Зрелище было поражающим и пугающим одновременно: там, наверху, скрывалось нечто невообразимое – тварь из иного мира! Печорин видел лишь малую ее часть, и трудно было даже вообразить истинные размеры этого существа.
Тварь засосала останки Раевича за несколько секунд, не оставив от него на гладком камне и следа.
Григорий Александрович чувствовал, что за ним наблюдают: чей-то глаз, которому не мешали никакие преграды, уставился на него и изучал. Печорин подумал, что настала его очередь быть затянутым этим болтающимся над головой хоботом. Подобная перспектива ужаснула бы его, если б не близость смерти от удушья: воздуха по-прежнему не хватало, и он почти потерял сознание.
Розовые отростки на конце хобота слегка шевелились, блестя от прозрачной слизи.
Что ж, значит, та дорога, которой он шел, привела его сюда, в место, о котором он и помыслить не мог! Едва ли это хуже, чем…
Печорин не успел додумать мысль до конца, потому что в глазах потемнело, и он отключился.
– Вы, голубчик, сами виноваты, уж простите великодушно, – говорил князь Скворцов, беря понюшку табаку и аккуратно заправляя ее в ноздрю. – Говорил ведь вам: не суйтесь, оставьте его Митрию. Пусть потрудится, бездельник! Так нет, пошли сами к этому душегубу, изменнику. Вот и результат.
– Ничего, – ответил Григорий Александрович. – Это пустяки. Царапина.
– Вы, молодые, все бравируете, – покачал головой Скворцов. Достал из кармана цветастый платок, обстоятельно чихнул в него, сложил и спрятал назад. – А Раевич-то мертв! И если бы просто мертв… что я скажу там? – Старик возвел очи горе. – Эмиссарам-то кого покажу? Кусок этого… мяса обугленного? А как объяснять?
– Этого я не знаю, – ответил Печорин. – Вы просили сыскать душегуба, я сыскал.
– С вас спрос, конечно, невелик, – согласился Скворцов. – Свое дело вы сделали. Да только перестарались.
– Вахлюев ваш Раевича не взял бы, – сказал Григорий Александрович. – Мне и самому случай помог.
– Может, и так, – не стал спорить князь.
– А что с машиной этой дьявольской?
– Вот еще морока, между прочим. Куда ее? В подвале оставить придется пока. Не подступиться ж. Пусть из столицы специалисты какие-нибудь приезжают и увозят эту богопротивную мерзость куда пожелают!
– А не уничтожить ли ее? – спросил Печорин с надеждой. – Зачем ждать?
– Не велено. Сказано ждать и охранять.
Григорий Александрович поджал губы: он так и знал, что этим кончится. Чудовищный агрегат Раевича будут изучать, и кто знает, для каких целей используют!
– Что ж, отдыхайте, голубчик. – Скворцов поднялся со стула, крякнул по-стариковски. – Не буду мешать. Дело то… которым я вас принудил… забудьте. Похоронено.
– Благодарю, – сухо ответил Печорин.
От него не ускользнуло, что недавнее «сверх того с меня причитается» теперь забыто. Все-таки смерть Раевича расстроила князя сильнее, чем тот показывал.
– Ну, прощевайте, стало быть.
Когда градоначальник вышел, Григорий Александрович лег, уставившись в потолок. Перед глазами возникла машина Раевича: заполненные душами резервуары, черная бездна, в глубине которой скрывался некто огромный и жадный до человеческих страданий. Печорин видел его хобот, когда умирал Раевич, и при одной мысли, что до сих пор существует «окно», через которое тварь способна смотреть на мир людей (а быть может, каким-нибудь способом даже и проникать в него), его пробирала дрожь.
Вошел денщик, положил на столик игральную карту.
– Что это такое? – спросил Григорий Александрович.
– Двойка червей, ваше благородие, – отозвался тот. – Должно быть, выпала из колоды. Хотя ума не приложу, как.
– Где ты ее взял?
– Да валялась. Около двери. Может, князь, выходя, обронил?
– Иди спать. – Печорин отвернулся. Ему было о чем поразмыслить, помимо игральных карт.
Глава 13,в которой собираются долги
Пятигорск не оправдал ожиданий Печорина – он их превзошел. Когда Григорий Александрович отправлялся на воды, он хотел умереть. Уйти из жизни красиво, и чтоб было не стыдно. Маленький кавказский городок предоставил ему не одну возможность осуществить этот план, но фортуна была на стороне Печорина, и он каждый раз оставался жив. Быть может, неспроста? Кто знает, не знак ли это свыше? Что, если Григорий Александрович слишком рано задумался о смерти и совершил не все, что ему положено?
Печорин размышлял об этом до самого утра, так и не сомкнув глаз. Когда пропели вдалеке петухи, Григорий Александрович принял решение: если в последнем мероприятии он останется жив, то не станет больше искать смерти. Если же нет… что ж, можно ли мечтать о лучшей гибели, чем та, которая ожидает его в случае неудачи?
Печорину вспомнился сон, в котором к нему являлась Негурова, чтобы предречь смерть. Было ли это только видение, порожденное отравленным чувством вины сознанием, или он действительно видел призрак? В свете того, что открылось Григорию Александровичу в ходе расследования, он готов был поверить во что угодно, даже в привидений и проклятия.
