– А твоя мать?
Огонек гордости тотчас пропал из его глаз.
– С матерью я не виделся с двенадцати лет. – Его тон был холодным и безучастным. – Она, видимо, устала от жизни в казино, собралась и исчезла в одну из ночей.
Анна почувствовала укол вины, понимая, сколько боли крылось за его словами и почему он испытывал желание отомстить ей. Она не просто ранила его гордость, а вонзила кинжал в спину, совершив такой же низкий поступок, как и его мать.
Она шумно перевела дыхание и опустила взгляд в кружку.
– Я не могла знать этого.
– Конечно. Ведь я никогда об этом не рассказывал.
– Да, но…
Анна действительно не знала, что можно было сказать в подобной ситуации.
– Мне так жаль, что я поступила как она. Это было проявлением трусости – не поговорить с тобой. Если бы я знала о твоей матери, я…
– Не нужно. – Натан поднял руку в предупредительном жесте. – Не нужно трястись теперь над моими чувствами. Со мной все в порядке.
Повернувшись к ней спиной, он бесшумно опустил чашку в раковину.
Рид уже был выведен из душевного равновесия после беспокойной ночи на диване. Разговоры о матери явно не исправили ситуацию. Однако его поразила враждебность, с которой Анна и Гейб смотрели друг на друга поверх кофейного стола, словно это они были враждующей парой.
– Мы все в одной команде, – решил напомнить Нат.
Едва ли его слова могли снять напряжение, повисшее в комнате. Хансен по-прежнему не доверял Анне, и ничто не могло сейчас изменить его решения. Анна была чужаком. Женой друга, да… но все же чужая.
Гейб открыл папку:
– Я провел расследование. Вот список наших кандидатов. – Он положил на стол лист с двенадцатью именами. – С них мы начнем.
Нат наблюдал за тем, как Анна пробегает взглядом по именам. Ее лицо оставалось непроницаемым.
– Если мне предложили сделать ставки, я бы выбрал Эдди Уокера. От него просто разит мошенничеством, и он скользкий тип.
Анна кивнула, но ничего не сказала. Нат был уверен, что она хорошо осведомлена об этом игроке, известном сомнительными победами, но еще ни разу не пойманном с поличным. Это всегда смущало Ната, потому что, по правде говоря, он находил Уокера игроком довольно заурядным. Возможно, за его спиной стоял кто-то более сообразительный.
– Можно вычеркнуть Майка Стюарта. – Ничто в ее лице не изменилось. – И Боба Кука.
– Отчего ты так уверена в них?
Гейб явно бросал женщине вызов.
Анна кинула убийственный взгляд в начальника безопасности.
– Меня подключили к делу, потому что я обладаю полезной информацией, – язвительно заметила она. – Если ты станешь отрицать все мои предложения, в моем содействии не будет никакого смысла. Я говорю, что эти люди не мошенники.
– Я не настаивал на твоем участии, – огрызнулся Габриель. – Лично я не особенно тебе доверяю. Ты говоришь, что они просто хорошие игроки, но откуда нам знать, что ты не хочешь выгородить своих приятелей? Или даже сообщников.
Анна глубоко вздохнула и покачала головой:
– Нет, это не мои друзья и не приятели. И не то, что ты там еще можешь придумать. Это просто объективная информация из узких кругов, которой можно доверять. Майк просто извращенец, который изменяет своей жене при каждом случае. Он подбивает ко мне клинья каждый раз, когда мы вместе за одним покерным столом. Он может быть кем угодно, но не жуликом. Как и Боб. У него биполярное расстройство. Его игру нельзя предсказать, стиль меняется в зависимости от того, принял ли он лекарство или нет. Тебе бы следовало подробнее переговорить со своими источниками.
– Джейсон Девиерс?
– Джейсон выиграл турнир в прошлом году. Он всегда доходит до финала.
– И что?
– Это значит, что он не нуждается в помощи извне. Вам нужно следить за теми, кто вдруг начинает без видимой причины играть лучше. Если такие люди достаточно умны, они никогда не станут брать главный приз. Это слишком предсказуемо. Нужно следить за игроками среднего уровня, за теми, кто уйдет с турнира на седьмом-восьмом месте. Эти люди не глупы, они не захотят, чтобы их поймали.
На Гейба ее слова не произвели никакого впечатления.
– Я хочу, чтобы ты надела микрофон.
Даже Натан был удивлен этому предложению. Они никогда не обговаривали такой вариант. Друг его умел грамотно обращаться с террористами и преступниками, но не с Анной.
– Ни в коем случае.
Женщина скрестила руки на груди. Нат заметил, что от негодования на ее щеках проступил румянец. Прежде он не замечал, как она была красива, когда давала волю эмоциям.
Анна была гораздо привлекательнее, чем Барракуда.
– Я не доверяю ей, – обвинительно бросил Гейб в лицо другу. – Ты можешь упорствовать сколько угодно, но есть только единственный способ обезопасить нас.
– Еще раз повторяю – нет. Это не было частью нашего уговора.
Натан поднял руки ладонями вперед:
– Анна, знаю, тебе это неприятно, но микрофон – не такая уж и плохая идея. И даже не из-за того, что сейчас сказал Гейб. Отпадет нужда запоминать то, что тебе говорят. Пока ты будешь спокойно сидеть в кресле, кто-то другой на том конце провода сделает записи, необходимые для расследования.
