Предвижу ваше возмущение и спешу напомнить, что сразу же после содеянного, после установления Контакта с остальными Шестью (не скажу, что это было приятно) он тут же раскаялся, но - увы! - трамвай уже сыграл роль "закрепителя", и изменить ничего невозможно. Теперь до появления на свет нового Высокого Мага, достойного Семерки, мы вынуждены оставить все как есть, а именно - способности нового Седьмого отныне и навсегда проявляются только в трамваях, а точнее - на их стеклах. Возможно, ждать нам придется несколько десятилетий.
А теперь позвольте мне подвести итог.
После всего случившегося перед нами встают следующие вопросы.
Первое. Признать членом Семерки с обязательством завершения общеколдовского образования Михайловского Андрея Владимировича, с включением его в состав Совета с совещательным голосом на правах исполнителя и секретаря.
Второе. В целях дальнейшего совершенствования магического искусства и во избежание массовой истерии среди обывателей предлагаю пока не выходить из подполья и свою деятельность по-прежнему открыто не афишировать.
Третье. Необходимо направить все усилия на поиски нового Седьмого.
Ну и наконец четвертое. Поскольку на недавнем совещании в мэрии города был поставлен вопрос о ликвидации рельсового транспорта в жилых районах и замене его троллейбусами, необходимо развернуть среди жителей города массовую кампанию в защиту трамваев.
Кто - "за"?
Единогласно.
А теперь прошу подавать свои предложения и аргументы в пользу трамвайного транспорта, которые мы могли бы предъявить мэру для обсуждения. Кому подавать? Гм... Я думаю, Андрей Владимирович не откажется заняться этим делом, ведь так? Отлично.
Разрешите на этом наше собрание объявить закрытым.
1996
Пермь
НУЛЕВАЯ СТЕПЕНЬ
В трубке щелкнуло, и негромкий женский голос произнес:
- Служба психоконтроля слушает.
Максим от неожиданности чуть не уронил трубку, настолько странно это прозвучало. Мельком взглянув на жетон, который почему-то не провалился во чрево таксофона, он откашлялся и растерянно переспросил:
- Простите, кто?
- Служба психоконтроля, - терпеливо повторил голос. - Говорите.
- Извините, кажется, я ошибся номером... Повесив трубку на рычаг, Максим на секунду призадумался, затем снял ее и набрал номер заново.
Ноль... Девять.
Потянулись томительные гудки - как всегда, в справочную очередь. Максим поежился. Было холодно. Сквозь заиндевевшие стекла телефонной будки желтыми пятнами светили фонари. В морозном вечернем небе мерцали звезды. Тяжёлая карболитовая трубка уличного таксофона обжигала ухо. Наконец автомат сглотнул жетон.
- Справочная.
- Будьте добры, телефон кинотеатра "Искра".
- 31-88-40, - скороговоркой отозвалась девушка.
Дозвонившись до кинотеатра и справившись о завтрашнем репертуаре, Максим поднял воротник шубы, подхватил сумку и направился к остановке. Трамваев, однако, не было. На заледеневшем пятачке у Сквера Уральских Добровольцев зябко кутались в шарфы двое-трое запоздавших пассажиров. На дальнем перекрестке лениво перемигивались желтым светофоры, да изредка с легким шелестом проносились такси. Максим прошелся туда-сюда. Взглянул на часы. 23.20. Мысли его невольно вернулись к странному звонку.
Как можно ошибиться, набирая, черт возьми, двузначный номер? Пожалуй, что - никак, если не учитывать, что ошибка была во второй цифре. Первая это ноль, сомнений нет. А на таком холоде немудрено и промахнуться.
Но в таком случае... возможны лишь два варианта!
Максим усмехнулся, но затем, поразмыслив, с изумлением пришел к выводу, что никогда не придавал значения тому факту, что в списке срочных, "нулевых" телефонных служб имеются пробелы.
Трамвай все еще не показывался, и Максим от нечего делать вернулся к телефонной будке.
Впрессованная в серую коробку таксофона четырьмя заклепками, никелированная табличка сообщала:
БЕСПЛАТНО ВЫЗЫВАЮТСЯ:
ПОЖАРНАЯ ОХРАНА________01
МИЛИЦИЯ________________02
СКОРАЯ ПОМОЩЬ _________03
СЛУЖБА ГАЗА ___________04
Простые, легко запоминающиеся номера, которые можно быстро набрать при опасности. Порывшись в памяти, Максим вспомнил, что есть еще справочная служба - 09 и междугородняя - 07. Как ни крути, оставалось еще четыре номера. Вот разве телефон доверия... А впрочем, нет - там уже три цифры.
Максим посмотрел, не идет ли трамвай, стянул перчатку, снял трубку и, внутренне усмехаясь, набрал 08.
- Служба психоконтроля, - обыденно, как ни в чем не бывало, отозвался тот же голос.
Максим гулко глотнул.
- Э... здравствуйте.
- Здравствуйте.
- Я бы хотел вас спросить... - не зная, с чего начать, пробормотал тот, - какие услуги оказывает ваша служба?
- Извините, - резко, но корректно сказала девушка, - но обычно те, кто нам звонит, знают это. Контроль, наблюдение, изъятие, влэндиш, наконец... Не могу же я перечислять весь список! Что-нибудь еще?
- Спасибо, нет...
- Кто дал вам наш телефон?
