Первый удар фашистов обрушился на австрийских католиков. Австрию Германия захватила в марте 1938 г. 94 процента населения этой страны — католики, и влияние католической церкви там очень велико.
Высшее австрийское духовенство приветствовало оккупацию Австрии германскими войсками, в этом оно видело спасение от надвигавшейся революционной грозы.
13 марта германские войска заняли Вену. 14 марта глава австрийских католических церковников венский кардинал Инницер выпустил обращение к епископам с призывом выполнять все предписания захватчиков. Затем Инницер и епископы выпустили воззвание к населению, в котором восхваляли германский фашизм.
На 10 апреля гитлеровцы назначили в Австрии «плебисцит», чтобы показать, будто австрийский народ высказывается за присоединение к Германии. «Плебисцит» сопровождался неслыханным террором. Епископы выпустили новое послание к верующим, призывая их голосовать за фашистскую Германию. Инницер распорядился, чтобы на всех церквах Австрии были вывешены фашистские флаги.
Австрийский народ, очутившийся под ярмом завоевателей, враждебно встретил церковное воззвание, предлагавшее покоряться оккупантам. Воззвание это было враждебно встречено и католиками самой Германии, где в то время усилился фашистский террор против них. Папа римский тоже осудил выступление Инницера. Кардинал был даже вызван в Рим для объяснений.
Захват Австрии фашистами приветствовали и протестантские церковники этой страны.
Приветствия церковных руководителей шли вразрез с настроениями католических и протестантских масс, да и сами князья церкви, одобрившие вначале захват Австрии фашистами, очень скоро на своих спинах почувствовали ужас фашистского разбоя.
Германские фашисты начали в Австрии поход против рабочих, интеллигенции, культурных учреждений. В венском университете они учинили настоящий погром. Виднейшие ученые были выброшены оттуда и вынуждены бежать за границу. Многие ученые покончили самоубийством.
Католические организации Австрии объединяли миллионы верующих. При ненависти к германским захватчикам, какая существует среди австрийского населения, гитлеровцы увидели в католических организациях возможную оппозицию себе. Начались преследования католиков, были распущены почти все их союзы. Многие члены религиозных юношеских организаций были арестованы. Фашисты стали изгонять активных деятелей католической церкви из государственных учреждений.
В Зальцбурге впал в немилость епископ Вайц, хотя он был сторонником фашизма. Этот епископ еще в июне 1938 г. опубликовал статью, в которой восхвалял фашизм. Он, несомненно, хотел мира между гитлеровцами и церковью, но под давлением антифашистских верующих масс был принужден протестовать против фашистского разбоя. За это в мае 1939 г. фашисты изгнали его из епархии, а дворец его разгромили. Он поселился в монастыре, но фашисты и оттуда прогнали его. Дом, который он затем нанял в Зальцбурге, фашисты отняли у владельца, а епископа выгнали снова.
Еще в апреле, накануне упомянутого «плебисцита», было арестовано около двухсот австрийских священников, которых фашисты подозревали в нежелании агитировать среди прихожан за Гитлера. В декабре 1938 г. была арестована большая группа других священников. Через месяц к тюремному заключению был приговорен епископ г. Граца Павликовский. Папская газета «Оссерваторе романо» сообщала тогда о массовых арестах и избиениях католиков. Аресты священников и католических деятелей продолжались весь 1939 год. Епископ Адам Гентер в августе 1939 г. был отстранен фашистами от должности.
Очередь дошла и до кардинала Инницера. В продолжение нескольких лет он ратовал за германский фашизм, приветствовал оккупацию Австрии, но как и Вайц, должен был считаться с ненавистью народа к оккупантам и выступить против них. Кроме того, церковь, даже при склонности многих ее руководителей к фашистскому режиму, разумеется, не могла равнодушно относиться к ликвидации гитлеровцами католических учреждений.
7 октября 1938 г. при большом стечении верующих Инницер произнес проповедь в венском соборе и, обращаясь к молодежи, призывал ее поддерживать церковь, твердо стоять за веру. Фашисты попытались разогнать толпу. Дошло до открытых столкновений. Демонстрации католиков происходили также на следующий день. Это были, в сущности, демонстрации против фашистского гнета: протестуя против насилий над церковью и свободой совести, народ тем самым выражал протест против кровавого фашистского разбоя. Гитлеровцы отлично понимали это. 8 октября они напали на дворец Инницера и разгромили его, причем много ценных вещей украли, часть имущества выбросили через окна на улицу и там сожгли. Инницер был ранен, а священника Краварика, находившегося тогда во дворце кардинала, фашисты выбросили из окна. Вскоре Краварик умер от ран. Инницера посадили под домашний арест.
Фашисты и позже не оставляли престарелого Инницера в покое. В июне 1939 г., во время его поездки по Нижней Австрии, они устраивали враждебные ему демонстрации, врывались в церкви во время богослужений, выбивали окна в домах священников. В Кенигбурне фашистские разбойники жестоко избили Инницера.
