно, Стефан же теперь главный в военном министерстве! И на новой должности в силу своей молодости недостаточно уверенно себя чувствует. А Мартин, значит, решил этим воспользоваться. Пустили лису в курятник на свою беду! И ведь я, наивная, в самом деле думала, что эту поездку Шефнер организовал для того, чтобы меня порадовать. А он всего лишь хотел неофициально прогуляться по секретной базе министерства!