– Соображаешь, как надо, – Алдар одобрительно хлопнул парня по плечу. – Умеешь за себя постоять… и не только за себя. В Гатвине пойдёшь ко мне в помощники?
– А я?! – вырвалось у Кайи.
Советник ухмыльнулся.
– А что ты? Мне полагается не меньше дюжины людей в помощь!
– С каких это пор? – скептически поинтересовалась девушка, доподлинно зная, что число алдаровых помощников доселе ограничивалось единицей, то есть – ею.
– С тех самых пор, как стану бургомистром Гатвина, – серьёзно ответил Алдар. – Если… – он мотнул головой и быстро поправился, – …когда вернёмся, кое-что в ратуше придётся поменять. А кое-кого, – советник помрачнел, – укоротить на голову.
– Если доберёмся до Гатвина, – Раваль выделил голосом слово “если”, – я подумаю. Всегда хотел управлять чем-нибудь. С купеческой лавкой получалось… – с гордостью заметил он.
Кайя хотела что-то сказать, но так и замерла с открытым ртом.
– Что? – коротко спросил Алдар.
Вместо ответа девушка указала на скелет, которого Дагор “усадил” под стену чуть поодаль, чтобы не мешался. Сейчас вокруг него замерцало и разлилось голубоватое сияние. Кости затряслись, задвигались, и скелет встал на ноги, щёлкая и скрежеща.
– Кто посмел потревожить Стража? – раздался зловещий шёпот. – Смерть вам!
Скелет не разговаривал. Не смог бы, даже если б захотел: нечем. Шёпот звучал у каждого в голове.
Первым отреагировал Алдар. Выхватив клинок, который совсем недавно весьма кстати “позаимствовал” у Рэйред, он кинулся на врага. Но тот стремительно, с умопомрачительной скоростью, которой никто не ожидал от рассыпающейся с виду груды костей, крутанулся, и советник отлетел шагов на пять, так и не поняв, откуда пришёлся удар.
Не удостоив лежащего без сознания Алдара даже секундой внимания, Страж двинулся к Дагору. Шагал он обманчиво-медленно, но Кайя видела, что до гнома ему оставалось лишь несколько футов.
Не вполне понимая, что творит, девушка кинулась наперерез и буквально закрыла Дагора собой. Страж затормозил лишь на мгновение: именно столько понадобилось, чтобы отмахнуться от возникшего препятствия, как от надоевшей мухи.
Кайя упала, но, падая, успела произнести исцеляющие чары. Сработало. Но скелет уже добрался до гнома. Тот взмахнул киркой, рубанул наискось, метя в рёбра. Страж моментально выставил костлявую руку, приняв на неё атаку (и даже не покачнулся). Второй рукой он так быстро и сильно нанёс ответный удар, что гном впечатался в стену, будто им выстрелили из баллисты, и затих.
– Traekkart Ehhara!
Фиолетовая молния сорвалась с пальцев Кайи и вонзилась прямо Стражу в грудь, одновременно с метательным ножом Раваля. Скелет не обратил внимания ни на одно, ни на другое. Он ухватил гномову кирку и сделал неспешный первый шаг к нападавшим.
– Смерть вам!
Девушка произнесла заклинание Стрелы Эххара ещё четырежды. В комнате всякий раз становилось светло, как днём, от молний, но никакого эффекта они не принесли. Страж шагал к Равалю и ставшей перед ним Кайи, неспешно, медленно, словно зная, что врагам никуда не деться.
– Да что же это… – с отчаянием выдохнула девушка. – Умри!
Но этот дар, как и объявил ей Эннареон на корабле, был отобран.
– Смерть вам!
Страж взмахнул киркой. Кайя шагнула назад, споткнулась и рухнула на спину. Это спасло ей жизнь: там, где она только что стояла, пронеслась сталь, гоня перед собой волну воздуха. Девушка ощутила её всей кожей и поняла, что следующий удар станет для неё последним.
– Умри! Гори огнём! – каким-то чужим голосом хрипло выкрикнула она.
В голове раздался страшный, с подвыванием, рёв. Страж, снизу доверху объятый пламенем, сделал ещё шаг к Кайе, снова взмахнул киркой и рассыпался в прах.
Стало тихо.
– Ка… кажется, я обосрался, – с убийственной честностью выдохнул Раваль, сползая по дальней стене.
– Почему ж вы не убежали? – прошептала чародейка.
Она так и осталась сидеть на грязном дощатом полу. Сил подняться и стать на дрожащие ноги пока не было.
– Я не мог тебя бросить, – ответил парень просто. – А Хадига перепугалась так, что шлёпнулась без чувств, – он кивком головы указал на бесформенную кучу, лежавшую в дверях.
В куче угадывалась хозяйка дома.
Кайя потёрла виски, собираясь с силами. Первое исцеляющее заклинание она произнесла на Алдара, второе – на Раваля, третье – на гнома, четвёртое – на Хадигу и лишь пятое – для себя самой.
После чего сил не осталось вовсе. Не то, что подняться с пола, а вообще что-либо делать, смотреть, слушать и даже думать.
Алдар пришёл в себя почти сразу, со стоном становясь на ноги и ощупывая лицо. Он недоумевал: по всем ощущениям выходило, что удар Стража, который пришёлся в челюсть (теперь советник очень хорошо это и понял, и почувствовал) не просто выбил пару зубов, а свернул эту полезную часть головы набок. Но пальцы обнаружили все кости в положенных им местах, удалось даже открыть и закрыть рот, почти не кривясь от боли.
