— Сэр, повторим еще раз, только пусть скорость уменьшат?
— Хорошо, — согласился тот и распорядился: — Дуглас, повтори, только помедленнее.
— Есть, сэр! — ответил тот и исчез в операторской.
В ней что-то громыхнуло, и кадры на экране слились в одну серую полоску. Прошла минута-другая, и они медленно поплыли перед глазами Перси.
— Стоп! Стоп! — воскликнул он, и кадр застыл на экране.
На нем крупным планом камера выхватила его форд и серый силуэт, надвигавшийся справа.
— Дальше! Дальше! — торопил Перси оператора.
Силуэт принял очертания мужской фигуры и навис над машиной. Перси подался к экрану и силился разглядеть лицо Метателя, но морозная дымка и неподходящий ракурс не позволяли сделать этого.
Саливан вообще ничего не разобрал и потребовал от оператора:
— Дуглас, поищи подходящий план и дай эту рожу крупным планом!
Перед ними вновь замельтешили кадры, и, когда запись остановилась, все свободное пространство экрана занял Метатель в коричневом пальто. Но и на этот раз его лицо невозможно было рассмотреть — оно скрывалось за высоко-поднятым воротником и под нахлобученной до самых глаз шапкой.
— Один нос торчит, и больше ничего! — в сердцах произнес Перси.
— М-да, по нему даже наш Сэм вряд ли что узнает, — заключил Саливан, поднялся из кресла и распорядился: — Марк, продолжай работу и постарайся выжать все, что можно!
— Хорошо, сэр! — заверил тот.
После ухода Саливана он еще полчаса просидел перед экраном, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, но Метатель не дал ни малейшего шанса. Дуглас уже в четвертый раз прокручивал запись, выискивая подходящие кадры и ракурсы. И каждый раз перед Перси всплывало одно и то же: синие пуговицы на пальто, верхняя болталась на истрепанных нитках, тонкие губы, посиневший на морозе нос и густая щетина на щеках — все это не складывалось в одно целое и расплывалось бесформенным бледным пятном.
Устав от этого бесплодного занятия, Перси, оставив дальше разбираться с Метателем психологам и физиономистам, вернулся к себе в кабинет и до вечера провозился с документами. За все это время его так и не потревожили ни Саливан, ни Дункан. Он не стал больше ждать и, плюнув на докладную, запихнул материалы в сейф и отправился домой.
Там его ждали пустота и одиночество. После душа, вяло прожевав бутерброд и выпив кружку кофе со сливками, он включил телевизор и отдался во власть баскетбола. Игра «Чикагских буйволов» на время отвлекла от назойливых мыслей о Метателе. Победа любимцев подняла настроение, и, прежде чем лечь, он позвонил домой. Трубку взяла жена. Голос Маргарет звучал так, будто она находилась рядом, и отозвался щемящей тоской в сердце. Прошло больше семи месяцев с того дня, как они виделись в последний раз, и сейчас каждое ее слово теплом согревало душу.
Большие и маленькие радости — успех Джона на автогонках, удачный дебют Мери на сцене университета, ожившие после неожиданно грянувших заморозков, ирисы, о которых с гордостью рассказывала Маргарет, — заставили его на время забыть о бульбах, кобзарях и мовчанах. В последние дни от одного вида агентов, а еще больше от мерзости того компромата, что они вываливали на явках, Перси начинало тошнить. После разговора с Маргарет он с легким сердцем забрался в постель, но тут зазвонил сотовый. На нем высветился номер Берда.
— Ты меня слышишь, Марк? Ты слышишь?! — надрывался он.
— Да! Да!
— Срочно приезжай в посольство.
— Что произошло?!
— Это не телефонный разговор! — ушел от ответа Берд и отключился.
Сон сняло как рукой. Перси соскочил с кровати, рысью промчался в ванну, сполоснул лицо, на бегу оделся и спустился в гараж. Придремавший дежурный очумело уставился на него, а затем на часы. Стрелки показывали начало второго. Но Перси было не до того, его терзали самые противоречивые мысли.
«Джон на гонках попал в аварию?! Нет! Этого не может быть! Зачем было Маргарет скрывать это? Провал в резидентуре? Контрразведка взяла моего агента? Вряд ли. Украинцы сквозь пальцы смотрят на нашу возню, а у других руки коротки. У «оранжевых» с «синими» сдали нервы, и они схлестнулись в драке? Не похоже. На улицах тихо. Остается одно: Сэм расшифровал записку Метателя!» — заключил Перси, и сердце радостно трепыхнулось в груди.
С этой мыслью он вошел в кабинет Саливана. Тот был не один, в креслах сидели Дункан и Берд. Несмотря на глубокую ночь, они выглядели бодро. Даже на пергаментном лице-маске Дункана проступил еле заметный румянец. Саливан не скрывал радости и, изменив казенной манере, почти дружески произнес:
— Надеюсь, Марк, ты не пожалеешь, что не досмотрел седьмой сон?
— Сэр, я и до первого не успел добраться! — оживился он, прочитав на лице резидента подтверждение своей догадке.
— Ничего страшного, посмотришь в следующий раз. Проходи, присаживайся! — добродушно произнес Саливан.
Заняв место рядом с Дунканом, Перси скосил глаз на синюю папку в его руках.
