Феникс вяло засмеялась и кивнула, а на вопросительные взгляды остальных только отмахнулась.
Выжатая как лимон, Зарница привалилась к стволу пиршественного древа. Встрепенувшись, Пятак посмотрел на нее.
– От тебя оказалось куда больше проку, чем я ожидал, – ворчливо сообщил он. – Ко всеобщему изумлению, Зарница расхохоталась. – Ну ладно, – с кривой улыбкой признал Пятак. – Толк от тебя был огромный. По сути, ты спасла нас от оскольщика. Теперь понятно, какую пользу может принести ведьма отряду Охотников.
Не переставая смеяться, Зарница кивнула:
– А мне понятно, почему ведьма может захотеть к ним примкнуть. Это было… – Ей не сразу удалось подобрать подходящее слово. – Невероятно! – Ее улыбка сияла ярче ведьминского огня. – Не думала, что вы такие…
Она осеклась, поморщилась.
– Непревзойденные? – с надеждой спросил Пятак. – Остроумные? Красивые?
– Профессиональные, – сухо ответила Зарница, чем безумно напомнила Феникс Инея.
– Да, с оружием мы управляемся неплохо, – ухмыльнулся Шестой. – По крайней мере, для выскочек, именующих себя Охотниками.
Феникс фыркнула:
– Хватит меня смешить. И так все болит.
Семерка молча наблюдала за ними, ее бледность никуда не делась.
Зарница встала и протянула Феникс руку.
– Пойдем, отведу тебя в лазарет, пока ты не истекла кровью.
– Давай лучше я. – Семерка вскочила и ринулась к Феникс.
– Не надо, – жестом отстранила ее Зарница. – Сама справлюсь.
Феникс не видела, как Семерка изменилась в лице, и позволила ведьме поднять себя на ноги.
– Как у тебя это получается? – выпытывала Зарница, помогая Феникс доковылять до пиршественного древа, остальные брели следом. – Столь виртуозно владеть топорами? Когда ты сражалась с оскольщиком, они так и мелькали вихрем.
– А. – Феникс пожала плечами и вздрогнула от резкой вспышки боли. – Банальные тренировки. Кстати, как у тебя получилось окружить нас всех щитом? – помолчав, спросила она.
Зарница поймала ее взгляд и ухмыльнулась:
– Банальные тренировки.
Глава 37
– Итак, – начала Элара, но быстро осеклась, покачала головой и обвела взглядом присутствующих.
Всех участников вчерашнего побоища поместили в лазарет. Из всех мест в Айсгарде только это напоминало Феникс Охотничью заимку. Восемь узких коек стояли двумя аккуратными рядами напротив друг друга. Сказочно удобные матрасы были устланы шкурами, в камине весело потрескивал огонь. Подушки были набиты мягкими перьями, а сама атмосфера способствовала выздоровлению.
Глаза у Феникс слипались. Она щипала себя, чтобы не уснуть, проклиная чрезмерный комфорт.
Пятак с Семеркой примостились в изножье ее кровати, Шестой и Зарница устроились напротив. Бритт и Флисс по-прежнему спали, синхронно посапывая.
– Вам удалось запечатать склепы? – спросила Феникс, принимая более удобную позу.
Целительница Айсгарда, высокая, стройная ведьма по имени Ретта, обмазала ей руку и ногу едкой зеленой жижей. Раны затянулись на удивление быстро, однако пульсация в конечностях никуда не делась.
– Да, – ответила Элара. – Надеюсь, это временная мера, однако… – Она умолкла и снова покачала головой. – Мы взяли пробы у статуй и постараемся выяснить, что же все-таки произошло, но моей вины это не отменяет. Я бы никогда, никогда не отправила вас в склепы, если бы…
– Мы знаем, – перебила Феникс. – Не переживайте. Охотников специально учат готовиться к неожиданностям.
Пятак закашлялся и сердито взглянул на нее:
– Должен сказать, этот раз был ну очень неожиданным.
– Я м-могу чем-нибудь помочь? – обратилась Семерка к Верховной колдунье.
– Ты и так сделала достаточно, – тепло откликнулась Элара. – Не прибеги ты тогда ко мне после…
– Ты не провидела, в чем причина? – выпалил Пятак. – Как вьюну удалось проникнуть во дворец? Почему статуи… хм… ожили?
Семерка, ссутулившись, покачала головой.
– Простите… – Она осеклась и снова помотала головой.
– Тебе не за что извиняться, – отрезал Шестой.
– Совершенно верно, – согласилась Феникс. – Ты и так делаешь все, что в твоих силах.
Семерка криво улыбнулась:
– Ну конечно, пока я сижу в библиотеке, вы бьетесь не на жизнь, а на смерть.
Феникс с тревогой смотрела на подругу, тщетно пытаясь подобрать слова утешения. Пятак и Шестой тоже выглядели растерянными. Зато Хрум грациозно перепрыгнул с колена Феникс к Семерке на плечо и лизнул мочку уха, получив в ответ дрожащую улыбку.
– Всему виной Зловещий зазор, – объявила Феникс, переключаясь на Элару. – Других вариантов нет. В глазах статуй была та же тьма, что и у вьюна с оскольщиком. Его влияние ширится, меняется.
По телу прокатилась крупная дрожь, и Феникс спрятала руки под покрывало из шкур, чтобы никто не заметил, как они трясутся. Вывод напрашивался сам собой – ей предстоит встретиться с Зазором лицом к лицу. Причем, очень и очень скоро.
