Викберт пролетел через весь внутренний двор и впечатался в стену донжона, оставив в ней вмятину в форме своего тела. Дымящаяся секира выскользнула из его пальцев и со звоном рухнула на брусчатку.
Сергей поначалу даже испугался – не переборщил ли? Рыцарь-берсерк больше не двигался и не подавал признаков жизни. Полученный урон оказался чрезмерным даже для него. Как бы богу душу не отдал. Лекарей, как назло, сейчас не найти – попрятались, забились по щелям. Уж очень сильно перепугал всех Пёс. Да и сам Сергей подлил масла в огонь, превратившись в огромного скелета.
– Викберт? Ты меня слышишь? – спросил он, подойдя вплотную к рыцарю.
Выглядел Пёс... очень неважно. Лицо его покрывала красная запекающаяся корочка, из раны в боку продолжала струиться кровь. Но он каким-то чудом был ещё жив. Приоткрыв глаза, он мутным взглядом уставился на Сергея.
– Я не буду... служить... – прохрипел он. – Такому монстру как ты.
– Ты дал слово, – напомнил ему Сергей.
– Знаю, – подтвердил Викберт. – Убей меня... Это единственный выход. Смерть в бою... сохранит мою честь.
Он тоскливо посмотрел куда-то наверх, после чего кое-как выбрался из стены и встал напротив Тёмного лорда в стойку, крепко сжав кулаки. Безумец собирался драться до самой своей смерти.
Сергей переключился на орла и посмотрел на донжон с высоты птичьего полёта. Он увидел, что створки окна, ведущего в комнату леди, снова открыты. Сама графиня, высунувшись наружу, в ужасе глядит на них с берсерком сверху вниз, прикрыв рот ладонями.
– Это абсолютно неприемлемо, Викберт фон Зост, – произнёс Сергей. – Или правильнее называть тебя Викбертом де Могильяк?
Пёс вздрогнул всем телом, удивлённо глядя на Тёмного лорда.
– Но... но откуда? – прохрипел берсерк. – Откуда ты знаешь?
– Мне, как Тёмного владыке, ведомом многое, – загадочно произнёс он, входя в образ. Спасибо интерфейсу "Обратная сторона" за подкинутую информацию. – Мои соглядатаи рыскают по всем дорогам Империи, высматривая и подслушивая. Из каждого тёмного угла на вас глядят мои глаза. Стоит мне просто посмотреть на человека, как я уже знаю все его сокровенные тайны. Ты не стал исключением. Покойный граф Могильяк – твой отец, а ты его бастард. Он зачал тебя в Зосте, много лет назад с простой крестьянской девушкой.
Сэр Викберт до хруста сжал зубы, с ненавистью глядя на Сергея.
– И что с того? – рыкнул он, едва одерживаясь от того, чтобы не упасть. – Что это меняет?
– Очевидно, что в тебе куда сильнее проявила себя магическая кровь Могильяков, нежели в твоём отце, – произнёс Тёмный лорд. – Ты истинный Могильяк и по крови, и по духу. Именно поэтому покойный граф приблизил тебя к себе, и многое прощал, терпел твой дурной характер. Даже даровал рыцарский титул за проявленную в бою доблесть.
Существовал ещё один способ подтвердить происхождение сэра Викберта, но Сергей не торопился к нему прибегать. У него до сих пор в подсумке лежала высокоуровневая корона рода Могильяков. Если Пёс действительно истинный Могильяк, корона не убьёт его, а признает своим хозяином. Отдавать её фон Зосту он в любом случае не собирался – по крайней мере, пока не убедиться в его преданности. Но если Пса действительно удастся приручить, то именно с его помощью сила короны будет пробуждена.
Скверным характером Викберт явно пошёл в отца, но вот мозги ему достались, видимо, от мамы-простолюдинки. Он злобно смотрел на Сергея, не понимая, к чему тот клонит.
– Хоть ты и бастард, но по факту, единственный наследник рода Могильяков, – пояснил тот. – На трон у тебя больше прав, чем у кого бы то ни было. Присягни мне на верность, и через какое-то время я дарую тебе титул графа и отдам Могильяк под твоё начало.
– Так... я ж никакой правитель, – слегка озадаченно произнёс берсерк, уже чутка более миролюбиво. – Я ж только секирой махать умею...
– Как будто это кого-то когда-то останавливало, – укоризненно произнёс Сергей, словно учитель, объясняя нерадивому ученику очевидные вещи. – Куча соседних лордов больше по пирам, по охотам, по турнирам да по бабам... а управлением занимаются их приближённые. В твоём случае заниматься делами графства будет леди Элеонора.
– Леди Элеонора? – слегка туповато переспросил берсерк.
– Именно, – кивнул Сергей. – Ты ведь не равнодушен к ней, верно? Именно из-за неё ты пошёл к графу на службу, хотя ненавидел и презирал его за подлость и коварство. Даже сделал её своей Дамой Сердца, недостижимым идеальным образом, в чью честь и совершал свои подвиги. Если докажешь мне свою верность, я не просто дарую тебе титул графа, но и отдам Элеонору в жёны.
Тут уже Викберт совсем растерялся. Только что он находился в шаге от смерти, прощался с белым светом. И тут же ему предлагают исполнение мечты всей жизни.
– Но ты же сам хочешь взять её в жёны, чтобы подтвердить свою власть над графством, – сказал он, подозрением глядя на Сергея.
