В гнезде выяснилось, что, едва опасность миновала, Семерка вернулась в библиотеку. Феникс направилась туда и теперь с любопытством разглядывала высокие, втрое выше ее двери, украшенные постоянно меняющимся орнаментом, изображающим сцены из жизни Эмбера. Снежный олень брел по сугробам и, шевеля ушами, грациозно пощипывал траву. Мгновение спустя заснеженный луг уступил место огромной деревне Речного клана, что дрейфовала по Иларе, распугивая засевших в камышах квакушек.
Феникс встряхнулась: двери, конечно, завораживали, но Семерка находится по ту сторону. Охваченная внезапным предвкушением, Охотница подалась вперед и распахнула створки.
Лед. Свет. Пергамент.
У нее перехватило дыхание: библиотека была безумно красива.
Огромное овальное помещение было залито неземным сиянием магического льда. По крайней мере, сюда не проникло пагубное влияние Зловещего зазора. Феникс запрокинула голову для лучшего обзора. Книги и свитки занимали каждый дюйм уходящих ввысь изогнутых стен. По периметру библиотеку оплетали балкончики, к которым вели вытесанные во льду винтовые лестницы.
У Феникс голова пошла кругом. Семерка говорила, что библиотека огромная, однако скромное прилагательное не передавало ее истинных масштабов: целой жизни не хватит, чтобы прочесть собранные здесь труды.
Но куда подевалась Семерка?
Феникс завертелась на месте, разглядывая каждый ярус, пока не заметила прямо над собой ярко-рыжую шевелюру. Хрум восторженно пискнул и радостно зашевелил усиками.
– Семерка? – позвала Феникс.
Однако та не услышала, с головой уйдя в чтение. Феникс вскарабкалась по ближайшей лестнице наверх.
Первой мыслью Феникс было, как ей повезло, что она вообще заметила подругу: Семерка сидела на полу в окружении такого количества фолиантов и свитков, что над ней нависла угроза оказаться погребенной под ними. Стремительно шелестя страницами, Семерка отодвинула в сторону один том и взялась за следующий.
– Осторожно! – выпалила Феникс, когда стопка книг угрожающе покачнулась, норовя обрушиться на голову Семерки.
Та тоненько вскрикнула. Две ближайшие книги полетели с балкона и глухо шлепнулись о пол.
– Феникс! – Семерка резко обернулась, отчего с балкона упали еще несколько свитков.
Стопка книг зашаталась, и Феникс рванулась вперед, чтобы ее подхватить.
– Что ты тут делаешь? – К огромному изумлению Охотницы, Семерка поспешно накрыла свитком лежавший у нее на коленях фолиант.
– Пришла рассказать тебе про вьюна… – Феникс осеклась, в ней проснулось любопытство. – Что читаешь?
– Всего п-понемногу, – наигранно засмеялась Семерка и помахала перед подругой потрепанным свитком. – Здесь упоминается какая-то гоблинская магия. – Она взяла другой свиток. – А здесь говорится о некоем «разломе». Поначалу мне показалось, что это связано со Зловещим зазором…
Семерка покачала головой и отшвырнула пергамент.
– Правда, сейчас уже не кажется.
Она взяла книгу в красном шелковом переплете.
– Тут приводится комплекс упражнений для лучшего понимания видений. Думаю потренироваться сегодня вечером…
– А здесь… – Феникс кивнула на прикрытую пергаментом книгу, однако Семерка не дала ей договорить.
– Постой! Ты с-сказала, что хочешь рассказать про вьюна?
– Ты не в курсе? – удивилась Феникс. – Разве Зарница с тобой не поделилась?
При упоминании юной ведьмы Семерка скривилась.
– Она довольно милая, – радостно сообщила Феникс. – Они с Пятаком помирились. Представляешь, он даже извинился!
К огромному изумлению Охотницы, Семерка уставилась в пол и, пожав плечами, снова начала перелистывать страницы.
Феникс в растерянности воззрилась на нее:
– Семерка?
– Что? – Та подняла взгляд, в котором вопреки ожиданию читался вызов.
Интересно, за что она так невзлюбила Зарницу?
– Выходит… Зарница не рассказала тебе про вьюна? – стушевалась Феникс, сообразив, что Семерка и дальше намерена хранить молчание.
Семерка медленно покачала головой.
– С ней явились две ведьмы – Флисс и Бритт. Они настояли, чтобы я пошла с ними. Правда, разрешили взять с собой книги. – Девочка неловко пожала плечами. – Они о чем-то говорили, но я не прислушивалась – читала.
Когда Феникс закончила рассказ, Семерка потрясенно уставилась на нее.
– Вьюн был в ледяном дворце? Но как? Они ведь не…
– Не водятся за пределами луговых земель, – подхватила Феникс. – Знаю. – Она помотала головой. – Думаю, его привлек Зловещий зазор, вот только… – Охотница умолкла, прикусила губу. – В этом нет никакой логики.
– Абсолютно никакой, – нахмурившись, согласилась Семерка, а потом кивнула на шаткую стопку книг. – Наблюдения ведьм за Зловещим зазором. Они вели записи ежедневно на протяжении сорока лет, и за все время не было ни одного случая нападения монстров.
– Получается… Моргрен каким-то образом… воздействовал на него? – неуверенно протянула Феникс.
– Не знаю. – Семерка провела ладонью по лицу. Только сейчас Феникс заметила, какая она бледная. – Я облазила все вдоль и поперек в поисках гоблинских текстов, но их практически не осталось. Очевидно, Джира унесла труды к себе, а значит, они погибли. – Она поникла, ссутулилась. – Прости, Феникс.
