ость численно превосходящего победителя.
А потом Арания помогла мне сбежать и поступить в академию безопасности, чтобы ни одна сволочь не посмела меня и пальцем коснуться. К тому же, после выпуска я хорошо устроюсь в жизни, возможно, попаду в "Трайзис" — лучшее частное агентство безопасности во всем Крайте. Только перетерпеть. Справиться.
Слезы все равно душили, и я едва сдерживала всхлипы. Еще так опозориться перед светлым! Не знаю, кто он, но вдвойне стыдно!
— Так вот ваш секрет, адептка Райс? — раздался сверху самый прекрасный голос из всех, которые я когда-либо слышала. Низкий, резонирующий с какими-то особо чувствительными струнами внутри меня.
Повернула голову и уткнулась лицом в белоснежный платок.
— Какой секрет? — всхлипнула, принимая платок и вытирая слезы. Промелькнула идея высморкаться, но это уж будет совсем наглостью. Хотя, не возвращать же сырым, все равно постираю.
А потом он опустился на корточки, и я забыла как дышать. Смотрела в его голубые глаза и видела там летнее небо, расчерченное молниями черных ласточек, звонко кричащих над журчащей рекой. Повеяло прохладой, розмарином и хвоей. Чем-то до боли родным и знакомым, но как будто бы давно забытым.
— Небеса, — выругалась, понимая, как попала.
2
Мужчина не был красив, он был совершенен! В меру суровое лицо, четкие скулы, квадратный подбородок с трехдневной щетиной, густые брови и губы, от которых невозможно отвести взгляд. Ветер трепал его светло-русые волосы, швыряя на лоб волнистые пряди, и я едва сдерживала желание коснуться их пальцами и отвести с лица.
— С моего выпуска мало что изменилось. Адептов по-прежнему ломают.
— Мгм, — шмыгнула носом и все же вытерлась платком. Хорошая же я буду с соплями до колена. Хоть без косметики сегодня — обошлось без черных разводов под глазами. Указала на платок: — Я постираю и верну.
— Не стоит, — отмахнулся он. — Я находил утешение в спортивном зале, молотил грушу так, что она едва с цепи не падала.
Зачем я посмотрела на его руки? На мужчине белая рубашка с жемчужным отливом, рукава подвернуты на три четверти, а руки… это не руки, это произведение искусства! Сильные, мускулистые. Кончики пальцев ломило от невыносимого желания провести по его плечу, бицепсам, ощутить их твердость.
Да за что же мне это?! Столько лет и ни одного архимага не встретила, а тут — на тебе! Я ведь нейтрализатор! Я вообще считала, что на меня свет никак не действует.
— А вас утешает природа. Но слезы, адептка Райс, не выход.
— Я бы в морду дала, но, боюсь, четвертая драка за неделю приведет к исключению. Тем более, с деканом…
Светлый улыбнулся и в его голубых глазах мелькнули смешинки. Сердце забилось в три раза чаще от этой улыбки.
— Зато после выпуска можете сделать это с чистой совестью.
— Если доживу до него, — всхлипнула, понимая, что слезы высохли и реветь уже совсем не хочется.
Хочется выть! От невыносимого томления и невозможности поднять глаза выше губ сидящего напротив мужчины.
Поняла, что откровенно пялюсь на него и опустила взгляд, чувствуя, как теплеют щеки. Не-ет! Если я покраснела — это конец! Я же не краснею. Никогда!
— Вы сильная. Уверен, удостоюсь чести вручать вам золотой диплом. Только договоримся, адептка Райс: вы найдете другой способ справляться с эмоциями. Без слез.
Насилу улыбнулась и кивнула. Чего этот светлый вообще со мной возится?
— Мы договорились?
Кивнула снова.
— Из какого вы приюта?
Как он… а, кажется, декан в своих унижениях что-то упоминал про моих родителей.
— Одинокий лебедь.
С лица собеседника напрочь исчезло веселье.
— Плохое место. Факультет безопасников в сравнении с Одиноким лебедем — детский сад.
Усмехнулась. Удивительно, что он разбирается в таких вещах.
Мужчина поднялся и, подмигнув напрощанье, покинул мою тайную поляну так же неожиданно, как и появился на ней. Я смотрела вслед, как он бесшумно и беззаботно ступает по изумрудной траве, сунув руки в передние карманы брюк, а ветер-озорник треплет его волосы.
Как он меня нашел?
Зачем он пошел за мной?
Что это вообще было?
Множество вопросов, но один несомненный плюс — мне расхотелось плакать.
Я побежала в академию, преисполненная сил и решимости. Не сломалась в приюте, здесь не сломаюсь и подавно!
По расписанию стояла пара по анализу рисков безопасности. Ее вел престарелый магистр Опкинс, но недавно его разобрал инсульт, и преподавателя увезли прямо из лаборатории и на нем, почему-то, не было штанов.
Сегодня нам представят нового преподавателя и, по слухам, это кто-то влиятельный, могущественный и, вполне возможно, потенциальный будущий работодатель.
— Слышала, это кто-то из охраны Президента! — прощебетала Латиэль, подхватывая меня под локоть, как только я появилась в учебном корпусе. Подруга — эльфийка без родословной, но с даром. Хуже — только человечки вроде меня.
