вы, где он скрыт за толстым покровом хаоса, когда порядок и есть хаос, а хаос есть порядок. Вы понимаете?
– Не совсем… – неуверенно ответил я, корча при этом странную мину и подглядывая на напарницу, которая всё быстрее теряла терпение.
– Я работал в Куполе… я уже говорил вам? Да, наверное, говорил. Я следил за нейронной сетью, за паутиной из огромного множества разумов, связанных воедино в ядре Системы. Честно говоря, я сам не до конца понимал свою работу и что должен был увидеть во всём этом, но день за днём исправно наблюдал в монитор за бесконечным количеством белых точек, возникающих на моём экране. Они то появлялись, то гасли, беспорядочно сверкая перед моими глазами. Это как часами смотреть на белый шум… можно сойти с ума.
Унис склонил голову и покачал ею, будто пытался избавиться от преследующих его воспоминаний. Но вот мои воспоминания всегда оставались при мне, и при упоминании белого шума я невольно содрогнулся, а по телу пробежала мелкая оторопь.
– Ближе к делу, – скомандовала Кира, угрожающе делая один шаг навстречу.
– Не знаю, в какой момент это случилось, – игнорируя её, продолжил Унис. – Я думал, что спятил, что от долгого созерцания хаоса я стал углядывать некую систему, тот самый порядок. С каждым днём мельтешащая перед глазами картина становилась всё более осязаемой, и тогда я начал находить закономерности в этих импульсах. Каждая вспышка, каждое движение выглядели всё более осознанными.
– Что в этом удивительного? Ведь каждая точка – это живой человек, а не просто белое пятно на экране, это чей-то разум, – возразил я.
– Да, разум. Ты прав. Но что есть этот разум для машины, для Системы? Просто сгусток энергии из определённого мозга, вспышка на экране под каждый импульс. Даже когда люди общаются между собой, то для машины это не более, чем единичные обособленные импульсы от разных людей. Ты, я, твоя подруга, каждый из нас – это отдельная личность, а наши сознания контактируют посредством голосов или тел, но остаются отдельными сущностями, живущими только в одном месте, только для себя, вечно одинокие. Это так печально…
– Унис, соберитесь, что там с Системой? – подгонял я его, замечая, что Кира уже находится на грани.
– Она живая! – Мужчина широко улыбнулся и снова поник.
– Что? То есть как? Не понимаю…
– Она живая, да… живая… Я не сразу это понял. Я наблюдал, записывал, делал выводы и однажды заметил, как на экране моего монитора собралось большое белое пятно, оно набросилось на одну из точек и будто поглотила её, а затем погасло вместе с ней. Поначалу я тоже думал, что всему виной моё богатое воображение, пока я не начал замечать закономерности в этих действиях. За погасшей и съеденной точкой в тот же день последовал чей-то выгоревший разум. Новая вспышка – новый труп. Система действовала как единое целое, как разумное существо. У меня в голове такое не укладывалось, я думал, что схожу с ума. Я ходил и повторял себе под нос, что этого не может быть, Система не может обрести разум, но всё было тщетно. Чем дальше, тем больше доказательств появлялось перед моими глазами. Я не знаю, как это случилось и в какой момент разрозненные разумы породили чудовище, живущее за их счёт. Но всё оказалось гораздо хуже. Она убивала людей целенаправленно, поглощала разумы, сжигала их. Я пытался донести это другим, но никто не захотел меня слушать. Они смеялись, грозились отстранением, если не прекращу распространять глупые слухи.
– Но это, действительно, звучит очень глупо. Даже если на секунду представить такую вероятность, то зачем Системе убивать то, что её породило?
Я не верил своим словам, неужели я на полном серьёзе спрашиваю такое?
– А зачем вирусам убивать тело, в котором они проросли? Может, потому, что такова их природа? Жить за счёт уничтожения чужой жизни. Краткий, но насыщенный миг их существования на агонизирующем носителе. Я не знаю точно, почему и как это случилось. Когда в туманности человеческих разумов возникла новая звезда, быстро обратившаяся в голодную чёрную дыру…
– Всё, хватит этого бреда, я больше не могу слушать россказни полоумного Отступника, – угрожающе громко произнесла Кира и махнула перед собой рукой.
– Отступника? – испугался Унис, замечая, каким тоном повторяет это слово Кира, и в его глазах мелькнула ужасающая догадка.
– Поэтому ты убил столько людей, поэтому умерли Стражи? Из-за бредней про ожившую Систему? А потом решил добить её?
– Н-нет, они не хотели меня слушать… я хотел помочь, поверьте, хотел спасти людей, вывести их из Системы, – утопая в ужасе, бессвязно причитал Унис, озираясь по сторонам и отступая назад. – Они не позволили мне этого сделать, тогда я… думал, что смогу изнутри…
– Поздравляю, Унис, тебе удалось добиться своего. Система умирает, запасы реактора почти истощены. – Кира сделала ещё несколько шагов, указывая на него пальцем. – Ты сейчас же мне скажешь, где другие Техники и остальной персонал Купола!
– Я… я не знаю, не понимаю.
Унис уже не выглядел таким грозным противником, каким его любили изображать в своих легендах Стражи, например Шолохов или Наставник. Он не был великим воином, смертельно опасным врагом или грозой всего человечества, а всего лишь беспомощным больным человеком на задворках погибшего мира с путаной речью и повреждённым разумом.
