Мы входим в вестибюль. Я в восхищении. Здесь так уютно – кирпичные стены с грубыми деревянными балками, пересекающими потолок, и удобными кожаными креслами, расположенными в интимной близости друг от друга. У меня возникает соблазн опуститься в одно из этих кресел, но Джаред берет меня за руку и отводит к лифтам.
– Все уже там, – сообщает Кендис, когда мы оказываемся в лифте. Они написывают мне последние двадцать минут и интересуются, когда мы приедем. Особенно Кевин. Он очень хочет с тобой поболтать.
– Это моя вина, – произносит Джаред. – Я долго собирался. Можете свалить на меня.
– И на меня. Я слишком долго упражнялась с феном.
И еще кое с чем. Ха-ха.
Я сегодня в ударе. По крайней мере, в мыслях. Джаред посылает мне косой взгляд, и я щипаю его за бок, отчего он подпрыгивает.
– Ну вы, ребята, и чудны`е, – качает головой Кендис.
Открывшиеся двери спасают нас от необходимости отвечать. Мы выходим из лифта, идем по короткому темному коридору, в конце которого Джаред распахивает двойные двери. Он словно открыл портал в другой мир. Повсюду гости, музыка, официанты с подносами с закусками и бокалами. А посередине крыши – обложенная кирпичом площадка, в центре которой горит костер.
Гости – в основном женщины в платьях без рукавов – расселись вокруг него и пытаются согреться.
Цветы, воздушные шары и огромный баннер с надписью «Рашель и Кевин, поздравляем!», висящий около входа в зал.
Джаред снова берет меня за руку. Его ладонь вспотела. Я поднимаю взгляд – лицо у него бесстрастно, челюсть сжата. Правда, на шее едва заметно шевелится мускул. Я замечаю такие мелочи.
– Эй? – Я дергаю его за руку, а он смотрит на меня, нахмурившись. – Все будет хорошо, ты же знаешь. Расслабься и получай удовольствие.
– Да. – Он резко выдыхает. – Ты права. Нужно расслабиться.
– Точно. Ты справишься. – Я прижимаюсь к нему, вдыхая его восхитительный аромат.
Кендис уже отошла от нас. Я слышу, как люди ее приветствуют. Ее все любят, и Джареду, возможно, трудно с этим смириться. Он наименее популярный из семьи Гейнс. Если бы он больше заявлял о себе, то мог бы это изменить. Его бы любили так же, как Кевина и Кендис. Надеюсь, сегодняшний вечер изменит ситуацию к лучшему.
Глава 29Сара
Уже через десять минут мы с Джаредом разделились в толпе. Понятия не имею, как это произошло и куда он мог деться за такой короткий промежуток времени. Я написала ему сообщение. Он пока не ответил, но я не переживаю. Он не преувеличивал – вечеринка и правда шумная. И народу здесь битком.
В этом и дело – я ожидала унылую скучную вечеринку богачей, как в фильмах, где все презрительно смотрят друг на друга, едят странного вида закуски и пьют спритцер с белым вином.
Эта вечеринка, очевидно, не такая.
Большинство посетителей примерно моего возраста, им около тридцати, и они явно умеют хорошо проводить время. Это замечательно, я тоже готова веселиться. Единственное знакомое лицо, которое я нахожу, – это Кендис, окруженная двоюродными сестрами, которые ждут своей очереди, чтобы обнять ее и сказать, как сильно они по ней скучали.
Ее безумно обожают.
Интересно, беспокоит ли это Джареда? Не чувствует ли он себя изгоем?
Кендис замечает меня. Втягивает меня в круг кузин и представляет всем по очереди. Они улыбаются и обнимают меня так, будто мы знакомы целую вечность, я отвечаю на их объятия и приветствия с таким же энтузиазмом. Я понимаю, что они родственники со стороны отца Джареда; их отец – младший брат Маркуса. Но как только мы от них отходим, я признаюсь Кендис, что совершенно не запомнила их имен.
– Не волнуйся, – успокаивает меня Кендис. – Ты точно встретишься с ними снова. Может быть, на свадьбе Кевина.
Надеюсь, к этому моменту я все еще буду с Джаредом. Осилим ли мы эту дистанцию? Сейчас, в возбуждении от нашей предыдущей сексуальной интерлюдии, я в этом почти уверена. Думаю, у нас все получится.
Но через пару дней я уже могу быть не такой уверенной – что-то может случиться, или он что-то скажет, и моя неуверенность даст о себе знать.
– О, а вот и Кевин! Пойдем поздороваемся. Познакомишься с Рашель! – выкрикивает Кендис.
Я замечаю Кевина около высокого столика, которые всегда бывают на вечеринках. Красивый, в темно-синем костюме, белой рубашке и светло-голубом галстуке. Рядом с ним просто поразительная девушка. Высокая, стройная, с гладкими черными волосами чуть выше плеч. Ее длинное платье с кокетливой оборкой по подолу такого же цвета, что и галстук Кевина. Они улыбаются пожилому джентльмену, оживленно беседующему с ними, и я держусь в стороне, не желая прерывать разговор.
Зато Кендис бросается к брату.
– Какой ты красавчик! – визжит она, обнимая его. Я стою позади нее и сочувственно улыбаюсь Кевину, встретившемуся со мной удивленным взглядом оттого, что Кендис внезапно набросилась на него с объятиями.
Мое сердце замирает, когда Кевин смотрит на меня. Он так похож на Джареда. Как ужасно, что они не близки. Так не должно быть.
