Сто десять шагов…
Сто пять…
Справа три раза подряд хлопнула тетива. В бой вступил Канс, и ситуация начала потихоньку меняться.
Зачарованная стрела — это очень неприятная штука, сравнимая по воздействию с ударом рыцарского копья. Каждый выстрел требует эфира и по сути является заклинанием, неплохо пробивающим силовые щиты и доспехи. Собираясь в поход, Канс по понятным причинам захватил с собой лук, и это сыграло нам на руку. Эти уроды думали, что здесь появлюсь только я, и в этом они просчитались. Нас трое! Пересмешник — отличный стрелок. В этом мне ему только завидовать.
Первые две стрелы сгорели в защите одного из чудовищ, ну а третью хитрый Канс пустил в тот момент, когда обезьяна кидала в нас своё заклинание и не могла увернуться.
Голубой росчерк с глухим звуком ударил гиганта под глаз, и одним врагом у нас стало меньше. Стрела пробила череп насквозь, чудовище нелепо взмахнуло руками и, шумно выдохнув, завалилось на камни.
Сто шагов…
Девяносто пять…
Увидев, что один из приятелей сдох, главная обезьяна взревела и проорала что-то своим бойцам. За спиной издевательски выругался Пересмешник, а потом произошло странное.
Откуда-то сверху в предстенок прилетел дымящийся шар. Размером с обхват рук или может быть немного побольше. Описав дугу, шар упал между нами и чудовищами, глухо клацнул о камни и выплеснул облако грязно-серого дыма.
Это не было похоже на заклинание, но выглядело оно угрожающе и самое главное — непонятно.
За каких-то пару мгновений между нами и обезьянами появилась стена непроглядной мути. Не меньше десяти локтей высотой, серая с темными сполохами. Она быстро поползла на нас, и встречаться с ней у меня желания не возникло.
Резко обернувшись, я оглядел стену за спиной, кивнул на правую башню и проорал ребятам:
— Туда!
Мне было непонятно, что происходит, но, судя по всему, хозяева крепости «проснулись» и решили вмешаться в наши разборки. При таких раскладах оставаться на открытом месте выглядело бы чистым безумием, а вот справа от башни возле стены мы окажемся в слепой зоне для выстрелов.
Скалы справа слишком высокие и оттуда атаки можно не ждать, из бойниц и от ворот тоже особо не постреляешь. Разве только попытаются скинуть что-нибудь на голову, или атакуют в пешем строю, выйдя из ворот и обойдя вокруг башни.
Под стену мы добрались меньше чем за минуту. Я по-прежнему продолжал держать Щит, но в него не прилетело больше ни одного заклинания. Завеса серой мути подползла и остановилась на краю башни, в пятнадцати шагах от крепостной стены, полностью перекрыв весь обзор.
Чудовища впереди что-то возмущённо ревели, но «дым» сильно глушил звуки, и что-либо разобрать было сложно.
Стоя чуть впереди, я продолжал держать Щит, готовый в любой момент прикрыть ребят от атак сверху. Канс, с наложенной на тетиву стрелой, неотрывно следил за краем стены, Грон же просто стоял, прислонившись к камням и со спокойным видом смотрел в серую муть.
Спокойствию урха можно было только завидовать.
В тот момент, когда стена тумана остановилась на краю башни, послышался характерный скрежет камня о камень. Ворота крепости открылись, и оттуда донеслись лязг железа и звуки тяжёлых шагов.
Это было похоже на выезд тяжёлой конницы. Других ассоциаций в голове не возникло. И даже с учетом того, что «туман» серьезно изменял звуки, можно было с определённой уверенностью сказать, что кони там совсем не обычные. Как минимум не подкованы. Весят раза в два больше любого бреонца, и ног у них не четыре, а шесть.
Да понятно, что здесь может обитать всякое, но твари Туманных Равнин доспехов не носят. По крайней мере, я ни одной такой не встречал. Ну а там, за башней, их никак не меньше пары десятков. И все в броне, если судить по доносящимся звукам.
— Это что там такое выходит? — не отрывая взгляда от края стены, Канс озадаченно усмехнулся. — Надеюсь, друзья… А то неуютно мне что-то…
В следующий миг события резко ускорились. Три или четыре всадника двинулись к нам, остальные направились в сторону наших противников.
Нет ничего хуже, чем стоять вот так, ожидая внезапной атаки и не представляя, что происходит вокруг. Я продолжал поддерживать Щит, смотрел в туман и прикидывал в голове варианты предстоящего боя.
Двенадцать шагов — это очень немало, и я смогу среагировать на любую атаку. Однако если атакующих будет много, нам придётся несладко. Впрочем, сильно напрягаться тоже не стоит. Только нервы себе испортишь…
Пока я размышлял о свалившихся на голову непонятках, те всадники, что направились к нам остановились напротив шагах в тридцати, невидимые за туманной стеной. Атаковать нас никто не пытался. Обезьянам повезло меньше.
Вторая группа всадников перешла на галоп. Лязгнула сталь, и невидимая женщина пронзительно прокричала впереди:
— Фар-га!
В следующий миг из-за стены тумана донеслись звуки боя. Яростно взревели дети Иблида, послышались тяжелые удары стали о сталь.
