— Сколько их там? — так же шепотом спросил я.
— Там шестеро… — альбинос на секунду задумался, — а на самом складе даже не скажу точно сколько. Четко чувствую пятерых, но еще ощущаю какие-то странные отголоски чужих сознаний.
— Хреново, тут ты прав, дело не чистое, — ответил я.
Неужели я где-то засветил деньги? Да вроде нет, расплачивался всегда заранее заготовленной мелочью. На людях Ико теперь постоянно держал «ауру незаметности», конечно, это не полноценная невидимость, но, альбинос был уверен, что обязательно почувствовал бы если бы кто-то преодолел барьер его «воли». Значит, торговец не так прост, как показался, он не только сумел разглядеть альбиноса, но еще и скрыть свои эмоции. Использовал какой-то артефакт или разум тренированный? В принципе, хрен редьки не слаще, главное, чтобы все это не вышло нам боком.
— Уходим? — нарушил мои размышления Ико.
Я почти минуту обкатывал мысль. Возможно, у меня паранойя и я излишне перестраховываюсь, действия торговца вполне могут быть продиктованы беспокойством за собственную безопасность или попыткой ограбления и убийства. Кто я для этого контрабандиста? Хрен с горы, который свалился на его голову в погожий солнечный день и предложил за перевозку двух пассажиров пол кулака расплавленного золота.
— Нет, — твёрдо ответил я.
Сейчас нет смысла бегать. Кто сказал, что в следующем городке история не повторится? Мой план прост, как робот класса «Буратино»: договориться с контрабандистом, если не получится миром, то хорошенько навалять и все одно склонить к сотрудничеству, потом пробраться в столицу и прямым ходом до гильдии. А вот дальше начиналась более рискованная часть предприятия. Я не зря старательно собирал рекомендательные письма и всеми правдами и неправдами вписывал туда альбиноса, хотя не везде это получилось — пять из одиннадцати и плюс одно от покойной баронессы. Уверен, у Ико хватит способностей пройти испытание, и бронзовый амулет ему гарантирован. Звание Охотника должно снять с него клеймо беглого раба, однако с появлением контракта на его голову возникали новые сложности. Тем не менее, если Осома и Милька сказали правду и на гильдию надавили, то шанс убедить мэтра Вереско был весьма велик. Ну, а дальше просто затаимся, гоблину придется пожить в канализации, там его точно не найдут, он умеет прятаться, а я тем временем решу свои проблемы, прихвачу Вергена, мы наберем новых контрактов и двинем в дорогу уже втроем. Конечно, хотелось бы, чтобы Ико прошел полноценное обучение в гильдии магов Заара, но пока Захватчик стоит на причале, боюсь, это сделать не получится. В общем, планы у меня обширные, конечно, хватает скользких мест, но ничего невыполнимого в них нет.
— Сможешь незаметно провести? — я указал на неширокую улицу между складами, где затаился «засадный полк» контрабандиста. Планы планами, но и лезть на рожон не стоит, надо сперва разведать что к чему, посмотрим кто там спрятался, а потом уж и к на встречу заглянем. Тем более, что пришли мы раньше назначенного срока, до полуночи еще час.
— Только если не в лоб, — утвердительно ответил телепат.
— Тогда вперед.
Двумя зыбкими тенями мы крались по ночной портовой улице, стараясь не попадать в свет редких фонарей, висевших над некоторыми складами. Я бы и сам мог незаметно подкрасться, но с магом разума это сделать в разы легче, его аура мягко и ненавязчиво переводила внимание на другой объект. Работало это умение не далеко и не на всех, как я понял, оно завязано на интеллект, волю и сопротивление магии. Если хватит мозгов заметить несоответствия, то перебороть ауру несложно. Ну, или она на тебя вообще не подействует, потому что воздействие очень слабое. Мне хотелось мнить себя умным, но, думаю, что я видел альбиноса сквозь сокрытие именно по причине высокого сопротивления к магии.
