Гааз уныло усмехнулся.
— И что же?
— Да мошенник он оказался. А я, дурак, еще радовался, думал, добрый человек попался, такую скидку сделал. Но только он забрал деньги, как туда, в пещеру, вломились какие-то игроки, да как начали его мутузить! Ну, и я под горячую руку попался, еле ноги унес. Из их криков я понял, что старикан надувает всех подряд, собирает бабки и сваливает в другое королевство. В общем, теперь ни эликсиров, ни знаний, ни денег.
Господи, детский сад! Кто же полную предоплату за пустые слова отдает. Для таких случаев есть контракты, куча способов, чтобы подстраховаться. И что мне с ним делать?
— Н-да, невесело.
— Еще бы, — Гааз со вздохом поднялся со скамьи. — Ладно, пойду я.
— Куда, если не секрет?
— Снимал на окраине Мергуса комнатенку у одной доброй старушки. Пойду к ней, авось не прогонит. А завтра снова начну искать работу.
— Правильно, — я встал и похлопал его по плечу. — Не парься, придумаем что-нибудь.
— Опять с кем-нибудь поспоришь на деньги?
— Нет. Думаю, тебе нужна не рыба, а удочка.
В его взгляде мелькнуло уважение: он понял метафору, но явно удивился, что она исходит от меня. Напрасно: в свое время матушка потратила бездну усилий, чтобы вбить в мою пустую голову хоть какие-то знания. И, кажется, я только сейчас начинаю осознавать, чего ей это стоило.
— Да ты и так для меня…
— Забей. Сказал, помогу, значит, помогу.
Перед уходом я написал Руддеру, спросив, где с ним можно встретиться. Он ответил через минуту.
Сидим всем отрядом в «Блохастом петухе», обговариваем последние детали завтрашнего рейда.
— У петухов бывают блохи? — покосился я на Гааза.
— Что? Эм-м… вроде нет.
Счас подрулю.
Оторвавшись от интерфейса, я протянул лекарю руку.
— Бывай. Как найду что-то, сразу отпишусь.
— Спасибо! — он с неожиданной силой сжал мою ладонь.
Попрощавшись, мы разошлись в разные стороны. Гааз двинулся к доброй старушке, а я, получив местонахождение Руддера на карте — к «Блохастому петуху». И вскоре подошел к небольшой, но уютной забегаловке. Она находилась в подвале, пришлось спуститься вниз по каменным ступеням. Меня встретил шумный зал с бегающими между столиками официантками и висящими на стенах рогами, головами зверей и клинками разных форм. Хм, больше похоже на охотничий клуб, чем на какого-то там блохастого.
Половину зала занимал уставленный блюдами массивный стол, за которым угнездились мои сокланы. Я узнал Столета, Смолянку, Алсару с копной африканских косичек, усатого Телля, который вечно наезжал на меня. Были здесь и воры-близнецы Ронкрэй и Реджкрэй. Во главе стола восседал Руддер в блестящем новеньком шлеме.
— Общий привет! — я слегка поклонился и повернулся к Стасу: — Отойдем на минутку.
Раздался нестройных хор приветствий.
— Наконец-то! — приблизившись, кадровик хлопнул меня по плечу. К счастью, на этот раз металлических перчаток на нем не было. — Я уж было решил, что тебя не сдернуть с той поляны, где ты так быстро качаешься. Показал бы место, а?
О, походу, парень следит за моими успехами по списку клана, где в том числе отображаются и уровни.
— Нафига нам эта помойка, — не преминул вклиниться Телль, скроив брезгливую рожу. — Из какой дыры ты вылез, Гермес?
Я бегло осмотрел свой костюм: да, пыльненько. Конфликтовать не хотелось, поэтому лишь сдержанно улыбнулся.
— Прошу прощения за свой вид, предыдущую ночь пришлось провести в зверолюдской яме.
— Гермес, — звонко крикнула через стол Смолянка, — ты правда был в Пустошах?
— Ага, — снова фыркнул Телль, — слушай его больше. Андерсен, блин.
Задолбал. Можно было бы показать ему что-нибудь из добычи, например, шипы клестиры. Но я счел ниже своего достоинства обращать внимание на идиота. Потянул Руддера в сторону и сказал:
— Стас, у меня просьба. Есть один парень, хороший лекарь, да и человек неплохой. Но какой-то он… неприкаянный, что ли. Наивный, как дитя. Только недавно пришел с фермы и никак не может устроиться, то в одну передрягу попадет, то в другую. Возьми его к себе, будь другом. Не сомневаюсь, он не раз вам пригодится.
— А какой уровень?
— Да хрен его знает, думаю, второй или третий.
— Слушай, Макс, ну совсем мелкий, — развел руками заместитель кланлидера. — Пусть хотя бы десятый возьмет. Мы и так и Сержа, и Денди качаем. Без обид, ладно?
— Эх, мне сейчас тоже некогда с ним… Короче, ладно, забей, что-нибудь придумаю.
— Садись, перекуси, — виновато сказал Стас, кивнув на заставленный яствами стол. — Мужики, дамы, подвиньтесь.
Я сел рядом с ним, с дальнего конца тут же передали чистую тарелку, в которую Смолянка щедро набухала мяса с овощным рагу. Утолив голод, я повернулся к Руддеру.
— Ста-ас.
— А?
— Что за новый квест, о котором ты писал?
Кадровик схватил с тарелки кусок мяса, запихнул его в рот, и мне пришлось ждать, пока он все прожует.