– Где Кукольник? Где он? Отвечай, пока я тебе голову не свернула!
– Кукольник? – С каждым вопросом Унис выглядел всё более растерянным и смотрел на нас с искренним непониманием.
– Унис, отвечайте на её вопросы, где ваш напарник, который выдаёт себя за Сола? – настойчиво потребовал я, чувствуя, что наше время заканчивается.
– Сол? Тот самый Сол? Он выжил? Боже… – Унис снова вцепился в свои волосы.
– Где он?! – рявкнула на него Кира.
– Я не знаю! Если он не с вами, значит, всё ещё в Системе, где я его и оставил… Господь всемогущий, что вы от меня хотите? Почему задаёте такие вопросы? – взмолился Унис, затихая с каждым словом, но тут его больной разум поразила ясная мысль: – Стражи… только не это. Стражи!
Унис нервно закружился на месте, чуть не выдирая на себе волосы.
– Они послали Стражей… всё кончено, – твердил он постоянно. – Они все умрут, вы все умрёте!
Последние слова прозвучали настолько яростно, эмоционально и истерично громко, словно рёв обессиленного льва, загнанного охотниками в угол. Кира ещё пуще разозлилась на такой выпад и уже хотела прыгнуть в его сторону, чтобы, наконец, привести приговор в исполнение, но с отчаянным криком Униса в комнату ворвались его дети. Ким с плеча ударил незакрытую дверь, и они с Финой ввалились внутрь, озираясь по сторонам со звериными оскалами. В руках они сжимали пистолеты, которые моментально оказались у наших лиц.
Ким посмотрел на испуганное лицо своего отца и затем с ненавистью обратился ко мне:
– Какого хрена здесь происходит, а?
– А я тебе говорила, не оставлять их наедине с отцом! – злобно прошипела Фина, наставив дуло пистолета на мою напарницу. – Ведь чувствовала, что здесь что-то не так. Чёрт! Попались в ловушку как дети.
– Мы вас спасли, а вы чего тут устроили? – спросил меня Ким.
Но я не знал, что ответить.
– Да кого мы спасли? – фыркнула его сестра. – Наверняка специально подстроили весь этот спектакль, чтобы добраться до отца. Так ведь, корпоративные ублюдки?
Фина ткнула пистолетом в висок Кире, на что справедливо получила уничтожающий взгляд в ответ. Она ещё пожалеет о своих действиях, и, зная Киру, очень скоро.
– Папа, с тобой всё хорошо? – поинтересовался Ким, не убирая оружие от моего лица.
– Да, сынок, всё нормально, спасибо, – ответил Унис, сжимая голову в висках, будто пытался сдержать боль внутри себя.
– Так что же всё-таки случилось, почему вы кричали?
– Стражи… – выдавил из себя Унис.
– Кто? – переспросили они дружно.
– Стражи, – угрожающе холодным тоном ответила за него Кира.
Никто в этой комнате не воспринимал всерьёз истощённую и слабую на вид девушку с суровым и тяжёлым взглядом, никто даже не смел предположить, что она способна хоть на малейшее сопротивление, и эта вольность дорого обошлась хозяевам дома. Кира совершила внезапный рывок в сторону, подныривая под руку Фины, которая наставила на неё пистолет. Всего доля секунды понадобилась совершенному мозгу Стража, чтобы оценить обстановку, вспомнить всю выучку и освежить рефлексы, вложить их в это хрупкое неподатливое тело и направить всю свою ярость на точные и быстрые движения. Фина так и не успела понять, что произошло, когда Кира перехватила её руку, выкрутила в обратную сторону и со всей силы ударила ногой в область колена. В воздухе раздался хруст ломающихся костей, громкий и испуганный крик сильной девушки с мужскими чертами лица. Никогда прежде она не встречала человека с такой силой и ловкостью, с такой грацией движения и огромной энергией в столь тщедушном теле. Прогремел выстрел. Окружённая голубым свечением пуля вылетела из пистолета Фины, со свистом разрывая пространство, пронзила воздух рядом со мной, а затем вонзилась в кирпичную стену. Ким попытался развернуться на звук выстрела, но Кира ещё сильнее вывернула руку своей пленницы, вырывая из неё пистолет и направляя его навстречу удивлённому лицу её брата. Новый выстрел почти через секунду после первого – и молодой крепкий мужчина, зияя дырой в голове, раскинул руки в стороны и замертво рухнул на пол. Фина снова громко закричала, пытаясь вырваться из захвата Киры, но напарница ногой повалила её на пол, навела прицел на голову и быстрым движением пальца привела очередной приговор в исполнение.
Они были мертвы. Его дети, которых он растил все эти года, готовил к некой священной войне против вездесущей корпорации, воспитывал в них безжалостных убийц и кого послал за собственной смертью, бездыханными телами лежали прямо перед его глазами. А те, кого они спасли и кто, по мнению спятившего мужчины, должен был стать их спасителем, бесчеловечно с ними расправились и теперь с ещё большей ненавистью смотрели прямо на него, на Униса, великого и ужасного. Он отступил в беспамятстве в дальний угол комнаты и с ужасом смотрел то на дуло пистолета, направленного на него, то на тела своих приёмных детей. Его губы дрожали, а руки тряслись, весь его мир в одночасье рухнул, все надежды и мечты, которые он лелеял годами, рассыпались в прах. Стражи не только охраняют мечты, но и уничтожают их.