— А куда я на мгновение попадал, когда с Росой общался? Где все багровое? — заинтересовался я.
— Ты видел план эфира.
Вот это я сходил за хлебушком! Правда, в эфире особо ничего интересного разглядеть не получилось, но сам факт!
— Так это я у духов побывал?
— Духи есть и в астрале, и в нашем, привычном людям мире. Ты тоже побывал и на Грани, и в эфире. Ты — дух?
— Э-э-э… — замялся я с ответом. Где-то здесь подвох прячется, точно говорю!
— Все существа — могут в теории присутствовать своей сутью на разных планах. Или «отражаться» там. Не задумывайся об этом сейчас глубоко. Всему свое время. Важно то, что мы можем использовать твой сон для обучения.
— Так во сне же отдыхать нужно! — вдруг вспомнил я уроки биологии. — Точно все в порядке будет?
— Всякое бывает. Поэтому не пропускай мои советы мимо ушей, тогда во «всяком» будет преобладать полезное! Наши занятия будут проходить в фазе сна, в которой и так анализируются события реальности. Еще и субъективное время здесь может ускоряться, в определенных пределах. А тебе нужно осваивать очень многое и как можно быстрее.
— А магии я смогу научиться? — с интересом спросил я, соглашаясь на «сонные уроки».
— А твое осознание себя во сне и разговор со своим прошлым воплощением — это для тебя не магия? — усмехнулся Подушка.
— Больше похоже на шизофрению, если честно, — признался я. — Но наша битва с утопцом — точно крутая магия! И с оборотнем — живым остался, хотя Роса, кажется, не съесть меня хотела… Просто я думал, что смогу и как наши боевые маги…
— Эффектно швыряться огнем и льдом — под восторги фигуристых поклонниц? Сильно это швыряние помогло русалке — у реки? А ведь она была рядом с родным источником энергии! На тебя же — больше ее грудь подействовала, — напомнил мне вредный Подушкин. — А по поводу оборотней — даже относительно мирное создание убьет ради своей безопасности. Не обольщайся особо на счет Росы — она испугалась тени моих старых знаний. Иначе, могло быть всякое и не то, на что ты мог надеяться.
— Да я сейчас больше про собственное ускорение думал и защиту тела, — возмутился я намекам на показушность и разное «всякое». — Просто нам даже тренер постоянно напоминает, чтобы с магами мы не связывались никогда — только сильнее огрести можно при сопротивлении! Главное — увернуться и свалить побыстрее! Мужественно петляя! А я хочу отпор дать, если придется!
— Начнем с того, что никаких особенных магов нет, — легонечко шокировал меня толкователь. — Все люди способны накапливать и проводить энергию эфира. Кто-то больше, кто-то меньше. У тебя узкие энергоканалы, как и у всех «обычных» людей. Для огнешаров не хватит. Каналы — разрабатываются, что занимает много времени, но сделать это возможно. Зато ты сейчас уже способен к тонким манипуляциям энергией. Даже с твоими почти нулевыми навыками контроля. А именно тонкие воздействия нам скоро потребуются для работы с духами — на Грани.
— Так на Грани может каждый человек оказаться? И из Гостей дух вышибать? — вытаращился я на Подушку.
— Теоретически. Только не у каждого человека есть аж шесть дополнительных сознаний в засаде! Это уникальное преимущество. И строжайший секрет для всех! Это вопрос нашего выживания! — строго отметил собеседник.
А я понимающе закивал. Помню я, помню. И про Надзор с бывшими, но такими же добрыми инквизиторами — тоже.
— А еще, так сложилось, что нас — семеро. Семь «Я». И основных планов мироздания тоже семь. Если привязать к каждой нашей инкарнации по соответствующему элементу с этих самых планов, то… откроются очень широкие возможности в магическом искусстве, — заинтриговал меня Подушка. — Все духи, вся магия и все сущее в целом — это всего лишь разные комбинации базовых семи элементов.
Ха, вот уж точно, чем больше нас — тем меньше их.
— А что это за элементы, где их брать и как привязывать?
— На вопрос «Как?» — постепенно. Тебе — учиться и набираться опыта. Нам шестерым — вспоминать частично забытое. В качестве таких элементов — лучше всего подойдут средоточия сильных духов. А найти их — еще предстоит. Как и подготовиться к противостоянию. Начинать же стоит со стихии Земли. Кстати, это позволит тебе освоить укрепление тела.
— Подушка, кстати, а почему все маги такой способ развития не используют — с элементами этими? И с Гранью, вообще? — задал я вопрос, вытекающий из логики ситуации.
Толкователь забулькал в рукав своего балахона. Подушка в первый раз за все время смеялся:
— Это было запретным направлением еще в мое время. Из твоих рассказов и воспоминаний остальных наших воплощений — следует, что запрет только усиливался. И запрещали подобное — совершенно правильно! Даже опытный и сильный маг может проиграть поединок с Гостем — в чужой для себя реальности. И получится очень сильный и опасный одержимый. У сущностей из-за Грани хватает способов поработить человека, но этот — самый простой. Инквизиция еще чудеса гуманизма проявляла, сжигая таких экспериментаторов и результаты их экспериментов…
Кто-нибудь что-то понимает, а то крыша хлопает в ладоши? Мы на костер собираемся? Хотя у Надзора сейчас, как я слышал, есть прогрессивные пирокамеры, для более эффективного сжигания разных ошибок природы и магии. Только утешает это слабо. Я попариться в бане люблю, но не настолько! И в упыри я записываться не готов! Их девушки не любят!
