— Нет, конечно, нет, — огрызнулась я, чувствуя себя… чертовски глупо. Вот это да. Я как бы отмахнулась от угроз моей жизни. С того дня перед Рождеством ничего не происходило. С тех пор как мой преследователь чуть не убил меня, потом убил Дрю и того Рейфа – парня, имени которого я до сих пор не знаю.
— Почему ты там был? — спросила я, не желая, чтобы между нами повисло молчание. Я была слишком на взводе. Слишком, блядь, взвинчена и напугана. — Вы что, следили за мной?
Он фыркнул беззлобным смешком.
— Конечно, следили, МК.
Я нахмурился.
— Почему?
— Потому что люди пытаются убить тебя! — крикнул он, хлопнув рукой по рулю в ярости и разочаровании.
Я прикусила губу, чтобы заглушить все глупые ответы, которые я хотела ему дать. Я уже знала, почему им не все равно, убьют ли меня… Я просто не хотела признавать, что знаю.
— Куда мы едем? — спросила я, когда молчание стало слишком невыносимым. — Я не собираюсь возвращаться в твой дом.
Коди раздраженно хмыкнул.
— Технически это твой дом. Документы оформлены на твое имя.
Я повернула голову, бросив на него острый взгляд.
— Что?
Он пожал плечами.
— Ну, наполовину твое.
Мой желудок опустился.
— Понятно.
Если он был наполовину мой, то не нужно быть астрофизиком, чтобы понять, кому принадлежала вторая половина. Очевидно, мой тайный муж был более чем счастлив подделать мою подпись задолго до того, как я его узнала. Или, может быть, такой контракт подписывает только одна сторона? Откуда мне, черт возьми, знать?
Если подумать, может, молчание все-таки лучше разговора? Покусывая край ногтя, я перевела взгляд в окно и попыталась представить, что нахожусь в другом месте. В любом другом месте. Потому что я была по шею погружена в драму и быстро тонула.
Коди больше ничего не сказал, но он также не вернулся в особняк, который мы все делили до недавнего времени. Он поехал прямо к моей новой квартире, расположенной в глубине территории Жнецов, в бывшей Западной Теневой Роще, а затем припарковался на свободном месте на другой стороне улицы.
— Спасибо, — пробормотала я, когда он открыл дверь, чтобы я могла выйти, — за то, что спас мою задницу там, — я начал уходить, переходя улицу к своему жилому дому, но Коди последовал за мной.
Он слегка нахмурился, когда я посмотрела на него.
— Ты же не думаешь, что я просто высажу тебя и уеду? — я подняла брови, а он недоверчиво покачал головой. — Мы вообще, черт возьми, знакомы? Черт возьми, МК.
Я не стала с ним спорить, потому что он был прав. Он ни за что на свете не высадит меня у двери и уедет, помахав рукой и посигналив. Не тогда, когда кто-то пытался застрелить меня на людях не далее как час назад. И на самом деле, я бы этого не хотела.
Мы молча ждали лифта, и когда он прибыл, пара ребят из Жнеца вышла, только чтобы сделать двойной взгляд, когда они увидели стоящего там Коди.
— Ух ты, брат… ты заблудился? — спросил один из них с легкой ухмылкой на лице.
Коди только оскалился, а другой парень, который выглядел немного ближе к моему возрасту, ударил своего друга по руке.
— Заткнись, придурок, — затем он кивнул нам с Коди. — Никакого неуважения и прочего дерьма, да? Он новенький.
Коди даже не ответил им, а старший парень потащил болтливого из жилого дома, как будто у них хвосты горели.
— Что это было? — пробормотала я, когда мы вошли в лифт и я нажала кнопку своего этажа. — Я смутно помню, что некоторые Жнецы обращались с тобой так же в ночь боя с Арчером.
В ту ночь, когда я чуть не умерла от смертельной дозы фентанила.
Коди вскинул на меня бровь, выглядя при этом по-новому сексуально и опасно. Ебаный ад.
— Что это было?
Я сверкнула глазами.
— Серьезно? Ты собираешься прикинуться дурачком?
Уголки его рта дернулись, и я могла сказать, что он борется с улыбкой. Ублюдок.
— Нечего прикидываться дурачком, детка, — ответил он, когда мы добрались до моего этажа и двери открылись. Он указал мне выйти впереди него, но его острый взгляд обшарил коридор впереди нас, чтобы убедиться, что он свободен от угроз. — Сомневаюсь, что я когда-либо встречал этих двоих в своей жизни.
Я подошла к своей двери и отперла ее. К счастью, я не расставалась со своей сумкой во время всего пребывания в Рейнибэнксе, так что мне не пришлось менять еще один телефон, и не было необходимости стучаться в дверь Каса за запасным ключом. Не то чтобы он был дома в одиннадцать тридцать в пятницу вечером.
— Клянусь чёртом, Кодиак Джонс, — огрызнулась я, толкая дверь и отступая назад, чтобы он мог войти, — если ты еще хоть раз соврешь мне, я сама тебя зарежу. У меня было достаточно дерьма, чтобы хватило на всю мою чертову жизнь. Или начинай говорить правду, или убирайся к чертовой матери.
Я осталась стоять в дверях, прислонившись плечом к косяку, пока Коди доставал пистолет с пояса и обшаривал всю мою квартиру. Он включил свет, проверил шкафы, под кроватью, за занавесками – в общем, все, прежде чем убрать оружие и вернуться ко мне.
