— Что ты видел?! — перекрикивая грохот, в ярости крикнула она. — Ты видел, как она умирала, но ты не видел, чтобы я убивала, не так ли? — Она наклонила голову вниз, глубоко вздохнула и снова подняла взгляд. — Это, несомненно, большая трагедия, отступление от цели, но винить в своей слабости всех вокруг — как же это по-человечески.
— ЗАЧЕМ?! — вырвалось режущее глотку рычание. На грани сознания до меня начало доходить, что возможно я тороплюсь с выводами, но желание выпустить всю свою злость на неведомую тварь все еще оставалось. — Ты не дала мне спасти ее.
Машинально я дернул рукой — но ничего не произошло. У меня теперь не получилось выпустить даже небольшую волну, только смешно дернулись пальцы.
— Она уже умирала, спасти ее было не под силу никому. Но я сделала так, что смерть этой девушки не была напрасной. Да и не было нужды в ее гибели…
— Белые потоки энергии, твои мерзкие лапы, забирающие ее…
— Не такие уж и мерзкие, — девушка изящным жестом провела ладонями перед своим лицом, и в этот момент я заметил, что щит она больше не держала, а непринужденно сидела на стволе упавшего дерева. — Так это же была энергия Ключа, эти потоки. Она бы просто пропала, растворилась во вселенной вместе с ее смертью. Как вода, пролитая на землю. А я всего лишь не дала ей пролиться.
Я громко выругался.
— Я нахрен ничего не понимаю, что ты несешь. Какой ключ, какой хранитель, с кем ты меня путаешь?
— Оу. А тебя, конечно, не смущал нетипичный для вашего человечьего рода цвет глаз этой девушки? — в голове мелькнуло лишь странное ощущение, возникшее, когда Вера впервые при мне открыла глаза. — Ты, пожалуй самый странный из Хранителей. Хотя чему удивляться? Люди утратили все свои знания, и большая их часть не знает ничего ни про себя, ни про мир вокруг. Ох и прав был Храмовник… Ладно, ты успокоился? Дела не терпят промедления, позволь откланяться, — моя необычная собеседница, местами с несколько высокопарной манерой изъясняться, встала со ствола дерева.
— Позволю, если объяснишь хоть что-то, — угрюмо хмыкнул я в ответ, и рухнул на холодную ноябрьскую землю, давая понять, что разговор не окончен.
— Что за упрямец, — закатила глаза девушка. — Даже и не знаю, зачем мне это. Объяснять невежде можно вечно, скажу тебе кратко — и больше не проси. — Она стала медленно расхаживать взад-вперед. — Знать это следовало бы каждому человеку, мало-мальски посвященному в Искусство, будь то жрец, или скажем, шаман… — синие глаза снова вонзились в меня. — Но впрочем, как я уже говорила, меня предупреждали, что знания людьми утрачены.
— Предупреждал какой-то храмовник? — нагло перебил я.
Выражение лица собеседницы стало чуть более суровым, несколько секунд она как будто вглядывалась в меня, а затем продолжила, проигнорировав мое «замечание».
— Та молодая женщина была Ключом к… назову это «источником колоссальной силы». Она обладала энергией, способной этот источник активировать. В данном случае — источник «хладных земель», связанный с магией холода. Ключ всегда рождается вблизи источника. Но она попала в руки к тем, кто не гнушается пользоваться «кровавыми методами». Они провели ритуал, чтобы эту энергию забрать и убили ее. Я лишь подобрала то ценное, из-за чего она пострадала. И похоронила ее, — девушка пристально посмотрела куда-то мне за плечо, потом перевела взгляд на меня. — А у каждого Ключа есть Хранитель…
— Я довольно неплохо знаю мифологию, но то, что ты рассказываешь… Хранителями тоже рождаются?
— Точно нет, — девушка снова уставилась мне за плечо, словно ожидая кого-то там увидеть.
— И как я тогда, по-твоему, им стал? Почему вообще ты считаешь что Хранитель — именно я? Что-то не припомню таких подробностей в своей биографии, — я хотел держаться уверенно, но получалось нагловато.
— Даже не представляю, — задумчиво, не глядя на меня произнесла моя собеседница. — Но Хранитель ныне почившего Ключа — вне всяких сомнений именно ты.
Повисла пауза. Вопросов стало сильно больше, чем ответов.
— Может, тогда уже скажешь, а кто есть ты? — пытаясь выстроить в голове последовательность, спросил я.
— Я? Мы дети Туата де Данаан, древний народ… Фейри.
— И имя есть?
— Как и у тебя, — фейри скривила губы. Все. Мне пора, человек. Ты очень мешаешь мне, и я не стану жертвовать своей целью в угоду твоему любопытству. Не вынуждай меня атаковать.
— Стой! А кто там, в пещере?
— Там, — улыбка фейри сделалась хитрой. — Как раз те, кто провел кровавый ритуал в ночь Самхейна. Баан Ши, и остатки ее последователей, которым предстоит умереть сегодня.
— Тогда это и моя цель, — я поднялся с земли.
— Что ж, думаю, ты можешь пойти со мной, — словно взвешивая «за» и «против» сказала фейри. А потом направила на меня руку с вытянутым указательным пальцем, — только ради всех сил, к которым ты обращаешь свой зов, Хранитель — не мешай мне. И не пытайся атаковать Баан Ши, боюсь, ты не справишься с ней в поединке.
