Феникс и ледяной дворец — страница 30 из 47

Феникс вяло засмеялась и кивнула, а на вопросительные взгляды остальных только отмахнулась.

Выжатая как лимон, Зарница привалилась к стволу пиршественного древа. Встрепенувшись, Пятак посмотрел на нее.

– От тебя оказалось куда больше проку, чем я ожидал, – ворчливо сообщил он. – Ко всеобщему изумлению, Зарница расхохоталась. – Ну ладно, – с кривой улыбкой признал Пятак. – Толк от тебя был огромный. По сути, ты спасла нас от оскольщика. Теперь понятно, какую пользу может принести ведьма отряду Охотников.

Не переставая смеяться, Зарница кивнула:

– А мне понятно, почему ведьма может захотеть к ним примкнуть. Это было… – Ей не сразу удалось подобрать подходящее слово. – Невероятно! – Ее улыбка сияла ярче ведьминского огня. – Не думала, что вы такие…

Она осеклась, поморщилась.

– Непревзойденные? – с надеждой спросил Пятак. – Остроумные? Красивые?

– Профессиональные, – сухо ответила Зарница, чем безумно напомнила Феникс Инея.

– Да, с оружием мы управляемся неплохо, – ухмыльнулся Шестой. – По крайней мере, для выскочек, именующих себя Охотниками.

Феникс фыркнула:

– Хватит меня смешить. И так все болит.

Семерка молча наблюдала за ними, ее бледность никуда не делась.

Зарница встала и протянула Феникс руку.

– Пойдем, отведу тебя в лазарет, пока ты не истекла кровью.

– Давай лучше я. – Семерка вскочила и ринулась к Феникс.

– Не надо, – жестом отстранила ее Зарница. – Сама справлюсь.

Феникс не видела, как Семерка изменилась в лице, и позволила ведьме поднять себя на ноги.

– Как у тебя это получается? – выпытывала Зарница, помогая Феникс доковылять до пиршественного древа, остальные брели следом. – Столь виртуозно владеть топорами? Когда ты сражалась с оскольщиком, они так и мелькали вихрем.

– А. – Феникс пожала плечами и вздрогнула от резкой вспышки боли. – Банальные тренировки. Кстати, как у тебя получилось окружить нас всех щитом? – помолчав, спросила она.

Зарница поймала ее взгляд и ухмыльнулась:

– Банальные тренировки.

Глава 37

– Итак, – начала Элара, но быстро осеклась, покачала головой и обвела взглядом присутствующих.

Всех участников вчерашнего побоища поместили в лазарет. Из всех мест в Айсгарде только это напоминало Феникс Охотничью заимку. Восемь узких коек стояли двумя аккуратными рядами напротив друг друга. Сказочно удобные матрасы были устланы шкурами, в камине весело потрескивал огонь. Подушки были набиты мягкими перьями, а сама атмосфера способствовала выздоровлению.

Глаза у Феникс слипались. Она щипала себя, чтобы не уснуть, проклиная чрезмерный комфорт.

Пятак с Семеркой примостились в изножье ее кровати, Шестой и Зарница устроились напротив. Бритт и Флисс по-прежнему спали, синхронно посапывая.

– Вам удалось запечатать склепы? – спросила Феникс, принимая более удобную позу.

Целительница Айсгарда, высокая, стройная ведьма по имени Ретта, обмазала ей руку и ногу едкой зеленой жижей. Раны затянулись на удивление быстро, однако пульсация в конечностях никуда не делась.

– Да, – ответила Элара. – Надеюсь, это временная мера, однако… – Она умолкла и снова покачала головой. – Мы взяли пробы у статуй и постараемся выяснить, что же все-таки произошло, но моей вины это не отменяет. Я бы никогда, никогда не отправила вас в склепы, если бы…

– Мы знаем, – перебила Феникс. – Не переживайте. Охотников специально учат готовиться к неожиданностям.

Пятак закашлялся и сердито взглянул на нее:

– Должен сказать, этот раз был ну очень неожиданным.

– Я м-могу чем-нибудь помочь? – обратилась Семерка к Верховной колдунье.

– Ты и так сделала достаточно, – тепло откликнулась Элара. – Не прибеги ты тогда ко мне после…

– Ты не провидела, в чем причина? – выпалил Пятак. – Как вьюну удалось проникнуть во дворец? Почему статуи… хм… ожили?

Семерка, ссутулившись, покачала головой.

– Простите… – Она осеклась и снова помотала головой.

– Тебе не за что извиняться, – отрезал Шестой.

– Совершенно верно, – согласилась Феникс. – Ты и так делаешь все, что в твоих силах.

Семерка криво улыбнулась:

– Ну конечно, пока я сижу в библиотеке, вы бьетесь не на жизнь, а на смерть.

Феникс с тревогой смотрела на подругу, тщетно пытаясь подобрать слова утешения. Пятак и Шестой тоже выглядели растерянными. Зато Хрум грациозно перепрыгнул с колена Феникс к Семерке на плечо и лизнул мочку уха, получив в ответ дрожащую улыбку.

– Всему виной Зловещий зазор, – объявила Феникс, переключаясь на Элару. – Других вариантов нет. В глазах статуй была та же тьма, что и у вьюна с оскольщиком. Его влияние ширится, меняется.

По телу прокатилась крупная дрожь, и Феникс спрятала руки под покрывало из шкур, чтобы никто не заметил, как они трясутся. Вывод напрашивался сам собой – ей предстоит встретиться с Зазором лицом к лицу. Причем, очень и очень скоро.

