Покидать аэродром государь не спешил. Покрасовался перед камерами, лично пожал руки пилотам, толкнул речь, передал слово военному министру и наконец дождался возвращения того самолёта, что летал в Петербург. Охрана оттеснила тех зрителей, которые покинули трибуны, но пилот приземлился достаточно далеко, чтобы никого не покалечить. Артём тут же прокомментировал действия, пообещав, что реакцию жителей столицы на это чудо и разбрасывание листовок с воздуха мы узнаем завтра из газет. Если повезло, то самолёт попал в видимость одного из операторов, оставленных на этот случай в городе.
Именно за эту пару пилотов я переживал больше всего. Мотор проверяли на холостых оборотах. Горючего должно было хватить с большим запасом. И то что пилотов двое, не сильно влияло на его перерасход. На всякий случай мы оговаривали, что парни приземлятся на любой луг или дорогу. Лучше заплатить штраф, чем угробиться. Слава богу, всё обошлось. Этих пилотов Георгий I также лично поприветствовал и велел подавать свой автомобиль.
Кроме государя, никто из сиятельных гостей покидать авиашоу не спешил. К тому же в буфетных павильонах угощали шампанским, лёгкими закусками и сладостями для дам. Не думаю, что эти все господа были голодными, скорее всего им хотелось где-то поговорить и поделиться своим мнением. Витте с кем-то из генералов рьяно обсуждал событие, чуть ли не расплёскивая шампанское из фужеров. Сиятельные дамы щебетали отдельно, но глазки у всех блестели. Я поспешил прошмыгнуть мимо, пока не тормознули и не завели старую песню про холостяка, которому пора остепениться.
Самолёты гости долго щупали и разглядывали. Туполев уже через пару часов перестал пугаться князей и генералов. Парень немного охрип, но продолжал рассказывать каждому заинтересовавшемуся о полётных свойствах, приборах и перспективах развития самолётостроения.
– Не зазнается он у нас? – подошёл Серёга ко мне со спины, подразумевая Андрюшку Туполева.
– Я тоже думал на эту тему, спрашивал, чему новому он за год научился в Москве. По словам Андрея, ничему новому или тому, чего не знал. Зато отличник.
– Устроим ему личное конструкторское бюро. В среде студентов он будет только время терять да красоваться своими подвигами, – согласился Сергей. – Поговори с ним, пусть лучше у Артёма будет под присмотром.
– Графиня Бобринская уже невеста нашего директора, – поделился я новостью.
– Шустрая девица. Но здесь опасности я не вижу. Ребёночком одним, а там и вторым обзаведётся, про полёты забудет.
Обсудить дальше судьбу Владимира Склифосовского мы не успели. Подошли профессора во главе с Циолковским и затеяли какой-то только им понятный научный диспут. Жуковский только что не за грудки меня хватал, требуя постройки моноплана – самолёта с одной несущей поверхностью.
Даже ничего обещать не стал, сообщив, что конструкторские разработки Туполева останутся в чертежах до того момента, как мы не начнём выпускать листовой алюминий. Этим летом в посёлке Северо-Онежском поставим тепловую электростанцию. Планируется расширить посёлок и привезти рабочих. Годика через два будет алюминий для самолётов, тогда и поговорим о новых самолётах.
Спорить со мной на эту тему никто не стал. Учёные мужи перешли на обсуждение того, как быстро идёт прогресс. Мол, совсем недавно морские суда были деревянные, а сейчас имеют металлический корпус. И возможно, господин Ситников правильно рассуждает, делая перспективу на металлический самолёт, хотя это всё нужно проверить и математически рассчитать вес.
Меня с друзьями как раз больше волновал этот прогресс, что мы устроили. Очень надеюсь, что иностранцы не будут успевать в погоне за нами. Повторить мотор, даже имея на руках аналог, не так-то просто. Скопируют, конечно, если украдут или сумеют выкупить через десятые руки. Великие князья любят прихвастнуть. Отказать именитым покупателям мы не сможем.
Для Англии повторить мотор проблемы не составит, а вот та же Германия вряд ли изготовит его в ближайшие годы. Свою промышленность немцы ещё не скоро восстановят. Италия и Испания под вопросом. Полякам, сербам, болгарам глубоко наплевать на технические новинки. Из всех европейских стран разве что Австро-Венгрия заинтересуется, но скорее приобретением, чем изготовлением самолётов. В целом волноваться рано и лучше продолжать развивать эту отрасль.
Глава 22
От почётной роли стать наставником первой школы военных пилотов я в категорической форме отказался. Перечислил государю, сколько всего на моей шее висит, напомнил, что я не военный, и предложил кандидатуру имеющегося директора. Георгия I сильно смущал возраст Владимира Склифосовского. Как будто есть кто-то лучше знающий и умеющий или он мог предложить другого человека! К тому же я не думал, что будущих военных лётчиков наберут из числа пожилых, о чем и заметил государю.
