Плут-3. Фатальное пророчество
Глава 1
Ветра Пустоши снова опутали меня своими песчаными щупальцами. Я отплевывался, щурился, но шел вперед, стараясь не отставать от принцессы, более терпимой к приколам местного климата.
Предприятие наше с самого начала казалось сомнительным. Да что там, это была откровенная авантюра. Но я не из тех, кто боится риска, к тому же Басе требовалась помощь.
Шли мы с ней довольно долго. Наконец солнце стало клониться к закату, зной спал, однако все равно было гораздо жарче, чем в долине колокольчиков. Но главное, нам повезло не встретить на своем пути ни одного зверолюда.
Атлетика +1. Текущее значение: 37
Баська посмотрела в небо, прикрыла ладонью глаза от вездесущей песчаной взвеси, потом перевела взгляд на горизонт.
— Лучше бы мы отправились завтра с утра. Скоро стемнеет, а я никогда не ночевала в Пустошах.
Меня это тоже беспокоило. С голодными черными землями, каннибалами и агрессивными кустами, стремящимися пронзить шипами всех и вся, мне уже довелось столкнуться. Эти проклятые места наверняка подбросят нам еще немало сюрпризов — в извращенной фантазии создателей Пустошей я нисколько не сомневался. Но демонстрировать тревогу не хотелось.
— Не парься, — надеюсь, мой голос прозвучал достаточно уверенно. — Давай поищем пещеру, в ней и спрячемся.
Она задумчиво кивнула.
Пробираясь от холма к холму, мы стали осматриваться в поисках какой-нибудь малозаметной норы. Начало смеркаться, но нам так и не удалось найти ничего подходящего. В какой-то момент Бася остановилась.
— Дальше нельзя, здесь начинается земля Синешерстых.
Я в недоумении огляделся: местность ничем не выделялась, как она определила границу? Но допытываться не стал, лишь махнул рукой в сторону видневшегося впереди холма.
— Вон там, в склоне, есть что-то похожее на грот.
Мы двинулись туда. Шаг, другой, третий… Вдруг земля ушла из-под ног, я полетел вниз, больно ударившись бедром.
Потеряно 35 хитов
Здоровье: 965/1000
Акробатика +1. Текущее значение: 17
Не успел я понять, что произошло, как сверху припечатало: Баська свалилась прямо на меня. Хорошо, что я путешествую с ней, а не с каким-нибудь Толстым Пью.
Осторожно вылез из-под нее, привстал, осмотрелся: мы в яме с отвесными стенами глубиной метров пять. Холодрыга здесь — жуть. Я наклонился к девушке и потряс ее за плечо.
— Жива? Эй, ты как?
Она застонала, открыла глаза и, машинально ощупав себя, с некоторой неуверенностью ответила:
— Вроде цела… Что это было?
— Яма. Здоровенная. Походу, угодили в ловушку.
— Угу. Мне рассказывали, что вокруг земли Синешерстых подобными ямами все буквально усеяно. Думала, не пропущу. Эх…
— Ловят себе еду? — ухмыльнулся я.
— Нет, линия обороны, — ответила девушка, ежась от холода.
Инвиз давно спал, я решил его не обновлять. Какой смысл? Встал, отряхнулся и ощупал стены. Твердые, словно камень. Как зверолюди смогли столь сильно уплотнить песок⁈
— Ого! — тихо воскликнула Бася. — Ты видишь? Вот эти блестящие точки видишь? Знаешь, что это?
— Нет, — я покачал головой, разглядывая крошечные вкрапления, похожие на кварц.
— Чувствую, мы здорово влипли: это пески Рейвула. Антимагические. Он создал их в незапамятные времена, чтобы собратья-боги не прознали о его планах раньше времени. А когда они спохватились, было уже поздно…
— Эта штуковина типа сетей или наручников? Такого же действия?
— Ага. Их делают из материалов с добавлением этого песка, — она усмехнулась. — Самый прибыльный товар, который авантюристы таскают из Пустошей.
Похоже, он еще пожирает энергию — и магическую, и любую другую. Поэтому здесь такая холодина.
— То есть портануться отсюда мы не сможем?
Бася красноречиво развела руками.
— Ладно, раз нельзя магией, попытаемся физикой, — преувеличенно бодро заявил я и принялся за дело.
Попытки подпрыгнуть и за что-нибудь уцепиться успехом не увенчались. Тогда я достал кинжал и попробовал выковырять в стенке хоть какое-то углубление. Без малейшего результата: поверхность была твердой, как алмаз. Стало понятно, что одному мне не справиться.
— Бась, залезай ко мне на плечи и постарайся дотянуться.
— А как я потом тебя вытащу? — поинтересовалась она, придирчиво осматривая песок.
— Да неважно, там разберемся. Забирайся.
Принцесса ловко вскарабкалась по моей спине, я уперся в стену и выпрямился, стараясь удержать равновесие. Бася балансировала в попытке достать до края ямы.
— Ну что?
— Бесполезно. На полмен я не дотягиваюсь.
Я помог ей спуститься и задумался. И тут вспомнил.
— Слушай, ты же не потеряла свою свистульку? Ту, что очень нравится Элхо. Дунь, вдруг она услышит.
Глаза принцессы загорелись радостным блеском.
— Точно! Ты молодец! С ее острым слухом…
Она торопливо достала стручок, и через секунду воздух наполнился птичьими трелями. Бася остановилась, прислушалась и снова дунула.
