Его взгляд блуждал по моему лицу, силясь отыскать подсказки к моему ответу.
– Хорошо, – коротко кивнула я.
И он улыбнулся. По-доброму. Убрал руки и вернулся к своему приемнику, став максимально сосредоточенным. Снова словила себя на мысли, что рядом с ним успокаиваюсь так же быстро, как и завожусь. Словно он оказывает на меня особое действие. А еще прикосновения…
Мэлвина уже давно бы отчитала за такую вольность, но Хантеру я это позволяла. Почему? Сама не знаю, но могу сказать точно, что его присутствие оказывает на меня странное действие. Пока не знаю, с чем это связано, но очень хочу с этим разобраться.
Я открутила крышку и сделала три больших глотка, когда Хантер грязно выругался себе под нос. Меня это удивило. Обычно он старался себя держать в руках, а это значит, что случилось то, чего он не ожидал.
Я встала и подошла к нему.
– Что-то не так?
– Приемник исправный, но связи нет. Отряд, что выдвинулся нам навстречу из штаба, не выходит на связь, – с легким раздражением пояснил он.
Поразмыслив на этот счет, решила предложить одну идею, которая когда-то была в фильме, что мы недавно смотрели с мамой и Эдом.
– Слушай, а если подойти с приемником к окнам? Мы же в центре здания, а на улице вроде как погода плохая. Может, там и связь будет лучше?
Смерив меня внимательным взглядом, Хантер кивнул и взял оборудование. Я пошла за ним – самой было интересно, сработает эта затея или нет.
За два шага от окна с приемника раздалось прерывистое шипение. Хантер с воодушевлением стал крутить всякие переключатели. Думаю, настраивался на нужную волну, после чего оттуда послышалась внятная речь.
– Уиллер вызывает Солта. Повторяю. Уиллер вызывает Солта.
– Солт на связи, Уиллер, – четко ответил Хантер.
– Слава богу! Мы уже отчаялись услышать тебя, парень, – по-отечески раздалось из приемника.
– Проблемы со связью, – главнокомандующий повернулся ко мне и ухмыльнулся. – Но сейчас все в порядке. Где вы находитесь?
– Индианаполис. В трех кварталах от вас. Дальше не пойдем: вода прибывает.
Я перевела взгляд на улицу и заметила, как медленно подступает Прилив. С такой высоты кажется, что это событие не столь существенно, но внутреннее ощущение безысходности не перебить самоуверенностью. Как добыча чувствует, что ее дни сочтены, так и я ощущала, что с Приливом нельзя бороться. Если он придет, наступит смерть. Медленная и мучительная.
– Понял вас, Уиллер, – серьезно ответил Хантер. – Встретимся после Прилива. Конец связи.
– Конец связи.
Я не услышала, как главнокомандующий подошел ко мне, поэтому, когда он заговорил, чуть вздрогнула от неожиданности.
– Тебе бы отдохнуть, – он кивнул в сторону стены, у которой стояло два небольших диванчика.
– Да, – согласилась я. – Было бы неплохо.
С трудом оторвавшись от окна, в котором уже не было видно пригородных домиков, проследовала к диванам и, устроившись поудобнее, провалилась в темноту. Настолько устала, что даже кошмары не смогли достучаться до меня.
***
– Ты была права! Это и вправду сработало. Но откуда ты поняла…
Хантер сложил приемник и антенну обратно в рюкзак и обернулся. Джоанна уже спала, свернувшись калачиком. Она сейчас казалась совсем маленькой и беззащитной.
Хантер усмехнулся.
Каким же заблуждением было бы так считать, учитывая ее навыки!
Он порылся в общей сумке, которую нес Элкай, и вытащил оттуда тонкий плед. Подойдя к девушке, накрыл ее и, не удержавшись, провел костяшками пальцев по нежной щеке.
Еще с того нападения в душе его мысли снова и снова возвращались к ней. Джоанна не похожа ни на одну из тех, кого он встречал до этого. Сильная, красивая, а главное – умна и верна своим убеждениям. Таких людей осталось немного на Земле, и еще меньше встретишь их среди прекрасного пола.
Джоанна вызывала в нем противоречивые чувства. Он не знал, с какого момента стал смотреть на нее, не как на средство, инструмент, а как на человека. Хантер всегда ставил дело превыше всего. Отношения, и уж тем более чувства вроде любви, считал чем-то несерьезным. Есть влечение, желание, страсть, но не любовь. Плюс, чем больше людей к себе привязываешь, тем больше рычагов давления даешь противнику, а это недопустимо, когда возглавляешь восстание.
Именно поэтому он старался любыми силами вызвать к себе отторжение у младшего брата. Начал делать это еще до армии, готовил Мэлвина к тому, что старший брат может не вернуться домой. Хантер помнил деда, погибшего на войне, помнил отца, который чудом остался в живых, но был прикован к инвалидному креслу. Поэтому Хантер старался сделать так, чтобы после его смерти никто не печалился, ведь нет ничего страшнее, чем терять того, кого любишь.
А вот Джоанна это прочувствовала в полной мере, но это ее не сломало, как думал он. Девушка нашла силы взять себя в руки и жить дальше. Ей было ради кого двигаться вперед.
