Действительно, чародейка не понимала, откуда вдруг взялось такое умение. Она просто почувствовала, что может. Но то, что неожиданно появляется, может так же неожиданно исчезнуть. Эннареон, эльф с корабля, ей весьма убедительно это доказал.
И кстати: он, вообще-то, за малым не лишил её жизни. Как там было? “Нет, я тебя не убью… пока…”
Как у эльфов принято обращаться с “кем-то вроде верховных правителей” Кайя не знала, но была уверена, что казнью им не грозят. Стало быть, нет, это всё – не про неё.
Но кто она тогда всё-таки?
Девушка задумчиво глядела в серёдку костра, лёгкими движениями мысли поигрывая язычками пламени. Они то вырастали ввысь, футов до трёх, то оранжевой лилией распластывались вдоль земли. Искры-светляки вспархивали с сухим треском, чтобы через пару мгновений погаснуть, кануть во тьму.
Спутники, как один, завороженно наблюдали за этим огненным танцем. Дейар восхищённо вздохнул и мечтательно прищурился, верно, замыслив новую песню.
– Красиво! – проговорил Алдар, почти шёпотом, словно опасаясь разрушить эту хрупкую магию, и тут же испуганно вскрикнул.
Потому что Кайя, следуя неожиданно пришедшей на ум идее, вскочила и протянула правую руку прямо в огонь. Пламя мигом охватило пальцы чародейки, обняло ладонь, окутало её убийственным жаром, но…
Но девушка не отдёрнула руку. Она улыбалась и явно не чувствовала боли, не страдала от ожогов. Вопреки всему, её кожа не покрывалась страшными пузырями, не обугливалась, оставаясь такой же чистой и светлой, как и всегда.
– Ч-ч-что ты творишь? – голос у Алдара дрожал от испуга, но советник даже не обратил на это внимания.
Он боялся не за себя. За любимого человека.
Это – не стыдно.
– Я управляю Стихией! – спокойно и мелодично ответила Кайя. – Не надо беспокоиться. Я вдруг поняла, что она не причинит мне вреда… если я попрошу.
– А… а если бы ты ошиблась? – нервно продолжил советник, всё ещё переживая потрясение. – Вот обязательно надо было так делать?! Зачем?
– Потому что я – чародейка, – рассмеялась девушка. – Подумала – проверила. Хотя для магов, мне кажется, это тоже не очень обычно, – пожала она плечами. – Шаттнаара так, пожалуй, не умеет. Да возможно, никто больше не умеет!
– Эй, госпожа странная чародейка, – Раваль, тоже до крайности впечатлённый демонстрацией такой силы, всё же не растерял бдительности. – У тебя рубаха тлеет!
Кайя мигом отдёрнула руку. Языки пламени достали лишь до краёв рукава, но подействовали на них, как и полагается огню. Девушка с досадой обломила чёрную угольную каёмку.
– Интересно, – задумчиво протянул парень. – Если ты шагнёшь в костёр целиком, то рубаха и штаны сгорят, а ты останешься… хм… обнажённая?
Алдар бросил на него очень недовольный взгляд.
– Если я это и проделаю, – тепло улыбнулась Кайя. – то в присутствии только одного мужчины. Своего.
– Ой, да ладно! – шутливо отмахнулся Раваль. – Тебя без одежды и так видело немало народа! И я, кстати, тоже.
– Это правда, – девушка продолжала мило улыбаться, но взгляд её на мгновение стал холодным, колючим. – И я, помнится, этот список проредила. Не зли меня, хорошо? А то сам ненароком попадёшь в ту, сокращённую часть.
Парень притворно огорчился.
– И поднимется же рука… на друга…
– Поднимется! Ещё и как! – отрубил Алдар. – Не знаю, при каких обстоятельствах тебе посчастливилось видеть такую красоту…
– Ничего особенного, – ввернула Кайя. – Просто меня прилюдно высекли на палубе корабля по приказу одного морехода-рабовладельца. Обычное дело для этих мест.
– …но в любом случае, хватит дразнить мою… мою невесту! – закончил советник.
Чародейка моргнула от неожиданности.
– Неве-е-есту, – с восторгом повторила она. – Ты серьёзно?
Алдар кивнул.
– А что, разве это выглядит чем-то несерьёзным? Будь моей женой!
– Буду, – не раздумывая, согласилась Кайя. – Поженимся в Гатвине?
– Если меня там не казнят прямо у городских ворот, непременно! – заверил её советник, усмехнувшись.
Несмотря на мрачную шутку (в которой доля собственно шутки могла оказаться удручающе небольшой, а остальное обернуться опасной правдой), девушка неожиданно почувствовала себя абсолютно счастливой.
Невеста! Будущая жена! У неё что же, будет настоящая семья? Дом? Жизнь?..
“Вот за это, за возможность просто жить с любимыми, я готова биться с кем угодно! – думала Кайя, укладываясь на ночлег. – С убийцами из их проклятой Гильдии, с магистрами из Визенгерна, да хоть и со всем миром!”
О том, что победить в борьбе с целым миром ещё никому пока не удавалось, она старалась излишне не тревожиться. По крайней мере, пока.
“Может, я буду первой…”
…В Гатвине их никто не встречал. Дело шло к вечеру, и, немного поразмыслив, Алдар пригласил всех к себе. Незачем спутникам кормить клопов на постоялых дворах и в тавернах!
– Добро пожаловать, – советник попытался всунуть ключ в замок, но отчего-то без особого успеха.
