Записка в руке Печорина вдруг затрепетала и засветилась белым! Послышался тихий электрический треск. Пальцы закололо, и первым порывом Григория Александровича было бросить листок, но он удержался. Свободной рукой вытащил из кармана мелок, сразу почувствовав, что тот «проснулся». Несомненно, между ним и посланием имелась связь. Словно в подтверждение этому, от мелка к обрывку бумаги потянулись тонкие белые нити. В воздухе запахло озоном.
Вероятно, рисунки, начертанные в гроте и в квартире Карского, каким-то образом притягивали жертв через полученную записку или предмет.
Сияние было недолгим: уже через четверть минуты оно стало бледнеть, тонкие молнии, соединявшие листок и мел, растаяли. Запах свежести, впрочем, сохранился.
Спрятав оба предмета в карман, Печорин осмотрелся в поисках вещей Грушницкого. Он хотел убедиться, что мелок, найденный Вернером, был тот самый. Коробка с одеждой убитого обнаружилась на полке у стены. Пошарив в ней, Григорий Александрович извлек маленький белый осколок. С одной стороны он был сточен, словно им чертили. Мелок засветился в пальцах Печорина, воздух вокруг него затрещал. Тени в комнате всколыхнулись, как будто в них появилось вдруг нечто живое. По спине пробежал озноб. Сомнений быть не могло!
Григорий Александрович положил мелок обратно в коробку (нельзя же лишать Вахлюева всех улик – путь даже тому нет до них никакого дела) и вернулся в вивисекционный зал. Вернер был в кожаном фартуке и курил, сидя на табурете. Густо окутанная табачным дымом и неравномерно освещенная, его фигура выглядела еще более нескладной, чем обычно.
– Я читал ваши записи в журнале вскрытия, – прямо сказал Григорий Александрович. – Почему вы не сказали мне про странности трупного окоченения?
Вернер пожал худыми плечами.
– Потому что не мог их объяснить.
– У Карского было так же?
– Совершенно. Да вы уж, наверное, посмотрели.
– Очередной медицинский феномен, и вы молчали!
– В чем вы меня обвиняете? – прищурился Вернер.
– Вы видели языки и глаза убитых?
– Разумеется.
– И тоже не обмолвились ни словом. В чем причина такой скрытности?
– Честно? – Доктор затушил папиросу и встал. – Вы начали бы расспрашивать. Захотели бы узнать, из-за чего это произошло. У меня нет объяснения. Я даже предположить не могу, в чем дело. Вот вам правда.
– Вам было стыдно?
Вернер отвел глаза.
– И стыдно до сих пор! – сказал он.
Теперь понятно, почему пообещавший князю поторопиться со вскрытием Карского доктор занимался вместо адъютанта Грушницким.
– Позвольте задать вам последний вопрос. Но обещайте ответить совершенно откровенно.
– Задавайте, – подумав, буркнул Вернер.
– Что вы думаете о человеческой душе?
Доктор явно не ожидал такого вопроса. Брови его приподнялись, уголок рта дрогнул в неуверенной усмешке.
– Я, кажется, уже говорил вам, что смотрю на вещи материалистически…
– И все же?
Вернер вздохнул.
– Я вскрыл за свою жизнь не один труп, – сказал он, – и ни разу не нашел в человеческом теле ничего похожего на душу. И не слышал, чтобы кому-либо из моих коллег повезло в этом отношении.
– Но вы верите, что душа существует? Ведь то, что ее нельзя увидеть или взять в руки, не значит, что ее нет. Электричество тоже открыли не так давно.
– Тогда надо признать наличие рая и ада, Бога и Дьявола! – усмехнулся Вернер. – А к этому я не готов, – он покачал головой. – Нет, господин Печорин, я не думаю, что есть душа, загробная жизнь и все такое.
– Стало быть, человек после смерти просто перестает существовать? – внимательно наблюдая за собеседником, спросил Григорий Александрович. – В любом виде?
– Увы. Нас всех ждет небытие. А религия… это утешение для тех, кому плохо живется на земле. – Доктор остановил взгляд на Печорине. – А сами вы во что верите?
Вместо ответа Григорий Александрович поклонился и вышел.
Он отправился в ресторацию, где его уже хорошо знали, но не для того, чтобы поесть. Вместо этого он попросил официанта позвать хозяина. Тот появился через минуту – толстый лысеющий мужчина во фраке и галстуке, заколотом жемчужной булавкой. На указательном пальце поблескивало масонское кольцо.
– Что угодно мсье? – спросил он, глядя на Печорина маслянистыми глазами. Веки его часто моргали, словно свет причинял ему неудобство.
– Я бы хотел узнать насчет готовящегося представления в честь прибытия Ее Величества.
Хозяин ресторации чуть согнулся в поясе, обозначая свое почтение по отношению к упомянутой особе.
– Что именно мсье интересует?
– Можно посмотреть программку?
– Она еще не отпечатана. Кроме того, это до некоторого времени секрет.
Григорий Александрович улыбнулся.
– По правде говоря, меня интересует больше всего номер с волшебной машиной.
– Он включен в представление, – ответил хозяин ресторации.
– Это очень интригующе. Научный прогресс. Я интересуюсь, знаете ли… – Печорин изобразил легкое смущение. – Скажите, стоит посмотреть? Вы ведь видели номер? Не надо мне его пересказывать – я сам не желаю портить себе впечатление, но ответьте только, достойное ли зрелище нас ждет.