— Их земли точно близко? — уточнил я.
— Да мы уже на них.
Тем временем окончательно стемнело. В нашем холодильнике стало еще прохладнее, при дыхании начал появляться пар. Сначала, сидя на дне ямы, мы просто ждали, постепенно замерзая. Потом я не выдержал: надо же что-то делать! Достал свиток телепорта в надежде, что Бася ошиблась, но его активация в интерфейсе была неактивна. Скрипнув зубами, встал и снова стал пробовать забраться по стене. Пытался, пока не выбился из сил, попутно повысив атлетику и акробатику.
Прошло не меньше двух часов с тех пор, как Баська подала сигнал. Я предложил ей погудеть еще раз, но она покачала головой.
— Нельзя. Это может насторожить зверолюдей, ведь ночью птицы не поют.
Серьезно? Не знал. Но в ее словах сомневаться не приходится, по крайней мере в том, что касается природы.
— Тогда давай ложиться спать.
— Спать? То есть как? — изумилась она.
— А что еще делать? На восходе снова попробуем выбраться, в темноте мы бессильны.
Принцесса скинула мне на руки плащ, я расстелил его на дне ямы и бухнулся на него. В спину уперлись два небольших бугорка. Убрав свою смехотворную подстилку, я провел ладонью по земле. Песок, все тот же песок Рейвула. Он, кстати, может в будущем пригодиться.
— Бась, есть какая-нибудь ненужная тара?
Она молча пошарила в инвентаре и протянула мне небольшой тканевый мешочек. Собрав в него немного песка, я снова разложил на земле плащ, лег и спросил:
— Замерзла?
— Ага.
— Знаешь, я слышал, чукчи в холода греются теплом собственных тел. Раздеваются, залезают под шкуры и прижимаются друг к другу.
Бася не ответила. Я смотрел в темноту, пытаясь разглядеть ее лицо, но не видел ничего, кроме едва заметного светлого пятна. Зря я это ляпнул. Теперь будет думать, что хочу воспользоваться ситуацией.
— Похожие ритуалы проводят в культе богини Блуды. Эти твои чукочи из ее последователей, да? — наконец произнесла она и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Нельзя им уподобляться, за этим ритуалом последуют другие. И в результате мы дойдем до их главного действа — обгладывания косточек девственников. Наша кожа покроется струпьями, а душа почернеет. Такова плата.
Ничего себе Баська приложила бедных оленеводов! И это она еще не знает, что чукчи делятся с гостями своими женами. Но рассказывать о таком принцессе я, естественно, не стал, разве ей объяснишь, что это не от распущенности, а для поддержания генетического разнообразия?
— При чем тут какая-то Блуда? Чукчи — это маленький северный народ из моего мира. Не валяй дурака, ложись. Или иди сюда вместо меня.
— Еще чего, «вместо»! — раздалось возмущенное шипение из-под камзола. — Дайте хоть немного отдохнуть!
Бася тихо рассмеялась.
— Забавная она у тебя.
— Да ложитесь вы, наконец! — продолжала буянить булавка. — Никакого покоя!
Прошло несколько секунд, и Бася опустилась на плащ рядом со мной. Отодвинулась, сколько могла, и тихо сказала:
— Мне всегда было интересно, откуда приходят Явившиеся. Расскажешь о своем мире?
— Конечно.
— Но потом. Сейчас очень хочется спать. Может быть, я когда-нибудь даже смогу попасть в твой мир.
— Боюсь, это нереально. Спи.
— Порой и нереальное реально.
— Конечно. Ни о чем не волнуйся, — прошептал я, — мы выкарабкаемся.
— Хорошо, — сонно ответила она.
Через пару минут ее тихое дыхание выровнялось, принцесса заснула. Лежа рядом с ней, я пытался придумать, как нам спастись. Хорошо, если дикари просто роют ямы для охраны территории, а если они их проверяют? Скажем, ежедневно? Во что бы то ни стало нужно выбраться отсюда на рассвете!
Бася забормотала во сне, повернулась на бок. Я придвинулся к ней, чувствуя нарастающее возбуждение, и положил руку ей на плечо. Она, не просыпаясь, прижалась ко мне, рефлекторно ища защиты от холода. Мне тоже стало теплее. Глубоко вздохнув, я взял себя в руки, обнял ее покрепче и вскоре задремал.
Наглая муха беспардонно ползала по моему лицу. Не открывая глаз, я отмахнулся от нее раз, другой. Но она продолжала хозяйничать на щеке, пока я не хлопнул по ней. И, уже просыпаясь, понял, что это что-то иное, большое и мохнатое.
Неужели тарантул? От этой мысли меня подбросило, как на батуте.
— Гу! — послышалось надо мной.
Я посмотрел наверх. На фоне огромной полной луны отчетливо вырисовывался силуэт взлохмаченной головы. Зверолюди!
На мгновение мне стало нехорошо. Меня в этом мире убить нельзя, но что будет с Басей⁈ И в этот момент я заметил, что вдоль стены что-то свисает. Присмотрелся, потом пощупал: узкие, длинные куски шкурок связаны между собой, образуя веревку. Так вот что тыкалось в мою щеку!
Возглас над нами разбудил и принцессу. Она села и радостно прошептала:
— Элхо!
Я в недоумении перевел взгляд на лохматый силуэт. Неужели она?
— Подняться! — скомандовал знакомый голос. Дочь вожака пыталась говорить тихо, но у нее не особенно получалось. — Торопиться.