— Сэм неплохо поработал и расшифровал записку Метателя, — перехватив взгляд, пояснил Саливан и распорядился: — Приступай, Сэм!
Тот поправил очки, раскрыл папку и принялся монотонно, будто пономарь на паперти, читать:
— «Сатана». «Тополь». ТТХ. Последнее следует понимать как тактико-технические характеристики, — пояснил он.
«Безмозглый идиот! Как все просто?!» — с досадой подумал Перси.
— «Сатана» — 50. «Тополь» — 100, — продолжал бубнить Дункан.
«Надо полагать тысяч, и не их «деревянных» гривен, а наших долларов», — заключил Берд.
— Математический алгоритм траектории движения боевого блока при наведении на цель — 300, — читал дальше Дункан.
— А у него губа не дура! Ставки круто поднимает! — хмыкнул Берд.
— На этом требования заканчиваются, и следует предложение… — не поддержав его шутливого тона, сухо произнес Саливан и кивнул головой Дункану.
Тот перевернул лист и зачитал последний абзац.
— Если мои предложения покажутся вам интересными, жду ответ завтра в Интернете на сайте «Ракетная техника. Новинки, изобретения и предложения». Ключ для зашифровки вам известен.
Перси с Бердом многозначительно переглянулись — это было что-то новое в их разведывательной практике, но первыми они не спешили высказаться. Саливан тоже не торопил с ответом. Час назад, когда Дункан доложил о расшифровке записки и зачитал ее, он отказывался в это поверить. Неслыханная удача свалилась словно снег на голову. Прошло всего два дня, как резидентура начала охоту за русским «Тополем», а его секреты сами плыли в руки.
— Сэр, о таком подарке можно только мечтать, — первым нарушил затянувшееся молчание Перси.
— Как у Диснея! Еще не успела высохнуть краска на шифровке директора, а гонец с секретами уже стучится в дверь, — скептически заметил Берд.
— С «Сатаной» более или менее ясно. А вот о каком «Тополе» идет речь, о новом или старом? Если о старом, то по нему нам многое известно, — терялся в догадках Дункан.
— Совершенно верно, Сэм! Возникает закономерный вопрос: а может, это приманка контрразведки? — предположил Берд.
— Николос, ты думаешь, что она подставляет нам жирного живца? — Саливан задал тот самый вопрос, который вольно или невольно возник у всех.
— Думаю, да! Но только не украинская! — категорично отрезал он. — Если это подстава, то только русских.
— А вдруг «изменник на месте»?! — возразил Перси.
— Допустим! Но тогда непонятно, за каким чертом ему тащиться в Киев, когда есть Москва? — недоумевал Дункан.
— Ну, почему, Сэм! Здесь есть свой резон. На Украине у русской контрразведки руки коротки, — поддержал Саливан версию Перси.
— А может, именно на этом она и строит оперативную комбинацию?! — стоял на своем Берд. — Мы клюнем, потом через него нас вытащат в Россию и там накроют на тайнике. Далеко за примерами ходить не надо, вспомните про Гомера.
— Вряд ли. На Лубянке не дураки сидят и через четыре года повторяться не станут! — не согласился Перси.
— Господа! Если исходить из содержания записки, то источник информации весьма перспективен. На мой взгляд, есть смысл рискнуть и завязать с ним оперативную игру, — неожиданно поддержал его обычно осторожный в оценках Дункан.
— Сэм, из теплого кабинета оно, конечно, виднее! Но я бы хотел на тебя посмотреть, когда в затылок дышит контрразведка, — с сарказмом заметил Берд.
И без того унылая физиономия Дункана совсем скуксилась и стала еще больше походить на трагическую маску. Ему на помощь пришел Перси и предложил:
— Николос, давай не будем накручивать друг друга! Никто не собирается лететь в Москву. Сначала здесь его выпотрошим, а там посмотрим.
— Вам решать. Я свое мнение высказал, — буркнул Берд и отвернулся к окну.
Последнее слово оставалось за Саливаном, но он не торопился с решением. Ситуация, действительно, складывалась нестандартная. Метатель был не первым и не последним в череде тех, кто торговал секретами, но тот напор, с каким он добивался ответа на свое предложение, вызывал невольный протест. Еще больше раздражала настойчивость, если не сказать, наглость, с какой торговец секретами навязывал свои условия и диктовал время встречи. Отдавая должное его находчивости вести переговоры в Интернете, где могла утонуть любая контрразведка, Саливан не находил ответа на главный вопрос: почему именно завтра?
— Почему?! — вслух произнес он.
— Что вы имеете в виду, сэр? — уточнил Перси.
— Я хочу понять, почему первый сеанс связи он назначает на завтра?
— Уже сегодня! — поправил Дункан и, посмотрев на часы, отметил: — В нашем распоряжении осталось меньше двадцати двух часов.
— Может, он ограничен во времени? — предположил Перси.
— Или имеет серьезные денежные проблемы. Мафия, конкуренты и всякое такое. Здесь и в России подобное часто происходит, — напомнил Дункан.
— А если за ним стоит контрразведка и загоняет нас в цейтнот? — гнул свое Берд.
— Не исключаю, но на ее почерк это не очень-то похоже, — возразил Перси.