Такие способности, такие возможности!..
– Может, в нужный час ты всё-таки встанешь на защиту… – предпринял откровенно слабую попытку он.
– Нет, – уверенно прервала его Кайя. – Не встану. Отныне и впредь защищать я буду только это место. Хранительница леса? – хмыкнула она, слегка остывая. – Пусть так и будет. Всё, что за его пределами, не значит для меня ровным счётом ничего.
Эльф вздохнул. Девушка смотрела на него уже совсем спокойно, с лёгкой сочувственной улыбкой.
В конце-то концов, он хотел, как лучше. И тёлка там или не тёлка, самое главное – она родилась, благодаря замыслам этих странных мудрецов, благодаря Эннареону. А выбирать для себя судьбу она ему не позволит, только и всего.
Сама справится. У неё своя судьба.
– Получается, всё, что я делал… всё напрасно? – почти прошептал эльф.
– Выходит, что так, – столь же тихо, но непреклонно ответила Кайя. – Спасибо за дар. Но бороться с Сандаром ты будешь своими силами. Или найдёшь себе других помощников, – усмехнулась она.
– На это почти не осталось времени!.. – отчаянно простонал Эннареон, отступив шаг назад.
Во всех смыслах.
– Не пытайся больше. Меня не будет в рядах твоих войск, – девушка скрестила руки на груди, намекая, что разговор подошёл к концу. – Порадуйся, что среди твоих противников меня не будет тоже. Коли понадобится, я буду сражаться только за себя и своих близких. Даже против всех, если придётся: светлые силы или тёмные, едино. Но одно всё-таки могу тебе пообещать: если мир вокруг падёт, возвращайся сюда, в мой лес. Я дам тебе защиту, – немного неожиданно даже для себя самой Хранительница приняла решение. – Здесь будет безопасно: я стану охранять это место, сколько хватит сил. А хватить должно надолго. Это – всё, ступай себе.
Эльф с растерянным видом хотел что-то сказать напоследок, но Кайя взмахнула рукой, и перед глазами у него всё завертелось. Он зажмурился, буквально на секунду, чтобы унять так некстати возникшее головокружение. Но тем больше оказалось его удивление, когда он вновь открыла глаза.
Эннареон обнаружил себя стоящим на площади в большом городе. Ни Кайи, ни дома на опушке Оленьего леса, ни самого леса вокруг не было. По центру площади бил большой фонтан, забранный мрамором. На одной из плит золотыми буквами сиял девиз: “Во славу Велленхэма“.
“Стало быть, Визенгерн“, – понял эльф.
Он подошёл к круглой чаше фонтана и заглянул в неё. Бурные потоки воды, пенясь и напевая что-то своё, закручиваясь водоворотом, устремлялись в водосток.
“Решительная, – подумал Эннареон со вздохом. – Вся в меня… Жаль, не успел сразу увезти её из Альханы… Воспитай её я, кто знает…”
Сожалел эльф искренне. Разминувшись с Бередаром и Кайей в Альхане буквально на два дня, он их упустил. Четырнадцать долгих лет ему потребовалось, чтобы разыскать девчонку. Человеческий маг действительно умел мастерски заметать следы.
Наконец, поиски увенчались успехом! Но тут же случилось невероятное – магия, которая раньше никогда не подводила, забросила Кайю не в Аэрдиэрат, эльфийский Город Тысячи Кораблей, а на край мира… в Гатвин. Было ли это следствием дара? Эннареон не знал наверняка. Но уже понял, что, когда дело касается Кайи, лёгких и очевидных объяснений не бывает.
В водах фонтана отразились задумчивые изумрудно-зелёные глаза эльфа. Совсем как у Хранительницы леса. Занятно, что внешне Кайя куда больше походила всё-таки на людей, не на эльфов. Только вот глаза…
Интересно, догадается ли она?
Да, безусловно. Может, не сразу. Может, стоило бы ей сказать или хоть намекнуть?.. Эннареон с сомнением покачал головой. Что бы это изменило? Девчонка выбрала себе судьбу, имея на это полное право. Эгоистично? Пожалуй. Но это – её выбор. Не защищать мир, но защитить и сделать счастливыми лишь нескольких.
Оно наверняка того стоит!
Кайя смотрела на роскошную густую траву, росшую на поляне у дома, где мгновением назад находился Эннареон, уверенная, что поступает правильно. Мир – её мир! – действительно сузился до границ леса, и она находила этот факт замечательным. Здесь не было (“и никогда не будет!” – радостно подсказывал ей внутренний голос) великих битв, перекраивающих границы десятка королевств и перемалывающих судьбы сотен тысяч подданных этих королевств. Здесь можно было просто жить.
Она перевела взгляд на фигурку человека, появившуюся на опушке. Алдар возвращался с охоты. Рядом трусил крупный серебристый волк. Он не хотел отзываться ни на одно из имён, которые придумывали Кайя с мужем, но к обеду каждый день приходил исправно.
Маленькая перламутровая капелька скатилась по щеке девушки.
Кайя плакала.
Первый раз в жизни.
Плакала от счастья.
Жить. Никаких войн, интриг, королей, бургомистров и стражников, никаких магистров и их жалких устремлений повелевать миром. Просто жить.
Именно этим они с Алдаром и собирались здесь заняться.
