Маша убрала в холодильник продукты, включила чайник и, дождавшись, когда он закипит, разлила кипяток. Кинув в свою чашку чайную ложку, она села напротив него, вздохнула и, опустив взгляд, прошептала:
— Мне страшно, Саш… Эти дни… Какой-то кошмар… Мы тебя едва не потеряли. А сейчас с тобой непонятно что происходит…
— Ты думаешь, мне хорошо жилось с больным коленом? — Алекс подвинул к себе свою чашку, размешал кофе и посмотрел на сестру. — Сейчас я чувствую себя превосходно. Здоровым, как никогда. У меня ничего не болит, и я больше не расту, — он указал в сторону комнаты. — Вон там, на двери, отмечал.
— Прости, — прошептала Маша и, сделав глоток из чашки, подняла на него взгляд. — Но это же все из-за той змеи? Что она с тобой сделала, Саш?
— Как минимум она спасла мне жизнь, — Алекс пожал плечами. — Ты же помнишь? Мне в грудь сначала попала пуля, а потом уже появилась змея. Без нее меня бы здесь не было.
— А как она тебя так смогла изменить? Ты же не кусок пластилина! — Маша посмотрела ему в глаза и, немного смутившись, добавила: — Мой нормальный брат стал похож на героя тупого боевика!
— Главное, чтобы тот герой не отупел, — Алекс усмехнулся. — Ну а что насчет твоего вопроса — не знаю. Тут сплошная конспирология. Возможно, она из другого мира? Или из параллельного измерения? И никакая это не змея. Просто выглядело оно очень похоже.
— Да, и теперь мой брат превратится в инопланетного Хищника[1] или Чужого, и начнет охотиться на людей, — сестра тяжело вздохнула. — И что нам тогда делать?
— Не, лучше в Супермена, — Алекс улыбнулся и состроил грозную физиономию. — Надену синие трико, сверху красные плавки и буду летать по району.
— Какой же ты дурак, Сашка, — Маша закатила глаза и покачала головой. — Может, хоть сейчас поменьше будешь играть и читать эту чушь? Ты пойми, — она взяла в руку чашку. — Не все то, что таковым кажется. Сейчас тебе хорошо, а что потом?
— Эврика! — неожиданно воскликнула в голове Мика. — Твоя сестра умнее меня! Тут все не так, как у нас! Гребаная Изнанка! Ты не отвлекайся. Мне нужно кое-что тут проверить. Потом расскажу…
— Хорошо, — ответил ей он и, глядя на сестру с улыбкой покачал головой. — Нет Маш, со мной уже ничего не произойдет. Я это чувствую. Так что как бы ты ни мечтала, твой брат не превратится в Чужого.
— Я очень на это надеюсь, — серьезно произнесла сестра и, протянув руку, положила ладонь ему на запястье. — Мне очень хочется, чтобы все так и осталось.
Они проговорили еще около получаса, и Маша уехала домой, пообещав подготовить маму к новому облику сына.
Никаких моральных терзаний после разговора с сестрой он не испытывал. И даже не потому, что Мика подправила ему нервную систему вместе со всем остальным. Дело в том, что он и правда воспринимал Машу как свою родную сестру. Странное и очень теплое чувство. Когда обычный человек ощущается своим просто по факту своего существования. Женщина, которая, несмотря на всю свою внешнюю привлекательность, воспринимается как персональный кристалл. Которая при любых обстоятельствах будет всегда за тебя.
При этом Алекс не врал. Он ведь и правда был ее братом. Сознание только другое и память, но в местных сумасшедших домах таких экземпляров полно. Забавно, но его общение с Микой у местных называется шизофрения. При этом сумасшедшим он себя не считает. Хотя ни один псих не считает себя таковым.
Закрыв за сестрой дверь, капитан мысленно выдохнул и вернулся на кухню. Заварив себе кофе, сел на табурет, сделал из чашки глоток, и в этот момент перед его внутренним взором появилось изображение. Это произошло так неожиданно, что он едва не расплескал кипяток. Слишком отвык от такого общения в последние дни.
Пейзаж был новый, но очень знакомый. Небольшой мраморный фонтан в тени декоративных деревьев. Ряды ступеней, статуи и белоснежная громада дворца. На краю фонтана сидела юная черноволосая девушка, в кружевных шальварах и белом восточном кафтане, украшенном золотой вышивкой. Волосы красавицы были зафиксированы жемчужными нитями и двумя золотыми заколками, в которых поблескивали драгоценные камни.
— Как тебе мой новый аватар? — Мика поднялась с края фонтана и грациозно развела руки. — Скажи, красивая?
— Просто ослепительная, — сдержав улыбку, покивал Алекс. — Только ты же не думаешь, что я буду называть тебя Гюльчатай?
— Это из другого фильма! — Мика нахмурилась, но не выдержала и улыбнулась. — Ладно, так и быть. Имя останется прежним.
— Отлично, — Алекс облегченно кивнул. — А теперь объясни: как у тебя это получилось? Ты же говорила, что не можешь долго удерживать пространство коммуникации.
— Тебе нужны полные выкладки с формулами и цифрами, по взаимодействию местной реальности с параллельными пространствами? — чуть склонив голову набок, с улыбкой поинтересовалась девушка.
— Нет, — Алекс сделал отвращающий жест. — Спасибо, но обойдусь. Я просто рад тебя видеть.
