По шаткой лестнице я спустилась в погребок Лероя, ведя за собой лучшую подругу — профессионального ненавистника фейри. Сердце сильно забилось. Может, я делаю самую большую ошибку из всех, которые совершала, но мне нужно доказать Скарлетт: не все фейри опасны. Некоторые просто предлагают вам реально клевую выпивку.
Шагнув с последней ступеньки, я оглядела помещение, и сердце забилось часто-часто. Мне чертовски хотелось, чтобы Скарлетт не увидела всего этого странного дерьма вокруг. От главного зала, как спицы от колеса, расходились темные туннели, и каждый был набит фейри, склонившимися над бокалами.
По главному залу плясали блики свечей и тени. Все здесь казалось странным — по крайней мере, мне. В уголке сидел угловатый мужчина с белоснежной кожей и каскадом черных волос до самых бедер. Он играл в кости с миниатюрной брюнеткой, каждый дюйм рук которой был покрыт татуировками в виде рун.
За круглым столиком возле бара перешептывались три почти одинаковые женщины; в их косы были вплетены ракушки и цветы, глаза в серебристую крапинку злобно сверкали.
Под аркой среди оплывающих свечей бородатый мужчина курил трубку. Пурпурный дым клубился по полу, обволакивая его ноги.
Как всегда: стóит только взглянуть с нужного ракурса — и можно проникнуть сквозь чары. Кошачьи усы у бородача с трубкой, острые зубы у мужчины с волосами цвета воронова крыла, радужное сияние татуированной женщины. А на трех дамах с ракушками — мерцающие полупрозрачные одеяния, под которыми ничего не было. Наверное, их выгнали из двора Триновантума, где женские тела положено прикрывать. Они мне уже нравились.
— Потрясающее местечко! — Скарлетт наслаждалась атмосферой, явно не замечая магии. — Как ты его нашла?
— Случайно наткнулась.
— Мне здесь нравится. Как… — Она нахмурилась. — Что это за запах?
Я почувствовала едкий запах — словно горел пластик.
Скарлетт подняла руку, взглянув на свои часы. Их поверхность вся почернела, над ней струился дымок. Ничего удивительного. Наверное, гаджет перегружен.
Я покачала головой:
— Гребаный Игорь…
— Я его убью, — пробормотала подруга. — Такие штуки дорого стоят. — Она сняла часы и убрала в сумку.
Лероя не было видно. Я кивнула на свободные стулья у барной стойки:
— Присядем там?
Пока мы шли к бару, я боялась, что Скарлетт в любой момент выхватит пистолет, но она как будто совсем не обращала внимания на странные фигуры вокруг. Будучи пикси, я видела истинный облик фейри сквозь их чары, а Скарлетт нет.
Заняв два свободных места у стойки, мы изучали меню. Пока я выбирала между сырной тарелкой и бараниной, кто-то отодвинул стул справа.
Элвин плюхнулся на сиденье и улыбнулся мне. Так я и думала. Он всегда занимал это место. Его тощая фигура маячила как обкуренный призрак, растрепанные светлые пряди свисали на лицо. На нем была футболка с надписью «Что происходит в зоне 51, то остается в зоне 51»[10] и мультяшным рисунком инопланетянина.
— О, привет, — поздоровался он.
Скарлетт приподняла бровь:
— Твой приятель?
— Он оказался очень милым юношей. Даже если он фейри.
Элвин снова улыбнулся мне:
— Рад, что ты выбралась живой из этого террористического дерьма. Я так и думал, что с тобой все будет в порядке. Ты крепче, чем кажешься. — Он мотнул подбородком в сторону Скарлетт. — Твоя подруга?
— Скарлетт, это Элвин, — представила я. — Элвин, это Скарлетт.
Он наклонил голову, глядя на Скарлетт из-под опущенных ресниц:
— Твои волосы — просто отпад.
— Спасибо, парнишка. Мне нравится твоя футболка. Присоединишься к нам?
Элвин уперся локтями в барную стойку. Как обычно, его глаза были налиты кровью, над ним витало марихуановое облачко.
— Мы будем ужинать? Я бы сейчас копыта сатира сожрал.
Услышав это, Скарлетт нахмурилась, но промолчала.
— Разумеется, — она откинулась на спинку стула. — А откуда ты знаешь Касс?
— Пару раз она купила мне еду. Она очень милая. Заботливая… — Элвин медленно кивнул. — И всегда отдает долги.
— Долги? — переспросила Скарлетт.
— Он имеет в виду счет, — вмешалась я.
Элвин уставился на меня, в его глазах вспыхнул огонек.
— Можно тебя на пару слов?
— Прямо сейчас?
Он кивнул, его глаза полыхнули еще ярче, и я невольно взглянула на Скарлетт. Та смотрела на нас широко раскрытыми глазами, но ничего не сказала. Она этого не видела.
Я поднялась с места:
— Я на минутку. Закажешь нам у Лероя ужин? И что-нибудь для Элвина.
— Конечно.
Элвин повел меня в один из каменных туннелей, где почти никого не было. Там вжался в темную стену, глядя на меня, как разочарованный учитель. Сейчас он выглядел старше своих лет.
Я подняла брови:
— В чем дело, Элвин?
— Можно сказать, я слегка раздосадован. — На секунду в его глазах мелькнул страх. — Зачем ты притащила сюда эту цээрушницу-фейриненавистницу?
Черт возьми. Похоже, Элвин знает все.
