Мария покачала головой.
– Здесь цветет не так много растений. Ты, должно быть, видела это по дороге сюда. Только на поляне чувствуешь себя так, будто находишься в ботаническом саду.
Я нахмурилась.
– Но здесь так сыро и холодно? – не могла себе представить, что тут вообще что-то может вырасти.
Мария пожала плечами.
– Может, потому, что у поляны течет теплый родник. Вообще наша страна не живет по законам природы. Например, совсем рядом есть озеро, всегда одной глубины: независимо от того, засуха или несколько дней идет дождь. Стена дыма внезапно появляется и так же быстро исчезает без каких-либо объяснений. Здесь люди, животные и растения могут развить необычные навыки и способности.
Я услышала резкий звон. Мария посмотрела на напольные часы.
– Так, уже поздно. Мне нужно в деревню. Я организовала собрание, – она нахмурилась. – Передай своей матери, что они с Элриком еще не выиграли. Если они все-таки хотят срубить бузинное дерево, их ждет долгая и тяжелая битва. Мы так легко не сдадимся, – она встала и вышла из комнаты, не попрощавшись.
Поговорив с Лилей, я в полном отчаянии покинула дом.
– Не волнуйся, – утешала она меня. – Поляна, на которой строится гостиница, очень красивая. Но бузинное дерево уродливо и искалечено. Даже странно, что оно нравится людям, – она прислонилась к дверному косяку и скрестила ноги в больших пурпурных сабо.
– Вот, кстати, и почта подоспела! – сказал маленький худой мужчина на старом велосипеде с прицепом.
Он пытался скрыть свою лысину за счет оставшихся прядей, зачесав их на затылке, и из-за короткой шеи был похож на черепаху, хотя, возможно, он просто наклонил голову.
– Хакон, сегодня ты опять опоздал! – сказала Лиля.
– Да, – выдохнул он. – Много работы, – он швырнул стопку писем, а затем вернулся обратно к своему велосипеду.
Я удивленно посмотрела на Лилю. Так что это и был тот самый опасный темный эльф Хакон, чья сила росла?
– Если честно, уже вовсе не страшно.
Лиля вздохнула.
– И мне. А бедняга всегда приходит так поздно, потому что его мопед снова сломан, и ему приходится ехать на велосипеде до почты. Скорее всего бабуля и помогла его мопеду сломаться…
Я и не сомневалась в словах Лили. Но что касается бузины, тут можно было понять Марию. Знала ли мама, что для ее гостиницы будет срублено такое особенное старое дерево? Дерево, которое столько лет росло здесь и было порталом в мир эльфов?
Даже если она узнает, то ей, вероятно, будет все равно. Дурацкий отель значил для нее слишком много. Когда мама прочитала предложение о работе, она словно сошла с ума.
– Это мой шанс спроектировать что-то, кроме многоквартирных домов и коттеджей, – воскликнула она с энтузиазмом и, в отличие от меня, не думала о том, что это выглядело немного странным – найти в почтовом ящике листовку о планировании отелей в Исландии, когда никто и понятия не имел, как эта реклама вообще туда попала.
– Чем займешься сегодня? – Лиля пошла за мной на улицу.
Я пожала плечами.
– Почитаю, послушаю музыку… Может быть, схожу прогуляться на поляну, чтобы увидеть волшебную бузину.
– Не ходи туда, – Лиля выглядела напуганной.
– Почему? Она далеко?
– Нет, тебе просто нужно идти по дороге и повернуть налево за холмом у первого фонарного столба. Ты сразу заметишь поляну. Но скоро стемнеет, а во время Самайна нельзя выходить из дома после наступления темноты.
Я подняла воротник куртки, чтобы она не заметила ухмылку на моем лице. Кажется, Лиля тоже немного суеверная.
– Ты можешь пойти со мной. Тогда мне не будет так одиноко. Или ты боишься встретить призрака, который ищет свою семью? Они ведь спали до ночи Самайна, – поддразнила я.
– Нет, – покачала головой Лиля. – Но… я… мне нужно идти. У меня назначена встреча, – она внезапно смутилась.
У нее что, было свидание с Ароном? О, это так очаровательно! Почему я снова о нем думаю? После истории с Лиамом мне действительно надоели такие парни, как он!
Когда мама наконец проснулась, было почти восемь. Потерев лоб, она поплелась на кухню.
– Головная боль немного уменьшилась. Может, погуглить, есть ли в Вике служба доставки, и заказать что-нибудь поесть?
Я кивнула. Несмотря на то, что днем я объелась тортом, мой живот все равно урчал. Просто до этого меня интересовало другое.
– Ты знала, что для строительства гостиницы нужно срубить дерево?
– Ты имеешь в виду бузину? – мама вытащила из сумочки мобильный телефон и разблокировала его. – Я видела фотографии. Она все равно при смерти. Ее ствол и ветви уже сгнили.
– Некоторые люди считают, что это вход в эльфийский мир.
– Исландцы многому верят, – мама стучала пальцами по экрану. – Ты заметила четыре странные вершины, виднеющиеся из-за моря по пути сюда? По легенде, тролли хотели на рассвете спасти застрявший корабль. Поскольку они не успели вовремя вернуться в свою пещеру, лучи солнца превратили их в камень, – она подняла глаза. – Пицца или суши?
