— Я не помешал? — спросил, входя в помещение.
Кажется, попал прямо прямо в супружескую опочивальню Могильяков. На полу и стенах толстые ворсовые ковры, в углу потрескивает камин. Выделяется широкая кровать с балдахином. На ней, забившись в уголок и поджав под себя ноги, сидит леди Элеонора. Глаза девушки широко распахнуты, она не отрываясь смотрит на Сергея.
Да, сейчас он далеко не тот накачанный крепыш, которого она видела при первой встрече. Сейчас он облачён в чёрные доспехи с кучей шипов, а в шлеме сквозь прорези для глаз пробиваются языки пламени. Хотя и в таком образе она его видела... на стримах, если действительно являлась его фанаткой. А вот вживую узрела только сегодня.
Сэр Викрам стоит в центре помещения, у его ног валяется Сжигатель, расколотый надвое. От амулета поднимается едва заметный дымок. Графа вновь с ног до головы покрывает костяная броня, в руках крепко сжимает длинную костяную дубину. Похоже, доспехи и оружие Могильяка являются по сути одним и тем же артефактом, способным на самовосстановление.
В этот раз Сергей не предлагал сдаться. Он сразу пошёл в атаку, обрушив на Викрама стремительный град ударов. Некоторое время тот держался, но вскоре пропустил выпад в плечо. Меч-пёс с хрустом вспорол костяную броню, погрузился в мягкую тёплую плоть. Граф пошатнулся, на секунду замешкался и пропустил удар коленом в живот. Дубина выпала из его рук и с громким стуком упала на пол.
Могильяк отлетел от Сергея и рухнул спиной на пол, ударившись головой о борт кровати. Тёмный лорд двинулся к нему, намереваясь одним ударом закончить противостояние.
— Где корона, граф? – спросил он, замерев перед Могильяком. – Говори и умрёшь быстро. Я забуду про твоё вероломство и всем расскажу, как доблестно ты сражался и как достойно завершил свой путь.
– Зачем тебе понадобилось моё графство? — простонал сэр Викрам, крепко держась за плечо. Его глаза злобно блестели в щелях забрала. – Ты же никогда не проявлял интерес к землям... тебя занимал только мир духов и набор приспешников. Что случилось? Почему ты так резко изменил приоритеты?
— Не твоё дело, — равнодушно ответил Сергей. – Корону, граф.
– Х-хорошо... – еле-еле выдавил из себя Викрам. — Я отдам тебе корону... и много-много чего ещё! Род Могильяков хранит множество тайн и секретов, и я раскрою их тебе! Только прошу, сохрани мне жизнь!
– Слишком поздно для торга, -- он покачал головой. – Я уже предлагал тебе сдаться и что получил взамен? С тобой невозможно иметь дела. Предавший раз предаст и вновь.
– Прошу! Даю тебе слово! – взмолился Могильяк. – Забирай замок, забирай графство, забирай мою жену, только пощади меня!
– Что-о-о-о? – округлила глаза леди Элеонора, хотя, казалось, куда уж больше. – Что ты такое несёшь, мерзавец?
– Молчать, женщина! – прикрикнул на неё граф. – Не встревай в разговоры, которые тебя не касаются! Не то поколочу!
Сергей обратил внимание на нос леди. Нет, выглядел тот вполне нормально, ровненький и аккуратный, чуть-чуть курносый, однако Тёмный лорд увидел на нём отчётливые следы магии исцеления. Причём очень заметные. Это означало, что магию исцеления применяли неоднократно и довольно часто.
Похоже, в данной феодальной ячейке общества рукоприкладство – обычное явление. Кодекс чести и благородства, над которым граф приносил присягу, не помешал ему в припадках гнева ломать жене нос и выдирать волосы.
Год назад подобное отношение к женщине привело бы Сергея в ярость. Сейчас же он просто испытал некоторое брезгливое чувство сродни тому, когда смотришь на плевок или размазанного по земле таракана. Граф, пожалуй, находился на том же уровне, что и эти два объекта.
– Я согласен принести клятву верности! – взвыл Могильяк. – Я согласен стать твоим вассалом, хоть простым безземельным рыцарем, служить тебе до самой смерти веройправдой, Тёмный лорд! Слава Тьме! Слава Тёмным богам! Долой Императора!
– Уже слишком поздно. Твои земли и так принадлежат мне, – Сергей равнодушно пожал плечами. – Кстати, Император вполне нормальный мужик. Ничего против него не имею. Хотя он и хотел убить меня при нашей первой встрече. Но это в прошлом.
От Могильяка, очевидно, стоило избавится при любом раскладе. Такая личность, даже дав вассальную присягу, будет ждать случая, чтобы вонзить нож в спину.
– Корону, граф, – равнодушно произнёс Сергей. – Ты слышишь, как бушуют мертвецы за окном? Выбирай, либо смерть от моей руки, либо с тобой расправятся неупокоенные. А они не так снисходительны как я.
Викрам неохотно, с тоской во взоре сунул руку в подсумку на поясе и достал корону – ту самую, из подземелья, из-за которой разгорелся весь сыр-бор. Протянул её Сергею, отведя взгляд в сторону. Тот молча взял артефакт, пристально разглядывая его.
Древняя корона рода Могильяков, уровень 156
Класс: артефакт
Сторона: Смерть
Способности: неизвестны
Описание: могущественнейший артефакт, обладающий рядом скрытых способностей. Покорится он лишь высокоуровневому пользователю, либо носителю крови Могильяков.
