Да уж, очень непоследовательно. Не далее как полчаса назад я сама размышляла, не выпустить ли ее на волю, в леса. Туда, где вообще нет ничего подходящего для стирки, сплошные цветочки да листочки. И разумеется, ни одного носка, не говоря уж о пододеяльниках, в которые любые стиралки, даже неодушевленные, обожают запихивать все остальное.
Но отдать на опыты — это все-таки чересчур!
— Конечно нет, — в голосе аспиранта прозвучал такое искреннее возмущение, что я удивилась. — Показать этим упырям что-то уникальное? Чтобы это перестало быть моей научной работой, а стало их открытием? Нет-нет, мы никому о ней не расскажем. И вообще спрячем.
На эти его слова стиралка отреагировала вполне ожидаемо: медленно отошла назад и спряталась. Разумеется, за мою юбку.
— И где, по-твоему, мы ее будем прятать? — я сложила руки на груди.
Он отмахнулся.
— Это не проблема. Ты лучше расскажи, как ты это сделала.
— Ну, там были амулеты, специальная настойка и заклинание, — начала перечислять я. — Заклинание сама составляла, по формулам, — вздохнула я, вспомнив, как вместо того, чтобы ездить с подружками на озеро, сидеть в кафешках или ходить на танцы, три месяца просидела над тетрадями и конспектами.
— А записи остались? — деловито поинтересовался аспирант.
— Остались, — мрачно проговорила я — Пять тетрадей одних сплошных записей.
— Великолепно, — он явно был доволен. — Ты мне все это дашь на время, а заодно подробно расскажешь, что ты делала и в какой последовательности.
Я кивнула. Мне, вообще-то, не жалко. Хочет он изучать мой грандиознейший провал, пусть себе и изучает. Гораздо больше меня волновал другой вопрос.
— Так где ты собираешься её прятать?
- В очень хорошем месте — у себя в комнате. Так она будет под рукой, а уж стирку я ей обеспечу!
Вообще-то это было очень хорошее предложение. Таким образом я избавляюсь от своей проблемы, и теперь стиралка станет проблемой аспиранта. Если все вскроется, отчислять будут его, а не меня. А может и не отчислят, если он разберется с моим ритуалом и докажет, что сделал все это исключительно ради науки.
— Ну что ж, — протянула я задумчиво, уже склоняясь к тому, чтобы оставить этих вдвоем. — В целом, идея хорошая.
— Значит по рукам?
Он протянула мне ладонь, я ее пожала. Ладонь показалась крепкой и теплой.
— Ну, пойдем, — объявил парень стиралке. — Тебе у меня понравится, не сомневайся.
Стиралка отреагировала мгновенно: сделала несколько торопливых шажков назад. Мда, кажется, заключая наш договор, мы кое-что не учли.
Просчитались, но где?
Добрых полчаса аспирант уговаривал капризное устройство переехать к нему, расписывая безусловные преимущества жизни в аспирантском корпусе. Обещал выделить отдельную комнату, снабжать самым отборным бельем, даже если его придется отбирать у других аспирантов.
Поняв, что уговоры не помогают, настойчивый аспирант перешел к действиям: стал раздеваться.
Сначала приманивал оставшимся носком, потом легкой курткой. А потом начал расстегивать рубашку — пуговица за пуговицей. Думаю, мы со стиралкой пялились на него одинаково завороженно, только я краснела, а она — нет. Когда дошел до середины груди (широкой и мускулистой), я нервно сглотнула и попыталась его остановить:
— Не думаешь же ты, что дело в количестве предложенной одежды!
Судя по тому, как стиралка себя вела, с этим парнем она не пошла бы даже за все белье мира!
Он внял голосу разума (моему, то есть) и перестал расстегиваться. Прямо там, где начинались кубики пресса и перестал. Я быстро отвела взгляд: мол, и в мыслях не было пялиться.
— Ты права… Ко мне она не хочет. Значит, придется прятать ее у тебя, — вздохнул аспирант.
— Что? Где? Куда? — возмутилась я. — У меня маленькая комнатка, такую крупную штуку вообще-то будет заметно.
— Ерунда, — отмахнулся он. — Постелешь сверху салфетку, все решат, что это обычная тумбочка. Никто и внимания не обратит.
— Если она не начнет бегать, рычать, кусаться и демонстрировать другие свои многочисленные таланты!
— Тоже ерунда! У вас к этому привычные. Боевики до сих пор огребают поварешками по лбу, когда лезут в окна?
— И вениками по заднице! — гордо подтвердила я. А потом сообразила: — Стоп, а ты откуда знаешь? Аспиранты такими глупостями точно не занимаются!
— Я не всегда был аспирантом, а это давняя традиция. Так сказать, красивый старинный обычай.
Хм… Интересно… Хотя вообще не интересно! Куда важнее другое.
— А как ты собираешься ее тащить? — спросила я не без ехидства. — Моя комната, вообще-то, на втором этаже.
— Как-как, по лестнице. И зачем тащить? Она и сама двигается очень бодро.
Стиралка и правда двигалась бодро, перебирала ножками и даже подпрыгивала от нетерпения. Похоже, идея поселиться у меня, ей понравилась гораздо больше.
— И как ты предлагаешь пройти мимо комендантши?
— А комендантша у вас все еще миссис Пуф?
Я кивнула.
Он рассмеялся.