— А по моим данным он из разведки, — сурово вставила Джейдар, присоединяясь к нашей компании.
Джейдар — вампирка, и в ее родословной потоптались низшие расы. Поэтому наша троица на факультете не пользуется популярностью. У нас нет богатых родителей, титулов, расовых преимуществ, какого-то особого дара, денег или чего-то, благодаря чему можно пробиться на вершину, но мы туда и не стремимся. Нам достаточно, что мы учимся на бюджете и всего добиваемся собственными силами, а не родительскими звонками, взятками или услужениями руководству.
— А мне кажется, что проще дождаться, когда он придет и…
Джейдар налетела на меня, я на Латиэль, а та наступила на ногу Эхтару — звезде факультета, прущему нам наперерез. Высокий светловолосый пижон в белоснежном пиджаке и черной рубашке с черными брюками плевать хотел на форму академии. В то время, когда весь факультет носит сиреневый дресс-код, подчеркивающий принадлежность к безопасникам, он щеголяет, в чем захочет. Еще бы — потомственный маг, и, ни много, ни мало, виконт Дьель.
— Что, кровохлебка, в ногах запуталась? — злобно прошипела Элен, которая и толкнула мою подругу.
— Между прочим, кровохлебка — уникальный цветок. Забей, Джейдар. Я только что от декана, и мне не нужны неприятности.
Вампирка втянула зубы, а Латиэль обворожительно улыбнулась Эхтару и похлопала ресницами. Эльфийки обладают несравненным преимуществом — они все красивы настолько, что сложно оторвать взгляд. Безупречная белая кожа с алым бархатом щек, лазурные глаза, густые черные ресницы и брови, пухлые губки. Про белоснежные волосы, ниспадающие до самых ягодиц, я и вовсе молчу. За такие волосы другие расы многое готовы отдать, даже русалки не могут наколдовать такую шевелюру. Пару раз мазнула расческой, и волосок к волоску!
Эхтар провел по эльфийке жадным взглядом, выругался себе под нос и вошел в аудиторию. Если бы не положение в обществе, Латиэль вполне могла бы стать его девушкой. Подруга вздохнула и выдавила из себя подобие улыбки.
— Если его останавливает твой социальный статус, пусть катится тъергху под хвост! Выпустимся и получим лучшие места, тогда он будет локти кусать, — постаралась поднять ее боевой дух.
— Толку-то. Рядом с ним все равно будут такие как Элен. Да и наверняка он уедет в Гаардарахт, на родину. Возможно, даже с ней!
Высокая, стройная и не обремененная интеллектом красавица-дриада взяла Эхтара под руку и что-то прошептала на ухо. Природа наградила ее пышными формами и милым личиком, но нещадно обделила умом. Из выдающихся способностей — возможность предсказать погоду по магическим потокам и изменять микроклимат в помещении. Работа с погодой на улице — запрещена. Без лицензии за это могут и в тюрьму посадить.
— Адептка Райс, — раздался за спиной пробирающий до костей голос декана. — Нарываетесь на очередное взыскание?
Ничего не отвечая, даже не оборачиваясь, я залетела в аудиторию.
— Зачем же вы пугаете адепток? — раздался добрый голос магистра по магической слежке Лайтис. — Они и без ваших угроз трясутся как осинки.
— Они на факультете безопасности, а не в кружке вышивки и рисования.
Дальнейший разговор я не слышала — уже поднялась наверх, к нашим с девчонками столам. Такие как мы сидят подальше от преподавательских глаз и, конечно же, глаз элиты.
— Кстати, адептка Райс!
До пары оставалось несколько минут. Аудитория гудела и рассаживалась по местам, кто-то сидел прямо на партах, кто-то кидался записками, шутил и смеялся, поэтому преподавательницу почти не было слышно, и она повысила голос:
— Адептка Райс, я попрошу вас выйти. Вы не будете посещать курс анализа рисков.
А я уже разложила тетради и учебники.
— Почему?
В аудитории разом стихло. Не сразу поняла, что вопрос задала не только я. К преподавательскому столу, беспечно сунув руки в передние карманы белых брюк, прошествовал светлый.
Мой светлый.
В смысле, не мой, а тот, что стал свидетелем моего позора, и подарил мне шелковый платок.
3
Мне стало трудно дышать. Даже здесь, едва ли не под потолком аудитории, в нескольких десятках метров от него до одури пахнет розмарином и сосной. Мне кажется этот аромат впился мне в кожу, а грохот моего сердца слышат все в аудитории — так тихо было. Девчонки прожигали в светлом дыру, парни, приосанившись и выгнув грудь колесом, оценивали противника.
— Позвольте, как же… — смутилась магистр и посмотрела на меня большими добрыми глазами. — Адептка, вы же еще, кажется…
Она замялась, стесняясь назвать вещи своими именами, но сокурсники за словом в карман не полезли, оторвались на славу:
— Не раскрыла свой бутон, — издевательски гоготнул Тимэй. Тот еще гад, а по совместительству оборотень.
— Не познала плотских радостей, — добавил Эхтар.
— Не вкушала огурцов! — выкрикнул вампир Лаки.
— Ну ты осел! — прошипела, запуская в Лаки скомканной бумагой. От него вообще не ожидала.