– Эй вы, куда прёте? – раздалось сзади. – А ну-ка прочь отседова! Это – дом советника Алдара!
Означенный медленно, сдерживая ярость, обернулся.
– Правда? Что ты говоришь, – негромко, но веско проговорил он.
– Что слышал, – огрызнулся окликнувший их стражник, подходя ближе и извлекая из ножен меч. – Нечего…
Он увидел Алдара и осёкся на полуслове.
Советник тоже узнал стражника.
– Ульвик, – протянул он, недобро усмехаясь. – Чей, говоришь, дом?
– Господина советни… – растерянно начал стражник. – Господин советник! Что… как… Вы же в розыске!
– Да? – Алдар опешил, но виду не подал. – За что это, интересно?
– За убийство градоначальника Альханы, очернение и возведение хулы на нашего бургомистра Данмера, попытку захвата власти… – начал заученно перечислять Ульвик, но тут же обескуражено умолк.
Лицо советника потемнело от гнева.
– Захват власти, говоришь?
Тон Алдара резко противоречил его мимике. Советник говорил спокойно, даже слишком спокойно.
– Ты ещё на дежурстве? – словно невзначай спросил он стражника.
– Уже нет, иду домой, – радостно ответил тот, довольный сменой темы.
– Тогда заходи в гости!
Алдар неожиданно для всех сгрёб Ульвика за шею и слегка придавил. Несильно, только, чтобы тот перестал сопротивляться.
– Дагор, сделай одолжение, выломай эту хренову дверь, – повернулся он к гному.
Того дважды просить не пришлось. Замок жалобно звякнул, упав на мостовую, и путь стал открыт. Отряд зашёл внутрь, Раваль, шагающий последним, быстро огляделся и, захлопнув дверь, задвинул тяжёлый чугунный засов.
– Ты меня видел, – счёл необходимым пояснить стражнику Алдар. – Завтра я непременно зайду в ратушу, но мне хочется явиться туда не под стражей, а самостоятельно. Поэтому сегодняшнюю ночь ты проведёшь в моём подвале.
– Да я ж завсегда был на Вашей стороне, – обиженно просипел Ульвик.
– Вот завтра и проверим! – советник был непреклонен.
Кайя отперла гостевые комнаты, те самые, что всегда были закрыты за ненадобностью. Обстановка её ничуть не удивила: по центру каждой стояла узкая деревянная кровать.
И всё.
“Ох уж этот Алдар”, – вздыхала она, пытаясь привнести сюда хоть каплю уюта.
Притащила половики, свечи и табуреты, на которые можно было хотя бы скинуть одежду. Хотела перенести из залы пару картин (на её взгляд, одна безобразнее другой, ну да художественное чутьё у каждого разнится), но не нашла, куда их повесить. Стены были гладкими, без крючков и скоб. Наконец, приготовила постели, благо, запасы простыней у советника всё-таки имелись.
– У меня гости бывают редко, – извиняющимся голосом пояснил Алдар спутникам, удивлённо взирающим на это действо. – Разве что моя старая подруга, целительница.
Кайя поискала по дому следы пребывания Шаттнаары, но не преуспела. Верно, та давно съехала. Никаких записей целительница не оставила, если не считать за таковые гору немытой посуды на кухне.
Пожав плечами, девушка немного разгребла завалы и принялась готовить ужин.
– Что делать надо? – поинтересовался Алдар, заглянув в дверь.
Кайя недоумённо уставилась на советника.
– Чем помочь, говорю, – повторил тот. – Я кухарить не умею, но ты говори, как и что… Авось, получится.
Девушка удивилась пуще прежнего.
– Уборкой и готовкой занимаюсь я, – задумчиво произнесла она, не до конца уверенная, шутит Алдар или всерьёз предлагает помощь. – Ты же меня для этого нанимал…
Советник улыбнулся.
– Когда я тебя нанимал, ты была мне никто. Просто хотелось пристроить девчонку в безопасное место, чтобы не шаталась по Гатвину в поисках приключений на задницу.
– С безопасностью вышла промашка, – рассмеялась Кайя.
– Это уж точно! – подхватил Алдар. – Но теперь, когда мы вместе, то и делать всё должны вместе. Разве нет?
– Не знаю, – пожала плечами девушка. – Я-то ещё не была… с кем-то вместе…
– Я тоже, – огорошил её советник.
Кайя недоверчиво подняла брови.
– Что, неужели ни с кем… – начала она, но Алдар, улыбаясь, перебил:
– Да нет, женщин хватало. Зрелых-спелых, ага, – хохотнул он. – Но ни одну не хотелось назвать своей. Точнее так, – Алдар стал серьёзным, – ни с одной не хотелось стать её. Пока не появилась ты.
Кайя заглянула ему в глаза.
– Люблю тебя! – тихо произнесла она.
Ей сразу же, до умопомрачения, до немыслимого восторга понравилось говорить это Алдару.
– А я – тебя, – признался в ответ Алдар и припал к губам девушки.
Он говорил правду: никогда доселе не доводилось употреблять этого слова. Женщины у советника, быть может, не всегда бывали “спелыми”, но зато всегда – сообразительными, и фальшивых признаний в любви не требовали. Зачем, если и так хорошо?
Сейчас же ему хотелось повторять “люблю“ снова и снова.
Для Кайи.
Только лишь для неё.
На столе для готовки стояло два глиняных горшка и немытая чугунная жаровня. Все они отправились на пол, сброшенные рукой советника. Горшки, понятное дело, разлетелись вдребезги, но ни Алдара, ни Кайю это не заботило.