Сэр Симон нашёлся неподалёку от ворот. Чёрные рыцари полностью контролировали ключевые места с подъёмными механизмами. Капитан стоял немного поодаль и с недовольной физиономией оглядывал широкое кровавое пятно на мостовой. Рядом с ним вытянулись по струнке несколько чёрных гвардейцев.
– Что по обстановке, сэр Симон? – спросил Сергей у вассала.
– Милорд! – обернулся тот и широко улыбнулся. – Всё отлично! Успешная победа! Остались сущие мелочи.
– Все ли защитники сложили оружие? – спросил Тёмный лорд.
– Практически все. Одна проблемка есть, но незначительная. Небольшой отряд забаррикадировался в казарме и все ещё сопротивляется, – неохотно признал сэр Симон. – Ими занимается сэр Горус и его люди. Но большинство защитников либо уже мертвы, либо сложили оружие. Я думаю, они очень скоро сдадутся сами, без каких-либо усилий с нашей стороны.
– Мертвяки ведут себя прилично? – Сергей скользнул взглядом по рядам зомбаков. Те покачивались на сильном ветру и скалили чёрные пеньки зубов. В нос ударил запах чего-то пыльного с примесью гнильцы.
– Была парочка неприятных инцидентов со сдавшимися в плен, – признал сэр Симон. – Но дальше укусов дело не пошло. Зомбаки самые обычные, без демонической заразы, так что превращение в мертвеца укушенным не грозит. До свадьбы заживёт.
– Отлично, – кивнул Сергей и, переключившись на орла, взглянул с высоты на казарму. Окна здания были забаррикадированы изнутри шкафами и столами, дверь подпёрли чем-то тяжёлым. – На что они рассчитывают? Замок уже пал, граф мертв.
– По-моему, они просто боятся, – предположил сэр Симон. – Не каждый день из-под земли лезет адская орда мертвяков и хочет тебя сожрать. И сожрали бы, если бы не ваша воля, милорд.
– Да, эти ребята нужны мне живыми и здоровыми, – сказал Сергей. – По крайней мере большинство. Поступим так... Дадим им немного времени успокоиться и переварить ситуацию. А потом я лично к ним выйду и поговорю.
– У вас есть на них планы, милорд? – полюбопытствовал капитан.
– Разумеется. У меня пока что очень мало вассалов, чтобы я мог пожаловать кому-то из них эти земли. Ты, как капитан моей личной гвардии, нужен мне рядом. В управлении графством мне придется опираться на бывших вассалов Могильяка. По крайней мере, на какую-то их часть.
– И как вы хотите заполучить их преданность, милорд?
– Тут я не собираюсь изобретать что-то заново. Наш почивший граф отличался изрядной прижимистостью и держал свои земли в кулаке. Все его вассалы были безземельными, – пояснил Сергей. – Я раздам им часть владений Могильяка в личное пользование. Мне, как Тёмному лорду более интересны человеческие души, древние артефакты и мир духов, так что за материальными благами особо гоняться смысла не вижу.
– Да, этим вы действительно можете подкупить некоторых. Особенно тех, кто находился в немилости у графа, – закивал сэр Симон. – Или тех, кто при сэре Викраме отыгрывал вторую, а то и третью скрипку, но хотел много большего. Особое внимание стоит обратить на тех, кого Могильяк в своё время незаслуженно обделил.
– Вроде сэра Горуса.
– Да-да, милорд, я тоже о нём сразу вспомнил. К слову, нынешний сенешаль, сэр Пигвид, пал в бою, растерзанный мертвецами. Местечко стало вакантно.
– Да, я тоже об этом подумал.
– Ну а как решим все текущие проблемы, можно будет заняться более приятными вещами, – задумчиво произнёс капитан. – Вроде сортировки. Всех мужиков и страшных баб направо, а симпатичных леди – налево!
– Сэр Симон... – укоризненно посмотрел на него Сергей. – Для рыцаря все бабы... гхм... леди одинаково прекрасны.
– Вы как всегда правы, сир, – грустно вздохнул капитан. – По кодексу, если женщина чуть красивее орка, то она уже леди...
– Я вам больше скажу, сэр Симон, – сказал Сергей, который кодекс выучил чуть ли не наизусть. – По кодексу леди остаётся леди, даже если своим поведение способна заставить устыдиться орка. Так что не надо нам тут налево и направо, все вместе большой толпой, и красивые, и страшные, маршируем под фанфары к светлому будущему!
Сэр Симон как-то сразу погрустнел, кончики усов печально опустились.
– Ох, лучше маршируйте без меня, сир... – печально произнёс он. – Ещё чуть-чуть и я разочаруюсь в идеалах рыцарства.
– Крепитесь, сэр Симон. Кто обещал, что будет легко?
– Охо-хо-хо... – неожиданно прогудел один из чёрных рыцарей. Смех внутри его шлема гулким эхом отражался от стенок и вырывался наружи странным вибрирующим звуком.
– Что такое, Зигфрид? – ласково, словно к маленькому ребёнку, обратился к нему капитан. – Над чем ты смеёшься?
– Неужели он достиг уровня развития, когда способен понимать шутки? – воскликнул Сергей, не веря своим ушам. – Невероятно.
– Я по-о-о-о-онял, – прогудел рыцарь-голем. – Некрасивых баб в родительский замок... красивых в свой... направо.. налево... гы-гы-гы...
Тёмный лорд ничего не понял из странных слов чёрного гвардейца. Однако капитан в этот раз оказался более сообразительным.