- Э-э-э...
- Кто дал вам наш телефон? - В голосе девушки зазвенели тревожные нотки, и Максим поспешил повесить трубку.
Остановка была по-прежнему тиха и малолюдна, и Максим, чувствуя себя расшалившимся школьником, набрал 06.
- Служба ликвидации слушает. - Голос был хриплым и глухим, как будто говоривший был простужен.
Максим молчал, раздумывая, что сказать теперь.
- Служба ликвидации, - повторил голос, - говорите. Алле! Вас не слышно...
Максим повесил трубку.
Ну и дела... Если, скажем, психоконтроль еще мог быть придатком того же телефона доверия, то ЭТО уже не лезло ни в какие ворота. Служба ликвидации, надо же!
Чего они там ликвидируют?
На этом Максим думал закончить свои эксперименты, но теперь его разбирало любопытство, тем более что злополучный трамвай все еще плутал в лабиринте ночных улиц.
Максим глубоко вздохнул и набрал 05.
- Коммутатор контроля хаоса слушает, - немедленно отозвался безличный, лишенный всяких интонаций голос. - Желаете установить контакт?
- Простите? - неуверенно сказал Максим.
- Контроль хаоса на проводе, - невозмутимо продолжал далекий голос. Желаете установить контакт?
Максим торопливо бросил трубку на рычаг. Сердце его бешено стучало.
- Черт знает что, - в сердцах ругнулся он. Помедлил. Оставался еще один номер, и глупо было останавливаться теперь. Искушение было слишком велико. Поколебавшись, Максим махнул рукой и стал набирать номер.
Ноль...
Трубка молчала, но не мертвой тишиной, а дышащей, телефонной, наполненной чуть слышным шорохом и треском. Повинуясь какому-то странному импульсу, Максим ткнул замерзшим пальцем в круглое окошечко нуля и еще раз провернул прозрачный диск.
Пару секунд трубка безмолвствовала, затем вдруг как-то сразу, безо всяческих гудков, из ничего возник голос:
- Что, уже пора начинать?
Голос был низким, скрипучим, как скрежет несмазанных петель. Такому голосу могло быть и сто лет, и тысяча, и...
- Что вы сказали? - переспросил Максим.
- Пора начинать, я спрашиваю?! - прогрохотал голос, и Максим, уже совершенно ничего не соображая, машинально выдавил: "Да, пожалуй..." - и умолк. В трубке раздался хриплый, злорадный смех и воцарилась тишина. Максим надавил на рычаг, отпустил. Покрутил диск. Подул в микрофон. Бесполезно. Телефон не работал.
- Бред какой-то... - хмыкнул он, вышел из будки и, на ходу натягивая перчатку, направился к остановке. Руки его дрожали.
Из-за угла наконец-то блеснул свет - похоже, возвращался блудный трамвай. Нащупывая в кармане абонемент, Максим не мог отделаться от ощущения какой-то нереальности происходящего, словно бы в мире вдруг чего-то стало недоставать. Трамвай приближался, и одновременно с желтым светом фар над городом разливалось странное розовое зарево. Максим поднял взгляд и замер.
Он понял, чего именно теперь не хватало.
На темном куполе неба одна за другой гасли звезды, а в самом его центре зловещим багровым оком разгоралась одна большая Звезда. Ушей Максима коснулся долгий и тягучий звук. Он ширился и рос, заполняя улицу, вселяя в душу беспокойство и тревогу.
Максим прислушался.
Пела труба.
СОПРОВОДИЛОВКА
"Изготовлено по традиционным, классическим рецептам.
Продукт упакован по стандартной технологии. Количество порций - 1. Размер порции - различный.
Масса нетто - 67032 г.
Состав: жиры - 14%, углеводы - 8%, белки - 28%, в том числе протеин 18%, гемоглобин (раств.) - 6% (5,17 л), вода - 48%, кальций, минеральные соли, микроэлементы, витамины.
Калорийность - 470 кал ./100 г.
Продукт сохраняет свежесть и отличные вкусовые качества благодаря герметичной упаковке. Не содержит консервантов. Содержание холестерина в продукте не превышает допустимых норм. Избегать попадания прямых солнечных лучей, не разбирать и не давать детям.
Термической обработке не подлежит.
Внимание! При температуре хранения выше +7°С возможно расслоение продукта.
Продукт сертифицирован в системе П.О.ГОСТ.
Желательно употребить до даты, указанной на памятнике.
После вскрытия хранить в холодильнике.
Мы удовлетворим ваши потребности!
Производитель: "Dracula Inc.", Трансильвания. 1997 г.".
ПОВАРИЛКА
Вчера в 19.30, в районе Брайтон-Бич неизвестными личностями был ограблен, а затем сожжен ресторан армянской кухни Джека Баграмяна. Преступникам удалось скрыться. Полиция пока не смогла напасть на след. Поиски продолжаются.
"Дейли телеграф" 18.04.19... г.
Милая леди, пожалуйста, не надо кричать! Уверяю вас, я не причиню никакого вреда. Что? Нет, нет, что вы, никакой я не грабитель... Ну, если хотите, конечно, можете вызвать полицию, я не буду мешать. Да. Нет. Ну, скажем, представьте, что я вам снюсь. Что? Нет, я, конечно, могу все объяснить, хотя и трудновато будет, но я постараюсь. Э-э-э... можно присесть? Благодарю.