ространство, где её супруг не жил, а скорее существовал уже несколько десятков лет, соединившись с призраком жалкого человеческого мага.
Она устала ждать, устала слушать, что всё будет хорошо, и очень скоро они смогут проникнуть в мир живых и захватить его. Их народу становилось очень тесно в том пространстве, которое определил для них Тёмный создатель. Демоны плодились и размножались гораздо быстрее, чем люди. Зачем этим жалким смертным столько места? Столько ресурсов? Создатель явно ошибся, распределяя миры для своих детей.
Она уже не верила, что план Владыки сработает.
Каэренталь прикоснулась к подрагивающей пелене перехода, и в окне тут же появился призрачный образ мужа.
- Зачем ты звал меня?!
- Любимая, - улыбнулся ей призрак. – Хорошие новости, я нашёл для тебя тело.
- Правда? – Она ступила в пылающий символами круг и на мгновение оказалась рядом со своим мужем. Плёнка исчезла, и она уже стояла в такой же пентаграмме, но уже в другом зале, в другом доме, другом измерении.
Когда-то этот дом находился в мире людей. Владыка демонов захватил тело хозяина, рассчитывая остаться среди живых, но явились церковники и попытались изгнать его. Им удалось уничтожить физическое тело, но Владыка зацепился за призрак погибшего мага и утянул его поместье в подпространство.
Она тяжело переживала то поражение, но Владыка утешал её, заверяя, что из подпространства проникнуть в Беохт гораздо проще, чем из самого Реохта.
Супруг подвёл её к другой пентаграмме – точной копии первой. По ту сторону виднелся мир живых. Он взмахнул рукой, открывая ей картину недавнего прошлого. Какой-то зал, какие-то люди, и девчонка, которая кладёт руку на кристалл-измеритель. Кристалл ярко вспыхивает, и человеческий маг хмуро заключает:
- Оливия ван Сарен. Уровень силы – пять.
Люди по ту сторону пелены недовольны.
- Ван Сарен? – задумчиво произносит демоница. – Знакомая фамилия.
- Дочь того герцога, который нас чуть не разоблачил, - хмыкает супруг. – Ну как она тебе?
- Красивая, - пожимает плечами Каэренталь. – Только пять – это всё равно недостаточно. Люди не позволяют своим женщинам наращивать потенциал.
- Я сделаю так, что её уровень возрастёт. В ближайшем будущем. Ещё несколько месяцев, любимая, и мы с тобой займём трон Пяти империй.
Она сдержала улыбку. Уже привыкла к разочарованиям и рухнувшим планам. Нельзя радоваться раньше времени. Ярость от проигрыша слишком велика, прошлый раз демоница чуть не разрушила собственный замок.
- Позовёшь, когда всё будет готово, - холодно произнесла Каэренталь, отворачиваясь от окна в мир живых и направляясь к выходу в Реохт. Прежде чем покинуть подпространство, она обернулась и сказала:
- Дааренвальт, я тоскую без тебя.
- Я тоже, но ты сама знаешь, что только мне под силу удержать проход в подпространство. Стоит сделать шаг в Реохт, и выход закроется. Обещаю, скоро мы будем вместе, любимая.
Демоница кивнула и вернулась в свой мир. Каэренталь не любила приходить сюда. За каждым мигом радости от краткой встречи следовала горечь расставания. Она ненавидела видеть своего могущественного супруга в образе жалкого человеческого призрака. Собственное тело Владыки хранилось, иссохшее и не похожее на самого себя, в мире демонов. Под надёжной защитой и подальше от взора Владычицы. Видеть выцветший, неживой облик любимого супруга она не желала. Предпочитала хранить его образ в своём сердце вместе с тающей надеждой на успех.
Ему нельзя покидать подпространство, а Каэренталь не может оставаться там с мужем больше пяти минут. Невозможно править Империей демонов, находясь в другом мире. В Реохте неспокойно: каждый час поднимается восстание или совершается переворот. Никому нельзя доверять и нужно каждую минуту быть настороже. Слишком много тьмы в Реохте, слишком тесно, а во всём виноваты проклятые драконы. Они погибли несколько веков назад, оставив лишь крупицы своей магии потомком, но последствия от их действий демонам приходится разгребать до сих пор.
Глава 2
Оливия
Я торопилась к ужину как могла, но всё равно не успела. После целого дня в мастерской дяди, где мы занимались изготовлением осветительных артефактов для местных жителей, непреодолимо тянуло на свежий воздух, на свободу.
Поэтому сразу после окончания работы я бежала в лес и до темноты гуляла, вдыхала хвойный воздух, слушала пение птиц, наслаждаясь каждым днём с момента как сходил снег и до самых морозов. Меня мог остановить только снегопад, который в наших краях начинался стремительно и за пару дней укрывал землю пушистым одеялом.
Нет, я не боялась гулять по лесу одна. Дикие звери сами меня избегали после пары случаев демонстрации силы, да и никакой человек мне не страшен.
