Элхо с Лехитимом испуганно зарычали, Конг замер, а я, оправившись от легкого шока, присел перед девушкой на корточки.
— Ничего себе!
— Ага, — голос ее звучал тихо и по-особенному мелодично. — Теперь бери меня в руку и портуйся.
Я обхватил Басю ладонью — совсем так же, как еще вчера меня самого брал мегапод — и поднял в воздух. Она была очень маленькая, ростом от силы сантиметров двадцать. Блин, не раздавить бы.
— Слушай, забыл сказать, что отсюда я лететь не могу. В чертоги праотца можно телепортироваться только из храма. Если тебя увидят в городе… Давай спрячу.
Принцесса пожала плечами, и я аккуратно сунул ее за пазуху. Сразу стало тепло и как-то необычно. Улыбаясь, я поднялся, но едва оказался на ногах, как она, скользнув по моей груди, упала на живот и уткнулась в пояс.
— Эй! Чего еще выдумали⁈ — тут же раздался недовольный вопль. — Это мое место!
Бася задергалась и придушенно пропищала:
— Гермес, вытащи меня!
Элхо зарычала еще громче и с угрозой шагнула ко мне.
Тьфу ты, одна морока с ними. В инвентарь положить Баську, что ли? Я поспешно вынул ее из-под рубахи.
— Там очень душно, — виновато прошептала принцесса и совсем тихо добавила: — И она дерется.
— Вот ведь Зараза! Ладно, поедешь в руке. Пригни немного голову, надень капюшон, и никто не отличит тебя от какого-нибудь оберега. Погнали.
Попрощавшись с Элхо и Лехитимом (хотя по-прежнему казалось, что он видит во мне скорее обед, чем товарища), я активировал телепорт и улетел в Мергус.
После долгого путешествия вы вновь вернулись в земли предков. Тлетворное влияние ветра чужбины уже не действует на вас, а праотец Элгион с радостью возносит над вашей головой свою длань и возвращает благословение — плюс 20% и 5 единиц ко всем параметрам.
Только оказавшись в городе, я вздохнул свободно. Все-таки воздух Пустошей явно вреден для психики. Бросил взгляд на Басю — она втянула голову в плечи, опустила лицо, и теперь из моего кулака торчали только черные волосы. Я прижал руку к груди и слегка прикрыл отворотом камзола. Все, теперь девчонка в безопасности.
Путь до храма-пещеры занял несколько минут. Войдя под его своды, я осмотрелся. Как и в прошлый раз, тут толкался народ, чтобы пожертвовать жемчужину и получить от праотца благословение. Но я этого делать не хотел: опасался, что пока стою в очереди, кто-нибудь может обратить внимание на Баську. Тот же главный хранитель Гурумон, например. Вон он стоит рядом с левитирующим камнем в своей длинной холщевой рубахе.
— Сейчас полетим, — прошептал я принцессе.
Спрятавшись за уступом, активировал в интерфейсе иконку умения, и мир погас. А через мгновение вновь расцвел — бурыми красками мрачного подземелья. Тут все было по-прежнему: горели факелы, а от стены, возле которой когда-то стоял Лич-пожиратель, исходило бледно-розовое сияние. Посреди зала возвышался созданный Басей дуб, рядом валялись рухнувшая с потолка люстра и балка. От лестницы, ведшей в гробницу, остались одни камни. А в том месте, где я вылезал с помощью Солныша Древовидного, обрушилась стенная кладка, обнажив плотно утрамбованную землю.
Осторожно поставив принцессу на пол, я сделал несколько шагов назад.
— Ну, вот мы и дома.
— Ничего себе дом, — засмеялась она. — Такие огромные развалины, что за ними ничего не видно.
— Ты же не всегда будешь маленькой? — встревожился я. — Можешь обратно вырасти?
— Конечно.
Баська отошла на свободное место, начала колдовать. Несколько мгновений — и она стала увеличиваться. Все больше и больше, пока не приняла свой прежний облик. А я смотрел на нее, и что-то странное, незнакомое шевелилось в душе. Словно вернулся в родные места через много-много лет. Появилось щемящее чувство нежности, сладостная боль в сердце, которую я ощущал почти физически. Блин, хилку, что ли, выпить?
— У тебя вид, как у ежика, — засмеялась Бася.
— Почему ежика?
— Не знаю. Они всегда так мило выглядят.
Я почувствовал неловкость, отвернулся и обвел рукой подземелье, желая сменить тему.
— Выбирай любое место. Сюда никто не сможет войти.
— Кроме тебя, — она пытливо посмотрела мне в глаза.
— Хватит уже, а? — в моем голосе невольно прозвучало раздражение. — Сколько можно меня подозревать? Я честно выкрал у тебя Жемчужину после того, как ты стянула ее обманом. Это я должен относиться к тебе с недоверием, а не ты ко мне.
Бася потупилась и с минуту молчала. Потом тряхнула кудрями и решительно ответила:
— Ты прав, извини. Говори, куда прятать.
— Выбирай любое место, здесь везде как в банке.
Что-то бормоча про немыслимый бардак, она пошла к пятачку, на котором раньше стоял Пожиратель. Я не мог с ней не согласиться, беспорядка вокруг действительно хватало. Одна валяющаяся люстра чего стоила.
Не доходя до саркофага, принцесса показала на него и спросила:
— Может, в него положить?
— Вот он как раз занят, — ухмыльнулся я.