Хозяин ресторации развел руками. Перстень сверкнул, попав в лучик света.
– Увы, я не видел машины, – сказал он, чуть склонив голову в знак сожаления. Все его движения отличались плавностью и неторопливостью, но при этом не были искусственно замедлены. – Господин Раевич держит ее ото всех в тайне. Но я уверен, что можно вполне доверять его вкусу. Он довольно известная личность и не позволил бы себе ничего, что способно задеть или оскорбить чувства высочайших особ. Кроме того, – мужчина доверительно понизил голос, – весь реквизит сегодня будет проверен агентами из
Охранки. – Так что волноваться не о чем. У них и муха не пролетит.
Печорин снова улыбнулся.
– Благодарю вас, – сказал он. – Вы меня успокоили. Когда начнется продажа билетов?
– Вечером. Рад услужить. Не желаете перекусить?
– Может быть, позже.
Хозяин с поклоном удалился, а Григорий Александрович вышел на улицу и закурил папироску. Он так и думал, что машину Раевича не видел в Пятигорске никто. Довольно странно, если учесть, что агрегат вроде как должен что-то «показывать» публике, то есть сам по себе особого интереса не представляет. Чрезмерная таинственность, конечно, может быть частью плана по подогреванию интереса зрителей, но почему тогда даже хозяин ресторации не видел машину? Или он соврал? Но Григорию Александровичу так не показалось. Впрочем, ложь обычно легко распознать, только если она исходит от хорошо знакомого человека – тогда сразу чувствуешь фальшь.
Оказавшись на улице, Печорин направился к Лиговским. Ясно было, что основную работу делать придется самому – на Скворцова надежды мало. В план Раевича князь не поверил, решил, что Григорий Александрович перепугался в том подвале и напридумывал невесть что. Проклятый старик! А ведь мог плюнуть на связи ростовщика и просто сделать то, что надо. Но нет, он еще хочет спокойно досидеть на своем губернаторстве, а потому наживать могущественных врагов не желает! Как говорится в народе, и на елку влезть, и… В общем, юлит князь, ох и юлит, старая лиса!
Метрах в пятидесяти от дома Лиговских Григорию Александровичу показалось, что он заметил в кустах Раевича. Банкомет стоял, опершись на трость, и глядел прямо на него, усмехаясь в усы. Печорин остановился и присмотрелся получше: нет, это была только тень от кипариса, которую он принял за человека! Но он мог бы поклясться, что узнал в мираже Раевича…
Из соседнего зала доносился приглушенный голос. Слова звучали неразборчиво, словно человек читал молитву. Возможно, так и было. Московский франт явился в морг четверть часа назад и заплатил десять рублей за то, чтобы осмотреть тело. Должно быть, любитель острых ощущений. Или будет потом, описывая все в самых мрачных красках, рассказывать знакомым, как бесстрашно «исследовал» трупы. «Наверное, жалеет, что тело еще не начали вскрывать! – усмехнувшись, подумал Вернер. – Так бы впечатлений хватило недели на две».
Доктор оставил посетителя в вивисекционной, а сам перешел в смежную комнату, где лежал Карский. Бедный молодой человек… Наверняка он был уверен, что сделает в Пятигорске блестящую карьеру.
Вернер закурил папиросу и открыл журнал с протоколами вскрытий. Ему было неловко признавать, что он не способен объяснить с научной точки зрения те феномены, которые произошли с жертвами неизвестного убийцы. С другой стороны, возможно, ему удастся их разгадать. Это позволило бы опубликовать статью, а там, глядишь, стать знаменитостью.
Доктор вдохнул табачный дым и меланхолично перевернул страницу. Будь он поумнее, будь его образование получше… Придется проштудировать кое-какие тома по медицине, чтобы докопаться до сути.
Бормотание, доносившееся из вивисекционной, стало громче. Теперь было слышно, что слова произносятся не по-русски. На французский тоже не похоже. Доктор поднял голову. Может, заглянуть – проверить, чем там занимается странный посетитель? Не испортил бы труп… Впрочем, вряд ли что-то еще может навредить Грушницкому, с привычным цинизмом подумал Вернер. Мысли вернулись к исследованию, которое могло бы восстановить его репутацию и сделать знаменитостью не только в Пятигорске, но и во всей России. «Да что России! – замечтался доктор. – Во всей Европе!»
Не в силах усидеть на месте, он вскочил и несколько раз прошелся по комнате. Остановился напротив тела Карского.
Почему трупы «вели себя» так странно? Они должны были испытать какое-то особенное воздействие – иного объяснения быть не может. Что убийца сотворил с ними? Ввел некий не известный медицинской науке, препарат? Экзотическое снадобье? Кажется, у Вернера где-то был трактат голландского миссионера, описавшего множество видов африканских и восточных ядов. Вспомнить бы, где он…
Звучание голоса за дверью изменилось. Доктору даже показалось, что говорит кто-то другой. И, кажется, теперь уже по-русски. Он подошел ближе и прислушался. Да, это был диалог. Один человек задавал вопросы, а другой… но никакого другого в вивисекционной не было! Вернер почувствовал, как внизу живота возникает что-то холодное, мерзкое. Страх! Он сделал еще пару шагов по направлению к двери, но вдруг остановился и с облегчением усмехнулся: ну конечно! Вот болван! Это сторож зашел и разболтался с посетителем. Надо бы его выставить, но тот, наверное, и сам справится. А может, он нарочно позвал сторожа, чтобы тот перевернул тело.