Никто не рискнёт подойти ко мне с недобрыми намерениями, ну а если рискнёт… Я не умела пользоваться своей уникальной силой – для этого необходимо обучаться в Академии, а дочь предателя туда никто не возьмёт, даже если вдруг каким-то чудом мы смогли бы найти деньги на обучение. Но в случае опасности я могла снять блокиратор магии и выплеснуть чистую силу так, что мало никому не покажется.
Муж маминой сестры научил меня всего одному – заряжать артефакты. Это было очень просто и дико скучно. Вернее, он даже меня не учил. Оборудовал в своей мастерской специальную комнату, где складывал артефакты, а я приходила туда каждый день, запиралась, снимала блокиратор магии и… выплёскивала силу. Поначалу мне безумно нравилось – я словно находилась в эпицентре шторма, вокруг меня били разряды молнии. Артефакты, постепенно наполняясь, вспыхивали один за другим разноцветными огнями. Затем стало скучно, потому что от меня требовалось лишь одно – сидеть в центре комнаты в течение нескольких часов. Я даже книгу не могла с собой взять, потому что обычные просто испепелило бы, а на книги, напечатанные на магически усиленной материи, денег не хватало.
Единственное, на что мы потратились в самом начале – платье из специальной магической ткани, чтобы не приходилось часами оставаться без одежды. На отоплении мастерской дядя Нилан экономил, а в нашей забытой всеми Создателями деревеньке на севере страны царствовали ветра и очень быстро выдували из построек накопленное за летние месяцы тепло.
Конечно, я читала книги по магии и некоторые лекции, которые остались у дяди со времён обучения в Академии Магических наук Рейжа. Однако помочь они мне ничем не могли, потому что дядя учился на артефактора и не имел ни малейшего понятия об управлении стихиями. Мама и тётя и вовсе проучились всего лишь год на Факультете предсказаний, откуда вынесли, на мой взгляд, совершенно бесполезные знания.
В общем, я проводила дни так скучно, что бежала в лес при каждой возможности.
Поэтому безбожно опоздала, да и вид у меня после леса сомнительный. Волосы выбились из косы, заплетённой ещё с утра, платье помялось и запачкалось, где травой, где землёй.
Передо мной стоял выбор – остаться без ужина, либо отправиться в столовую прямо сейчас и выслушать проповедь разлюбезной тётки.
Я выбрала второе. В лесу я дико проголодалась, а уши мои уже давно привыкли к многочисленным придиркам.
Мама любит повторять, что уши у истинной леди должны быть закрыты золотом. Я, правда, никогда особо не понимала этой поговорки, но голодная леди уж точно хуже раскритикованной леди. Поэтому, немного отряхнув платье, я отправилась в столовую.
При виде меня тётя Виолетта ожидаемо поморщилась, но, к моему величайшему удивлению, не только не промолчала, но и произнесла следующее:
- А вот и наша милая Оливия! Проходи, девочка моя, ну нельзя же заставлять нас с твоей матерью так волноваться! Такая трудолюбивая она. Целый день работает в мастерской моего мужа. Уровень магии-то высокий, что и говорить – одна надежда на Оливию.
Я даже рот от изумления раскрыла, но потом проследила за взглядом Виолетты, и всё стало понятно.
Последняя фраза предназначалась седовласому мужчине с надменным лицом в форме королевского посланца. Ситуация мгновенно прояснилась.
Гость поднялся, оглядел меня и слегка поморщился, но тем не менее довольно вежливо произнёс:
- Леди Оливия, меня зовут Вильям дер Монкел. Я выполняю особые поручения Его Величества Идгара бри Данварна.
От неожиданности я села. Прямо на стул, который стоял в паре шагов от меня. Придвинула потрёпанный предмет мебели с ужасным скрипом по деревянному полу и села. А должна была, наверное, сделать книксен или вроде того… Осознав свою ошибку, я не стала её исправлять. Были дела поважнее. Например, выяснить, что забыл известный королевский подданный в нашем забытом всеми Создателями поместье.
- Простите, лорд дер Монкел, но зачем вы здесь?
- Оливия! – взвизгнула Виолетта, а затем обратилась к гостю. – Простите, лорд дер Монкел, мы немного отвыкли от общества.
- Понимаю, - ответил королевский посланец, снова поморщившись. Кажется, он не получал особого удовольствия. – Дело в том, леди Оливия, что вам безумно повезло. В этом году на Факультете предсказаний освободилось место, а других леди подходящего возраста не нашлось. Кроме того, магистр, который в этом году замерял магию местных жителей, достигших совершеннолетия, прислал отчёт. Уровень вашей силы впечатляет.
- Конечно, - тихо произнесла мама. – Она же – урождённая сан Сарен.
Виолетта бросила в сторону сестры полный ярости взгляд.
- Передайте Его Величеству мою искреннюю благодарность и заверения в верности, но я отказываюсь от поступления на Факультет предсказаний.
* * *
Дер Монкел посмотрел на меня так, словно впервые увидел девушку, которая отказывается от подобной чести. Впрочем, скорее всего так оно и было. Абсолютно все девушки мечтают попасть на Факультет. Некоторые даже специально развивают свой магический потенциал, но увы... Факультету невест совершенно не нужны трудолюбивые магички. Лишь те, у кого внушительный внутренний источник, дарованный природой от рождения. Как у меня.