Моя сила достаточно насытила твою кровь. Теперь твой дух готов к путешествию. Желаешь ли ты его выпустить?
Сосредоточившись, я решительно прошептал:
— Да!
Все вокруг подернулось легкой дымкой, и мой дух, отделившись от тела, полетел над Пустошами. Миновал ряды защитных ям, отлично видимых в свете луны, дюжину небольших холмов, усыпанных темными зрачками нор, и оказался над толпой. Немного покружив над беснующимися дикарями, я через одну из арок-входов юркнул в храм. Забился в угол и осмотрелся.
Мой дух-наблюдатель оказался в большом зале с испещренными древними узорами каменными стенами. По кругу на треногах высились несколько старых бронзовых котлов, из которых с потрескиванием вырывались языки пламени, ярко освещая пространство. Кое-где на полу виднелись остатки плит, напоминавших мраморные. Между ними помещались пять небольших, но исправно работавших фонтанов с чашами. Откуда они здесь? Людоедские инженеры сделали подземный водопровод, протянув его от самого Лучезарного? Бред какой-то. Может, глазами духа я вижу то, чего нет?
С трудом оторвавшись от удивительного зрелища, я посмотрел на вожака. Он в одиночестве стоял посреди зала, уставившись в одну точку. Проследив за его взглядом, я заметил на стене между арками барельеф с изображением трех предметов. Они были старые, потрескавшиеся, но вполне узнаваемые — Жемчужина, Яйцо и Орех. Неужели главными ресурсами рас интересуются даже зверолюды⁈
Под барельефом располагалась небольшая прямоугольная ниша. В ней лежал Великий Зеленый Орех, на который и пялился сейчас папаша. Толстые губы слегка шевелились, из чего я сделал вывод, что он читает молитву.
Эх, забрать бы ресурс у него из-под носа. Увы, сейчас я бесплотный дух и ничего ни у кого свистнуть не могу. Зато теперь мне известно, где находится Орех, а это уже немало.
Я подплыл поближе и внимательно его изучил. Размером чуть больше грецкого, с похожими морщинками, темно-зеленый и слегка светящийся. Очень запоминающийся, ни с чем его не спутаю, даже если…
Что-то тяжелое рухнуло на плечи, придавив меня к земле. Одновременно раздался крик Баси и яростное рычание Элхо. Я мгновенно вышел из состояния духа и вскинул голову — сверху на мне сидел дикарь, глаза которого горели торжествующим огнем.
Наблюдательность +1. Текущее значение: 12
Буквально через полминуты мы все втроем оказались связанными, причем с дочерью вожака обошлись гораздо мягче, ей лишь скрутили запястья. Меня, подхватив под локти, подняли два здоровенных детины, поставили на ноги и поволокли к долине, где по-прежнему шумели тысячи зверолюдей.
Твою ж налево… Увлекся ритуалом и совсем забыл о безопасности.
— Элхо, что ж ты не учуяла, как они подкрались? — я в бессилии скрипнул зубами.
— Она предупреждала, — заступилась за нее Бася. — Мы не успели тебя растолкать.
Хм, неужели я так сильно вхожу в транс?
Дочь вожака под руку вел ее сородич. Вел осторожно, даже нежно. Высокий, почти без шерсти, с куда более человеческим взглядом, чем у остальных. Она не сопротивлялась и смотрела на него с нежным почтением. Так вот ты какой, возлюбленный Элхо!
Когда нас подтащили к дикарям, они заволновались, загомонили еще громче. Едва мы оказались рядом с ними, ко мне и к Баське потянулись десятки мохнатых лап. Сомнений не было: зверолюди видели в нас лишь еду.
Те, что нас вели, требовательным гуканьем прокладывали себе дорогу в толпе. Один из особо пронырливых дикарей дотянулся до меня и царапнул когтями предплечье.
Потеряно 27 хитов
Здоровье: 973/1000
Я поморщился от боли, Бася вскрикнула, а тащивший меня гигант тут же бросился на ушлого сородича и сходу вонзил ему зубы в шею. Миг — и в воздух полетели клоки шерсти, а потом и куски мяса. Кровь брызнула во все стороны, бедолага захрипел… Поспешно отвернувшись, чтобы сдержать тошноту, я двинулся дальше.
После показательной расправы тянуть к нам лапы больше никто не рискнул. Дикари расступились, образовав коридор. Нас с Басей быстро проволокли по нему до самого котла и, разогнав соплеменников, положили на землю. Элхо возмущенно рыкнула и осталась стоять рядом. Ей никто не препятствовал: видимо, связываться с дочерью вожака охотников не было. Лишь ее любимый — как там его звать, Лехитим? — пасся где-то посередине между нами и толпой.
Приподнявшись на локте, я кое-как огляделся. Со всех сторон на меня смотрели жадные глаза. Как только им дадут знак, эти звери бросятся на нас и в момент растерзают. Надо срочно что-то предпринять. Уйти в инвиз? Не вариант. Думай, голова, думай.
Я перевел взгляд на храм — вожак по-прежнему находился там. Пытаясь его увидеть, я внимательно всмотрелся в арку. И с удивлением обнаружил, что все еще могу управлять духом. Точно, ведь он действует в течение определенного времени! Значит, необходимо им воспользоваться. Нужно, позарез нужно найти способ спасти Баську! Да и себя тоже.
Папаша все еще стоял перед барельефом с изображением ресурсов, поэтому я проигнорировал его и стал обследовать храм. Надо отыскать что-нибудь, что поможет нам избежать уготованной участи. И, кажется, у меня есть идея!
