Когда мы возвращались в общежитие, Катрина выглядела такой подавленной, что мне даже стало ее жалко.
— Ну не переживай, не всем же быть королевами, — попыталась успокоить ее я.
Она бросила на меня гневный взгляд и бодро ответила:
— Ерунда, это даже хорошо, что он не увидел тебя в толпе. Вам нужно познакомиться при каких-нибудь очень, очень романтических обстоятельствах. И я эту встречу устрою. Обязательно устрою, у меня уже есть пара идей.
— Какие еще идеи? — обеспокоилась я.
И как выяснилось, не зря.
— Ну, например, вам неплохо было оказаться в одном замкнутом пространстве… Там хочешь-не хочешь, а ему придется тебя рассмотреть и познакомиться.
— Та-ак… — протянула я, а по спине пробежали холодные мурашки. — И каким образом, по-твоему, мы там окажемся?
— Я думаю, его надо заманить в подвал. В одну из пустых комнат, их там полно! А ты уже будешь там, нарядная и красивая. Я запру дверь и…
— …И окажешься в королевской тюрьме, — закончила за нее я. — И я с тобой за компанию. Будешь потом доказывать, что не государственный переворот планировала, а просто хотела устроить подруге семейное счастье. Да ты с ума сошла!
Какое-то время Катрина молчала, задумавшись.
— Ладно, обойдемся без подвала. Придумаю что-то получше, нужно собрать побольше информации…
Я только вздохнула.
Ну что еще можно было ожидать от Катрины?
До общежития мы дошли молча. Подруга больше не обращала на меня никакого внимания и шла, погруженная в свои мысли.
О том, что это за мысли я старалась не думать.
Очень уж было страшно.
Глава 5
Вся эта кутерьма с принцем заняла очень уж много времени. А как раз его-то у меня не было.
Вернувшись с занятий, я швырнула сумку на кровать, крепко-накрепко закрыла окно, для верности припечатав его парочкой заклинаний. Гости с боевого факультета мне сегодня не нужны. Это, конечно, забавное развлечение, только вот делу время, потехе час.
Я плотно обложилась учебниками и стала готовиться к завтрашним занятиям. Преподаватели сегодня, видимо, немного озверели от нашего «прилежания» и единогласно решили: раз уж студентки попусту тратят их время, томно вздыхая и трепыхая ресницами в ожидании принца, пусть пострадают дома. И по каждому предмету задали втрое больше обычного.
Как же невовремя этот дурацкий принц притащился!
Я проверила зелье. Готово. Настоялось, засияло красивым бирюзовым светом, получилось просто идеально!
А значит, для моего эксперимента все готово. И камешки, и заклинание. Я его, между прочим, сама составляла, все лето убила на формулы и подсчеты.
И вот в самый ответственный момент является не запыляется его королевское высочество. Весь факультет сходит с ума и нас перегружают заданиями.
У, морда царская, чтоб ему Ванесса в жены досталась!
Как ни странно, злость на сокурсниц, преподавательниц, а особенно на принца меня неплохо так мобилизовала. Не могу сказать, что я быстро справилась с заданиями, но все же успела до полуночи.
Сложив учебники с конспектами в сумку, я начала собирать все необходимое для ритуала. Несколько раз перепроверила (обидно было бы что-то забыть), осторожно спустилась по лестнице, прокралась мимо задремавшей на своем посту комендантши и бесшумно выскользнула за дверь.
Уф, получилось!
Путь мой лежал в прачечную. Она располагалась не так уж и далеко от общежития — всего-то два корпуса пройти.
Прачечная встретила меня запахом травяного мыла, тишиной и темнотой. Собираясь с мыслями, я чуть задержалась на пороге, нащупывая выключатель. Кнопка щелкнула будто треснула, загорелся тусклый свет. Я не стала делать его ярче: в прачечной не на что смотреть.
Серые стены никогда не знали краски, и вдоль них по обеим сторонам тянутся стиральные ящики: высотой мне до пояса, глянцево-белые, почти симпатичные, если бы не довольно странная на мой вкус круглая крышка, вделанная в лицевую стенку, ещё и прозрачная. Когда дойдут руки, я обязательно раскопаю, почему крышку принято делать спереди, а не сверху. Было бы удобнее как раз сверху, разве нет? Может, напишу диплом, предложу новую версию стиралки? Но об этом я подумаю в другой раз.
В любом случае тот, кто создал это чудо, на самом деле совершил настоящий прорыв.
Бабуля рассказывала, что, когда это чудо современной магии еще не изобрели, стирка была настоящей каторгой. Приходилось тереть одежду руками. Были, конечно, специальные заклинания, которые читали над тазиком с замоченным бельем, но толку от них… Вещи быстро изнашивались, а от некоторых заклинаний и вовсе приходили в негодность. И вот пожалуйста, изобрели такую красоту. Это же какая экономия времени и сил!
А прямо сейчас я собираюсь и без того великолепное изобретение улучшить. Идея пришла ко мне, когда я тащила мокрое белье развешивать. Вот бы стиралка не только стирала, но заодно сушила и отглаживала. Засунул в нее грязную одежду, а вытащил чистую, аккуратную, хоть в шкаф складывай, хоть на плечики вешай.