Наш концерн вообще не собирался глубоко погружаться в эту отрасль. Мы же прогрессоры, указываем только путь развития. Пусть у кого-то другого голова болит по поводу самолётов. В маленьком цеху я могу быть в курсе всех проблем, что возникают по ходу сборки. О большом заводе по выпуску военных самолётов пока и речи нет. Георгию I я деликатно намекнул, что получить разрешение на аэродромы оказалось не так просто. Аналогов этого транспорта нет нигде в мире. По этой причине у нас возникли определённые трудности с чиновниками. Уже сейчас жители пишут гневные письма и печатают в газетах статьи о перепуганных коровах и крестьянах. А что дальше будет?
Нет, пусть Его Императорское Величество само разбирается и выделяет деньги на аэродромы и самолёты. С нашей стороны будет помощь по технической части и подготовке инструкторов. Продавать в частные руки самолёты я не рекомендовал и пояснил почему. Конечно, грубо отказывать князьям мы не станем, сошлёмся на ненадёжность конструкции.
Допускаю, что Искандер потребует для себя летающую птичку. Но с опальным князем решать такие вопросы легко. Достаточно сказать Искандеру, что чем меньше иностранцев будет в курсе технической составляющей самолётов, тем дольше он будет владеть эксклюзивом.
Повезло, что сам государь летать на этой этажерке не собирался. Его интересовала возможность военного использования аппарата. Позже мы просмотрели уже смонтированный фильм в малом императорском кинотеатре. Приглашённых было немного. Только царская семья, Витте и парочка генералов. Я в течение всего фильма стоял возле экрана, добавляя комментарии к тому, что видели зрители.
Поведал, что после демонстрации плёнки за рубежом специально добавим шумихи. Обязательно зафиксируем рекорды по скорости и дальности беспосадочного перелёта. Подготовим парочку промежуточных аэродромов между Петербургом и Москвой. Заодно проверим навигационные умения наших пилотов. Каждый раз будем публиковать хвалебные статьи в столичных газетах, копии которых желательно отправлять в Америку, Англию и куда-то ещё, повышая тем самым престиж страны. Чтоб, значит, супостаты нас боялись и не высовывались. Моё последнее замечание вызвало улыбку на лице императора. Но он пообещал, что будет пристально следить за развитием в стране самолётостроения.
– В этом году не успеем, но на следующий нужно водный вариант показать, – предложил Артём, выслушав мой отчёт о посещении Гатчинского дворца.
– Кстати, про следующий год, – подал голос Серёга. – Так что мы решили по Тунгусскому метеориту?
– Посылать в Сибирь никого не будем, – вспомнил я наш давний спор. – Если экспедиция хоть немного промахнётся с координатами, то погибнет на месте.
– Наши современники сравнивали последствия от столкновения метеорита с ударом водородной бомбы, – поддержал моё мнение Артём. – Оно, конечно, интересно узнать, действительно ли это метеорит, а не корабль пришельцев, но больно хлопот много.
– Исследовать место падения и через несколько лет будет не поздно, – дополнил я. – Лучше подумайте, как предупредить о Мессинском землетрясении.
– Как, как – никак, – проворчал Артём. – Разве что сослаться на гадалок.
– Ну да, нашел крайних! Читал, как московский градоначальник решил предпринять меры против распространения всевозможных хиромантов, предсказателей судьбы и продавцов талисманов? Объявления такого рода в московских газетах запрещены. Думаю, и в Петербурге их прижмут, – напомнил Сергей.
– Какую-нибудь околонаучную туфту напечатаем. Понятное дело, не от своего имени, а от придуманного, – предложил я.
– Попробуй сослаться на письма Менделеева.
– Вдруг попросят показать те письма? – возразил я.
– Ответишь, что давно утеряны, мол, у тебя остались собственные записи и копии.
– Вначале напечатаем от выдуманного лица статью в итальянской газете, а после от господина Ситникова, – решил Серёга. – Как вариант, можно тот же Тунгусский метеорит припомнить, привести какие-нибудь цифры. О том, что его падение привело к движению тектонических плит и так далее.
– Угу, спустя полгода? – отнёсся я скептически к подобному заявлению.
– Видишь, ты уже споришь! Начнём с лета научный спор, глядишь, устроим панику в Италии, и в декабре народ сам эвакуируется, – заявил Сергей.
– Сомнительно, – скривился я в ответ.
– Зато у нас будет совесть чиста, – продолжал настаивать друг. – Смогли, предупредили, если не поверили, значит, не судьба.
– Титаник тоже будем спасать? – фыркнул я.
– Сдвинуть айсберг не сможем стопроцентно. Как вариант, нанять судно и подобрать потерпевших крушение пассажиров, – предложил Артём.
– Это ж какие затраты! – сразу возмутился Сергей. – Как хотите, но придумайте что-то другое.
– Что у нас ещё грядёт в следующем году? – сменил я тему.
– А этот тебя уже не волнует? – усмехнулся Артём, перебирая папки и газеты на столе. – Муравейник мы разворошили так, что всё изменилось. Народное ополчение Франции прогнало англичан с побережья.
– Хм… и немецкие товарищи с пулемётами там на вторых ролях были? – хохотнул Серёга.
– Англия развяжет войн