– В Москве?
– Да.
– Называйте улицу, номер дома, квартиру и фамилию владельца.
– Майя Водкина, – зачастила я. И вскоре стала обладательницей номера писательницы. Оставалось лишь позвонить.
– Слушаю, – прохрипел из трубки голос явно простуженного человека, то ли мужчины, то ли женщины.
– Можно Майю?
– Она на работе.
– Не скажете ее телефон?
– Если хотите сделать заказ, то можно со мной побеседовать, – собеседник закашлялся.
– Извините, мне порекомендовали Майю Водкину, – твердо ответила я.
– Без проблем, записывайте, – прогундосила простуженная личность.
Я поджала под себя ноги в кресле и вновь потыкала пальцем в кнопки.
– Музей имени Алексеева, – ответил вежливый женский голос.
– Здравствуйте, – нежно пропела я, – хотелось бы побеседовать с госпожой Водкиной.
В трубке послышался щелчок, заиграла заунывная мелодия, на пятом «ля-ля-ляляля» у меня заныло в виске. Нет, только не мигрень! Она мне сегодня абсолютно не нужна!
– Алло, – прозвучало из телефона, – слушаю, говорите.
– Позовите, пожалуйста, Майю Водкину.
– Вся внимание.
– Это вы?
– Да. Кто говорит?
– Господи, какая радость! – не сдержала я эмоций.
Водкина тихонько засмеялась.
– Приятно ощущать себя новогодним подарком. Представьтесь, пожалуйста.
– Даша Васильева. Мне ваши координаты дала Лариса Матренкина.
– Кто? – после некоторого молчания спросила Майя. – Прошу прощения, сейчас много заказов, и я не всех бывших клиентов помню.
– Но фамилия «Скавронская» вам определенно знакома! – решила я действовать напрямик.
Из трубки донеслось покашливание.
– В принципе, да, – ответила наконец Майя, – я интересовалась историей этой семьи.
– И лично знали Софью Скавронскую, ведьму из Киряевки?
Снова легкий кашель. Затем Водкина без всякой аффектации ответила:
– Скавронская была замечательной целительницей, в нашем музее ей посвящен целый стенд. Но, простите, пока я не могу понять причину вашего звонка.
– Можно мне к вам приехать?
– Экспозиция открыта до двадцати часов, – сообщила Водкина, – последняя экскурсия в восемнадцать тридцать. Но, если не успеете, можно взять плеер.
– Я хочу с вами поговорить.
– Со мной? Хорошо, – согласилась Майя. – Когда вас ждать?
– Адрес музея подскажите.
– Улица Вавилова, дом…
Я быстро прикинула в уме дорогу: если поеду по МКАД и не попаду в пробку, то…
– Примерно через полтора часа я приеду, – сообщила я.
– Паспорт не забудьте, – предупредила Майя, – я выпишу вам пропуск.
У входа в музей дремал парень в черной форме.
– Билет купили? – не открывая глаз, спросил он. – Бахилы наденьте.
– Я к Майе Водкиной.
Охранник зевнул.
– Все равно натяните чапки, полы чистые.
– Вам нужен мой паспорт?
Юноша приоткрыл веки и стал похож на старую черепаху.
– Зачем?
– Водкина выписала пропуск на имя Васильевой.
– И чего?
– Это я.
– Здрассти, – кивнул секьюрити и сделал новую попытку задремать.
– Эй! – окликнула я.
– Что?
– Пустите меня к Водкиной.
– Разве я вас держу? Ступайте!
– А пропуск?
– Он вам нужен? – с безнадежностью в голосе спросил охранник.
– Мне нет. Но Водкина приказала не забыть паспорт.
– Она думала, сегодня Максимыч на вахте, – пробормотал юноша, – он строгий. Идите спокойно.
– Назад меня выпустят?
– Если в качестве экспоната не поставят, то выпустят, – прошептал парень и уронил голову на грудь. – Только бахилы наденьте! Здесь я непреклонен! – с трудом завершил он беседу.
– И где они? – снова потормошила я стражника.
– В аду, – еле слышно прозвучало в ответ, – выньте из огня.
– Где? – попятилась я.
От психов следует держаться подальше. Ну кому пришла в голову идея посадить у турникета шизофреника?
– Плохо день пойдет, – с горечью констатировал парень. – Я давно понял – как начнется, так и покатит. Теперь меня задергают. Сказал же русским языком: бахилы в аду, они бесплатные.
– И где тут у вас владения сатаны? – поинтересовалась я, оглядываясь по сторонам.
Как назло, в холле не было никого, кроме юноши-психа.
Он с видимым трудом поднял руку и ткнул пальцем в черное ведро, стоявшее у двери.
– Вон! Там возьмите.
Я послушно пошла к пластиковой емкости, заглянула внутрь и поразилась:
– Ой, внутри маленькие фигурки и что-то красное!
– Ну нет покоя… – простонал охранник. – Это грешники и черти, красное – огонь, голубое – бахилы. Должны быть непременно.
– Не вижу.
– Баба Зина! – взвыл охранник.
В стене приоткрылась маленькая дверка, вышла женщина, едва ли старше меня.