Да, корона та же самая. Стоит в будущем отдать её Сколи, пусть изучит как следует. Всё-таки сто пятьдесят шестой уровень – это очень и очень серьёзно. Вот у Сергея сейчас шестьдесят шестой уровень, что выше среднего в этом мире. Но по сравнению со сто пятьдесят шестым...
Конечно, высокий уровень – не всегда показатель. Очень многое зависит от специализации. Например торговец пятидесятого уровня вряд ли что-то сделает воину даже десятого уровня в бою. Многое решало также снаряжение. Граф Викрам, например, сильно отставал от Тёмного лорда по уровню, но смог некоторое время продержаться за счёт своих артефактов.
Главный вывод, который сделал для себя Сергей после года жизни в ином мире – даже на самую сильную имбу можно найти управу, заманить её в ловушку или натравить на неё другую имбу, ещё имбовее.
Впрочем, и из этого правила имелись исключения. В мире существовали личности и сущности, чья сила выходила за рамки здравого смысла и законов мироздания. Самый известный пример – Император. Чтобы победить его, нужен другой подобный монстр из аналогичной весовой категории. Простому человеку пытаться победить Императора с помощью хитростей... ну это всё равно что на авианосец с рогаткой переть. Или с зубочисткой.
Едва он коснулся короны, как глаза графа злобно блеснули, из них исчезло отчаяние и скорбь. Неужели трусость и малодушие оказались лишь очередной маской, чтобы противник расслабился и потерял бдительность?
Сергей ощутил, что его рука, державшая корону, начала двигаться сама по себе. Она поднималась выше и выше, словно хотела надеть корону ему на голову.
– Так это и есть твой план? – сухо произнёс он. – Заставить меня надеть корону? Чтобы она уничтожила меня из-за большой разницы в уровне?
– Приготовься умереть в адских муках! – злорадно произнёс граф. – Тебе не хватит сил, чтобы подчинить себе силу короны!
– Да мне и не нужно этого делать.
Сунув меч в ножны, Сергей свободной рукой сорвал с графа костяной шлем, и, на мгновение преодолев сопротивление зловредных чар артефакта, нахлобучил корону Могильяку на голову. Тот выпучил глаза и заорал так, словно его резали живьём. Вены на шее, на висках, вокруг глаз надулись и почернели, словно вот-вот лопнут. На зубцах короны заплясали красные искры, послышался нарастающий гул, отчасти напоминающий звуки трансформатора.
– Я вижу, не смотря на твою принадлежность к роду Могильяков, корона всё равно не признаёт тебя, – равнодушно произнёс Сергей. – Видимо, из-за политических браков не так много в тебе осталось истиной крови предков.
– Викрам! – испуганно взвизгнула леди Элеонора-Эмили, дёрнулась было к мужу, но практически сразу замерла, не решаясь приближаться близко.
Голова графа взорвалась, забрызгав пол, стены и потолок малоаппетитным содержимым. Несколько брызг угодило на подол леди Элеоноры, отчего та отдёрнулась, вновь забившись в уголок. Испачканная красным корона со звоном упала и покатилась по полу.
– Корона губит тех, кто не готов к её бремени, – равнодушно произнёс Сергей. – Мне очень жаль, леди, что вы стали свидетельницей чего-то подобного. Но ваш муж не оставил мне особого выбора.
Леди не ответила, в ужасе глядя на тело мёртвого мужа. Она не видела, но над трупом парил призрак сэра Викрама и что есть силы материл Сергея.
– Ублюдок! Мразь! – разорялся граф. – Я вернусь с того света, у меня есть связи! Я заставлю испытать тебя боль, которую ты даже не в силах...
– Изыди, – коротко произнёс Тёмный лорд и быстро сотворил изгоняющий жест.
Едва заметная серебряная пуповина, соединяющая призрак графа с телом, с тонким звоном лопнула. Викрам испуганно осёкся и бесследно растворился в воздухе. Мир Мёртвых поглотил его душу.
– Покойся с миром, граф, – произнёс Сергей. Подняв корону, он вытер её о ковёр, и переложил в инвентарь. С ней ещё предстоит разобраться. Он ранее не имел дел с настолько мощными артефактами. Всё-таки сто пятьдесят шестой левел. Принципиально новая планка. Интерфейс, как назло, из-за разницы в уровнях не даёт подробной информации о возможностях короны.
Сергей подошёл к окну и выглянул наружу. Внизу к тупику между донжоном, стеной и зданием кузни люди сэра Горуса прижали крупный отряд защитников крепости. Те не сдавались. Возможно, надеялись на подкрепление. Если ничего не предпринять, то человеческие жертвы лишь возрастут как с той, так и другой стороны. Только вот как это сделать? Принять участие в бою? Если бежать по лестницам, не успеет. Прыгнуть? До земли расстояние слишком большое. Не то, чтобы падение ему сильно повредит, но всё равно как-то не охота изображать из себя Бетмена.
Да и про Элеонору-Эмили забывать не стоит. Как она там? Наверное, сильно перепуганная, под влиянием стресса. Он обернулся, решив взглянуть на леди.
– Ты! – тяжело дыша, она подняла на него блестящие от слёз глаза. Под белой материей платья при каждом вздохе сильно поднималась её грудь. – Убийц