Я прекрасно помнил, что дух может проходить сквозь стены, поэтому погнал его к ближайшему фонтану. Наклонился пониже и бесстрашно забурился под мраморную плиту у его основания. Не прошло и полуминуты, как внутри обнаружилась горизонтальная полость, выдолбленная в скальной породе. Стараясь не зажмуриваться (реакция, походу, чисто психологическая, когда считаешь, что ушел с головой в землю), я пролетел вдоль каменного канала в полу и уперся в фасадную стену. Здесь своеобразная «труба» поднималась вверх между двумя арками и сильно расширялась чуть ниже барельефа. Пошарив немного вокруг, я понял, что от этого большого резервуара расходятся пять более узких «труб», проложенных к фонтанам. Но откуда берется вода?
Выйдя на секунду из стены и убедившись, что вожак еще бубнит себе под нос слова молитвы, я принялся обследовать полость, поднимаясь все выше. И в какой-то момент, миновав потолок, оказался в огромной чаше с водой. Вынырнул из нее, огляделся. Нехило, однако…
На вершине скалы было устроено настоящее водохранилище. Вряд ли оно наполнялось во время дождей, их в Пустошах просто не бывает. Значит, магия. Какое-то древнее колдовство. Наполнив хранилище, вода через резервуар в стене под давлением собственного веса узкими струйками вырывается из фонтанов. Мощно. По-видимому, цивилизация, построившая это, была очень и очень крута. Впрочем, о чем я, какая цивилизация? Геймдизайнеры нарисовали, и все.
Вспомнилось, как в детстве ездил с родителями в Сингапур, где на крыше отеля-небоскреба располагался громадный бассейн. Вроде бы даже самый большой в мире. Вид с него открывался великолепный. Подплываешь к бортику и любуешься сверху городом, морем, кораблями. Правда, там все было новое, идеально чистое, с посаженными вокруг деревьями. Здесь же чаша полуразрушена, зато функции свои по-прежнему выполняет. Добавить зелень — и получатся настоящие сады Семирамиды.
Внимательно осмотрев все наверху, я нырнул обратно через толщу воды в храм. Папаша продолжал бубнить, но, кинув взгляд в его сторону, я вдруг понял, что ошибся насчет арок. Нет, это не входы, а окна. По крайней мере, строились они именно как окна, недаром внизу такие большие порожки. Значит, где-то должна быть дверь. Важно ли это для меня? Не уверен, но сейчас нельзя упускать ни единой мелочи.
Я устремился в боковую стену и вскоре оказался где-то в глубине скалы. Не, нафиг, гоу обратно. Выбрался и ломанулся к задней, противоположной от фасадных окон стене. Забурился в нее и тут же «вывалился» в соседнее помещение, оказавшееся чем-то средним между залом и широким коридором, уходящим вдаль и налево. Покрытые паутиной стены, пыльные каменные плиты на полу… Здесь явно никого не было лет примерно миллион. Я метнулся вдоль зала и увидел, что за поворотом открываются входы в комнаты, за каждой из которых виднелись другие коридоры. Да тут целый дворец!
Побродив по лабиринту помещений, я вдруг заметил, что к одному из ходов под прямым углом примыкает другой. В этом не было бы ничего необычного, тут таких перекрестков много, если бы не пол. Именно в этом боковом коридоре он оказался земляным и постепенно поднимался вверх. Меня это заинтересовало, я проскользнул дальше, и вскоре увидел впереди солнечный свет. Проход вел в небольшой грот, выходящий на другую сторону скалы.
Вернувшись в потайной зал, я обратил внимание вот на что: к стене, граничащей с зверолюдовским храмом, вела широкая лестница, упираясь прямо в нее. Похоже, это просто перегородка, плита, которая должна подниматься. Вот только как?
Тщательно осмотрев стены и не увидев никакого рычага, я вернулся в комнату с фонтанами. Вовремя: через секунду раздался слабый звук, похожий на отдаленное завывание, и вожак бухнулся на колени. Языки пламени в бронзовых котлах заметались, словно от сильного ветра, один огонь погас. Помещение наполнилось запахом дыма, сизые струйки поплыли к барельефу и закрутились вокруг него. В храме потемнело, гул стал громче и через пару мгновений перешел в низкий, грубый голос, пробиравший буквально до костей.
— Хор-рре-ес! — прогудел он.
Вожак еще ниже опустил голову, наклонился, практически распластавшись на полу, и тихо пробормотал:
— Хейхул…
Судя по словам Элхо, так зверолюди называют Рейвула. А Хоррес, видимо, имя папаши.
Тем временем жутковатый бас продолжал:
— Хор-ре-ес! Смотри-и на зна-ак!
Дикарь приподнялся и уставился на барельеф. Я тоже посмотрел и с удивлением понял: дым вокруг него сгустился настолько, что стал непрозрачным. Через мгновение он потемнел и распался на мелкие кусочки, каждый из которых превратился в большого черного жука. Десятки этих насекомых забегали по барельефу, быстро выгрызая в камне борозды.
Я покосился на вожака. На его морде отражался если не ужас, то определенно страх. Благоговейный, мистический. Видимо, Рейвул нечасто проявляет свое присутствие столь явным образом. Хоррес таращился на жуков, а те, безусловно, сновали по барельефу не просто так. Делали какую-то определенную работу, и я пытался сообразить, какую именно.