Она, словно не поверив, подошла вплотную, заглянула внутрь и замерла. Секунду-другую стояла неподвижно, потом повернулась ко мне. Ее лицо будто окаменело — в таком шоке она была. Я вопросительно поднял брови, невинно глядя на нее.
— Что… что это⁈ — голос Баси срывался.
— Кровь.
— Чья? Праотца Элгиона⁈
— Естественно. Это же его могила.
Она смотрела на меня с радостным изумлением, с восхищением, с чем-то еще. Но вместо того, чтобы раздуться от гордости, я невольно поморщился: точно такой же взгляд был у Баси, когда мы доковыряли Пожирателя. После чего она меня усыпила и смылась с Жемчужиной. Видимо, у принцессы возникла схожая ассоциация, потому что она подошла, взяла меня за руку и жалобно попросила:
— Пожалуйста, прости меня за тот случай.
Удивительно, как она сообразила, о чем я думаю? Походу, понимаем друг друга без слов.
— Забей, — проворчал я, но руку вырывать не стал. Наоборот, сжал ее пальчики своими. — Жемчужина реально нужнее вам, чем мне, так что не о чем говорить.
Девчонка снова повернулась к саркофагу.
— Ты знаешь, как использовать эту кровь?
— Конечно. Фермы делать.
— Я не могу поверить, что вижу ее, правда. Есть она, есть Черная Жемчужина. Осталось лишь найти заклинание, и тогда…
Оборвав фразу, она на минуту зависла, явно читая что-то в интерфейсе, а потом виновато улыбнулась.
— Осфен психует, грозит принудительно телепортировать. Мне нужно лететь.
— Нет проблем. Но мы же по-прежнему действуем вместе?
— Конечно.
— Где и когда встречаемся?
Бася на мгновение задумалась и ответила:
— Завтра мы будем в Мергусе. В маскировке, конечно.
— Хорошо, как мне вас найти?
— Не надо искать, мы сами тебя отыщем.
Видимо, на моем лице отразилось недоверие, потому что Баська подошла, погладила меня по плечу и заглянула в глаза.
— Обещаю, никто из нас больше никогда тебя не обманет. Завтра в Мергусе, когда будем готовы, найдем тебя. Вот, держи все ресурсы, прячь куда хочешь.
Я оценил доверие и подставил ладони. Бася скинула мне в руки сокровища. Встав на цыпочки, она чмокнула меня в щеку и тут же улетела, оставив после себя искрящиеся звездочки. А я еще с полминуты стоял и улыбался, как последний болван.
Глава 5
Пока мы с Басей шарились в подземелье, день кончился, и в Мергус я прилетел уже в сумерках. Эх, давно я не был дома. Впрочем, нет, прошло всего три дня, а кажется — не меньше полугода. За это время успел побывать на Каменистом плато, в Пустошах, в селении миридов, в храме зверолюдей, в гробнице Элгиона… Жесть.
По дороге в «Голубятню» я заметил одиноко сидящего на грязной придорожной лавке игрока. И еще прежде, чем прочел ник над головой, узнал в нем Гааза. Худого, грязного, бледного. Как так-то, а? Недели не прошло, как я выиграл для него десяток серебряных монет.
Лекарь сидел, глубоко задумавшись, а может, просто спал, по крайней мере, не услышал моих шагов. Я плюхнулся рядом с ним и гаркнул:
— Привет!
Он вздрогнул и едва не шарахнулся от меня. Посмотрел испуганным взглядом:
— Гермес… — И облегченно выдохнул: — Это ты.
Я не стал отрицать очевидного.
— Угу. Чего сидишь, ждешь кого-то?
— Было бы кого ждать, — уныло усмехнулся он. — Похоже, я совершенно не гожусь для этой игры.
— Да, вид у тебя не слишком боевой. Рассказывай, что случилось.
Гааз помолчал, собираясь с мыслями, и начал:
— В реале я медик, ты сам знаешь. Хотел стать врачом, не поступил. Пошел в санитары, но, если честно, предпочел бы фармакологию. Лекарства и все такое — интересно, в общем. А когда попал сюда, стал узнавать о всяких зельях, а заодно и ядах. Из чего они готовятся, какой механизм действия… Нет, ты не подумай, я прекрасно понимаю, что это не по-настоящему, игра, но все равно любопытно, правда?
Мне механизмы ядообразования были до лампады, но я не стал противоречить и кивнул. Пусть выскажется, парню явно это нужно.
— И вот в тот день, когда мы с тобой встретились в трактире, пошел я поужинать. Подсел ко мне какой-то парень, разговорились. Я ему выложил, чем интересуюсь, а он такой — про отшельника Ремедиума слышал? Нет, говорю. В общем, он рассказал, что недалеко от Мергуса есть пещера, в которой живет этот старик. Он славится тем, что делает редкие зелья. А еще у него есть эликсир, который, если его пить каждый день в течение двух недель, навсегда защитит от любых ядов.
— Круто.
— Не то слово. В общем, показал он мне на карте, куда идти, и потопал я к этому старику.
— Как ты деда назвал, Медиум?
Парень слегка поморщился.
— Ремедиум. Я потому и повелся — на латыни это означает «лекарство». Вот, думаю, классное имя, правильное. В общем, пошел к нему. Найти его несложно, совсем недалеко от города, даже от монстров бегать не пришлось. Поговорил с ним, так и так, мол, хочу зелье от яда. А еще лучше — возьмите в ученики. Он потребовал плату. Сначала хотел один золотой, но я объяснил, что у меня только десять серебряных. Согласился, представляешь? Приходи, сказал, завтра, сразу же и начнем.