— Почему ты думаешь, что она из ЦРУ? — блефовала я.
— Я не думаю, подруга. Я знаю.
Здесь, внизу, воздух казался холодным и промозглым.
— Она считает всех фейри опасными. Я надеялась, что если она познакомится с приятным юным джентльменом вроде тебя, то со временем изменит свое мнение.
Элвин прищурился:
— А зачем ты так упорно пытаешься убедить ее?
— Она должна знать правду.
Он склонил голову набок.
— Значит, Скарлетт должна знать правду? А ты, случайно, не саму себя упорно пытаешься убедить?
Я скрестила руки на груди, повторяя его позу:
— Ты что, гребаный фейри-психолог?
— Ты помнишь, что ты у меня в долгу?
— Помню, — тихо ответила я. Быть обязанным фейри — это как выдать им незаполненный чек, а нарушить обещание, данное фейри, — так себе идея.
— У ЦРУ есть… такая штука, да? Куда они записывают имена всех фейри и все, что мы сделали?
— База данных?
Элвин непонимающе посмотрел на меня.
— Ну да. Я есть в этой базе данных.
Я моргнула.
— И что же ты сделал?
— Неважно. Мне нужно, чтобы ты стерла мое имя.
— Элвин, я не понимаю, о чем ты. Но я все равно не могу. Я не работаю в ЦРУ. К тому же это тянет на госизмену.
— Я верю в тебя, подруга. Тебе придется это сделать. Ты у меня в долгу… — Он прикрыл глаза, его веки отяжелели. — Я помогу.
— Поможешь?
Элвин сунул руку в карман, вытащил оттуда мешочек и протянул мне. Внутри оказался маленький кулон с голубым кристаллом.
— С помощью него можно заставить людей делать то, что ты хочешь. Покажи это своей подруге и вели стереть мое имя. Все просто.
Я вернула мешочек.
— Я не собираюсь заставлять лучшую подругу делать то, чего она не хочет.
— Нет, не так. Она будет счастлива сделать это, как только ты покажешь кулон.
— Это… это еще хуже! Я не собираюсь гипнотизировать подругу, чтобы…
Элвин сунул кулон в мою сумку.
— Ты в долгу передо мной, Кассандра. Если меня не уберут из этой базы данных… Считай, я пропал.
— Ты о чем?
— Не все фейри — профаны в технологиях. Есть фейри-техноманты. И они прознали о базе данных.
Я задумалась:
— Фейри… хакеры?
— Да, подруга. Это лишь вопрос времени, когда они… Не знаю, как это называется. Откроют ее.
— Взломают? Расшифруют?
— Называй как хочешь.
— Почему тебя это так волнует? В этой базе сотни фейри.
Элвин провел рукой по губам, его глаза расширились от страха.
— Просто поверь мне.
Что такого в базе данных, отчего он так сильно напуган? Он не хочет, чтобы об этом узнали другие фейри…
И тут до меня дошло.
— Ты — источник ЦРУ, — прошептала я. — Это ты предупредил их! Ты рассказал им про меня и число зверя.
Элвин положил руки мне на плечи, пристально глядя в глаза.
— Ты должна стереть мое имя из этой штуки, Кассандра. Ты даже не представляешь, что они со мной сделают. — Он повернулся и исчез в темноте.
Если Элвин отказался от дармового угощения, значит, дела плохи.
Беда не приходит одна. В моем случае она обрушилась лавиной. Я вернулась в главный зал — и сердце мое остановилось.
На месте Элвина у барной стойки теперь сидел Роан, потягивая янтарное вино. Он поднял бокал и посмотрел на свет, поплескав вино, и это вышло у него странно чувственно. Почти гипнотически. Скарлетт поглядывала на него с явным интересом — как и любая женщина на ее месте, у которой бьется сердце.
Роан был в черной футболке и джинсах, мускулистые руки в татуировках. Дрожащие отблески золотили его кожу и волосы. Если расфокусировать взгляд, то можно почти воочию увидеть окутывающую Роана магию. Непонятная и притягательная, она почти окрашивала воздух вокруг него в золотистый цвет, в то же время оставляя место для тьмы: полуночные тени проступали сквозь янтарь, как чернила сквозь воду. Я чувствовала, как его сила прокатывается по моему телу, покалывая кожу, отталкивая и маня одновременно. Роан выглядел гораздо более расслабленным, чем в первую нашу встречу здесь, — наверное, потому, что мы вытащили его лучшую подругу из тюрьмы в Триновантуме.
Я испустила тяжелый вздох, внезапно пожалев, что привела сюда Скарлетт. Я пока не готова знакомить ее с Роаном — опасным фейри, с которым я целовалась в Хоквудском лесу, лежа голой на его ковре, ощущая его сильные руки на коже… Едва я подумала об этом поцелуе, в груди стало жарко.
Роан тут же обернулся. Его зеленые с золотыми крапинками глаза впились в меня. У меня пересохло в горле. Ну, разумеется. Он чувствует то же, что и я. Щеки запылали еще сильнее.
Довольно ухмыльнувшись, он обшарил меня взглядом с головы до ног. Я стиснула зубы и заставила себя думать о разлагающейся плоти, чтобы сбить настрой.
Возбуждение улеглось, и я кивнула Роану. В ответ он отсалютовал бокалом и сделал глоток.
Я разгладила платье, вернулась к своему стулу, отодвинула его, села и глубоко вздохнула.