— Не новый, — покачал он головой, вытирая жир в уголках губ тыльной стороной ладони. — Тот же самый, на поимку миридов. Но тут такая штука: последние дни их никто вообще не видел. Сныкались куда-то. Поэтому король Грегор награду за них… — он сделал театральную паузу, после которой с чувством выпалил: — утроил!
— Круто, — кисло прокомментировал я.
Не дождавшись восторгов, Стас наклонился ко мне.
— Понимаешь, тут вот еще что, — понизив голос, заговорщицки проговорил он. — Поступила оперативная информация, что завтра кое-кто из высокопоставленных миридов будет здесь, в Мергусе. Кроме нас этого никто не знает. Представляешь? Не надо мотаться за тридевять земель, не надо закупаться зельями, тратить бабло. Просто вырабатываем схему отлова — и все. Круто же?
— Конечно, — я постарался придать голосу воодушевленность.
Но встревожился не на шутку: ведь Бася в самом деле назначила мне встречу тут, в городе, причем именно на завтра. Кто-то подслушал, или среди них завелась крыса? Как бы мириды в самом деле не попали в добрые руки моих сокланов, а потом и короля Грегора.
— Но вообще, Стас, идея так себе. Как мы их поймаем? Вряд ли Длинноликие будут разгуливать в городе в своем образе, они же вне закона. Замаскируются под элгионов, и хрен узнаешь.
— В том-то и фишка! — горячо зашептал Руддер мне в лицо, и я невольно поморщился от запаха дешевого пойла. — Мы же академка, помнишь, да? Основной клан «Боевые тигры» о-го-го как крут, к тому же богат артефактами. Короче, старшие товарищи выдали нам специальные фонари, целых три штуки. Если непись или игрок идет в маскировке, под чужим именем, то в Свете Истины его ник начнет мигать. И мы его тут же сцапаем! Поэтому, коли желаешь принять участие в охоте, говори, будем обсуждать детали.
Я не желал от слова совсем. Но согласился: необходимо знать, что придумают Тигры. Сидел, слушал — а на душе было на редкость гадостно. Сокланы, за исключением Телля, вполне симпатичные ребята, ощущать себя шпионом в их рядах противно, но что поделаешь. Не ради собственной прихоти я защищаю миридов: только они могут спасти Мидкор от уготованной ему участи.
Суть плана оказалась проста: три человека встают с фонарями в самых людных местах Мергуса, остальные разбиваются на мобильные группы, готовые в любой момент прийти на помощь, как только один из троих даст знать, что обнаружил мирида. Пытаться схватить жертву в одиночку категорически запрещалось.
Всего три опасные точки. Но можно ведь и уменьшить их количество — в полтора раза.
— Не знаю, что понадобилось миридам в городе, — начал я, — но велика вероятность, что они пойдут к королевскому дворцу. Мой трактир находится рядом с ним, прямо на рыночной площади. Могу сесть с фонарем на балконе и разглядывать всех проходящих.
— У него не очень большой радиус действия, — возразил Столет, — так что нет смысла терять половину круга, сидя возле стены.
— Хорошо, тогда встану на площади. Заодно и по торговым рядам пройдусь. Как знать, вдруг Длинноликие захотят купить какой-нибудь артефакт.
— Вот это можно, — старик посмотрел на Руддера: — Что скажешь?
— Хороший вариант, — кивнул тот. — С учетом того, что мы не знаем, куда именно они направятся, ловить надо в самых людных точках. А тут, считай, два в одном — и рынок, и дворец. Так что давай, Макс, бери фонарь и с раннего утра вставай на позицию. Только смотри в оба.
— Стас… — недовольно пробормотал Телль, словно пытаясь о чем-то его предупредить. Немудрено, мне он не доверяет ни на грош.
Руддер повернулся к нему.
— Андрюх, завязывай. Благодаря Гермесу мы взяли Неприступный, причем без потерь. Забыл? Лучше послушай внимательно: ты возьмешь второй фонарь. На рассвете подваливай к телепорту, будешь его пасти.
— Лады, — кивнул усатый лучник.
Стас махнул рукой, и вскоре к нему подошел высокий поджарый воин с ником Густав.
— Гусь, ты берешь третий, — тихо сказал ему Руддер. — Помнишь, где встать?
— Конечно. Центральная улица, напротив главных ворот.
— Прекрасно. Остальные разбиваются на тройки, в обычном составе. Сейчас каждой группе скину ареалы дежурства.
Пока сокланы переговаривались, распределяя места, Стас ненадолго завис. Потом шевельнулся, взгляд приобрел осмысленное выражение, и он сообщил:
— Все, сделал пометки на картах лидеров троек. Ознакомьтесь с расстановкой, проверьте, все ли нормально.
С полдюжины человек, включая Столета, Веллинга, Муромца, замерли, как недавно Руддер. Потом все дружно кивнули, и только старик сказал:
— Я бы отодвинул нашу область немного западнее. Вряд ли мириды рискнут идти через воровской район. Возле «Темной личности» их раскусят в момент.
Секунду подумав, Стас почесал нос.
— Ты прав, там нет смысла патрулировать. Тогда сдвигайтесь левее, ближе к тройке Корса.
Согласовав последние нюансы, Руддер выдал нам фонари, и Тигры стали расходиться. Я решил не терять времени и, попрощавшись, двинул домой, в «Голубятню».
Зайдя в комнату, устроился на кровати и, зевая во весь рот, попробовал отправить письмо Басе. Но ни сокращенное, ни полное имя в качестве абонента система не приняла. Лишь когда я нап