— Если мадам Пуф спит, мимо нее, не о что стиралку, целый шкаф протащить можно.
А не слишком ли хорошо для аспиранта этот парень осведомлен о том, что происходит в общежитии бытового факультета? Почему-то эта мысль была мне неприятна.
— И часто ты таскал в наше общежитие шкафы? — я приподняла бровь.
Он вдруг смутился.
— Нуу… Это было давно… — А потом уверенно добавил: — И неправда. Ну так что, пойдем?
— Пойдем, — вздохнула я.
А что мне еще оставалось делать.
Глава 9
Безумная идея идти мимо мадам Пуф не нравилась мне категорически, но ничего лучшего предложить я не могла. А часики-то тикали… Не до утра же нам выгуливать стиралку в парке.
Сердце гулко стукнуло, когда мой аспирант слишком самоуверенно распахнул дверь в холл женского общежития.
Мадам Пуф была здесь, на своём посту: уютно свернулась в мягком кресле, подобрав под себя ноги и укрывшись шалью вместо одеяла.
— Что и требовалось доказать, — подмигнул мне злостный нарушитель распорядка, а заодно всех мыслимых и немыслимых правил.
Я только укоризненно покачала головой. Мадам Пуф всхрапнула, заставив меня вздрогнуть. Аспирант же только усмехнулся и широко махнул рукой, показывая, что заходить можно.
Я подбадривающе похлопала по боку стиралочки. Она и правда словно стала щенком, очень большим щенком. И красться мимо мадам Пуф этому щенку было совершенно не интересно. Если в парке она нетерпеливо перебирала ножками, то сейчас лениво топталась на месте, без капли энтузиазма.
Мне даже пришлось ее легонько подтолкнуть.
Стиралка послушно двинулась вперед. Меня очень порадовало, что идёт она тихо, не оглашает холл своим тяжёлым топаньем.
— Ну смелее, — тихий голос аспиранта прозвучал слишком громко в тишине ночного холла. Я сжалась в ожидании катастрофы, но мадам Пуф и ухом не повела.
Ладно. Двигаемся дальше.
Шли мы медленно.
Я чуть ли не тащила за собой стиралку, которая как-то неожиданно утратила резвость и теперь едва ползла. Когда холл закончился и мы свернули в коридорчик к лестнице, я смогла выдохнуть с облегчением. Главная опасность миновала!
Аспирант внимательно разглядывал поскучневшую стиралку. Похоже, любые ее проявления вызывали в нем жгучий научный интерес.
— Что это с ней? — спросил он, видимо, так и не разобравшись.
— Хочет гулять? — предположила я. — Дети же вечно отказываются идти домой с прогулки. И щенки… Спасибо, что нам истерику не закатила на пороге.
— Да нет, она совсем вялая… Думаю, ей не до прогулок. Она едва ноги передвигает, — нахмурился он.
Что?! Но как, почему?
— Она что, разоживляется? — растерянно спросила я.
Теперь я понимала, что такое двойственное чувство. С одной стороны, если магия развеется, развеется и след моего… преступления. С другой стороны, она же живая. Жалко!.. Мы уже вроде как подружились.
— Не похоже… — после краткого осмотра и ощупывания сказал он.
Отлично, похороны отменяются. А вот задача затащить это чудо природы в мою комнату вовсе не отменяется. Только комната по-прежнему располагалась на втором этаже, то есть нам предстояло преодолеть целых два лестничных пролета.
— Ну пойдем же! — обратилась я к стиралке и тихонько подтолкнула ее к ступенькам.
Та только фыркнула, повернулась ко мне и продемонстрировала короткую, очень короткую ножку. Помахала ею в воздухе, чтобы всем было ясно, что она имеет в виду. Я прекрасно поняла посыл: «Я не могу, у меня лапки».
— Эй, меня не проведешь! Из подвала ты быстрее меня выпрыгнула! А там ступеньки еще круче, чем здесь.
В ответ стиралка хлюпнула.
Аспирант присоединился к уговорам:
— Пойдем, милая. Нужно добраться до комнаты! Там будет целая куча нестиранной одежды!
Я бросила на него испепеляющий взгляд. Да с чего он взял! Все у меня стираное, глаженое и на плечики развешанное.
Следующий хлюп хотя и был с интонацией заинтересованности, но все же оставался вялым и ни капли не бодрым.
— Да что же с ней? — в отчаянии спросила я.
Он почесал затылок, осмотрел стиралку со всех сторон и выдал:
— Кажется, она засыпает…
— Что-о?!
— Ну да. Точнее уже уснула.
Я перевела взгляд на нашу подопечную. Точно. Дрыхнет, бессовестная! С другой стороны, чему я удивляюсь. После сегодняшних подвижных игр на свежем воздухе она и должна была вырубиться. Это… нормально.
Ухватившись за уголок, я потрясла стиралку:
— Просыпайся! Тут совсем чуть-чуть осталось…
Ага, сейчас! Она что-то недовольно буркнула и тут же засопела.
— Можно ее как-то разбудить? — спросила я у аспиранта, окончательно отдав ему лавры главного специалиста по стиралкам.
Он окинул ее оценивающим взглядом.
— Боюсь, мы скорее поднимем на ноги все общежитие.
Я тоскливо посмотрела на лестницу, которая теперь казалась невероятно высокой. А ведь там, впереди еще один пролет…