100%... Загрузка данных завершена!
Порыв странного ветра, который никак не мог появиться в закрытой комнате без окон, разом задул все свечи. Единственным, что удерживало комнату от полного погружения во мрак, остались светящиеся защитные руны, пентаграмма да пламя в глазницах Тёмного лорда.
У второго стражника тоже сдали нервы. Развернувшись, он бросился к двери, схватился за ручку, но та неожиданно не поддалась. Некоторое время воин боролся, пытаясь выломать её, но безуспешно. Силы, что замуровали их в комнате, превосходили человеческие возможности.
– Император сохрани... – донёсся до Сергея испуганный шёпот вояки. Похоже, когда всё закончится, в мире станет на одного религиозного человека больше.
Мир духов проник в этот небольшой кусочек реальности и установил в ней свои правила. У Тёмного лорда возникло ощущение, словно они и комната оказались где-то в абсолютной чёрной пустоте, в которой полностью растворился внешний мир.
Узник резко сел, его мышцы напряглись, одним движением разорвав верёвки на руках и ногах! Он попытался встать, двигаясь очень быстро и стремительно, но, что-то не рассчитав, оступился и упал на пол. Похоже сущности, захватившей тело, было не очень удобно двигаться в новой оболочке. Требовалось время, чтобы освоиться.
Перемещался пленник очень странно. Его движения напомнили Сергею о некоторых современных голливудских мультфильмах, где режиссеры намеренно уменьшали частоту кадров для достижения специального воздействия на зрителя. Например, в мультах о Лего, чтобы создать иллюзию того, что фигурки настоящие и их вручную передвигают для каждого кадра.
В случае с одержимым пленником, его частоту кадров понизили со стандартных двадцати четырёх примерно до двенадцати, а то и того меньше. В изменённой реальности дух довлел над плотью, заставляя её играть по своим правилам. А сама призванная сущность в свою очередь зависела от плохонького интернет-соединения. Узник попытался выйти за пределы пентаграммы, однако защитные руны вспыхнули ярче прежнего, и одержимый, прищурившись, отступил.
– Какого чёрта? – взревел он жутким голосом, слишком низким и басовитым для человеческой глотки, с жутким эхом, заметавшимся по черепной коробке Сергея. – Что это за место? Зачем вы меня призвали?
От звуков его голоса перепуганный стражник осел на пол, опираясь спиной от дверь – дрожащие ноги подвели его. Сэр Симон пробормотал нечто неразборчивое. Что-то вроде "Ах ты ж в рот наоборот...". Старички-ведуны продолжали "колбасится" с закатившимися глазами под ритмичные хлопки в ладоши.
Тёмный лорд тем временем изучал профиль узника. После ритуала тот претерпел некоторые значимые изменения и больше не напоминал ничем о старом хозяине-маньяке.
Барон Говард де Биль (пребывает в захваченном человеческом теле)
Уровень: 116
Пол: Мужской
Возраст: 292 года
Раса: человек, дух, великий леший
Социальные статусы: аристократ, землевладелец, правитель мира духов в Южных землях, "древний"
Семейное положение: холост
Дети: четыре сына, одна дочь
Особые таланты: очень могущественный дух, однако далеко не высшая категория сил. Владеет разнообразной могущественной магией, связанной с растительным миром.
Комментарий: Глава благородного аристократического рода де Биль. Жажда власти и чувство собственной важности Говарда оказались столь велики, что даже после смерти он продолжил править землями своего рода в обличие духа. Гордыня Барона подпитывала его, давала силы противостоять притяжению Мира Мёртвых. Умён и очень хитёр, хотя иногда гнев мешает принимать ему адекватные решения. Часто именует себя "древним", всерьёз считая себя преемником таинственной мифической расы. За свою долгую жизнь скопил множество самых разнообразных магических артефактов и тайных заклинаний. Дружит с инквизицией, услужливо предоставляя им информацию о других духах и еретиках. В благодарность инквизиторы относятся к деятельности Барона несколько мягче, чем следовало, закрывая глаза на вещи, которые другим духам не простили бы. Конфликтует с мессиром Гасаном, могущественной сущностью, что правит миром духов к западу от владений Барона. Крайне не переваривает Тёмного лорда Сергея после того, как тот захватил тем графство Могильяк.
"Значит, настоящее имя главного де Биль – Говард, – подумал Сергей. – Обычно его все называют просто Бароном, а настоящее имя он держит в тайне. Недругов у де Биль много, кто-то обязательно захочет проклясть его. По уровню он меня практически вдвое превосходит, но это не столь критично. Если дело дойдёт до прямой стычки, я с большой вероятностью проиграю, хотя за счёт способностей смогу продержатся какое-то время и что-нибудь придумать".
– Приветствую, сэр де Биль, – Сергей отвесил духу небольшой поклон. – Рад, что ты откликнулся на моё приглашение. Тебя призвал я, Тёмный лорд Сергей. Если помнишь, год назад мы с тобой встречались на приёме в твоём особняке и обсуждали некоторые вопросы.
– Ты??? – взревел Барон, остановив безумный взгляд на нём. С губ одержимого сорвался клочок пены и упал на пол. – Так призыв твоих рук дел, щенок? Мне следовало догадаться...
– Мы, помнится, заключили с тобой договор, – продолжал Сергей ка кни в чём ни бывало. – Я усмиряю непокорную тебе нечисть, а ты взамен признаёшь моё право над небольшой деревенькой Малые бесятинки. По правде, так себе сделка, но я на тот момент был наивен и неопытен и имел глупость согласиться...
