– С трудом, – честно призналась девушка, выворачиваясь из объятий.
В них не было ничего предосудительного, просто Кайя не имела привычки так радоваться встречам со знакомыми. Вдобавок, её мысли занимало другое.
– Где Алдар?
– В сундуке, – вместо Дагора ответила тётка. – А сундук закопан в погребе.
– Что?! – нахмурилась Кайя.
В ответе ей послышалась откровенная издёвка. Терпеть это она не собиралась!
– Так и есть, – поспешил внести ясность гном, от которого эта игра мыслей на лице девушки не укрылась. – Его ведь ищут! Уже было четыре облавы. Стражники вламываются в дома и переворачивают всё вверх дном. Хади́га спрятала его, – он посмотрел на тётку и неожиданно шлёпнул её по заду.
Та захихикала. Её груди при этом затряслись, точно студень.
– Горячая женщина! – Дагор подмигнул Хадиге. – Помнишь, мы вначале не поладили, но, как только узнали друг друга получше… Словом, ей мы обязаны за то, что Алдара до сих пор не нашли. Она узнаёт про планы стражников и передаёт их нам. Как только готовится очередная облава – Алдар ныряет в погреб, а я закапываю. Кстати, кажется, поиски затихают…
Кайя медленно поклонилась служительнице ратуши.
– Спасибо, госпожа Хадига, – произнесла она тихо. – Простите, что думала о Вас… столь недостойно.
– Да ты не думала! Ты орала во всё горло, – проворчала та. – В моё время-то за это бы выдрали, как следует!
“Она спасла Алдара! Это – главное!” – Кайя смотрела на тётку с благодарностью.
– Можете наказать меня, госпожа Хадига, – вслух продолжила она. – Если сочтёте нужным.
Та пару мгновений изучающе смотрела на девушку, а затем повернулась к Дагору.
– Она что, башкой тронутая? – искренне поинтересовалась она.
– Нет, – покачал головой гном. – Просто странная. Считает, что за всё положено отвечать.
– Ну и дура, – хмыкнула Хадина. – Малявка, да если б я расплачивалась шкурой за всё, что говорю, давно б одни кости остались! Так что, вот тебе! – она беззлобно щёлкнула Кайю пальцем по лбу. – И забыли.
– Пойдём, достанем твоего Алдара, – предложил Дагор. – Дом сегодня уже обыскивали.
Они спустились по деревянной скрипучей лестнице в подвальную часть дома с земляным полом. Запах тухлятины усилился: верно остатки непроданной рыбы складывали где-то неподалёку. Кайя несла зажжённую свечу, а Дагор обходился вовсе без света.
– Это здесь.
Гном прошагал в дальний угол, ещё более тёмный, если это было возможно, и, крякнув, начал работать лопатой, которую притащил с собой.
Копал он с удивительной быстротой, экономными движениями зачёрпывая земли ровно столько, сколько нужно, и ссыпая её ни на дюйм дальше, чем требовалось.
Кайя хотела ему помочь, но Дагор отмахнулся, мол, просто стой себе рядом, а то больше помешаешь, чем поможешь.
– А стража не видела, что земля тут перекопана? – поинтересовалась девушка.
– Ну а ты видишь? – хмыкнул гном.
В неровном свете, который отбрасывал коптящий язычок пламени сальной свечи, Кайя не видела даже Дагора, не то что земли под ногами и её состояния.
– Вот и они так же, – хохотнул тот. – Правда, однажды припёрлись с факелами. Но я же не из эльфийских лесов! Я живу под горой! И хорошо знаю, как сделать раскоп незаметным, – самодовольно заявил Дагор.
– И как же?
– Верхний слой земли надо смешать с яйцом, и притоптать хорошенько. Через пару минут – как будто она век так лежала.
– Перевёл уже три десятка яиц, – с порога подтвердила Хадига. – Не напасёшься.
– Мы заплатим, – тут же ответила Кайя уверенно.
– Да уж конечно заплатите, – хмыкнула служительница ратуши. – Надеюсь, что заплатите. Не забесплатно же я в это ввязалась?!
“Так вот, отчего запах, – поняла девушка. – Тухлые яйца! А я думала, рыба…”
Лопата несильно ударила по дереву, и откуда-то из раскопанной ямы послышалось приглушённое восклицание.
– Говорил же, – досадливо вздохнул Дагор, – лучше не подавать звуков. А если это стражники тебя нашли?
Он ухватил сундук за вбитые в дерево кованные колечки и, без особых усилий, словно там был не крупный взрослый человек, а пара фунтов картошки, вытянул его на поверхность.
Кайя кинулась к сундуку и рывком подняла грязную, в разводах земли, крышку.
– Алдар! – выдохнула она.
Тот, поднимаясь, не успел удивиться, как девушка буквально повисла на нём. Обняла так крепко, что разделить их сейчас не смогла бы даже магия. Она, удивляясь, как ещё не сошла с ума от счастья, жадно впитывала тепло его тела, слушала дыхание, чувствовала биение сердца…
Слёзы – слёзы радости! – показались на глазах мужчины.
– Алдар! – прошептала Кайя, ещё сильнее прижимаясь к любимому.
Он поцеловал её, сперва – несмело, будто не до конца ещё осознал, кого обнимает. Затем – сильнее, горячо, жарко, радуясь каждому мгновению. Девушка нечаянно прикусила ему губу – он обрадовался и этому, продолжая целовать.