– Пицца. Разве ты не можешь сделать так, чтобы дерево осталось на месте? – произнесла я умоляющим голосом. – Можно построить гостиницу рядом с ним.
– Дерево стоит ровно посередине.
– Тогда построй отель вокруг дерева.
– Я уже думала об этом, и даже составила различные планы, где его можно оставить в качестве декора. Но Карлссон даже не хотел на них смотреть.
– Ты же архитектор. Ты можешь отказаться проектировать то, что нужно только ему.
– Я тебя умоляю, Фэй. Я бы тоже хотела, чтобы бузинное дерево осталось на месте, потому что это редкий вид, но в некотором смысле я могу понять мистера Карлссона. Дерево уже наполовину мертвое.
– Оно все еще живое. И, может быть, оно поправится, когда узнает, что сможет остаться в живых.
– Я не хочу больше обсуждать эту тему. В Вике есть пиццерия, которая занимается доставкой. Какую пиццу ты хочешь? – мама уже собиралась набрать номер.
Я забрала у нее телефон.
– Забудь ты об этой чертовой пицце хотя бы на секунду!
– Перестань вести себя как ребенок! – мама снова схватила мобильный. – Срубят дерево или нет – это не в моей власти. Какую пиццу ты хочешь?
Я закатила глаза.
– Маргариту. Как всегда. Ты до сих пор не запомнила? – ее не волновало, срубят дерево или нет. А мне не все равно. Оно было особенным, я это чувствовала. Иначе оно никогда бы не стало таким невероятно старым. Почему же оно заболело? Сразу после ужина пойду взгляну на него. Доро всегда говорила, что я могу разговаривать с растениями. Я уже вернула к жизни сотню полумертвых растений, почему бы мне не попытаться оживить бузину?
Глава 10
Лиля сказала, что поляна была недалеко, и я не смогла бы пройти мимо, если бы шла по дороге и держалась ближе к фонарным столбам. Но она не предупредила, что в Исландии настолько темно по ночам. Намного темнее, чем в Мюнхене. Мне уже было страшно. И я ушла слишком далеко от дома… Мерцающий свет фонаря, который висел на скрипящей цепочке над крыльцом, едва виднелся, и только луна освещала лес, начинавшийся за домами. Везде что-то шуршало и трещало, два желтых глаза выглянули из сухих кустов рядом с пастбищем.
А-а-а! В панике я собиралась уже ринуться в сторону дома, когда услышала оглушающее «мяу» из куста. Ко мне прыгнула кошка с поднятым хвостом. Миска!
– А, это ты! – я погладила кошку по спине дрожащими руками. Но она не хотела ласки и побежала вперед по дороге.
Мяу! Она посмотрела на меня.
– Мне пойти за тобой?
Миска замурлыкала, ее топазовые глаза заблестели.
– Но куда?
Кошка снова замурлыкала.
– Я хотела пойти на поляну к бузинному дереву, ты тоже?
Миска подошла ко мне и подтолкнула руку своей головой. Очевидно, ей понравилось мое предложение.
В раздумьях я посмотрела на окно спальни моей мамы, где все еще горел свет, на темную дорогу впереди, затем на Миску, которая выжидающе смотрела на меня.
Сделав глубокий вдох, я решила пойти. Кошка на трех лапах, конечно, не была бойцовым псом и лучшим защитником, но в ее компании мне было не так страшно, как в одиночестве. Еще у меня в телефоне был фонарик, и я взяла с собой лампу, которую нашла на крыльце. Я быстро погуглила исландский номер службы экстренной помощи и сохранила его на всякий случай.
– Итак, мы можем идти! – сказала я кошке. Она беспокойно кружила передо мной и подходила ко мне все ближе и ближе. – Но, если ты просто хочешь поохотиться со мной на мышей, мне придется тебя разочаровать – я вегетарианка.
Миска подпрыгнула и побежала вперед.
Мы с кошкой были в пути уже минут десять, а до поляны так и не добрались. Хотя давно прошли все столбы.
Дул ледяной ветер. Я посмотрела на небо. Когда мы отправились в путь, луна сияла очень ярко, а теперь ее закрывало облако, и свет почти пропал. Мерцание лампы только пугало: из-за нее я видела повсюду жуткие тени. Фонариком мобильного тоже не получилось воспользоваться, потому что я забыла его зарядить, нужно было экономить аккумулятор, чтобы воспользоваться телефоном в крайнем случае. Дома всегда где-то мигали огни, даже ночью. Исландская тьма была намного чернее. Глубже. У нее были глаза, она обволакивала и заставляла меня покрыться мурашками… Я не могла идти дальше, поэтому резко остановилась. Мое дыхание стало слишком частым и глубоким, я едва могла дышать. Два светлячка летали над кустом. Крошечные светящиеся пятна в кромешной темноте. Я решила сосредоточить свой взгляд на них, чтобы моя паника не вышла из-под контроля. К ним подлетел третий светлячок, четвертый, пятый. Что могло завлечь их в это место? Lampyridae не свойственно собираться в стаи. Их становилось все больше и больше, пока наконец над моей головой не парило сверкающее, светящееся облако, освещая темноту. Я снова увидела очертания кустов, деревьев и дорогу.
– Спасибо! – сказала я со вздохом облегчения.
Миска внимательно смотрела на светлячков, подняв хвост. Из ее горла вырвалось глубокое громкое урчание. Только сейчас ко