— Я не лгу, детка, — сказал он мне, слегка нахмурившись. — Я не знаю этих панков. Арч, Стил и я, мы порвали связи с Зейном и Жнецами около трех лет назад, — он сделал паузу, его челюсть сжалась, и я поняла, что в этой истории есть что-то еще. Зейн Д'Ат не позволял людям покидать его банду просто потому, что они сами этого хотели. Жнецы – как и Рейфы – были бандой жизни. Как только ты входил в нее, единственным выходом был мешок для трупов.
— Но… — продолжил Коди, и я удовлетворенно кивнула. Умный мальчик. Я закрыла входную дверь и бросила ключи на маленький столик, который я определила как место для ключей.
— Может быть, они слышали какие-то слухи о вещах из прошлого, — предложил он, подражая моим движениям, когда я опустилась на диван.
Я переместилась, слегка повернувшись к нему лицом. Несмотря на весь мой гнев и душевную боль, он все еще был Коди. Я знала его. Он был мне небезразличен. И да, я хотела простить его. В глубине души… очень, блядь, глубоко внутри, я хотела, чтобы все это дерьмо между нами исчезло, и мы могли вернуться к тому, чем, блядь, были. До убийств. До информационных бомб. До предательства…
Но это было невозможно. Мы не могли повернуть время вспять, и никто из моих знакомых не изобрел инструмент для выборочного стирания памяти. Поэтому нам нужно было либо двигаться вперед… либо уйти.
Я еще не решила, какой из этих вариантов причинит мне меньше боли. Сейчас я просто хотела лучше понять его. Мне нужно было знать, что заставляло Кодиака Джонса тикать и почему он решил скрывать от меня такой грандиозный, меняющий жизнь секрет, несмотря на то, что он знал, что это полностью меня раздавит.
— Скажи мне что-нибудь настоящее, — прошептала я, встретившись с его взглядом, когда прислонилась щекой к спинке дивана. — Что-нибудь правдивое.
Он тяжело выдохнул, проводя пальцами по своим обесцвеченным волосам. Розовый цвет от моей выходки почти полностью потускнел, и у меня появился зуд от желания обмануть его снова.
— Ты хочешь знать, как мы отделились от Жнецов, — сказал он. Это было утверждение, а не вопрос, но я все равно кивнула. — Это не совсем моя история, — начал он, но прежде чем я успела прервать его язвительным оскорблением, он продолжил. — Но Арч и Стил могут просто поцеловать меня в задницу, если у них с этим проблемы. Я сказал Арчу, что у меня больше нет от тебя секретов, и я серьезно.
Ух. Коди всегда знал, что сказать, чтобы поразить меня в самое сердце.
— Так расскажи мне, — мягко попросила я, когда между нами воцарилось молчание. Я подтянула колени к дивану, устраиваясь поудобнее, чтобы послушать.
Он бросил на меня виноватый взгляд, его глаза были напряжены.
— Я пытаюсь придумать, как это сформулировать, чтобы ты не подумала о нас самого плохого. Ни о ком из нас. Мы все делали дерьмо…
— Например, покупали несовершеннолетних девочек и принуждали их к браку без их ведома? — я заполнила пробел, когда он замялся, и его плечи опустились в поражении. — Я шучу, — пробормотала я, — но если серьезно, мне кажется, что это не может быть намного хуже, чем торговля людьми. Верно?
Ответная улыбка Коди была грустной и вымученной, и холодный ужас сковал мой живот.
— Всегда есть что-то хуже, детка. Всегда.
8
— Итак, я думаю, мне стоит тебе рассказать, — сказал Коди после почти полной минуты молчания, в течение которой напряжение внутри меня нарастало. Я изо всех сил старалась не говорить, не давить на него еще больше… но это было нелегко. Я хотела знать все. Хорошее, плохое, ужасное. Если у нас был хоть какой-то шанс на примирение, я должна была знать все это.
Он снова провел рукой по волосам, затем опустил голову на диван, глядя в потолок.
— Мы никогда не хотели быть в банде. Мы втроем, я имею в виду. Никто из нас не хотел быть таким, как Зейн и Дэмиен. Мы не хотели провести свою жизнь, совершая преступления и используя шантаж и грубую силу, чтобы не попасть в тюрьму. Это просто не укладывалось в голове, понимаешь?
Он бросил на меня взгляд, и я молча кивнула. Могу с уверенностью сказать, что такой образ жизни мне тоже никогда не нравился. Именно поэтому мы с Далласом и рассорились. Но тогда я была богатой белой девушкой, поэтому не могла осуждать других за их отчаянный выбор.
— Ну, у нас не было выбора. Арч… Дэмиен вытатуировал ему Жнеца еще до того, как он научился читать. Знак собственности, больше чем что-либо, — Коди сморщился, затем бросил на меня извиняющийся взгляд. — Извини, я отвлекся от темы, и я буду чувствовать себя полным мудаком, если расскажу тебе их истории. Те истории не я должен рассказывать, но эту вроде как должен, — он прочистил горло, размышляя. — Итак, мы знаем, что никто просто так не уходит от Жнецов, ни после того, как в них течет кровь. Такого просто не бывает. Банды Рощи Теней – старая школа. Жизнелюбы. Мы знали, что если мы хотим освободиться от этого образа жизни, нам нужно что-то большое, что-то кровавое, и что-то, что будет длиться долго после нашего ухода.