— На самом деле подсказка была в словах твоей сестры, — серьезно пояснила подруга. — «Не все то, что таковым кажется»… Я никогда не удалялась так далеко от нашей Системы и считала, что физика пространств здесь имеет те же законы. И мне бы догадаться… Изнанка тут реагирует иначе, но я не придала этому значения. Закостенела в мышлении, как говорят местные. Слишком увлеклась новыми ощущениями.
— Но сейчас-то все в порядке? — Алекс усмехнулся. — Ты же до всего додумалась? Ведь лучше поздно чем никогда?
— Да, — Мика кивнула, снова села на край фонтана и пояснила. — На самом деле все намного сложнее. Здесь, на Земле, много связанных с реальностью подпространств. Подозреваю, что база экспедиции находится в одном из них.
— Получается, часть матрицы Тёмного появилась из подпространства? — уточнил он, мгновенно уловив мысль. — То есть там, на водохранилище…
— … мы будем искать вход. Я почувствую его, и смогу провести тебя внутрь.
— Думаешь, база находится там?
— Я надеюсь, — девушка пожала плечами. — Но это только предположение.
— Хорошо, — Алекс сделал еще глоток и поставил чашку на стол. — А что собой представляют эти подпространства?
— Знаю только в общих чертах, — Мика пожала плечами. — Подпространства — это карманы реальности. Небольшие неизменяемые территории с зыбкими границами. Реальность в них проецируется из связанной местности. Это не означает, что такой карман будет зеркально похож на участок связанной с ним территории, но все физические законы там сохраняются. Температура среды, гравитация, атмосфера. Без этого существование подобных территорий было бы невозможно.
— И много их тут? Этих пространств?
— Думаю, много, — Мика кивнула. — Ближайшее — в двухстах шестидесяти девяти метрах отсюда. Вход — во дворе продуктового магазина. Дальше я просто не чувствую.
— Так, может, сходим туда на разведку? — хмыкнув, предложил капитан. — Осмотримся. Узнаем, к чему нужно готовиться.
— Исключено, — Мика отрицательно покачала головой. — Не стоит попусту рисковать. Нам нужно одно конкретное подпространство, и мы пойдем только туда. И ты, кстати, не забыл о ребятах из наружного наблюдения? Что они подумают, когда ты исчезнешь?
— Это да… — Алекс усмехнулся и потянулся за чашкой. — О них я как-то не подумал.
Наблюдателей они с Микой вычислили в первый же день, подключившись к камерам во всех соседних домах и осмотрев каждый участок прилегающей территории. В существующих условиях ребята полковника вели себя достаточно профессионально, но определить, кто они, никаких проблем не составило. Именно поэтому Алекс не выходил из подъезда и заказывал всю еду на дом.
Да, наверное, с большого расстояния было бы сложно заметить произошедшие с ним изменения, но лишний раз лучше не светиться. Сам полковник несколько раз звонил ему в первые дни, но последнее время звонков от него не было. Возможно, отвлекли другие дела?
— И ты же понимаешь, что на водохранилище нас могут ждать? — продолжила говорить Мика. — Думаю, наши враги знают, где ты получил Метку, а с того момента прошло уже больше десяти дней.
— Я одного не пойму, — Алекс сделал глоток и посмотрел на подругу. — Что с ними не так? Почему они, уничтожив экспедицию, не захватили планету?Единственная цель иных — навредить Тёмному? Какой им от этого прок?
— Я думала над этим, — Мика легко пожала плечами. — Полагаю, у оставшихся здесь нет связи с материнской планетой, а размножаться они по какой-то причине не в состоянии. Думаю, их тоже неплохо потрепали полторы тысячи лет назад.
— А раствориться среди людей они не могли?
— Не знаю, — девушка покачала головой, — но зачем бы им тогда отправлять симбиота? Идиотское действие, с какой стороны ни взгляни. Мы ведь теперь точно знаем, что враги на планете есть, и они почувствовали пробуждение матрицы.
— Так, может, здесь остались только низшие особи? Исполнители с прописанными алгоритмами поведения?
— Возможно, — не стала спорить подруга, — но расслабляться не стоит. Ведь ключевое слово: «остались». Из разведчиков не выжил никто.
— Хорошо, — Алекс вздохнул. — И что ты предлагаешь?
— Предлагаю не играть в героя, — девушка подняла на него взгляд. — Оружия тебе никто не доверит — будешь довольствоваться походным ножом. Твой приятель, скорее всего, будет иметь при себе пистолет…
— То есть ты хочешь, чтобы я попросил у полковника прикрытие? — Алекс нахмурился. — И как ты себе это представляешь?
— Зачем просить? — Мика удивленно приподняла брови. — Неужели ты думаешь, что вас туда отправят одних? Просто я прошу тебя иметь это в виду, и не лезть на рожон. Считай, что мы снова в команде.
— Принято, — он кивнул. — Что-то еще?
— Еще хотела сказать, что такой ты мне нравишься больше, — Мика тепло улыбнулась. — Не хочу, чтобы ты снова превращался в ожившего робота.
— Я постараюсь, — Алекс улыбнулся в ответ, вздохнул и пошел собираться.
[1] «Хи́щник» — американский научно-фантастический боевик ужасов, снятый Джоном Мактирнаном по сценарию братьев Томас и вышедший на экраны 12 июня 1987 года.