Кендис отпускает Кевина и более сдержанно обнимает Рашель. Та обнимает ее в ответ с безмятежным выражением лица. Она делает комплимент платью Кендис – красному, как яблоко. Она как маяк, яркое пятно среди однотонных темных нарядов.
– Рашель. – Кевин берет ее за руку и подводит ко мне. – Это Сара, девушка Джареда.
Рашель улыбается с дружелюбным выражением лица. Ее темные глаза блестят. Вблизи она еще красивее. Кожа гладкая, а губы розовым бантиком.
– Очень рада с тобой познакомится. Утром Кевин сказал, что ты идеально подходишь Джареду. – Она берет мою руку и сжимает в своих на несколько секунд.
– О. – Мои щеки покраснели. Я польщена. Не думала, что Кевин вчера вообще обратил на меня внимание. – Это так мило со стороны Кевина, спасибо. Приятно познакомиться.
– Взаимно. Веселишься? – Откинув голову, она оглядывает башню из воздушных шаров. Белые и пудрово-розовые, серебристые и золотые. Композицию явно делали мастера. Совсем не похоже на арки из шариков в цветах школы, которые нам заказывали на выпускной.
– О да! Вечеринка замечательная! – Я улыбаюсь, но боюсь, что прозвучало фальшиво – слишком уж радостно, поэтому сбавляю обороты, чтобы звучать более безразлично. Джаред бы мной гордился. – Здесь очень красиво.
– Здорово, да? Мне нравится, что нас окружают здания. – Мы действительно окружены высотками, включая знаменитую пирамиду «Трансамерики»[14] прямо перед нами. – Они словно украшение, за которое не пришлось платить.
– Просто великолепно. Мне все очень нравится. Думаю, здесь все прекрасно проводят время. – Я с улыбкой киваю на толпу. Джареда все еще не видно. Кендис тоже отошла, хотя ее легко отыскать по красному платью.
– А где Джаред? – спрашивает Кевин, встав рядом с Рашель. Он скользит рукой по ее стройной талии, притягивает ее к себе, и она охотно позволяет. Они хорошо смотрятся вместе.
– Ох, даже не знаю. Я потеряла его, пока мы пробирались через толпу.
– Наверное, прячется где-нибудь в углу, – комментирует Рашель со слабой улыбкой.
Я хмурюсь. Ей-то откуда знать? Конечно, это похоже на Джареда, но я не думала, что они настолько близки. Он говорил, что редко общается с Кевином, так что откуда Рашель знает, что Джаред несколько нелюдимый? Наверное, Кевин рассказал.
Насколько мне известно, Рашель не особо любит Джареда. И ее не стоит за это винить – он совершенно не общается со своим братом, ее женихом, и ее это, должно быть, расстраивает.
– Как долго вы вместе? – любопытствую я.
– Хм, и правда, сколько уже, Кев? – Она смотрит на него обожающими глазами. – Три года?
– Три с половиной. – Он целует кончик ее носа. Боже, они такие милые.
– Долго, – заключаю я.
– Но мы знакомы куда дольше, – добавляет Рашель, обращаясь ко мне. – С тех пор, как Джаред и…
– А-а-а, вот ты где! Я тебя везде ищу!
Я поворачиваюсь на звук голоса Джареда, и меня охватывает облегчение. Пока я его не увидела, я не осознавала, насколько чувствовала себя здесь одинокой и неприкаянной. В конце концов, это его семейное мероприятие. Я никого здесь не знаю. Но я знаю его – и очень рада его видеть.
– Привет, – мягко приветствую я.
Он заключает меня в объятия и целует. На его губах привкус ликера. Это не быстрый поцелуй – скорее, продолжительный. Не могу дождаться поцелуев наедине. Ни в какое сравнение не идет с поцелуем Кевина. Конечно, поцелуи в носик – это мило, но мне больше нравится приветствие Джареда.
Он отстраняется первым, его взгляд обращен только на меня, и он обжигает. Я снова краснею и отхожу на шаг.
– Кевин. – Джаред подходит к брату и обнимает его. Шокированное выражение лица Кевина бесценно. Держу пари, он такого не ожидал. – Хорошо выглядишь, парень. Шикарная вечеринка. Поздравляю.
– Спасибо, чувак. Ты хорошо проводишь время? Место потрясающее. Это Рашель его нашла. Ну, вообще-то это была идея Эвелин…
– Рашель. – Джаред уже переключил внимание на невесту брата. Он учтиво обнимает ее, но не с такой любовью, как Кевина. – Выглядишь как всегда прекрасно.
– Спасибо, Джаред, – отвечает она, сразу же отойдя от него на шаг.
Ага. Так и знала. Рашель недолюбливает Джареда. Да, ему нужно многое обсудить с братом и его невестой.
Братья возобновляют разговор, а мы с Рашель остаемся безмолвно стоять друг напротив друга. Очень неловко. Жаль, что у меня в руке нет напитка. Где официант с подносом, полным бокалов вина, когда он так нужен?
Рашель первой прерывает молчание:
– Как вы с Джаредом познакомились?
– О. – Я выпрямляюсь, вспоминаю, о чем мы договорились вчера. – На работе.
Это настолько общая формулировка, что никто не будет вдаваться в подробности. По крайней мере, так решил Джаред.
– Ты живешь в Монтерее?
– Вообще-то в Сисайде. – Наверное, не стоило этого говорить. Сисайд – более бедная часть полуострова Монтерей. – Прожила там всю жизнь.