Моя челюсть некрасиво отвисла, а глаза выпучились от удивления. Она же это несерьезно, про мессию?!
– Мам? – интонация у меня была в самом деле как при общении с сумасшедшими — одновременно и испуганная, и заискивающе-успокаивающая.
– Не перебивай, пожалуйста. Это случается раз в несколько поколений — Совет сам выбирает ту, кто максимально подходит под описание. То ли по звездным картам гадают, то ли нумерологию применяют, то ли в самом деле умеют заглядывать в будущее — не знаю. Но факт в том, что они выбрали тебя. Нам сообщили об этом почти сразу, как ты родилась, тебе и месяца не исполнилось. Никто тогда даже не знал об уровне твоей силы. Ты росла, особо не блистая какими-то способностями, Совет молчал, а мы посчитали эту легенду чем-то вроде бреда этих стариков... Пока не пришло письмо о том, что мы обязаны оградить тебя от некоего Михаила. А сразу за письмом пришла ты, с тем мальчиком! Меня чуть удар не хватил. Но ты же знаешь — требование Совета должно исполняться неукоснительно, мы не можем противиться. Так что пришлось выгнать того мальчика. А на следующий день пришли распоряжения о том, что ты должна вступить в брак исключительно с представителем магического сообщества, которого одобрят в Совете!
Я молчала. Вот уж не подумала бы, что мной настолько интересуется Совет — следит за жизнью, кавалеров отбирает... Вот уж явно на старости лет людям заняться нечем.
– Милая... нам пришлось ограждать тебя от людей — нас заставили.
– Мне было пятнадцать... – ошеломленно прошептала я, до конца не веря в услышанное, – кто в пятнадцать лет выходит замуж? Зачем всё это?
– Там всё не так просто с замужеством...
– В смысле?
– Ну, кроме того, что ты обязана выйти за одобренного мужчину и, собственно, родить мессию, – на этих претенциозных словах я скривилась, но мама неумолимо продолжала, – потерять хм... невинность ты также должна именно с ним. Там вроде какой-то обряд или ритуал.
Я непроизвольно поежилась — по спине пробежал холодок страха. Мало того, что меня как племенную кобылу решили выдать замуж за неизвестного мне мужика, так ещё и девственность терять предлагают на неком ритуале! Надеюсь, хоть не на жертвенном алтаре в какой-нибудь пещере, хотя от этих древних представителей Совета всего можно ожидать!
– И кто он?
– Что?
– Кто этот таинственный маг, за которого... с которым... – я не могла найти сил, чтобы озвучить собственную участь, – ну, этот, который универсал первой категории.
– Его зовут Ирриан, из древнего уважаемого рода, потомственный маг. Глава маг-подразделения по внутренней защите и зачистке. Довольно молодой — ему и тридцати еще нет. Симпатичный, даже красивый, но угрюмый слишком. Высокий, и сила чувствуется. Брюнет, кареглазый.
– Хоть фото есть? – описание «жениха» меня не слишком вдохновила — мрачной угрюмости мне хватало и на работе, от шефа.
– Нет, не буду же я исподтишка фотографировать этого мага. Но он должен приехать недели через две, знакомиться с тобой.
– Сюда?
– Да.
– Я не приеду.
– Почему?
– Знакомиться со мной у родителей, где я не живу уже больше полугода — как такое вообще могло ему прийти в голову? Чтобы сюда добраться, мне приходится перемещаться на полсотни километров — те ещё ощущения для моего уровня дара. Хочет невесту — найдет меня у меня дома.
– Милая, он же маг...
– И?
– Он, наверное, даже не бывает в мире людей — что ему там делать? Хотя...
– Что? – насторожилась я.
– Знаешь, мне показалось... может, я и не права, но... ты уверена, что не знакома с ним?
– Ты спрашиваешь, не знакома ли я случайно с магом первой категории? Боюсь тебя разочаровать, но таких важных шишек в круге моих знакомых не водится. Я даже в колледже ни с кем выше третьей категории не общалась — такие «звезды» не для меня. И по клубам я не хожу, чтоб ты знала, если вдруг кто-то из маг-сообщества развлекается подобным образом.
– Просто... он спрашивал так, будто знает тебя. Видел, по крайней мере. Ни слова о внешности не спросил, но удивлялся, в кого ты такая невысокая. Да и, сама понимаешь, жениться на неизвестной девушке — мужчины так не поступают.
– Хочешь сказать, он за мной следил?! – всё внутри похолодело. Маг-маньяк, такое вообще возможно?
– Я не знаю, милая, – вздохнула мама, взяв меня за руку. – Но ты должна понять, что изменить что-то не получится — рано или поздно вы встретитесь, и договор вступит в силу.
Ночью я лежала без сна. В окно моей комнаты на втором этаже, где за полгода моего отсутствия ничего не изменилось, светила полная луна, прокладывая серебристую дорожку по пушистому ковру. Так и хотелось пробежать по ней и взлететь в небо, распахнув окно силой мысли. Но чего нет, того нет — о таких суперспособностях я могу только мечтать.