Если честно, я немного завидую Ико, мой удел — это драка, мне никогда не овладеть его фокусами. Власть над огнем, конечно, круто, но эмпатия и телепатия дает значительно больше возможностей в социальном плане. Передо мной так и стоят сцены из фильма «Чего хотят женщины» с Мэлом Гибсоном в главной роли, а ведь это далеко не все возможности этого направления.
Слабый тычок в ребра вернул меня к реальности. Ико почувствовал, что я уплыл мыслями в какие-то в дали и вовремя одернул меня. Телепат ушастый даже помечтать не дал, но тут он прав, ничего не попишешь — «Первым делом самолеты! Ну а женщины? А женщины потом!»
Свернув в боковую улицу, мы обошли притаившихся сзади, и я аккуратно выглянул из-за угла.
— «Черт!», — я не сдержал ругательство. Все-таки это не паранойя.
В узком переулке между двумя складскими помещениями сидело шесть приземистых фигур, в которых я сразу опознал северных орков с Захватчика — коренастые, мохнатые ребята в специфической одежде, да еще и в таком количестве, просто не могли быть совпадением. Взволнованное сопение альбиноса подтвердило мою правоту, уж кто-кто, а он точно не мог ошибиться и тоже признал «старых знакомых», с которыми прожил всю жизнь.
Необходимо взглянуть, что происходит на самом складе. Взяв гоблина за плечо, я повлек его дальше. Неожиданно недоходя метров десять до стены склада альбинос мертвой хваткой вцепился в мою руку и потащил назад. Я хотел было сопротивляться, но понял, что сейчас неподходящее время и место, чтобы выяснять отношения. Мы вернулись на пару улиц назад, здесь можно говорить более-менее спокойно.
— Ну, чего ты трусишь? — в лоб спросил я, врать или миндальничать с магом разума бесполезно.
— Там огр! — прошептал альбинос, выпучив от страха глаза.
Вот теперь все стало ясно. У Ико до сих пор сохранился страх перед бывшими хозяевами, хотя, кажется, это первая настолько яркая реакция. В прошлый раз он переборол себя, но неожиданная встреча спустя месяцы, похоже, оказалась чересчур неожиданна.
— Там кто-то из Капитанов? — переспросил я.
— Нет, из молодых, — альбинос виновато прижал уши, понимая, что свалял дурака и мы сбежали так толком ничего и не узнав.
— Возвращаемся? — спросил я.
Ико глубоко вздохнул и кивнул. Вот чего он так распереживался? Огр-маг даже из молодых, конечно, сильный противник, но не настолько, чтобы нам сейчас тут обоим описаться в штаны.
Мировая статистика мне не известна, но по словам Ико, двухголовым, а значит одаренным, рождался только каждый пятнадцатый огр, что реально мало, среди людей условным «магом» можно назвать каждого второго. Силу людей и огров, конечно, сравнить сложно, слишком разные таланты, но средний огр-маг по системе гильдии магов Заара приблизительно равен старшему магу людей. Большинство разумных, как правило, маги-универсалы, а огры скорее сильные колдуны и шаманы. Я не до конца понял телепата, слишком запутанно он объяснял, но вроде как двухголовый — это два разума в одном теле с возможностью моментального обмена мыслями. Как это происходит на физиологическом уровне не понятно, но, блин, как-то работает. Причем если отрубить или серьезно повредить огру одну из голов, то его тело будет продолжать жить, хотя и потеряет в магической силе, и со временем отрастит голову заново. Правда, новообразованная личность будет вести себя как ребенок, видимо, оттого и ходят слухи о тупости двухголовых огров. Но Ико говорит, что «умная голова» быстро подтягивает «собрата» до своего уровня. Кстати, поэтому и имена у них двойные: От-Об, Бук-Стук, Шмяк-Шмук. Звучит, безусловно, по-дурацки, но кто я такой, чтобы осуждать чужие традиции, у каждого свои странности, у меня на родине, например, люди батарейки кусают и собирают пакет с пакетами.