“Кайя постаралась”, – понял советник и поискал возлюбленную взглядом.
– Жива? Цела? – с тревогой проговорил он, увидев девушку лежащей на полу.
– Да, – кивнул Раваль. – Но без сил. Видел бы, что она устроила!
– Последнее, что помню, – Хадига по примеру парня прислонилась к стене, – это костлявую тварь, идущую к нам. А потом – темнота!
Она помолчала мгновение и неожиданно разразилась потоком отборной площадной брани. Досталось всем: и Стражу, и Алдару, и – непонятно за что! – Равалю, а больше всего – гному, который, ясное дело, и втравил её в это дерьмо.
Дагор всё ещё лежал неподвижно.
“Магия не действует на Подгорный народ”, – с огорчением вспомнила Кайя.
– Что с ним? – слабым голосом спросила она Раваля, который суетился над гномом.
Рубаху с того парень уже стащил и теперь ощупывал рёбра. Если они переломаны (а от такого пушечного удара – немудрено), то дело плохо. Такие повреждения исправить не всякому целителю под силу! Но беглый осмотр вроде обнадёживал: кости у гнома оказались весьма крепкие.
– Живой, – констатировал Раваль. – Но без сознания. Воды бы…
– Воды.
По слову Кайи на гнома обрушилось галлонов десять ледяной воды. Дагор хрипло закашлялся, принялся отплёвываться и фыркать, и, наконец, сел, не обращая особого внимания на тот факт, что сидит аккурат в луже.
– Что это было? – выдохнул он, с трудом сводя глаза в одну точку. – Надеюсь, оно было?
– О, да, – нервно хохотнул Раваль. – Было! Кайя сожгла его каким-то заклятьем…
– Словом, – поправила его чародейка. – Просто словом.
Мысли понеслись вскачь. Как там просил некогда Бередар? “Пожелай, чтобы посреди таверны вспыхнул огонь, разлилась вода, задул ветер или вздыбилась земля.”
Больше всего ей сейчас хотелось попробовать призвать ветер или устроить землетрясение. Но она понимала, что это опасно, а сил, вдобавок, всё ещё слишком мало.
Алдар подсунул ей стакан воды, и Кайя с благодарностью вцепилась в него, как пьяница – в кружку эля, отпущенную добрым трактирщиком в долг, в самый последний-распоследний раз.
– Наверное, такой способ доставки воды отнимает меньше сил, – назидательно проговорил советник.
Он видел, что девушка сейчас не может даже просто встать на ноги.
“Интересно, можно ли замордовать себя произнесением чар до смерти? – подумалось ему. – Чувствует ли маг свой предел возможностей? Надо будет расспросить Шатти”.
– Спасибо, – прошептала Кайя. – А молока нет? – неожиданно спросила она.
Алдар растерянно взглянул на Хадигу.
– Может тебе ещё вина делорского? – хмыкнула она, но всё-таки, вздыхая и пошатываясь, пошла в кухню и загромыхала там горшками и кринками.
Дагор тем временем кое-как натянул рубаху и, шатаясь, попытался взять кирку и продолжить работу. Но вдруг обнаружил, что даже стоять может с трудом. Верно, ему крепко досталось от Стража. Алдар, видя такое, решительно отобрал у гнома инструмент.
– Ты говори, куда ударить и как сильно ударить. А я буду бить.
Дагор хмыкнул, но быстро пришёл к выводу, что такое разделение труда сейчас будет наилучшим.
– Сюда, – он ткнул толстым указательным пальцем в неприметный выступ. – Вполсилы.
Кирка тюкнула по камню, и гном, ехидно ухмыльнувшись, тут же исправился:
– Бей со всей твоей силы.
Через часа два напряжённой работы (Алдар и Раваль сменили друг друга по нескольку раз, пот лился с обоих градом) всё было закончено. В стене зиял пролом такой ширины, что смогла бы протиснуться даже Хадига.
Дагор, глядя на уставших мужчин, только посмеивался. Сам он, не получи удара от ходячего скелета, мог бы махать киркой хоть до утра. Такая работа в представлении гнома была чем-то сродни отдыху. Кладка стены настолько разнилась в прочности с горными породами и скалами, которые ему не раз приходилось разбивать, что устать от такого занятия он бы не смог при всём желании.
Алдар подошёл к углу, где сидела капитан городской стражи. Рэйред уже не притворялась лежащей без чувств.
– И давно ты пришла в себя? – насмешливо поинтересовался советник. – Видела, может, что интересное?
Он вытащил изо рта капитанши кляп.
– В-видела всё, – выдохнула женщина. – Ч-что это было?!
Никто никогда не называл её трусихой. Она уже и сама забыла, когда испытывала страх. Но вот сегодня…
О, да. Ей стало страшно.
Очень.
– Понятия не имею, – честно ответил Алдар. – В Альхане много разной гадости.
– А…
– Слушай меня внимательно, шлюха, – без церемоний перебил её советник. – Мы берём тебя на случай, если встретятся какие-нибудь патрули. Это значит, если ты не будешь доставлять нам проблем, мы тебя отпустим… лиг через пятьдесят-семьдесят. Как ты вернёшься в Альхану – лично мне без разницы. Авось сдохнешь по дороге, – пожал он плечами. – Но убивать связанную и безоружную мы не станем. Если, – он назидательно поднял палец, – ты будешь вести себя хорошо.