Лежала без сна я не просто так — мысленно перебирала всех своих знакомых мужчин, подходящих под мамино описание. Было трое с работы, если кто-то из магов в самом деле решил спрятаться среди людей, двое со времен учебы — один аспирант и один парень с потока на год старше. Вроде бы по уровню силы до первой категории они не дотягивали, но мало ли что — скрывали резерв, или родители обманулись с уровнем дара. Еще с грехом пополам я могла притянуть к описанию парня из соседнего дома — он с собакой гулял по утрам как раз перед моими окнами, а вечером мы часто виделись — я возвращалась с работы, а он со своим голубоглазым хаски направлялся в соседний парк. Последний вариант мне, кстати, нравился больше остальных — парень был симпатичный, спортивный, летом я его нередко на велосипеде видела, с собакой в «упряжке». Романтично было бы, что он вот так увидел, влюбился и, слишком смущаясь познакомиться со мной, невесть как нашел моих весьма непростых родителей в колдовском лесу, а затем ещё и Совет убедил в своём желании связать со мной жизнь. И это всё, даже не перебросившись со мной и парой фраз! Вот только угрюмым улыбчивого кареглазого брюнета под два метра ростом мог назвать разве что слепой.
Уехала от родителей я вечером в воскресенье, чтобы успеть отдохнуть от последствий перемещения, а не мчаться утром в понедельник на работу с раскалывающейся от боли головой. Нарезая на кухне овощи для супа, мельком поглядывала в окно — вдруг увижу того парня с собакой? Но моим ожиданиям не суждено было сбыться — среди завывающей на улице метели с редкими прохожими ни парня, ни хаски не было.
Часть 5 Трудовые будни
В понедельник утром я проклинала поездку к родителям. Лучше уж зима за окном, чем это. Руки зудели. Я исчесала запястья вдоль и поперек, превратив места укусов в жуткие красные отметины. Коленка тоже зудела, но её хотя бы не видно под плотными колготками. Вот почему мне так не везет? Почему из всей семьи я одна становлюсь жертвой крылатых вампиров-кровососов? Вроде и магии никто никакой не использует против комаров, а жрут они всё равно меня одну. И это зимой! Откуда только взялись в колдовском лесу в это время года?
– Доброе утро, Маргарита, – отвлек меня от размышлений о популяции комаров в маг-сфере голос генерального. Я нервно одернула рукава, стараясь скрыть следы укусов и расчесов, поздоровавшись в ответ. Но привычный рабочий порядок любезностей нарушил вопрос слишком уж внимательного шефа:
– Что это с Вами, Маргарита?
– А?
– С руками что у Вас случилось?
– Комары покусали, – смущенно пробормотала я, но Кирилл расслышал. Удивился — ещё бы, декабрь уже на дворе, сугробы, а меня комары искусали!
– Это где вы умудрились?
– На выходные к родителям ездила, – слабо улыбнулась. – Они у меня на юге живут, – поспешно соврала я.
– Это где?
– В Крыму, – как можно более искренним голосом пропищала я, мысленно скрещивая пальцы на удачу — в личном деле было указано, что родители живут в Подмосковье, в том самом удаленном от федеральной трассы поселке.
– И как сейчас на море? – вежливо поинтересовался Кирилл, а я занервничала — вдруг по погодным сводкам там шторма и метели, а я на комаров жалуюсь? Судорожно придумывала отговорку, пытаясь припомнить размеры полуострова и есть ли там вообще города или поселки не на побережье, где вообще-то комаров вовсе не водилось из-за ветров, но вслух ответила как можно более беззаботно:
– Я была в глубине полуострова, к морю даже не выезжали, да и бархатный сезон уже давно прошел...
– Понятно, – а вот мне было откровенно непонятно, поверил мне шеф или же нет. – Надеюсь, Вас не затруднит налить мне кофе? – губы мужчины тронула едва заметная и какая-то неуверенная, но — улыбка. Немыслимо!
От вежливого обращения и участия я поочередно побледнела и покраснела, но нашла силы судорожно кивнуть, бросившись к спасительной кофемашине. Занявшись приготовлением уже ставшего привычным латте, я могла не смотреть на генерального, поведение которого за какую-то неделю сменилось с полного игнорирования до почти явного интереса к моей персоне. Странное дело, переломов и расстройства желудка Кириллу я уже не желала, так что даже не знала, как себя вести, учитывая кроме того факт наличия у меня одобренного родителями и Советом жениха.
Досконально задуматься о поведении шефа мне не дали дела. Перед увольнением нужно было многое закончить, да и смену подготовить. Сменой, понятное дело, стала Лиза — она уже работала с Кириллом, так что в этом плане ей должно было быть проще, оставалось только ввести её в курс дела по широким обязанностям моей должности. В итоге Лиза прозябала в приемной с утра и до вечера — информации для передачи оказалось слишком много. Сперва, видя на ресепшене свою бывшую секретаршу, генеральный удивлялся, но к среде удивление переросло в какое-то хмурое и недовольное выражение лица. Если бы я знала Кирилла немногим хуже, подумала бы, что он недоволен тем, что мы теперь не остаемся наедине, а вечно находимся в компании или в ожидании скорого прихода хитрой рыжей девицы, прислушивающейся к каждому слову и запоминающей каждый шаг. На мой взгляд эти «способности» Лизы были кстати, как и её обаяние, воздействующее на мужчин подобно сладкоголосой песни сирены — неприятных посетителей она отваживала на раз!