– А-а-а, он про наш разговор, когда мы только к замку графа подъезжали, – припомнил сэр Симон. – До него только сейчас дошло.
– Всё равно это невероятное достижение, – воскликнул Сергей. – Ещё чуть-чуть и до него начнут доходить шутки Рукозада! Или как там звали придворного шута... Надеюсь, он выжил во время битвы, пусть продемонстрирует своё искусство нашим рыцарям. Искромётные шутки на них хорошо сказываются.
– Вы уверены, милорд, что подобные шутки способствуют развитию, а не упадку разума? – неуверенно произнёс сэр Симон.
Сергей ещё раз взглянул на глупо хохочущего рыцаря. На шлем его молчаливого товарища, стоявшего рядом, приземлилась маленькая птичка и принялась клевать швы. Видимо, выискивала что-то вкусненькое вроде застрявших насекомых. Воин никак не реагировал.
– Когда дно пробито – ещё как способствуют, – решительно сказал Тёмный лорд. – В крайнем случае скачаем и покажем им живительные выступления Петросяна.
– А это кто такой? – полюбопытствовал сэр Симон.
– Скажем так, это человек, чьи шутки никого не оставят равнодушным...
Большинство выживших защитников крепости вывели на площадь – в основном тех, чьи раны не были серьёзны. С остальными пока что занимались лекари. Побеждённые воины выглядели весьма мрачно. Многих связывали с Могильяком тесные отношения, и они понимали, что при новой власти иерархия будет пересмотрена в пользу тех, кого победители захотят возвысить. Обычно неблагонадёжных при захвате замка сразу убивали. Но Тёмный лорд проявил необыкновенную мягкость и многим сохранил жизни.
Один из пленников оказался особо буйным. Громко, во весь голос распевал какую-то похабную песню про интимные отношения Тёмных лордов и болотных зыбников. Называл державших его людей сэра Горуса псами и предателями. В какой-то момент охранники не выдержали, бросили смутьяна на землю и хорошенько отпинали ногами. Но даже тогда он не успокоился, бросал на окружающих его людей злобные взгляды. Кто-то, а этот рыцарь даже после поражения был готов продолжать бой. Либо просто не понимал, когда стоит остановиться.
– Это сэр Викберт фон Зост, какой-то там дальний родственник покойного Могильяка по материнской линии, – шепнул Сергею на ухо сэр Горус. – Очень своенравный рыцарь, не признающий никаких правил. За прескверный характер его даже прозвали "Псом из Зоста". Отлично управляется со своей секирой в бою, очень свиреп и безжалостен, настоящий берсерк.
– И как его такого только граф терпел, – произнёс Сергей с задумчивым видом разглядывая смутьяна.
– А он и не терпел, милорд, – хмыкнул сэр Горус. – На момент начала штурма Пёс сидел в тюрьме. В самой тёмной камере с крысами.
– Ого. За что ж его так?
– Видите ли, Пёс хоть и редкий смутьян, но в тоже время очень щепетильно следует рыцарскому кодексу. Чуть ли не дословно. Для кого, а для сэра Викберта честь и благородство не пустые звуки. Он всегда держит данное слово, учтив с леди и благородно ведёт себя в бою, никогда не ударит в спину. В тоже время он регулярно нарывается на драки, пьёт как сапожник и любит поздно ночью орать похабные песни на всю округу.
– Смутьян, но кодекс чтит ревностнее Тёмного лорда? – хмыкнул сэр Симон. Всё это время он стоял рядом и внимательно слушал. – Да не может быть!
– Истинно говорю, как оно есть, – заверил его сэр Горус. – Такой вот Пёс противоречивый человек.
– Дайте угадаю, он чем-то насолил Могильяку? – предположил Сергей. – Орал песни у него под окном тёмной ночью?
– Ну-у, почти. Накануне сэр Викрам собрал нас, приближённых рыцарей, на совещание. Хотел решить, что делать, если вы милорд, всё же добудете артефакт, присягать вам на верность или нет. Сэр Викберт тоже там присутствовал. Он единственный считал, что граф должен сдержать обещание, пусть и данное самому Тёмному лорду. Слово за слово, они с Могильяком повздорили, да так сильно, что Пёс совсем потерял самообладание. В приступе гнева он назвал сэра Викрама трусом. Тот, естественно, подобного не стерпел и приказал бросить фон Зоста в темницу. Да ещё и запретил кормить его.
– Действительно, безбашенный чертяка, – хмыкнул Сергей, уже по-новому посмотрев на рыцаря-бунтаря. Тот, поймав взгляд Тёмного лорда, злобно оскалился и демонстративно сплюнул на мостовую.
– Я тоже присутствовал на совещании и подумал, что Пса прямо сейчас и казнят, – сказал сэр Горус. – Но сэр Викрам, видимо, хотел использовать его как скрытый резерв на случай обострения ситуации. Ведь Пёс невероятно сильный воин. Сильнейший в графстве. Без преувеличения. В народе даже говорят, что если бой будет один на один – Пёс победит.
Из рассказа кастеляна Сергей понял, что Викберт фон Зост мог стать одной из главных проблем во время захвата замка, если бы его не подточило пребывание в темнице. Но даже так он доставил очень много неприятностей. Услышав звуки битвы наверху, сэр Викберт выбил дверь темницы, нашёл свою секиру и присоединился к сражению на поверхности. Он порубил невероятное число зомби, в какой-то момент ему даже стало трудно двигаться из-за шевелящейся горы порубленной мертвечины. Сэру Горусу пришлось заняться им лично, чтобы сберечь жизни своих людей.