– Некоторые из игроков могут быть действительно опасны. Что будет, если меня поймают с микрофоном? Вы не можете представить, на что способны эти люди.
– Вокруг всегда будет охрана. Ты будешь в полной безопасности. Видео– и аудиозаписи – весомое доказательство в любом деле. У нас много камер, будет нетрудно заметить того, кто станет жульничать за карточным столом.
Нат хотел, чтобы она признала его правоту. Он не стал запугивать женщину, напомнив об их договоре.
– Я гарантирую тебе безопасность, Анна, обещаю, что никому не позволю причинить тебе вреда.
Их взгляды нашли друг друга. Он действительно имел в виду то, что сейчас сказал. Немного помолчав, женщина согласно кивнула:
– Хорошо. Но он и пальцем ко мне не притронется.
Она указала на начальника охраны.
– Справедливо, – усмехнулся Нат. – Гейб, дружище, принеси оборудование, надо все проверить до начала турнира.
Коротко кивнув, Гейб вышел из комнаты.
– Удивлена, что ты заботишься о моей репутации. Раньше тебя не интересовала моя карьера.
Натан действительно не поддерживал Анну, он не считал игру в карты профессией. Это была забава, а не работа. Время позволило ему взглянуть на все это с другой точки зрения.
– Я знаю, как это важно для тебя. Но это так же важно и для нас. Нужно, чтобы ты принимала участие в турнире так долго, насколько это возможно. Если тебя выбьют из седла в первый же день, мы лишимся важного источника информации.
– Ты разыгрываешь меня, да?
Тесса смотрела на сестру. Они расположились в мексиканском ресторане при отеле «Сапфир». Она нетерпеливо постукивала длинными ногтями по цветной мозаике, украшавшей стол.
Переводя взгляд с тарелки на кольцо на своем безымянном пальце, Анна не могла смотреть Тессе в глаза. Едва ли ей нравился этот разговор, особенно с микрофоном, ловившим каждый ее вздох.
– Нет, это так.
– Решила наступить на старые грабли?
Тесса была вне себя. Ее кожа, гораздо белее, чем у сестры, почти фарфоровая, казалась совершенно бледной от потрясения. Ее рыжие волосы, забранные назад, открывали лицо с широко распахнутыми голубыми глазами.
Цвет глаз был единственным, что объединяло двух сестер. Такие же пронзительно голубые глаза были и у их матери. Конечно, они были немного схожи овалом лица, фигурой, но на этом, пожалуй, их сходство и заканчивалось.
Их отцы были разными людьми, мать выбрала их лишь для того, чтобы произвести на свет двух прекрасных малышек.
Отец Тессы был ирландцем с молочной кожей, а отец Анны – итальянцем.
Темные волосы, пухлые чувственные губы – так, по крайней мере, его описывала ей мать, кочевавшая с места на место. Она была с мужчиной, лишь пока от него был какой-то прок.
Именно поэтому Тесса была так взбудоражена, когда узнала о примирении Анны с мужем.
– Тебе нужно думать только об игре, а не о мужчинах. Тебе ли этого не знать? Это первое, что ты сказала, когда учила меня играть в покер.
– Действительно думаешь, что я это планировала? Так получилось.
Тесса взяла в руку вилку и, поковыряв еду, снова отложила прибор на край тарелки.
– Тебе не нужно было возвращаться. Я так и знала, что ты не устоишь перед магией его члена.
Анна нервно рассмеялась. Раздраженное выражение на лице сестры мгновенно растаяло. Теперь Тесса была серьезна и собранна.
– Ты действительно сейчас сказала это вслух?
– Ну да. А что?
– Ну, для начала, – Анне оставалось надеяться, что Гейб еще не подключил записывающую аппаратуру, – спасибо тебе за то, что ты так мало веришь в меня и думаешь, что мной можно управлять с помощью секса. Во-вторых, магический чл… – Она снова прыснула со смеху. – Это надо же выдумать такое!
– Просто он мне не нравится, и я ему не доверяю.
Анна почувствовала незнакомое доселе желание отстоять супруга.
– Вы так и не встретились, – тут же возразила она, понимая, что впервые говорит и думает о Натане как о муже. – Ты позволила матери запудрить себе мозги.
– А ты позволила кое-чему другому запудрить свои.
– Прекрати так говорить.
– Что с деньгами? Я так понимаю, что брачного договора не было? Все случилось в такой спешке… Но разве ты не можешь претендовать на половину всего этого?
Она выразительно обвела глазами ресторан. Анна опешила.
Деньги никогда не играли роли в их отношениях. Она была достаточно обеспечена, играя в покер. Ей не нужно было состояние Натана.
– Тесса, как у тебя язык повернулся задать мне такой вопрос?
– Ладно, как скажешь.
Нахмурившись, Анна опустила взгляд в тарелку. Ее сестра совершенно не чувствовала людей. Тессе кое-как удавалось скрывать свои эмоции, но предугадывать действия соперников ей было не по силам. Пока она не усвоит этот навык, в покере она не преуспеет.