– Думаю, ты права, – согласилась Элара. – Однако мы продолжим свои изыскания, дабы выяснить наверняка. Я лично контролирую процесс, поэтому мне, пожалуй, пора вернуться в чародейные. – Она горестно вздохнула. – День предстоит долгий. – Верховная колдунья одарила всех улыбкой, в ее взгляде светилась искренняя теплота. – Вы блестяще проявили себя накануне и имеете все основания гордиться собой.

Она уже собралась уходить, но в последний момент обернулась.

– Зарница, ты действительно сотворила заклинанием перигональный щит?

Юная ведьма подпрыгнула от удивления, а после кивнула.

Губы Верховной колдуньи тронула легкая улыбка.

– Хоть какая-то ложка меда в бочке дегтя. Если не ошибаюсь, до этого ты отлично справилась с сотворением Ока и перевоплощением. А Нара очень хвалит твои Покровы и порталы. Перигональный щит был последним в списке. Насколько я понимаю, ты успешно выполнила все пять контрольных заклинаний?

Сглотнув, Зарница кивнула.

«Что за контрольное заклинание?» – одними глазами спросила Феникс у Шестого, но тот лишь пожал плечами.

– Значит, ты готова к Окрылению, – просияла Элара. – И это в твои-то пятнадцать! – Ее улыбка слегка померкла. – Разумеется, если таково твое желание. Помни, ты не обязана делать это теперь только потому, что можешь. Не спеши, подумай хорошенько.

Зарница выпрямилась и решительно тряхнула головой:

– Тут не о чем думать. Я готова.

– Даже не сомневалась, – одобрительно кивнула Элара. – Окрыление состоится через неделю, а до тех пор никакой магии.

Она крепко стиснула ладонь юной ведьмы и, обменявшись с нею стремительным загадочным взглядом, скрылась за дверью.

– Ну и как это понимать? – нахмурившись, спросил Пятак, едва плащ Верховной колдуньи исчез из поля зрения.

– У меня неделя на подготовку к Окрылению. – Зарница явно нервничала. Хотя нервничала – еще мягко сказано.

– Укрепляющие снадобья и никакой магии? – нахмурился Пятак. – Зачем?

Сглотнув, Зарница заговорила, тщательно подбирая слова.

– Магия творится из нашей собственной энергии.

Феникс выпрямилась и вся обратилась в слух. С тем же успехом Зарница могла рассказывать про магию элементалов. До сих пор она не осознавала, сколько между ними общего.

– Большинство заклинаний отнимают очень мало энергии. Настолько мало, что этого даже не замечаешь. – Зарница задумчиво смотрела на огонь. – Однако Окрыление – заклинание совершенно иного порядка, требующее серьезной подготовки.

Феникс вдруг охватило дурное предчувствие. Ей вспомнилось, как дрожали руки Зарницы, пока она творила перигональный щит.

– Это опасно? – спросила Феникс, пристально глядя на юную ведьму.

Та пропустила вопрос мимо ушей и потупилась, однако Охотница успела заметить на ее лице гримасу страха.

– Зарница! – позвала Феникс, и ее беспокойство отразилось на лицах остальных.

Одна лишь Семерка выглядела безучастной и с преувеличенным интересом таращилась в камин.

– Вы обе, пейте, – не терпящим возражения тоном велела Ретта, протягивая Зарнице и Феникс по стакану со зловеще-синей жидкостью.

Феникс сделала глоток – и едва не выплюнула все обратно.

– Что это за гадость?

Даже всеядный Хрум скривился от отвращения.

– Похоже на мочу снежного волка! – морщась, воскликнул Пятак.

– Никакая это не моча снежного волка, – возмутилась Ретта, выпрямившись во весь свой внушительный рост. – Она, как минимум, не содержит никаких магических свойств.

– Типичная отговорка тех, кто заставляет тебя пить мочу, – шепнул Пятак.

– Довольно. А ну быстро вон! – Вспылив, Ретта трясущимся от негодования пальцем указала Пятаку, Шестому и Семерке на дверь, а Хрум тем временем снова перебрался на колени к Феникс.

Едва троица скрылась за дверью, Ретта, тяжело дыша, обернулась к пациенткам.

– Это укрепляющий отвар, – взвизгнула она. – А не чья-то там урина…

Целительница осеклась, встряхнулась.

Феникс поймала взгляд Зарницы и уставилась в пол, чтобы не расхохотаться.

– Данное зелье считается одним из мощнейших, – с достоинством произнесла Ретта. – Варится по старинному рецепту. Вы обе шагу отсюда не сделаете, пока не выпьете все до капли.

Наученная горьким опытом, Феникс сразу поняла: эту битву ей не выиграть, поэтому со стоном вновь поднесла вонючий отвар к губам.

Глава 38

– Как нога? – поинтересовалась на следующий день Нара, расставляя разномастные коробочки и флаконы на длинной низкой скамье в чародейной, выделенной им специально для тренировок.

Феникс пожала плечами:

– Слегка побаливает, но в целом неплохо. Не знаю, что это была за зеленая жижа, но лечит она лучше окопника. Рука вообще как новенькая!

– Отлично! – Ведьма выпрямилась и окинула подопечную пристальным взглядом. – Ночь у тебя выдалась – врагу не пожелаешь.

Феникс отогнала воспоминания о тьме, бурлившей в глазах статуй.

– Чем займемся? – сменила она тему, косясь на заставленную всякой всячиной скамью.