– Брак лишь формальная процедура, – ответил тот. – Не собираюсь укладывать леди в свою постель. В Империи Арсамон, по счастью, у благородных процедура развода протекает несколько проще, чем в тех краях, откуда я прибыл. К Папе Римскому для отмены брака каждый раз обращаться не нужно. Хотя многие короли зачастую и на Папу клали свой королевский жезл и проводили разводы в одностороннем порядке. В общем, если будешь служить мне верой и правдой, делом докажешь свою верность, то через какое-то время леди Элеонора будет твоей. Я также отдам тебе родовой артефакт, корону Могильяков. Ты сможешь раскрыть её потенциал и пробудить спящую силу...
Если так подумать, леди Элеонора-Эмили и сэр Викберт чем-то похожи. В обоих дремлет странная сила. В графине она пробуждается в минуты сильного гнева. В принципе, они вполне подходят друг другу. Если леди решит в стиле Халка огреть потенциального мужа скалкой, тот благодаря силе берсерка вполне переживёт её удар. Чего нельзя будет сказать о мебели и о перекрытиях в замке...
– Зачем? – спросил рыцарь. – Зачем тебе сила короны?
– Узнаешь, когда придёт время, – усмехнулся Сергей, сдвинув челюсть на бок. – Так что скажешь, Викберт? Готов идти мне на службу? Я не твой отец и данное слово своё всегда держу. Можешь спросить у любого моего фаната со стримов.
Викберт не отвечал. Он растерянно глядел на Сергея, и просто не знал. что ответить. Чуть ли не впервые в жизни решимость отказала ему.
– Милорд, я предлагаю дать сэру Викберту время подумать! – заявил сэр Симон, подойдя к ним вплотную. – После такой славной битвы было бы неплохо привести мысли в порядок, а то они вместе с мозгами после ударов Тёмного лорда разлетелись по окрестностям. Верно я говорю, сэр Викберт?
Берсерк молчал, глядя перед собой пустым взглядом. Сергей обратил внимание, что рана в животе рыцаря больше не кровоточила, сама собой закрывшись. Мелкие порезы тоже постепенно затягивались. На сэре Викберте всё в прямом смысле заживало как на собаке!
Сэр Симон положил руку берсерку на плечо и повёл его куда-то в сторону, непрерывно разговаривая и бурно жестикулируя свободной рукой. Пёс не сопротивлялся, позволяя вести себя, куда заблагорассудится.
– Я слышал, сэр Викберт, что неподалёку от замка в небольшом городке открыли преотличное заведение, – говорил командир Чёрных рыцарей. – Хозяин божится, что закупает элитные напитки у самого архимага Парацельса! Не знаю, правда или нет, но проверить однозначно стоит! По слухам даже у самих Тёмных богов от чудо-пойла Великого мага сносит голову!
Что ж, если за дело взялся сам сэр Симон, можно быть спокойным. За кружечкой чего-нибудь высокоградусного он должен как следует обработать простодушного Викберта, навешать ему лапши на уши и убедить, как тому повезло, раз уж сам Тёмный лорд предлагает службу.
Перед глазами выскочило очередное системное сообщение:
Квест "Приручить Пса из Зоста" выполнен! Получена награда: 5000 единиц опыта, 500 УДЕР, артефакт для качественного улучшения одного из ваших заклинаний.
Одновременно с этим засветилась иконка инвентаря на периферии зрения. Заглянув в "рюкзак" он увидел в слоте небольшой алый кристалл, названный системой "Усилитель заклинания". Также число его приспешников в графстве Могильяк увеличилось на одного.
Похоже, Пёс, хотя и не дал формального согласия, для себя уже всё решил. Сергей получил нового могучего союзника. Пускай и весьма своевольного, дерзкого, повёрнутого на чести.
Закомментированный код Речи #1: Врааль
После инцидента в Безнадёгинске, произошедшем год назад, крепость Стальных Ветров подверглась кардинальным изменениям. Странное землетрясение неизвестной природы нанесло ей значительный ущерб, что привело к побегу некоторых пленников. Большую их часть довольно быстро вернули, однако некоторые до сих пор находились на свободе. Данные события убедили инквизиторов в том, что "Стальным ветрам" необходимы значительные реформы.
Крепость выкупили у рыцарского ордена "Щита и Чаши" и полностью переделали, повысив обороноспособность и сделав её устойчивой к любым природным катаклизмам. Кроме того, её накрыли прочнейшим магическим щитом, способным выдержать практически любую разрушительную мощь.
Для финального тестирования обороноспособности даже призвали одного из Верховных лордов. Тот притянул из космоса небольшой метеорит и обрушил его на Стальные Ветра. Небесное тело в дребезги разбилось о колдовской купол. Взрывной волной повалило леса от горизонта до горизонта, но на защитном поле не осталось ни одной царапины.
Против хитрой шпионской магии и прочих ассассинских скрытностей тоже предусмотрели защиту. Под основным защитным куполом располагался ещё один, антимагический, отрубающий любую паранормальную активность, кроме силы Императора. Даже Речь, известная своей стойкостью к любому воздействию, не работала в этом жутком антиполе. Даже обычные люди, работающие в крепости, чувствовали себя не в своей тарелке. Многим казалось, что пока они находятся под куполом, в них что-то медленно, капля за каплей, отмирает... Но такова была плата за безопасность.