В общем, огров можно отнести к категории сверх-хищников, они не занимаются земледелием, не строят города и ведут кочевой образ жизни. Все, что нужно для них добывают рабы, а единственное занятие достойное двухголового — это война. При всем при этом у них достаточно сильны племенные связи, но не в привычном понимании «папа-мама», а в том смысле, что двухголовый всегда поддержит двухголового. Они могут враждовать и драться между собой насмерть, но тем не менее это племя единым фронтом выступит против общего врага. Так что даже хорошо, что я не сумел прикончить того огра, получить в кровники Совет Капитанов очень бы не хотелось.
На войне они серьезные противники: физические кондиции в сочетании с магическим талантом дают им огромное преимущество над большинством из разумных. Короткая схватка в подземельях Заара с далеко не самым сильным представителем племени огров стала для меня отличным доказательством этого факта. Понятно, всегда есть исключения, но в честном бою один на один, ни медному, ни даже железному Охотнику не победить двухголового. Враг, конечно, крутой, но и мы уже давно не новички какими были еще три месяца назад, когда с боем прорывались через канализацию. Под наплывом эмоций я даже залез в таблицу амулета.
Раса: Человек
Пол: Мужской
Возраст: 19
Рост: 176
Вес: 71
Потенциал: 9.2 (прогресс 0.2)
Предрасположенность: Магия огня
Тело:
Сила: 2.9 (прогресс 0.4)
Выносливость: 3.3 (прогресс 0.4)
Скорость: 4.7 (прогресс 0.6)
Разум:
Воля: 6.3 (прогресс 0.4)
Интеллект: 3.9 (прогресс 0.2)
Восприятие: 3.6 (прогресс 0.6)
Энергетика:
Резерв: 9 (прогресс 0.2)
Мощь: 5 (прогресс 0.7)
Сопротивление: 4.9 (прогресс 0.5)
Заклинания:
I круг:
Воспламенение — 3 ранг
Блуждающий огонь — З ранг
Огненное лезвие — 3 ранг
Поток огня — 3 ранг
Искра — 3 ранг
Кнут — 3 ранг
Рондель — 3 ранг
Погасить пламя — 3 ранг
II круг
Огненная стрела — 5 ранг
Техники:
Подготовка — 3 ранг
Концентрация — 3 ранг
Медитация — 0 ранг
Огненный бог — 3 ранг
Таблица выглядела внушительно, все же молодцы эти гильдейцы, такую полезную штуку придумали, удобно, когда сразу видишь результаты своего труда. Даже потихоньку становлюсь похожим на нормального мага, ну, в моем случае колдуна.
Я наконец-то закончил изучение приемов, описанных в буклете «Техника «Огненного Бога», который перевел для меня покойный Дорек Гриб. Судя по аналогии, должны существовать техники «Водяного» и остальных богов, и, несмотря на пафосное название, штука действительно оказалась убойная. Фактически учебник описывал прикладную систему магического боя, где подобие «кулака» можно было создавать почти на всех частях тела: кулаки, локти, колени, стопы и даже на лбу. Причем сила каждого плетения разная, я сперва думал, что самый мощный удар будет с ноги, смешно, но нет, наиболее убойный удар получается головой — и фраза «работай головой» заиграла для меня по-новому. Все дело в том, что в центре лба находится энергетический узел, и энергия из него высвобождается сплошным потоком, при этом Ноус почти не задействован. В этот раз проверять силу на препятствии я не стал — это все-таки голова, так просто на воздухе опробовал. По ощущениям я высвободил почти тройную «силу магию» — опасная штука. Если бы мое тело не было так устойчиво к огню, то я бы точно остался лысым и сильнейшим ожогом. Интересно маги Царств проходят какую-то закалку перед освоением этих техник? Наверняка, иначе чистое самоубийство.