Народ все более озлоблялся, и фашисты ответили разрушением церквей. 6 августа 1940 г. радиостанция папы римского сообщала, что в Австрии насильственно закрыто более 3 000 церквей. Фашисты издевались над верующими, глумились над предметами культа. Это привело к кровавым стычкам с католическим населением. Например, летом 1939 г. в Тироле крестьяне нескольких деревень избили штурмовиков за глумление над предметами культа. В августе того же года по Австрии распространялись листовки, в которых говорилось: «Бывают положения, когда католик не только умеет умирать за свою веру, но когда он обязан бороться… как революционер. Именно такое положение наступило сейчас в Австрии». Тысячи католиков Австрии выступали рука-об-руку с коммунистами, с классово-сознательными рабочими-атеистами против разбоя фашистов. Защищая религиозные организации, они защищали также свои человеческие права от насилий фашистских варваров.
То, что произошло в Австрии, повторилось в Чехословакии. Оккупировав эту страну, фашисты обрушили кровавый террор на чешский народ. Тысячи людей были арестованы и убиты. Фашисты стали преследовать католиков и православных. Религиозные союзы были распущены в феврале 1939 г. Один из видных руководителей немецких католиков Судетской области, священник Якш, был арестован гестаповцами и брошен в концентрационный лагерь, где умер от пыток. Как и в Германии, в Судетской области начались аресты членов религиозной организации «исследователей библии».
В ноябре 1939 г. в Праге было арестовано 40 католических чешских деятелей, среди них 3 священника. Значительная часть церковного имущества в Чехословакии конфискована оккупантами, много священников брошено в концентрационные лагери.
Летом 1941 г. в Лондоне было получено сообщение о бесчинствах фашистов в Шилльбергской тюрьме чешского города Брно. Там фашисты, угрожая чешским священникам револьверами, заставляли их произносить в тюремной церкви кощунственные проповеди, а других с распятием в руках плясать вокруг алтаря. Священников принуждали часами неподвижно сидеть «по-турецки», причем угрожали застрелить, если шевельнутся. Один священник пошевелился и получил пулю в лоб. Евреев тоже принуждали, держа распятие в руках, танцовать вокруг алтаря.
Особенно утонченным издевательствам подвергаются поляки и евреи в польских областях. Поляков немецкие оккупационные власти низвели на положение рабов и особенное удовольствие находят в глумлении над их религиозными чувствами.
Господствующей кастой в «Варшавском генерал-губернаторстве» является кучка немцев, жадных к легкой наживе и прибывших туда из Германии специально за тем, чтобы грабить. Поляков и евреев фашисты считают людьми низшего сорта. В Польше кастрируют и стерилизуют (лишают возможности иметь потомство) польских и еврейских мальчиков. Поляков заставляют носить нарукавную повязку с буквой «П». Евреи обязаны носить желтую повязку, как в средние века. Польских и еврейских девушек фашисты хватают и отправляют в дома терпимости для немецких солдат.
Фашисты тщательно скрывают преступления, совершаемые ими в польских областях, но через духовенство многое стало известно Ватикану, и папа не раз протестовал перед германским правительством против религиозных гонений в оккупированной немцами Польше.
Например, в октябре 1939 г. в протесте папского посла в Берлине говорилось, что в первый же месяц германской оккупации гитлеровцы закрыли в Польше 117 монастырей и 211 церквей, 7 епископов отстранили от должности, 193 священников и монахов арестовали, сотни верующих и священников избили, ранили и подвергли оскорблениям.
В январе 1940 г. ватиканская радиостанция передавала новые известия о гонениях на католиков в Польше. Эта передача вызвала такое недовольство у фашистских правителей, что германский посланник в Ватикане заявил протест римскому папе.
В марте 1940 г. глава польских католиков кардинал Хлонд, бежавший из Польши во время наступления немцев, в беседе с корреспондентом парижской польской газеты «Народовед» сказал о положении церкви в занятых немцами польских областях следующее:
«Со времени принятия в X в. Польшей христианства ее западные провинции не подвергались столь огромным бедствиям, как во время германского захвата этих областей… Списки расстрелянных священников еще не полны. Много священников вывезено в Германию, другие находятся в концентрационных лагерях. Их судьба поистине трагична. Из 261 церковного прихода гнезненской епархии более половины осталось без священников, в Познани осталась лишь четвертая часть священников. Большинство церквей закрыто, другие открыты лишь по воскресеньям между 9 и 11 часами… Оставшиеся священники обязаны после богослужения молиться за Гитлера. Проповеди должны произноситься на немецком языке и подвергаться контролю полицейских шпионов. В этих условиях духовенство отказалось проповедывать с церковного амвона. В некоторых местностях были конфискованы даже церковные свечи. Немецкие уполномоченные ведут себя, как хозяева церквей, кладбищ, жилищ священников, церковного и частного имущества… Перспективы весьма мрачны, если не наступят перемены».