— Успокойся, Смород, — буднично продолжил раскрывшийся архиеретик. — Мы с тобой частички одной души! Я, равно как и ты, не хочу быть вместилищем демона или согреваться в печи вашего Надзора. Повторюсь, наша ситуация уникальна! Сильнейшие менталисты моего… времени могли раздваивать свое сознание. И только это — уже сильно помогало им в противоборстве с Гостями. У нас — семь «я»! Еще и личности отдельные у каждого потока сознания. Это как целая армия в засаде. Если не зарываться — риск для нас ничтожен.
— А ты… тоже менталист? — с подозрением уставился я на Подушку. — Зачем тогда толкователем снов назвался? И как мне понять теперь, что мои мысли — на самом деле мои? Может, ты уже мне навнушал всякого!
— «Навнушать» всякое — тебе Роса пыталась! Хотя ты и сопротивляться особо не планировал, — сердито заметил Подушка, а потом усмехнулся. — Ладно, то — дело молодого тела. А по твоему вопросу… раньше маги были универсальны, пусть и выбирали какие-то отдельные направления себе по душе. Я занимался науками, которым сейчас и определения сложно подобрать. Изучал суть и вопросы происхождения магии. Ментальный план мне тоже знаком.
— И-и.. — подогнал я старого моралиста.
— И если бы я тебе что-то внушал, то ты бы такими вопросами не задавался. К тому же ментальное воздействие на самого себя — может закончиться только безумием, — проворчал Подушка. — Хотя советовать тебе буду и дальше — то, что сам считаю благом для нас. Как и все остальные — без подсказок тебе не обойдутся. А дальше, ты решай сам — магию ты хочешь освоить, или в писарях сидеть.
Не, в писари — не вариант! И Бирюзе помочь хочу! И от каждого мага — храбро отступать не хочется. И род свой…
— Да готов я! Просто разобраться было нужно! И еще вот уточнить хочу. Я сейчас могу противостоять магии, только если ты вовремя проснешься? — вопросительно буркнул я Подушке.
— Смород, наша предстоящая охота на духов должна добавить кое-какие способности и раньше нахождения базовых элементов. Но чем быстрее ты привыкнешь воспринимать всех нас как одно целое с самим собой, тем скорее начнется твой прогресс. А еще… мне кажется, что наши шесть «я» проснулись в именно твоем воплощении — не случайно. Даже твое имя…
— Из тазика с вареньем, — усмехнулся я.
— …забытое название самой Грани. А фамилия — созвучна символу пересечения Грани — Калинову мосту.
О… балдеть! Наваристое, видать, варенье-то было! Или забродившее. Но от моего гордого имени — упырь какой-нибудь встреченный — сам без чувств не упадет. Нужны тренировки и… еще много-много раз — они же.
— Кстати, о тренировках — попробуй позвать сейчас Ярилу. Он грозился своим искусством с тобой поделиться… — напомнил мне наш мистик.
Просыпался я утром вроде бы и отдохнувшим, но вот голова была загружена множеством мыслей. Я хорошо помнил и разговор с Подушкой во сне и последующую тренировку с Ярилой — там же.
Подушка объяснил нам, что в астрале лучше проводить теоретическое обучение, а закреплять навыки, проводить спарринги придется в Грани. Для живых людей такая моя тренировка будет выглядеть как «бой с тенью». Хм, или «драка пьяного с невидимкой»… Нужно будет место уединенное подыскать.
Полностью переходить на Грань, вместе со своей тушкой, мне светило только после обретения элемента Эфира. Перспектива это была очень нескорая, но сама возможность — вдохновляла на трудовые подвиги. Ага, тяжело в учении — легко в гробу. Но скорость легко поверженного утопца — не сравнить с упырем или оборотнем. А значит, надо развиваться!
И учил меня Ярила необычным вещам. Если мастер Арслан больше нагружал своих учеников отработкой связок из основных ударов и блоков, то древний мечник начал с уроков геометрии.
У Арслана, конечно, тоже было много наставлений по активному движению в бою. А за обмен ударами «стоя на месте» (и на палках, и на кулаках) учитель мог и тростью своей огреть… раз десять за занятие!
Но у Ярилы — вообще все движения вытекали из сложной системы окружностей, увязанных с пропорциями тела, длиной оружия и кучи других факторов. Мечник рассказывал и о школах с акцентом на «линейные» атаки, но его любимый Арс Верум основывался именно на непрерывных уходах и уклонениях.
— Ты пойми, — объяснял Ярила, — нам доведется сражаться и с людьми. Но против монстров — уход с линии атаки — это залог выживания. Они почти всегда будут мощнее физически, а зачастую и быстрее. Ты, вон, и утопца правильно старался сбоку атаковать, чтобы он тебя не загреб лапой. Но паузы и остановки у тебя были! А моя школа научит тебя подсознательно рассчитывать правильную траекторию. Так, чтобы враг вместо тебя — постоянно находил пустоту и сам подставлялся под удар.