Сентиментальным Хантер не был никогда, но случай Джоанны перевернул его приоритеты. Сначала у него в голове не укладывалось, как Томас Бэйтс, его лучший боец, погиб при выполнении задания, которое тому давалось с легкостью?
Ответ нашелся быстрее, чем он ожидал. Ровно в тот момент, когда Мэлвин попросил помощи для нее. Тогда Хантер поднял своих людей в Зоне Б для выяснения обстоятельств смерти Томаса Бэйтса. Как оказалось, Бакстер установил за ним слежку, а когда убедился, чем именно занимается командир четвертого ранга, сымитировал несчастный случай. Но, видимо, не ожидал, что тот выживет и станет мутантом.
А ведь если бы Хантеру не пришлось в тот период устранять беспорядки в Хэйвене лично, то мог бы оказаться на месте мужа Джоанны в тот день. С того момента, как девушка рассказала ему все подробности того дня, когда она убила Томаса, он прокручивал в голове все варианты развития событий. Хантер мог оставить Элкая вместо себя в Хэйвене и самолично выручить тех, кого приговорили к расстрелу.
Он не лгал Джоанне – если бы мог, то не отправил бы Бэйтса туда. Обычному человеку нечего противопоставить мутанту, кроме храбрости и собственных навыков.
Но сделанного уже не вернуть.
Слова девушки задели его, хоть он и не показал вида. Если он готов идти по головам ради исполнения задуманного, то чем тогда отличается от того же Бакстера или Кейна?
Чувствовал, что виноват перед ней, а потому пообещал сам себе, что не допустит, чтобы с ней или ее семьей случилось плохое. Хантер доставит Джоанну туда, где Бакстеру ни за что не добраться. А потом и её семью перевезет.
Хантер взглянул на часы и свел брови на переносице.
Ребята задерживаются с осмотром этажей. Достав смартфон из кармана, с явной досадой отметил скрещенные палочки на месте показателей связи.
Блеск.
Он вышел на лестничный пролет, когда с верхнего этажа послышался мужской голос. И он не принадлежал ни Элкаю, ни Мэлвину.
Вытащив кольт из кобуры, стал красться вдоль стены, поднимаясь наверх. Когда дошел до источника голоса, выставил кольт вперед, готовый выстрелить в любой момент. Сделав несколько шагов по коридору, он не заметил движения справа. С длинного ствола специального пистолета вылетел дротик, на конце которого пестрели красные перья.
– Ну надо же, и этот попался, – довольно протянул знакомый голос.
Хантер провалился в темноту.
Глава 27
Страшный грохот заставил меня подскочить на диване. За окном творилось что-то ужасное: ливень мощными потоками окатывал здание, а молнии сверкали тут и там.
Протерев глаза, полностью проснулась и огляделась.
Никого рядом не было.
Подумала, что они на одном из этажей, и решила побродить, а заодно поискать офисный туалет. Взяла чистую футболку с рюкзака, фонарик и бутылку с остатками воды, нашла глазами нужную вывеску и зашла в женскую комнату.
Справив нужду, подошла к умывальнику и плеснула себе на руку воды из бутылки. Пару раз намочив лицо, вытерла его чистой футболкой и направилась на поиски друзей.
Друзей?
Я даже остановилась перед дверью, ведущей к лестнице.
А кто они мне, если не друзья?
Ингрид стала мне очень близка, а Элкай всегда готов помочь. Про Мэлвина и говорить не приходится, а что касается Хантера…
Он для меня находится в пограничном состоянии.
Глупо его винить за то, чего предугадать не смог. В конце концов, Томас ведь знал, на что шел. Просто… Просто все об этом молчали, когда мне так нужны были ответы. Это угнетало.
Сейчас многое прояснилось, и я теперь даже рада, что оказалась среди этих людей.
С этими мыслями я поднялась на следующий этаж, где царила абсолютная тишина. Фонарик выхватывал отдельные участки, но можно было многое разглядеть. Все-таки я решила заглянуть в каждый кабинет, который тут располагался. Чем дальше углублялась, тем более просторные и обставленные были помещения. Видимо, чем дальше от выхода, тем выше статус. Где-то висели грамоты и дипломы, а где-то выцветшие фотографии, где один лысеющий мужик пожимал руку другому.
В отличие от других, дверь в последний кабинет была распахнута. Я прибавила шаг, но, когда вошла, оторопела и не сразу остановилась, отведя фонарик в сторону. Споткнулась обо что-то и упала на странную горку из…
Тел.
С широко распахнутыми от ужаса глазами поднялась и сделала пару шагов назад, не переставая светить. Лихорадочно осматривая гору из тел, пыталась понять, реальность это или нет…
В самом низу лежал Хантер – его лица я не видела, но узнала татуировку, которая выглядывала из-под задранного рукава. На нем лежал Элкай – его голову хорошо было видно. Следом Кортес, а наверху – Мэлвин.
Дышат они или нет – сложно понять в полумраке.
Вдруг у противоположной стены кто-то зашевелился и вышел мне навстречу. Я перевела луч фонаря в ту сторону и судорожно выдохнула.
Нет.
Я не верила своим глазам.
Этого просто не может быть.
Он бы никогда не покинул Зону Б!
– Вот я тебя и нашел, Джоанна, – довольно произнес Бакстер.