– Не кричи, Рома, – строго сказала она.
– Бахилов нет, – сообщил ей секъюрити, – а без них я ее не пущу.
– Сейчас будут, – прожурчала женщина. – Вам одну пару?
Я кивнула и стала обладательницей шуршащих мешочков.
– Почему ведро называют адом? – спросила я.
– Это аспирантка для экспозиций делала, – равнодушно пояснила Зинаида, – да напутала чего-то, и научному руководителю не понравилось. Я ничего в этом не понимаю, на мой взгляд, красиво, с чертями. Но велели выбросить, а жаль. Вот мы и пристроили под бахилы. Когда еще деньги на специальный короб выделят? У начальства не допросишься…
Глава 21
Майя занимала крохотный кабинетик, который с трудом вместил шкаф, письменный стол и два стула.
– Садитесь, – предложила Водкина, – во избежание ненужных трений, предупрежу сразу: обереги не являются подлинными, мы не торгуем фондами. Это всего лишь имитация, хотя, вот удивление – они действуют! В чем у вас проблема?
Я разинула рот, но Водкина не дала мне возможности произнести даже слово.
– Да, еще! Мы делаем исключительно добрые талисманы: на удачу, денежный успех, исцеление от болезни. Мужей не привораживаем, в особенности чужих. Ясно?
Я закивала.
– Ну тогда излагайте, – смилостивилась Водкина. – Себе берете или подарок хотите сделать?
– Вы ученый человек, – вырвалось у меня.
Майя сделала легкое движение бровями.
– Я закончила институт, аспирантуру, защитила диссертацию, но ум и уровень образования от количества дипломов не увеличиваются. Вы слышали про Мосева?
– Академика? – проявила я эрудированность. – Конечно. Осилила его монографию «История двуцарствия».
Водкина улыбнулась.
– Мосев никогда не имел звания, но все – и люди, далекие от науки, и сами ученые – считали его «бессмертным». Получение статуса академика зависит часто от умения интриговать, налаживать связи с коллегами и примыкать к нужным коалициям, исключительный талант вкупе с энциклопедическими знаниями может только повредить, коллеги из зависти при защите набросают черных шаров. И потом, вся эта забава с мантиями – такая суета. Мосев был выше мышиной возни, его не волновали погоны с крупными звездами, но люди-то видели величие ученого.
Я кашлянула. Очевидно, собеседница любит поболтать. С одной стороны, мне ее привычка на руку, а с другой… Не могу же я провести в кабинете неделю, выслушивая ее сентенции, надо приближаться к нужной теме.
– Вы ученый человек, – начала я беседу с того места, на котором меня прервали, – но, как я сейчас поняла, делаете талисманы. Неужели вы верите в магию, старинные легенды и глупые истории про колдунов?
Майя взяла со стола очки, водрузила их на нос и без всякой обиды произнесла:
– Решение о производстве сувенирных талисманов мы приняли коллективом, я не работаю на свой карман. Музеям из бюджета достаются крохи денежных средств, а расходы у нас большие: электричество, охрана, уборщицы, не говоря уж о научной работе. На билетах и экскурсиях много не заработаешь, во всем мире собрания редкостей, даже такие, как Лувр, – дотационные, имеют спонсоров. Мы пытаемся выжить, вот и придумали трюк с талисманами. Смотрите…
Майя привычно протянула руку, взяла с подоконника несколько пухлых альбомов и положила их передо мной.
– Полистайте, здесь снимки всех оберегов, которые имеются в нашем музее. Некоторые выставлены в залах, другие лежат в хранилище. Если заинтересуетесь вещью из фонда, вам покажут подлинник. Сразу предупреждаю – вы приобретаете оригинальный сувенир, просто украшение, а не культовый талисман. Покупка будет уложена в коробку и снабжена дипломом. Можете ознакомиться.
Перед моим носом возникла новая бумажка. «Сертификат. Оберег жителей села Великое». Помогает беременным женщинам благополучно доносить ребенка. Копия. Не является медицинским средством, не заменяет лекарств. Подлинник хранится в музее имени Алексеева».
– Понимаете? – спросила Майя. – Милая безделица. Мы никого не обманываем, не выдаем сувениры за волшебные палочки. В зависимости от толщины вашего кошелька можете выбрать материал для поделки – дерево, железо, камень, серебро. Последнее наиболее распространено, народ хочет иметь талисман, максимально приближенный к оригиналу. Это очень хороший подарок! У нас сувениры идут нарасхват, сейчас в магазинах всего полно, нужна оригинальность. Но самое интересное…
Водкина сделала театральную – прямо-таки мхатовскую! – паузу и торжественно продекламировала:
– Он помогает! Работает! Сколько людей прибегало сюда и благодарило: муж в семью вернулся, больной выздоровел, ребенок за ум взялся, удача пришла.
– Интересно, – закивала я, – впечатляет.
– Думаю, тут срабатывает самовнушение, – пояснила Майя. – Получив талисман, человек перестает испытывать страх, ощущает себя защищенным, становится активным, и в его жизни происходят позитивные перемены. Ясное дело, мы тиражируем только добрые варианты.