Алдар был почти уверен, что попрощался с Кайей на Судебной площади навсегда. И теперь мысленно благодарил всех богов, в которых никогда особо не верил, что ошибся.
– Как ты здесь? – проговорил он, когда смог говорить.
– Неважно, – отмахнулась Кайя. – Главное, что здесь! С тобой!
– Попался! – раздалось с порога.
В подвал, оттолкнув Хадигу так, что она шлёпнулась на землю, ворвались пятеро стражников в кожаных доспехах с взведёнными самострелами. В другой руке каждый держал по зажжённому факелу, и в подвале наконец-то стало светло. Следом, торжествующе улыбаясь, зашла Рэйред.
– Так и знала, что тебе нельзя доверять, – бросила она Хадиге. – Следила за тобой неотрывно! Не подстрелите её ненароком, – попросила капитан стражников. – Хочу видеть эту тушу на шибенице, с полным ртом мух.
Хадига застонала. Кайя подумала, от страха, но оказалось, что от боли. Приглядевшись, девушка рассмотрела: служительница ратуши упала очень неудачно, сломав ногу, что при её весе было не особо удивительным.
Рэйред тоже это заметила и рассмеялась.
– Предателям нынче не везёт, – проговорила она. – Эту вытащить наверх, этих, – капитан кивнула на Алдара, Дагора и Кайю, – связать. Мне надо с ними поговорить… напоследок. Чем здесь так несёт?! – неожиданно воскликнула она, едва сдержав тошноту, и выбежала вон.
– Свяжете – и тоже тащите их в комнату, – послышался её голос с лестницы.
“Хочет выяснить, рассказал ли я кому, что она замешана в убийстве градоначальника, – понял советник. – Будет пытать”.
– Как думаешь, справимся? – тихо спросил гном у Алдара.
Он был без доспеха, тот остался наверху, потому что копать в железе вышло бы очень неудобно, – и теперь клял себя за такую оплошность.
“Если выберемся из этого дерьма – никогда снимать панцирь не буду! Даже в нужник…” – подумал он раздосадовано.
Отменная сталь, кованная в Румхире, выдержала бы выстрелы не то что пяти, а пятидесяти болтов из самострелов. Разве только кто-нибудь исхитрился бы попасть прямо в глаз, но Дагор сильно сомневался, что в городской страже есть такие мастера.
– Шансов мало, – честно ответил советник. – Мы безоружны.
“…А Кайя не сможет перебить их всех одновременно. Подстрелят девчонку…” – в мыслях закончил он.
– Хреново, – вздохнул Дагор.
– Кайя, – Алдар повернулся к девушке и заговорил на Древнем Слове.
Эннареон, услышав это, наверняка бы скривился и потребовал вернуться к родному наречию, дескать, незачем зря издеваться над прекрасным языком. Но Кайя примерно понимала смысл.
– Я закрою тебя от выстрелов, а ты постарайся справиться с ними, со всеми.
– Нет! Тебя убьют! – резко ответила девушка, на том же языке.
– Убьют, – признал Алдар. – Но ты можешь прикрыться мной, как щитом. И пользоваться своими чарами! Это – единственная возможность для тебя остаться в живых.
– Да не хочу я оставаться, без тебя! – Кайя вернулась к Общему Слову, почти крича. – Не хочу!
Но советник уже всё решил.
“Иного пути нет. Жаль, что так вышло… Вроде повезло, снова свиделись, живые, а теперь вот так… Надеюсь, она меня послушается…” – подумал Алдар со вздохом.
К нему уже приближался стражник с верёвками. Остальные бдительно держали нацеленные самострелы. Советник перенёс вес на одну ногу, чтобы прыгнуть вперёд, к Кайе.
Неожиданно два стрелка, стоявшие ближе к двери, покачнулись и упали. У каждого в шее, там, где она переходит в голову, торчало по узкому метательному ножу, вошедшему в плоть по самую рукоять.
Третий стражник повернулся к двери и тотчас заполучил такой же нож в горло. Его собрат по службе отпрыгнул от дверного проёма и кинулся под защиту стены, но смертельный удар пришёлся по нему совсем с другой стороны.
– Traekkart Ehhara!
Фиолетовая молния беззвучно разорвала полумрак подвала.
Последний оставшийся в живых стражник, который намеревался связать Алдара, ошеломлённо закрутил головой и попятился. Советник прянул к нему, коротко ударил кулаком в живот, с ругательством взвыл, но продолжил атаку: пнул в колено, схватил за голову и одним резким движением сломал шею.
– Доспех, – сквозь зубы пояснил Алдар, тряся ушибленной рукой. – Кто там? Кого мы должны поблагодарить за помощь? – возвысил он голос.
В подвал аккуратно и изящно, словно перетекая с одного места на другое, вошёл невысокий черноволосый паренёк. Быстрым взглядом он оценил обстановку и немного расслабился, неуловимым движением спрятав ещё один нож.
– Раваль! – Кайя даже не думала, что может так обрадоваться появлению друга. – Ты спас нас!
– За тем и шёл, – с достоинством ответил парень и широко улыбнулся. – Ты цела?
– Я… да! – девушка никак не могла поверить, что всё закончилось. – Алдар, это…
– Раваль, – парень представился сам. – Друг Кайи. Умею убивать, – предвосхищая лишние вопросы, отрекомендовался он и кинул быстрый взгляд на девушку. – Познакомился с Кайей в рабстве у одного…
Раваль задумался, подбирая для Нафтира эпитет, но, помолчав мгновение, просто махнул рукой, мол, и так понятно, что чело