Барон аж отшатнулся, услышав слова Тёмного лорда. Кажется, ему они не понравились от слова совсем.
– Да плевать мне, что там было год назад! – взревел сэр Говард. – После всего, что ты натворил, имеешь наглость призывать меня? Ты не привёл нечисть к покорности – ты подчинил её себе! А вместо того, чтобы довольствоваться мелкой деревушкой, начал наращивать свою власть, подчинять других духов и в конце концов, захватил графство Могильяк, убив моего верного слугу графа Викрама! Ты думаешь, я спущу тебе подобное с рук?
– Граф Могильяка официально не был твоим вассалом, – сохраняя спокойный вежливый тон, ответил Сергей. – Кроме того сэр Викрам нарушил своё слово, вероломно попытавшись убить меня... да ты сам всё прекрасно знаешь, графство кишит твоими соглядатаями, верно?
Барон заскрежетал зубами, с ненавистью глядя на костяной "покерфейс" Тёмного лорда. Окровавленные сломанные ногти на руках узника начали трансформироваться, превращаясь в самые настоящие когти. Защитные руны вспыхнули ярче обычного, словно предупреждая призрачную сущность о нежелательных последствиях.
– Никаких переговоров! – заявил сэр Говард, злобно оскалившись, продемонстрировал полный рот заострившихся зубов. Сергею показалось, что где-то там, в глубине пасти начал формироваться второй ряд в виде клыкастого частокола. Пожелтевшие глаза одержимого чем-то напоминали очи дикого зверя, готового вот-вот бросится на добычу. Тело человека трансформировалось под влиянием вселившейся в него сущности. И лишь магическая клетка до поры до времени сдерживала его порывы. – Я уничтожу тебя, сопляк, вместе с памятью о тебе! Кем ты себя возомнил, чтобы покушаться на мои владения, владения барона де Биль?
Сергей, ещё когда планировал захват графства, предполагал, что сэр Говард отреагирует очень резко, но не настолько? Всё же у призрачного вельможи может горячая война начаться с мессиром Гасаном. Если пошлёт часть войск на разборку с Сергеем, то оголит свои тылы. А уж противник не станет медлить и вдарит от души. Под угрозой окажется само существование рода де Биль. Почему потеря графства Могильяк привела его в такую ярость, что он готов рискнуть всем, лишь бы вернуть утраченное? Чем эти земли так для него ценны? Не упустил ли Сергей нечто важное в своих расчетах? Что упускать ни в коем случае не стоило? Какой-нибудь древний суперартефакт, закопанный глубоко под землю? Сильнее, чем корона Могильяков?
Или де Биль намеренно прибегает к тактике запугивания, изображая буйного неадеквата? Блефует? С нег останется. Ну как нынешний американский президент ведёт внешнюю политику. Пугает, пугает, грозит ракетами, а потом в последний момент убирает палец с красной кнопки и с улыбкой предлагает заключить "отличную выгодную сделку".
– Барон, оставьте, – устало произнёс Тёмный лорд. – У меня всё предусмотрено. Думаете, я не смогу дать вам отпор? Не заблуждайтесь и не губите понапрасну жизни своих подчинённых. Правда и общественное мнение на моей стороне, сэр Викрам получил по заслугам. Давайте сядем за стол переговоров. Я даже готов помочь вам с вашими спором с мессиром Гассаном, улажу возникшие между вами противоречиями. У меня есть идея, как разрешить ситуацию к обоюдному удовольствию.
Барон оглушительно расхохотался. Слова разума не произвели на него никакого эффекта. Видимо, де Биль слишком благородного происхождения, чтобы опускаться до подобных вещей.
– Неужели ты думаешь, что мои разногласия с мессиром Гасаном удержат меня от того, чтобы преподать урок вежливости зарвавшемуся щенку? – Барон нехорошо прищурился. Он даже слушать не захотел предложение Сергея. – Ты глубоко заблуждаешься, так называемый Тёмный лорд. Ты нанёс мне тяжкое оскорбление, подобное смывается только кровью. Да, сейчас я не могу обрушиться на тебя всей мощью и разом раздавить, но ведь я никуда не тороплюсь. Ситуация с замком Кельном рано или поздно разрешится, и штурмующая армия скоро отступит...
– Осада длится уже более десяти лет и даже не думает прекращаться, – равнодушно произнёс Сергей. – Да, рано или поздно её, конечно, снимут, но точно не в ближайшее время.
Когда противоборствующие стороны при Кельне придут к соглашению, Тёмный лорд наберёт уже достаточно сил, чтобы вести диалог с Бароном на равных. И графство Могильяк с его древней историей и могучими артефактами в этом деле очень поможет. Стать сильнее, прокачать максимально возможный уровень – вот его цель. Только обладая могучей силой, он сумеет подчинить себе Пробуждение страданий и узнать все тайны этой страшной и пугающей силы. Барон – всего лишь очередная ступенька, за которую он получит много экспы и разные ценные призы. Вполне нормальная тактика – укусить большого зверя, пока тот отвлёкся на битву с конкурентом, урвать себе часть ресурсов. Только так можно выжить в этом мире. Ведь в честной битве монстра не победить. Приходится хитрить. Звучит подло, не по-рыцарски, но что прикажете делать? Такова жизнь.