Анна НаумоваНазад к ЭВМ
Глава 1Прыжок во времени
Я сидел за своим столом в уютной квартире в тихом элитном районе Москвы и работал над проектом по разработке видеоигры. Несколько месяцев назад компания, в которой я руковожу небольшой командой разработчиков, купила один многообещающий стартап. Я сосредоточенно писал код, слушая ненавязчивую музыку в беспроводных наушниках и иногда переключаясь между открытыми вкладками. Взгляд увлеченно скользил с экрана одного монитора на другой. Ритмичный стук кончиков пальцев по клавиатуре и щелчки мыши создавали привычную атмосферу, в которой уже много лет проходят минимум восемь часов моей жизни в будни.
Зовут меня Алексей, мне двадцать четыре года, и я типичный зумер: никогда не видел ламповых телевизоров и с раннего детства знаком с Интернетом. Сколько я себя помню, моя жизнь всегда была связана с компьютерами. Программированием мне нравилось заниматься с детства: в семь лет я увидел, как отец печатает какие-то непонятные символы на клавиатуре, а потом они превращаются в работающие экраны приложения, и твердо решил, что буду разработчиком. Родители поощряли мое увлечение. Я поступил в физико-математический лицей и успешно окончил его, а затем — и университет. Сейчас у меня есть диплом магистра информационных технологий, любимая работа и квартира в Москве, взятая в ипотеку. Честно говоря, в последнее время я даже немного заскучал — все вроде бы хорошо, но очень обыденно. Хотя нет: несколько дней назад произошло кое-что очень приятное: я познакомился в сети с очаровательной девушкой Дашей, с которой, кстати, скоро у нас намечена встреча.
Взглянув на свои смарт-часы, я решил, что пора собираться на свидание. Поеду на метро — быстро и удобно. Автомобилем я так и не обзавелся, просто потому что пока не хочу. Приеду на час раньше и погуляю в парке. Дома сидеть надоело. Я привел себя в порядок, собрался и спустился на лифте в красивый холл современного дома. Консьерж, как всегда, смотрел телевизор. Я мимоходом поздоровался с ним и, выйдя на улицу, сразу зажмурился от солнечного света. Стоял непривычно теплый для Москвы октябрь. Я надел только новую красивую толстовку (свидание все же!) и джинсы с кроссовками, а некоторые и вовсе щеголяли в летней одежде.
Пребывая в отличном настроении, я прошагал несколько сотен метров до станции метро «Парк культуры», спустился вниз по эскалатору и занял уютное местечко в углу вагона подошедшего поезда, где и стал предаваться приятным мыслям о предстоящем свидании. Даше — так представилась девушка — было двадцать три года, и она была прехорошенькой, а главное — тоже работала программистом, и нам явно было о чем поговорить.
Внезапно поезд резко остановился. Я почувствовал, как мое тело резко наклонилось вперед, словно притянутое невидимой силой. Я машинально вцепился обеими руками в край сиденья, выронив телефон и сумку. В ту же секунду свет погас, и вагон погрузился в кромешную тьму. Вокруг слышались вскрики, недовольные возгласы и ругань пассажиров: кто-то на кого-то упал, кто-то кому-то наступил на ногу. Какой-то недовольный мужчина никак не мог найти свой портфель и громко возмущался.
Я зажмурился, потом открыл глаза и начал усиленно вглядываться в окружающую меня темноту. Совершенно ничего не видно. Внезапно я вспомнил жуткие мистические истории и фильмы о том, как люди застревали в метро и не могли оттуда выбраться. Этого еще не хватало!
Нет, кажется, я зря переживал. Внезапно в вагоне снова загорелся свет, и поезд тронулся. Попадавшие на пол после резкого торможения состава люди поднимались, отряхивались, медленно приходили в себя, громко обсуждали произошедшее. Тут по громкой связи раздался голос машиниста, объяснивший, что случилась внештатная ситуация, вследствие чего и сработали аварийные тормоза. Через минуту-другую поезд уже выехал из тоннеля на станцию, и стало совсем светло.
— Станция «Домодедовская»! — объявил голос из динамика и почти сразу же добавил: — Поезд дальше не пойдет. Просим всех пассажиров покинуть вагон! Осторожно, двери закрываются!
Не успел я даже мельком поискать глазами пропавший смартфон и сумку, как поток спешащих людей вынес меня на платформу, не особо церемонясь и довольно невежливо пихая меня локтями. Досадливо поморщившись, я отошел в сторону, где было чуть посвободнее, и поискал глазами лавочку. Нужно присесть, подождать следующего поезда и подумать, что делать дальше. Телефон и сумку я найду не скоро, если вообще найду. Хорошо, что до встречи с Дашей еще есть время — успею дойти до ближайшего салона сотовой связи, купить новый девайс и восстановить сим-карту с прежним номером.
На всякий случай я кинул взгляд на электронное табло, чтобы проверить, сколько сейчас времени, и замер как вкопанный. Десять часов вечера! Не может быть! Я совершенно точно помню, что когда я выходил из дома, был только седьмой час. Я не мог провести в метро столько времени.
Внезапно я вдруг осознал, что все выглядело совершенно непривычным. Взять хотя бы саму станцию. Электронное табло было выглядело каким-то старым, как в советских фильмах. Да и станции «Домодедовская» точно не должно было быть на моем пути. Я ехал совсем по другой ветке.