– Не извиняйся, – торопливо откликнулась Охотница. – Мы изначально не особо верили в успех.
– Я надеялась тебе помочь, – не поднимая головы, пробормотала Семерка.
– Ты и помогла, – отчеканила Феникс. – Но не решением нерешаемых проблем, а тем, что ты есть ты.
Семерка вяло улыбнулась, но тут двери распахнулись, и в библиотеку, громко переговариваясь, ворвались Шестой с Пятаком.
– Гляди! – торжественно провозгласил Пятак, тыча пальцем в балкон. – Я же сказал: Феникс тоже здесь. – Он понизил голос, но до Охотницы все равно донеслось: – Надеюсь, она штудирует «Магических тварей», а то ей пора освежить знания.
– Семерка, – торопливо позвал Шестой, заметив недовольство Феникс, – ты уже сто лет не тренировалась. Если сюда нагрянут монстры, ты должна уметь постоять за себя.
– Ага, – вторил Пятак. – Иней с нас шкуру спустит, если узнает, что ты постоянно пропускаешь тренировки.
Семерка жестом обвела бесчисленные полки:
– По-вашему, я уже успела все п-прочитать?
– Почему нет? – пожал плечами Пятак. – Ты ведь отсюда не вылезаешь.
– Ты за всю жизнь п-прочел хоть одну книгу? – фыркнула Семерка. – Поэтому и не представляешь, сколько это требует времени!
Однако Пятак ничуть не смутился.
– Так ты спускаешься или нет? Лично у меня нет ни малейшего желания отдавать тебя на съедение очередному забредшему сюда монстру.
– Аналогично, – выпалил Шестой, умоляюще глядя на сестру.
– Тебе не помешает отвлечься, – мягко сказала Феникс. – Заняться для разнообразия чем-нибудь другим, освежить голову.
Шестой энергично закивал:
– Отличная мысль.
– Ладно. – Семерка со вздохом поднялась и направилась к лестнице. – Не против потренироваться прямо здесь? Мне не терпится поскорее вернуться к работе.
Феникс двинулась было за ней, но в последний момент заколебалась, вспомнив про книгу, которую старательно прятала от нее Семерка. Конечно, подсматривать некрасиво, но, прежде чем в ней проснулась совесть, Феникс отодвинула свиток и вытянула шею, чтобы прочесть текст. Впрочем, читать было нечего – обе страницы оказались пустыми. Девочка полистала фолиант – ничего, чистая бумага.
Странно.
Внезапно до нее донесся сердитый голос Шестого:
– Семерка, где твой кинжал?
По блестящим ледяным ступеням Феникс поспешила вниз.
– Ой. – Семерка глянула на свой пояс, где сразу бросалось в глаза отсутствие кинжала. – Наверное, забыла захватить.
– В общем, оружия у тебя нет, – бесстрастно констатировал Пятак. – Такое ощущение, что ты сама готова прыгнуть в пасть к монстру! – Покачав головой, он снял с пояса свой нож. – Вот, возьми мой. Но завтра не забудь свой кинжал.
Семерка виновато кивнула. Ее прежняя сосредоточенность растворилась без следа. Плечи поникли, едва Шестой вручил ей деревянный меч. «Да, она совершенно не годится в Охотники», – промелькнуло в голове у Феникс, однако она поспешно отогнала эту мысль.
– Просто расслабься, – посоветовала она. – Ты сражаешься гораздо лучше, когда не нервничаешь.
– С-сложно не нервничать под прицелом такого количества оружия, – мрачно откликнулась Семерка, глядя, с какой легкостью Феникс выхватила из-за спины топоры. Пятак обнажил меч, Шестой занес кинжал.
Хрум пронзительно пискнул в знак согласия и перепрыгнул на плечо Семерки, чтобы ее поддержать.
– Предатель, – буркнула Феникс, зато Семерка просияла, воспрянув духом.
– Предлагаю сегодня отработать нападение. – Шестой шагнул к сестре. – Попробуй меня атаковать. – Заметив ее тревогу, он торопливо добавил: – Не бойся… ты не пострадаешь.
Семерка криво улыбнулась:
– Может, я боюсь, что пострадаешь как раз ты.
– Отличный настрой! – похвалил Пятак. – Сразу виден боевой дух.
– Давай, Семерка, – подбодрила Феникс. – Ты справишься.
– Эй! – Шестой возмущенно посмотрел на обоих товарищей. – Хватит ее подбадривать! Мало того что Феникс чуть не сломала мне хребет… ОЙ!
Пользуясь тем, что Шестой отвлекся, Семерка подкралась к нему и огрела по затылку деревянным мечом.
– За что? – простонал он, потирая ушибленное место.
– У нас вроде тренировка, нет? – ухмыльнулась Семерка. – Ты отвлекся. Мне показалось, это отличная возможность для атаки. Разве не такой тактике учат Охотников?
– Не в бровь, а в глаз, – хихикнул Пятак.
Пару минут спустя Феникс пришлось затаить дыхание и избегать взгляда Пятака, чтобы не засмеяться в голос. Семерка умудрилась нанести брату множественные удары, прибегая к весьма нестандартным уловкам – например, сказав, что у него развязались шнурки, или притворившись, что она потянула лодыжку.
К несчастью, терпение Шестого иссякло.
– У тебя совершенно несерьезный подход! – упрекнул он, хватаясь за ушибленное место. – Думаешь, монстр остановится из-за твоего даже не мнимого растяжения?