– Думаю, ты права, – согласилась Элара. – Однако мы продолжим свои изыскания, дабы выяснить наверняка. Я лично контролирую процесс, поэтому мне, пожалуй, пора вернуться в чародейные. – Она горестно вздохнула. – День предстоит долгий. – Верховная колдунья одарила всех улыбкой, в ее взгляде светилась искренняя теплота. – Вы блестяще проявили себя накануне и имеете все основания гордиться собой.
Она уже собралась уходить, но в последний момент обернулась.
– Зарница, ты действительно сотворила заклинанием перигональный щит?
Юная ведьма подпрыгнула от удивления, а после кивнула.
Губы Верховной колдуньи тронула легкая улыбка.
– Хоть какая-то ложка меда в бочке дегтя. Если не ошибаюсь, до этого ты отлично справилась с сотворением Ока и перевоплощением. А Нара очень хвалит твои Покровы и порталы. Перигональный щит был последним в списке. Насколько я понимаю, ты успешно выполнила все пять контрольных заклинаний?
Сглотнув, Зарница кивнула.
«Что за контрольное заклинание?» – одними глазами спросила Феникс у Шестого, но тот лишь пожал плечами.
– Значит, ты готова к Окрылению, – просияла Элара. – И это в твои-то пятнадцать! – Ее улыбка слегка померкла. – Разумеется, если таково твое желание. Помни, ты не обязана делать это теперь только потому, что можешь. Не спеши, подумай хорошенько.
Зарница выпрямилась и решительно тряхнула головой:
– Тут не о чем думать. Я готова.
– Даже не сомневалась, – одобрительно кивнула Элара. – Окрыление состоится через неделю, а до тех пор никакой магии.
Она крепко стиснула ладонь юной ведьмы и, обменявшись с нею стремительным загадочным взглядом, скрылась за дверью.
– Ну и как это понимать? – нахмурившись, спросил Пятак, едва плащ Верховной колдуньи исчез из поля зрения.
– У меня неделя на подготовку к Окрылению. – Зарница явно нервничала. Хотя нервничала – еще мягко сказано.
– Укрепляющие снадобья и никакой магии? – нахмурился Пятак. – Зачем?
Сглотнув, Зарница заговорила, тщательно подбирая слова.
– Магия творится из нашей собственной энергии.
Феникс выпрямилась и вся обратилась в слух. С тем же успехом Зарница могла рассказывать про магию элементалов. До сих пор она не осознавала, сколько между ними общего.
– Большинство заклинаний отнимают очень мало энергии. Настолько мало, что этого даже не замечаешь. – Зарница задумчиво смотрела на огонь. – Однако Окрыление – заклинание совершенно иного порядка, требующее серьезной подготовки.
Феникс вдруг охватило дурное предчувствие. Ей вспомнилось, как дрожали руки Зарницы, пока она творила перигональный щит.
– Это опасно? – спросила Феникс, пристально глядя на юную ведьму.
Та пропустила вопрос мимо ушей и потупилась, однако Охотница успела заметить на ее лице гримасу страха.
– Зарница! – позвала Феникс, и ее беспокойство отразилось на лицах остальных.
Одна лишь Семерка выглядела безучастной и с преувеличенным интересом таращилась в камин.
– Вы обе, пейте, – не терпящим возражения тоном велела Ретта, протягивая Зарнице и Феникс по стакану со зловеще-синей жидкостью.
Феникс сделала глоток – и едва не выплюнула все обратно.
– Что это за гадость?
Даже всеядный Хрум скривился от отвращения.
– Похоже на мочу снежного волка! – морщась, воскликнул Пятак.
– Никакая это не моча снежного волка, – возмутилась Ретта, выпрямившись во весь свой внушительный рост. – Она, как минимум, не содержит никаких магических свойств.
– Типичная отговорка тех, кто заставляет тебя пить мочу, – шепнул Пятак.
– Довольно. А ну быстро вон! – Вспылив, Ретта трясущимся от негодования пальцем указала Пятаку, Шестому и Семерке на дверь, а Хрум тем временем снова перебрался на колени к Феникс.
Едва троица скрылась за дверью, Ретта, тяжело дыша, обернулась к пациенткам.
– Это укрепляющий отвар, – взвизгнула она. – А не чья-то там урина…
Целительница осеклась, встряхнулась.
Феникс поймала взгляд Зарницы и уставилась в пол, чтобы не расхохотаться.
– Данное зелье считается одним из мощнейших, – с достоинством произнесла Ретта. – Варится по старинному рецепту. Вы обе шагу отсюда не сделаете, пока не выпьете все до капли.
Наученная горьким опытом, Феникс сразу поняла: эту битву ей не выиграть, поэтому со стоном вновь поднесла вонючий отвар к губам.
Глава 38
– Как нога? – поинтересовалась на следующий день Нара, расставляя разномастные коробочки и флаконы на длинной низкой скамье в чародейной, выделенной им специально для тренировок.
Феникс пожала плечами:
– Слегка побаливает, но в целом неплохо. Не знаю, что это была за зеленая жижа, но лечит она лучше окопника. Рука вообще как новенькая!
– Отлично! – Ведьма выпрямилась и окинула подопечную пристальным взглядом. – Ночь у тебя выдалась – врагу не пожелаешь.
Феникс отогнала воспоминания о тьме, бурлившей в глазах статуй.
– Чем займемся? – сменила она тему, косясь на заставленную всякой всячиной скамью.