— Слушай, перестань называть меня «Хранителем», можно, к примеру «Фера». Почему ты так печешься за меня?
— У любой жизни есть своя цена. Это всего лишь предупреждение, а не опека. Фера, — на последнем слове она сделала акцент.
— А вот еще что интересно — почему ты считаешь, что я должен тебе верить?
— Хотя бы потому, что я не пыталась тебя убить, ни тогда, ни сейчас. Но можешь и не верить, мне нет нужды в твоей вере. Но если ты будешь мне мешать в бою — я не ограничусь щитами, — она скрестила на груди руки.
— Хм. Надеюсь, потом, я все-таки услышу более внятное разъяснение?
— Надейся.
Мы двинулись к водопаду. Я вспоминал, что я читал про всех этих фейри. Баан Ши — баньши, кельтская плакальщица, мертвая женщина фейри по одним легендам предсказывающая, а по другим несущая смерть. В книге, которую мне подарила Анна Георгиевна, даже была одна гравюра с изображением плакальщицы, правда с тем, что я видел той ночью, не было ничего общего, но как говорится, художник так видит. Зато теперь хоть понятно, почему эта «безымянная фейри» говорила о некроэнергетике.
В пещере нас ждала мертвенная тишина. Ни движения, ни звука голоса, как будто там никого не было. Мы переглянулись — девушка приложила указательный палец к губам, я кивнул в ответ, и мы потихоньку стали продвигаться вглубь. Судя по всему, моя спутница тоже неплохо видела в темноте.
За поворотом туннель выводил к небольшой камере, из которой вело еще два туннеля. Мы, не сговариваясь, разделились, и пошли в разные стороны. Я продолжал чувствовать силу этого места, но больше ничего. Не было голосов умирающих бойцов, и как будто не было опасности.
Я был немало удивлен, обнаружить тут такую пещеру, испещренную ходами. Продвигаясь вперед, я вышел к еще одному «помещению» и прямо под своими ногами увидел мертвого бойца.
Движение спереди и тело само рефлекторно прижалось к стене готовое в любой момент сорваться в атаку. Черт, фейри! Хотя судя по ее недовольному лицу, и странной стойке она тоже приготовилось к бою. Оказалось, что оба тоннеля ведут в одно помещение.
Увидев меня, она слегка расслабилась. Тело мертвого фсбэшника она не удостоила даже взглядом, и лишь махнула мне рукой, указывая на проход в следующую комнату.
Медленно крадясь, мы зашли в соседнюю комнату и открывшаяся картина меня совершенно не обрадовала. Тела бойцов в форме соседствовали с обычными людьми, но хуже всего был стоящий здесь запах. Его узнал бы любой, кто бывал на бойне. Запах крови и нечистот.
Мы стояли и осматривали произошедшее тут побоище, и мне было очень интересно, как эти сектанты смогли, пусть и за счет гибели своих товарищей перебить отряд «чекистов». Мои размышления прервал едва слышный стон.
Не сговариваясь, мы рванули к его источнику. Молодой сектант, похоже, умирал, но мою напарницу это мало волновало. Пас рукой и с ее пальцев сорвалась серебристая пыльца.
— Где Госпожа? — голос фейри приобрел интонации, после которых даже мне хотелось вытянуться и рассказать ей все, что я знаю…
— Направо… Следующая комната… — парень сипел и через слово откашливался. — В ритуальной зале…
Девушка, не тратя времени, рванула дальше по коридору, а когда голова парня от бессилия повернулась на бок я, под кровавой маской покрывавшей его лицо, узнал старого знакомого — Сергея.
В душе снова полыхнула безудержная ярость, лишь усилием воли я сдержался, чтобы не убить этого ублюдка. Рывком приподнял его за грудки. Лицо перекосило, словно маску древнего идола.
— Вот мы и встретились мразь! — на душе было чувство удовлетворения, сегодня хоть один из тех, кто виновен в смерти Веры уйдет вслед за ней.
— В… Виктор, — из его рта вырвалась кровь. — Ты что тут… ты из силовиков? А я все думал, почему ты живешь в бомбоубежище, а ты не такой простой, — он говорил тихо с обреченной полуулыбкой, — подожди, я… ты должен знать… я не виноват… дай я расскажу тебе, это важно…
— Говори, — если бы мой тон влиял на температуру, то на стенах пещеры выпал бы иней.
Из не очень связного монолога Сергея я узнал, что несколько месяцев назад в сообществе «по интересам» связанным с эзотерикой религией и кельтской культурой к нему обратился тип, красочно рассказывающий о том, что некоторые люди обладают сильными способностями, и сейчас они «просыпаются». В Сергее он чувствовал эту силу и предложил вступить, рассказав, что его увлечения не случайны. Сергей заинтересовался, к тому же ему показали часть его собственных способностей. Он начал учиться. Вера не знала про его «магию», но отнеслась с подозрением, называя клуб Сергея сектой.
— А потом, Наставник сказал, что разочарован… что я слабак, понимаешь? И приняли меня вовсе не из-за потенциала, а потому что моя девушка обладает энергией, очень большой и она нужна нашей Госпоже! — казалось, что Сергей просто в предсмертном бреду. Его глаза горели, он дышал быстро и тяжело и не мог остановить поток своих слов. — Но я оказался слишком слабым, мне сказали, что я не смогу прове