— Правда? — оживился Пир.
Он, видимо, уже думал, как примазаться к этому, чтобы получить очки от самой правительницы. Я же прогнал в голове мысли, но ничего не приходило на ум. Я что-то упустил?
— Таланка, — я подвинулся чуть ближе и понизил голос. — что ты имеешь ввиду? Ты слышала что-то важное?
— Да. — кивнула служанка. — И у меня есть предложение. Семь схваток с Вами, господин, и я не буду ничего сообщать во дворец.
Я почесал затылок. После лоб. Следом щеку. Нет, не вижу вариантов.
— Какая-то глупость. — отмахнулся от нее.
Я уже было развернулся, когда услышал негромкий, но ершистый голос этой… этой… девчонки.
— Ну как сказа-а-ать. — протянула посланница генерала. — Вот если королева узнает, что какая-то знатная дама зовет господина Хиттона «дорогой»…
Резко развернувшись, я навис над ехидно улыбающейся служанкой.
— Ты не посмеешь… — выцедил в ответ.
— Письмо будет отправлено сразу же, как ты передашь его мне. — пропел посол сзади и получил злой взгляд от меня.
Он тоже включился в эту игру. Заговорщики! Вокруг меня одни интриганы и заговорщики!
— Десять тренировочных боев. — заявила мне девушка, широко улыбаясь.
Я отодвинулся чуть назад.
— Это шантаж! — возмутился громко.
— Одиннадцать. — продолжала торговаться собеседница. — И я не расскажу никому, что Вы просили меня остаться с Вами наедине.
— Ц-ц-ц, господин Хиттон. — отозвался Пир. — Не ожидал от Вас.
— Мы же просто разговаривали! — выдохнул обреченно и тут же поднял руки в знаке «сдаюсь». — Три. Хорошо, три боя.
— А еще я слышала… — заговорщицки проговорила собеседница, приложив ладонь ко рту справа. — что Вы провели ночь с королевой Гирд.
— Пять. — сокрушенно выдал в ответ.
— Договоримся на семи. — улыбнулась Таланка и похлопала меня по плечу. — Ничего, господин Хиттон, это только сначала тяжело.
— Да-да. — смахнул ее конечность. — Потом привыкаешь.
— Ну вот! — заявила служанка. — Вы и сами все знаете.
Лучезарно улыбнувшись, посланница Квора покинула наше общество. Я же повернулся к послу, который виновато улыбнулся и развел руками.
— Вы хорошо ладите с другими слугами. — выдал этот лицемер. — Я не мог отказать им в возможности получше Вас узнать.
— Пойдем. — махнул рукой и отправился к выходу.
Судьба-злодейка решила поиграть со мной в кошки-мышки? Помощники совсем распоясались! Ну ничего, найду на них управу! Но сначала придется провести семь схваток с этой шантажисткой!
Закрыв дверь за гостем, я развернулся и гаркнул во всю силу легких.
— Таланка! А ну быстро ко мне!
— Господин Хиттон, — из воздуха материализовалась дочь мятежника и сразу же ушла в поклон. — она отправилась в город за покупками. Будет к вечеру.
Вот ведь с-с-служанка. Сделав три глубоких вдоха, повернулся к Лирне.
— Скажи, чтобы мне принесли поесть. — сказал устало.
Девушка еще раз поклонилась и избавила себя от моего общества.
Слуга, высокий статный мужчина со скучающим лицом, карими спокойными глазами и крючковатым носом, открыл дверь.
— Прошу. — сказал он скучным баритоном. — Господин ждет Вас.
— Благодарю. — кивнул в ответ и прошел в кабинет.
Комната пять на пять была обставлена дорогой мебелью. У дальней стены широкий шкаф из черного дерева, такой же широкий стол. Слева пара картин, а справа висели клинки и одинокий щит. Пара стульев находились рядом со столом.
Все это освещали с десяток масляных светильников и простая круглая железная люстра на цепи под потолком.
За столом же сидел тот, кто мне нужен — граф Гинит.
За оставшиеся полдня мы сделали очень много. Дора договорилась о встрече с высокородным, а посол прислал краткую справку про него.
Теперь ясно, почему он не женат. Названная супруга сбежала из-под венца с простолюдином. Это случилось пару лет назад. На одинокого графа была объявлена охота всеми знатными дамами и… я могу их понять. Светлые пшеничные немного вьющиеся волосы чуть ниже широких плеч, голубые яркие глаза, прямой нос, полоска губ. Чуть выше меня, властная осанка. Черт! Да он красавец! И да, мои зубы скрипнули не от зависти, совсем не от нее! От радости за высокородного. Да, именно так.
— Господин. — поклонился глубоко. — Рад, что Вы нашли время для встречи со мной.
— Оставь эти формальности. — отмахнулся мужчина лениво. — Дора пригрозила немилостью, если мы не проведем разговор. Я так понимаю, что ты явился, чтобы убедить меня оставить ее. Скажу тебе сразу, этого не будет.
— И как Вы пришли к этому заключению? — я наклонил голову немного вправо.
— Ну как же. — подался вперед мужчина. — Слуга, который не подчиняется своей госпоже. Тебя приставил сам граф Кипар. Зачем? Все ясно, следить за дочкой. Она очень красивая и между тем несчетная. Но можешь передать своему господину, что теперь она принадлежит мне.
— Ого! — восхитился я. — Поразительно.