Вот это был бы прорыв в бытовой магии! Я уже представляла себе как обо мне пишут все газеты: «Обычная студентка обычного факультета бытовой магии обычной…». Ну ладно, академия у нас все-таки не обычная, а лучшая в королевстве. И все равно получится круто.
Одну из стиралок я заранее выдвинула из общего ряда поближе к столу у дальней стены, именно она станет моим опытным образцом.
Присев на корточки, я погладила ее по круглой крышке как живую.
Себе можно признаться — воплощать задуманное боязно. Но пустым страхам меня не остановить, в своих расчётах я уверена как в том, что утром солнце взойдет на востоке,
Я разложила все необходимое для ритуала, достала из кармана два носочка, забросила внутрь и прикрыла дверцу-крышку. Все-таки это эксперимент, рисковать хорошей одеждой я не стала, не так уж у меня ее и много. А носков не жалко. Ну то есть жалко, конечно, но не так, как платьев.
Закончив с приготовлениями, я влила в отсек для мыльной смеси свою настойку и начала читать заклинание. Ну да, амулеты, настойка и сложное заклинание — все это несколько усложняет процесс. Нужно будет еще доработать детали, сделать все проще, но это уже потом. Сейчас главное, чтобы получилось.
Я дочитала заклинание и напряженно замерла. Теперь осталось выждать время, те самые два часа пока белье стирается, и станет понятно, не напрасно ли я старалась. Я уселась на пол и приготовилась ждать.
Стирка началась как и должна была начаться — плеснула вода, внутренний механизм крутанулся. Я окончательно выдохнула и прикрыла глаза.
День выдался насыщенным, и я вдруг почувствовала себя той самой выжатой тряпкой, разве что не высушенной и не отглаженной. Сил беспокоиться не осталось. Да и к чему пустые волнения? Всё выверено, рассчитано.
Гораздо важнее не заснуть в прачечной и не проспать пару профессора Бельмани, второго опоздания подряд она мне не простит.
Мысли стучали, сновясь всё громче и назойливее…
До меня вдруг дошло, что стук отнюдь не у меня в голове, а в окружающей реальности, и исходит он от моей стиралки. Сонливость как рукой сняло, я вскочила на ноги, одновременно озираясь в поисках источника звука.
Глава 6
Ну да, стучала стиралка. Ножками, на которых она должна спокойно стоять, но почему-то подпрыгивала. Вроде бы ничего угрожающего… Или?
Я выдохнула, насколько могла спокойно оценила происходящее, и признала неприятное, но очевидное: что-то пошло не так.
Словно подтверждая мои опасения стиралка перестала топтаться на месте и сделала несколько робких шажков вперед. Замерла на мгновение, а потом зашагала уже уверенно, хоть и несколько неуклюже. Зацепила составленные друг на друга корзинки для белья, и колонна рухнула. Стиралка, словно испугавшись, подпрыгнула особенно высоко и сорвалась с места. Я только шарахнуться успела, пропуская её мимо себя, а то быть мне затоптанной.
Неуверенные движения качающегося матроса, который только-только сошёл на берег после дальнего плавания, становились все тверже, она быстро приспосабливалась к подвижному образу жизни.
— Стой! — велела я, хватая стиралку за угол.
Стиралка повиновалась, хлюпнула водой. Мне почудилось, что с вопросительной интонацией, но это чепуха.
Ножки продолжали мелко притоптывать. Подозреваю, как только я опущу руку, стиралка рванет дальше. Ладно, хоть из прачечной не убежит, дверь я закрыла.
— Сейчас мы все исправим, — пробормотала я, то ли самой себе, то ли стиралке.
Это будет просто: достаточно развеять заклинание, и всё прекратится. Я сделала несложный пасс свободной рукой, и…
На мгновение стиралка замерла. Однако я не успела даже с облегчением выдохнуть. Дверца приоткрылась, и я получила в лицо мыльный плевок. Не развеялось!
Пока я отфыркивалась и утиралась, стиралка, будто и впрямь поняла мои намерения, стартанула с места, протаранила хлипкую дверь прачечной. Понятно… Похоже, ей понравилось бегать и мое намерение вернуть все как было вредная машина восприняла как враждебное.
Я выскочила следом. Стремительно затихающий топот доносился откуда-то из конца коридора. Я припустила как никогда в жизни не бегала.
Вообще-то я ее даже могла понять. Когда всю жизнь с утра до вечера только и делаешь, что крутишься, а в результате так и остаешься на месте — захочешь сбежать от этой жизни куда угодно! Понять — да. А вот позволить ей скрыться — нет.
Я не хочу, чтобы меня отчислили!
Что я буду делать? С неоконченным образованием, испорченной профессиональной репутацией и долгом за обучение, который на меня повесят…
Страх подстегивал, я бежала.
Поймать, обезвредить, скрыть следы преступления — очень простой план.
Стиралка протаранила еще одну дверь и выскочила из здания. Вот что ей по коридору не бегалось, зачем она рванула на улицу?! Решила поискать себе другую прачечную, поуютнее?
Неопознанный магический объект на территории академии — это катастрофа. Ночью там, конечно, темно и безлюдно, вряд л