— Да какого беса тут происходит⁈ — зло выдохнул Канс и, скосив взгляд на туманную стену, добавил пару выражений из своего моряцкого прошлого. — Может, свалим куда-нибудь, пока нас не заметили?
— Ты дурак, что ли? — философски заметил Грон. — Чего орешь как пьяная шлюха? Сейчас они всех плохих перебьют и сюда придут с нами знакомиться.
— Кто «они»? — хмыкнул, не опуская головы, Пересмешник. — И с чего ты взял, что с тобой кто-то будет знакомиться?
— Хотели бы подраться, так уже бы дрались, — логично предположил урх. — Но мы им, судя по всему, не нужны. Ставлю десять желтяков, на то, что нашего лера тут встретят как своего.
— Принято! — кивнул брату Канс, и в этот миг звуки боя впереди прекратились.
Пару минут в тумане происходило какое-то непонятное шевеление, и потом все всадники направились к нам.
Я внутренне напрягся, готовый к внезапной атаке, но ничего страшного не случилось. Скорее наоборот.
В какой-то миг стена перед нами начала таять. Туман распался на десяток полупрозрачных змей, которые, изгибаясь, метнулись к центру предстенка и по дороге исчезли. Впрочем, туман меня волновал уже в последнюю очередь. Тут ведь и без него было на что посмотреть.
Все дети Иблида подохли. У обезьян не было ни единого шанса против существ, которые появились из крепости.
И да, я ошибся, принимая этих монстров за всадников, но откуда же мне знать, что такое возможно? Оно и сейчас-то в голове не укладывалось. Слишком чудовищно и… в то же время красиво.
Какая-то жуткая смесь женщины и паука. Огромные тела венчали женские торсы, и все это было заковано в сталь. Восемь лап, каждая размером с бревно, по четыре руки и приятные женские лица за поднятыми забралами. Большие треугольные щиты со знакомыми рисунками на них, изогнутые клинки и ужасные копья… Размерами они не уступали тому монстру, которого убил демон на площади перед воротами Сарна. Только выглядели намного опаснее.
При всем при этом, разум не воспринимал этих существ врагами. Наоборот, при взгляде на них в душе колыхнулось щемящее чувство радости. Так смотрят на собаку, которая выбежала тебя встречать после очень долгой разлуки…
Как выяснилось, четыре чудовища стояли впереди, прикрывая нас от возможной атаки. Сейчас, когда все закончилось, они опустили щиты и, разойдясь в стороны, встали напротив друг друга. Остальные направлялись к нам от завала.
— Вот это девочки… — опустив лук, потрясенно выдохнул Канс. — С одной такой замутить и жизнь, считай, удалась.
— Ну дурак, — хмыкнул урх и скосил взгляд на брата. — Куда ты там мутить собираешься?
Щит я убрал сразу, как только пропала стена тумана. Поправив ножны на поясе, просто наблюдал за происходящим, слушая беззлобную перепалку братьев у себя за спиной и пытаясь разобраться в том, что творилось в душе. На щитах этих непонятных существ была изображена змея, обвившая меч. Точно такой же рисунок был выбит на входе в гробницу кургана, возле которого я прожил все своё детство.
Не знаю… но, возможно, из-за этого ощущаю себя тем мальчишкой… который стоит рядом с мамой и, морща лоб, пытается прочитать полустертую надпись, на старой могильной плите…
— К встрече! — звонко произнесла командир отряда, остановившись в полусотне шагов напротив меня. — По десяткам!
Повинуясь ее команде, чудовища разошлись в стороны и встали двумя шеренгами одна напротив другой, образовав широкий коридор.
В тот момент, когда шеренги замерли, командир коротко кивнула и, встретившись со мной взглядами, пошла по коридору вперёд, сжимая в руках два ужасных копья и лязгая на ходу сталью доспехов.
Это выглядело безумно красиво. Каменный завал и изрубленные туши гигантов. Яркие светила в вышине, россыпь звёзд и два десятка чудовищ с холодными женскими лицами…
Не зная, как поступить, я просто стоял и смотрел. Гадал, чем закончится этот торжественный выход, но реальность шокировала даже меня.
Остановившись в семи шагах напротив, командир отряда припала на передние лапы и грациозно развела в стороны копья, изобразив подобие книксена. Поймав мой взгляд, она резко опустила голову в поклоне и, лязгнув сталью, торжественно произнесла:
— Фарга приветствует тебя, Владыка!
Одновременно с этим остальные бойцы ударили копьями по щитам и, вскинув острия к небу застыли стальными статуями, а я стоял и не верил, что все это происходит со мной…
Да… и я ведь не ослышался? Не уснул, не напился в хлам, и не лишился рассудка… Последнее под вопросом, но Сила вроде оставляет безумных, а у меня с ней полный порядок…
— Владыка… Твою ж душу… — потрясенно прошептал за спиной Пересмешник. — Чего ещё мы, лер, о тебе не знаем?
— Ты монеты готовь, — невозмутимо произнес Грон, и его слова вернули меня в реальность.
Шагнув навстречу склонившемуся чудовищу, я кивнул и, приложив кулак к груди, произнёс:
— Приветствую и вас! Представься и расскажи, где мы находимся.