— У тебя больше нет вопросов? — собеседник указал на дверь. — Можешь идти к графу Кипар и передать мои слова.
Я покрутил головой в восхищении. Мы тут все о интригах, потребностях государства… М-да, погрязли мы в циничной политике, а волшебство… оно рядом.
— Вообще-то есть. — улыбнулся собеседнику и отправился к столу, отодвинув стул, указал кивком. — Присяду?
— Ты все никак не уймешься? — подался вперед граф и грозно посмотрел на меня.
— Скажу Вам честно, — начал я, нагло занимая указанное место. — когда все закончится, я лично буду настаивать, чтобы Кипар отдал Вам свою дочь. Я так понимаю, что Вы чувствуете с ней некое родство. Вас бросила невеста, а ее жених…
— Заткнись. — выцедил блондин. — Иначе я не посмотрю, что ты чужой слуга.
На его поднятой руке заплясало пламя. Моя правая бровь в удивлении отправилась к небесам. Неужто наступил на больную мозоль? Однако это делу мешать не должно. Потому тоже раскрыл ладонь и воссоздал точно такое же пламя.
Сказать, что мой собеседник удивился, это не сказать ничего. Он охренел от такой демонстрации.
— Кто… кто ты такой? — выдавил он, гася атрибут.
Я взмахнул рукой и мой огонь рассыпался всполохами. После чего посмотрел в голубые глаза мужчины и широко улыбнулся.
— Итак, — начал обстоятельно. — давайте знакомиться. Меня зовут Хиттон. Мне нужно, чтобы король встретился с Дорой Кипар и я на этой встрече присутствовал. Королева Кэяр поставила мне непростую задачу, заставить вашего правителя согласиться на транзит товаров от Рунды и Пынета. Так понятнее?
— Доверенное лицо Ее Величества Орено? — удивленно выдохнул граф и откинулся на спинку стула, покачав головой. — Не ожидал. И что же тогда тебя привело ко мне?
— Верные. — сказал негромко. — Мне нужно возродить вас на политическом поприще.
И вот тут моего собеседника пробило серьезно. Никто бы и не догадался, лицо высокородный держать умел, но испарина, которая обильно выступила на лбу, выдала его с концами. Заметив это, я хмыкнул и отвел взгляд.
— Это сказка. — спокойно отозвался граф. — Люди действительно собирались, чтобы противостоять герцогу Горну, но на этом и все.
— А вот Ее Величество Елана уверена, что самые деятельные личности этой фракции просто затаились. — выдал лениво. — И одна из фамилий, которую я слышал от нее, была Гинит.
Мужчина отвел взгляд и, судя по желвакам, сжал зубы покрепче.
— Чего именно Вы хотите? — выдавил из себя блондин, не поднимая взор.
— Прежде, чем мы продолжим, я хочу обсудить вопрос Верных. — подался вперед. — Я много думал о том, что произошло и пришел к выводу, что вы и сами не поняли своей цели.
— О чем Вы? — нахмурился граф. — Герцог имеет слишком много власти, мы просто хотели ее немного уменьшить.
— Давайте я догадаюсь, — откинулся на спинку и сложил ногу на ногу. — с бывшим королем сей высокородный тоже был не в ладах, но все равно иногда протаскивал спорные законы.
— Да, — кивнул собеседник и потемнел лицом. — бывало такое, что мы упускали часть влияния и его перетягивал на себя именно он. В это время обязательно подавая новую инициативу на подписание. Иногда они были очень тяжелыми для народа или знати.
Я хмыкнул и покачал головой. Все гениальное просто. Есть две фракции в стране. Основная партия — Верные, а их оппозиция представлена в лице герцога. Король дружил с обоими. Один стягивал на себя часть электората, но и другой держал свой контингент при себе.
Разделяй и властвуй, как говаривал Гай Юлий Цезарь. Правитель Гирда создал чаши весов, с которыми балансировал на политической арене внутри страны. Никто даже не понял, что оба герцога выступали просто средоточием идей, рядом с которыми концентрировались люди с определенными взглядами.
А вот новый король ничего в политике не понимает. Ему указали пальцем на темных, их он и уничтожил, как тех, кто мог на него влиять, ибо они и привели его к власти. Коалиция распалась, и герцог Горн получил максимальную власть в руки. По сути, он может диктовать свои условия этому дураку в короне, а не как было раньше.
Именно это я кратко и попытался донести до собеседника, после чего настала длительная тишина.
— Ладно. — поднял руки в знаке «сдаюсь», чем разрушил безмолвие. — Сейчас я сообщу, что вам нужно сделать. Кто-то из вас пойдет к королю и скажет, что Верные готовы вновь выйти на сцену и ограничить герцога в его начинаниях. А в качестве громкого заявления, что вы состоите в оппозиции, все посетите тот прием, что Дора проведет для фракции. Как Вам такой вариант?
Граф недоуменно посмотрел на меня, после чего задумался. Судя по морщинке, что пролегла между бровей, он глубоко ушел в свои мысли.
Я же устало втянул ноги и разгладил штаны. И чего тут думать? Горн сказал, что нападет на любого, кто пригласит Дору в гости, но что, если все придут к ней? Нападать на высокородную из другого государства будет только полный идиот. Он должен понимать, что начнется после этого. И с другой же стороны, это покажет, что все присутствующее против решения герцога.