Печорин вернулся мыслями к предстоящему делу. Он знал, что до приезда жандармов Охранного отделения машина Раевича будет храниться в подвале, потому что извлечь ее оттуда покамест возможным не представлялось. Вахлюев отрядил четырех человек для охраны. Собственно, никто не думал, что кому-то может понадобиться этот агрегат, тем более что сведениями о нем располагали единицы – даже среди подчиненных полицеймейстера информация не распространялась. Дом очистили и велели сторожить – вот и все, что знали приставы.
Поэтому Григорий Александрович не видел особых препятствий для проникновения в подвал.
Он не стал ждать вечера или ночи – к тому времени могли уже прислать кого-нибудь из Охранки. Для своего дела он выбрал время обеда. Все приставы наверняка соберутся в одной комнате и будут заняты едой. Печорин очень сомневался, что они станут трапезничать по очереди, оставляя одного человека на дежурстве. В лучшем случае – запрутся изнутри.
Однако перед этим у него было еще одно дело – разговор с драгунским капитаном. Сообщника Раевича допрашивал Вахлюев. Григорию Александровичу очень хотелось понять, как получилось, что Грушницкий заключил пари, а банкомет не знал, что дуэль подстроена. Или все-таки знал? Вот это и надо было выяснить у капитана.
Ближе к полудню он отправился в участок.
Вахлюева Григорий Александрович застал на крылечке с папироской в зубах. Полицеймейстер был без фуражки и перчаток – видно, что отлучился на минутку. Должно быть, упарился обрабатывать кого-то из арестованных, вот и вышел освежиться.
– Вас подлечили уже, да? – спросил он, окинув Григория Александровича быстрым взглядом. – Скоро же вы встали.
– Недосуг дома рассиживать, – отозвался Печорин, подходя. – Что с подельниками Раевича?
– У нас содержатся. А что?
– Есть один разговор.
– К ним?
– К драгунскому капитану. Фамилия его, кажется… нет, не припоминаю.
– Романчев. – Полицеймейстер бросил окурок и затоптал каблуком. – Картежник и плут. Наверняка еще и бретер.
– Это вряд ли, – возразил Печорин, вспомнив дуэль с Грушницким. – Для бретера капитан трусоват. Я ему предложил как-то стреляться, так он отказался.
– Да? Ну что ж, стало быть, просто выжига. Он клянется, что знать не знал о планах Раевича и просто играл у него дома, как прочие.
– Врет. Я сам слышал, как они с Грушницким обсуждали пари на сто тысяч против души.
– Что врет, ясно. Но мы его разговорим. Так о чем вы хотели перемолвиться с этим… капитаном?
– Как раз о пари Грушницкого.
Понимая, что полицеймейстер не отстанет, Печорин вкратце объяснил, в чем дело.
– Ну тут, я думаю, хитрость небольшая, – хохотнул Вахлюев. – Посмотрим, правильна ли моя догадка. Если, конечно, капитан вам ответит.
– Так я могу с ним поговорить?
– Разумеется. Идемте, я провожу. Мы как раз допрашиваем его дружка, одного из прихвостней Раевича, так что у вас будет время до того, как мы снова возьмемся за капитана.
Вахлюев оставил Печорина в маленькой камере. Прикрыв дверь, он ушел – до Григория Александровича донеслись его удаляющиеся шаги.
Капитан имел вид весьма плачевный: лицо в синяках, в уголках рта запеклась кровь. Нос, кажется, сломан.
– Что вам угодно? – просипел он так, словно страдал насморком.
– Только одно. Скажите, как получилось, что Грушницкий заключил пари с Раевичем.
Капитан криво усмехнулся и тут же поморщился от боли.
– Почему бы и нет? – спросил он.
– Вы знали, что дуэль подстроена.
– Что ж с того?
– Не валяйте дурака! Зачем вы позволили Грушницкому обмануть своего… в общем, Раевича.
– Моего сообщника, вы хотели сказать? Или начальника?
– Вам виднее, – холодно ответил Печорин.
– С какой стати мне вам отвечать? Чтобы вы передали мои слова этому… полицеймейстеру?
– Он и так убежден в вашей виновности. Вы же не рассчитываете всерьез избежать наказания за содеянное?
– Это еще бабушка надвое сказала!
– Вас не отпустят. Скоро здесь будет Охранка. Жандармы за вас примутся по-настоящему. Все это, – Григорий Александрович указал на следы побоев, – покажется вам ерундой.
– Я вижу, вы знакомы с методами работы этих шакалов! – усмехнулся капитан. – В столице довелось?
– Почему вы не предупредили Раевича? – проигнорировал вопрос Печорин.
Капитан покачал головой.
– Да все просто, – сказал он. – Грушницкий обещал мне половину выигрыша. Пятьдесят тысяч.
– И вы предали…
– Своего начальника? – Капитан рассмеялся, и на его губах выступили капельки крови. – Бросьте! Раевич помогал мне наживаться на богачах и жадных дураках! Не настолько я был ему предан, чтобы отказываться от кучи денег. Кто же знал… – Капитан помрачнел, голова его поникла. От бравады не осталось и следа. – …что он, дьявол, покушается на… государственность!