Если бы Армия новой революции воплотила в жизнь свой план, то в городе, даже здесь, происходило бы хоть что-нибудь. Но все было точно так же, как и вчера. Разве что в воздухе пахло опасностью. Будто к Атлантису приближалась грозовая туча, обещавшая принести с собой гром и молнии.
Лазарь выехал на дорогу, но проехал совсем немного, остановившись у ближайшей телефонной будки.
Оставив мотоцикл на обочине, он добежал до аппарата и по памяти набрал номер.
– Алло? – с помехами донеслось из динамика.
– Заброшенная фабрика на Седьмой стрит. Вы знаете, что делать.
Повесив трубку, Артур вернулся к мотоциклу и поддал газу. Время сочилось сквозь пальцы, и развязка неуклонно приближалась.
Глава 8Главное – верить
Фабрика, стоявшая на холме в центре пустыря, при скудном освещении выглядела как древний замок. Артур, закрепив очки на шляпе, даже улыбнулся. Это ведь так банально – закончить схватку в замке под грозовой аккомпанемент.
Трубы казались башнями, тяжелый навес для машин – барбаканом, узкие полоски окон – бойницами. Сама же махина, прячущаяся во все сгущающейся тьме – неприступной крепостью рыцарского ордена. Правда, где рыцари, а где террористическая организация.
Заглушив мотор, Артур оттащил мотоцикл под горку и бросил его там, старательно закидав снегом… И вообще, что за дела – гроза зимой? Не иначе маги АНР наколдовали, чтобы глайдеры военных не могли подлететь в случае чего. Ха, преступники и не подозревают, что их ждет в скором времени.
Ветер поднял метель, и Лазарь снял со шляпы очки, нацепив их на лицо. Так не приходилось щуриться, и видимость сразу улучшилась. У входа в фабрику стояли многочисленные мехповозки, а не менее многочисленные аэнэровцы (повстанцами после произошедшего их язык не поворачивался назвать) таскали мешки с песком, обустраивая баррикады. Кто-то устанавливал турели, другие выписывали знаки шпагами и шептали заклинания.
Неужели в ОМР есть шпион? Странно, что революционеры готовятся к осаде, хотя все должны были сделать тихо… Лишь бы клуб авантюристов не подвел, лишь бы не подвел!
Артур старательно обогнул кордон и остановился перед пожарной лестницей. Видимо, здесь еще пока не успели выставить дозорных. Лазарь поблагодарил судьбу за такую удачу. Он как-то сомневался, что сможет одолеть хотя бы одного аэнэровца, не говоря уже о целой группе.
Подпрыгнув, Лазарь зацепился за нижнюю балку, подтянулся и пополз наверх. Чем выше он взбирался, тем сложнее было сделать еще одно движение. Фабрика мороженого… и почему не попкорна? Вряд ли бы это повлияло на обледенелость ступенек и силу ветра, но морально было бы проще.
Подошвы ботфорт скользили по обледеневшему железу, и Артур все чаще начал срываться. Процедив «благодарность» в адрес погоды и полковника, выбравшего такое место для ритуала, юноша вспомнил урок эльфийского князя. Он аккуратно стащил сначала левый, потом правый ботфорт. Зацепившись локтем за ступень, связал сапоги между собой и повесил на шею.
Скинуть не мог – внизу уже стояли два революционера, следящие за своеобразным черным входом.
Лед лизнул ноги, но пока особого холода паренек не чувствовал. Он только все чаще поворачивался к городским громадам, вглядываясь в пересечение улиц. Нет ли еще сирен и красно-золотых огней. Вот ведь ирония – еще недавно Артур отдал бы многое, чтобы не иметь на хвосте ОМР, а сейчас все перевернулось с ног на голову.
На крыше Лазарь не стал тратить время на любование открывавшимся видом. Он еще успеет вернуться сюда и вдоволь насладиться потрясающим зрелищем ночного Атлантиса. Сейчас же дело важнее всего.
Поразмыслив и воскресив в памяти внешний вид фабрики, Лазарь пришел к единственно верному решению. Он добрался до вентиляции и, свинтив крышку все той же саблей, забрался внутрь. Перископический выход трубы намекал на то, что сперва будет вовсе не горизонтальный уровень, но Артура это не испугало. Уперев руки и ноги в стены, он слегка ослабил напряжение в мышцах и проскользил вниз.
Кожа, и без того несколько раз содранная за прошедшие дни, тут же отозвалась режущей болью, а на стенках остались кровавые разводы. Покрепче стиснув зубы, юноша добрался до нижнего уровня и с облегчением рухнул на колени. Взрослому человеку здесь, в жестяном плену, было бы тесно, но Лазарь не чувствовал особых неудобств. Да, пришлось повозиться, чтобы, не издавая шума, натянуть сапоги, но оно того стоило.
Холодное железо быстро прилипло бы к пропитавшимся кровью носкам и все пошло бы насмарку. Мысленно поблагодарив странного эльфа за науку, Артур пополз по шахте, ища в прорези нужное помещение.
Он миновал несколько заброшенных офисов, где среди перевернутых столов виднелись картонные коробки, заваленные одеждой. Юноше не хотел думать, куда аэнэровцы дели бездомных, ютившихся в этом здании. Оставалось надеяться, что просто выгнали бедолаг. Уж лучше мерзнуть, чем так, как обошлись с Винсентом…
Пару раз Артур миновал нечто вроде морозильных камер. Вот только они уже давно ничего не морозили и из вентиляции были видны только благодаря обрушившимся стенам.
Еще на повороте (сколько же он этих поворотов за последние дни преодолел) паренек заметил открытый холодильник, заваленный брикетами с мороженым. Его никто не нашел, потому как помещение запиралось тяжелыми и покореженными металлическими воротами. Такой клад стоил того, чтобы точно вернуться на фабрику.
Сглотнув слюну, Артур пересек еще метров двадцать и оказался прямо над небольшой платформой. Внизу, метрах в пятидесяти, собрались в круг аэнэровцы. В центре стоял полковник, а значит, Лазарь все же добрался до цели.
В очередной раз использовав Бель вместо отвертки, Артур выбрался из вентиляции и расположился на платформе. Наверное, завод закрыли во время ремонта, так как такие подъемники только для ремонта и использовались. Что ж, тем лучше для Лазаря.
– Друзья мои! Соратники! – вещал полковник, раскинув руки в стороны. – Вот и пришел тот час, которого мы все так ждали! Час, когда мы свергнем тиранию парламента и напомним Атлантису о своем существовании!
«О вас забудешь, – подумал Артур. – И вообще, все злодеи свои речи из одной книжки вычитывают, что ли?»
Революционеры из числа зрителей захлопали. Причем так синхронно, что создавалось впечатление, будто им отдали команду. Артур внимательно всматривался в процессию, выискивая глазами Душу Леса. Кинжал-то полковник, зачем-то облачившийся в черную робу, уже держал в руках.
– Да настанет час, когда падет прогнивший режим!
Очередной шквал аплодисментов.
– И на его осколках мы построим новое, светлое будущее! Где каждый будет иметь данную ему при рождении свободу!
«Нет, ну точно – из одной книги!» – закатил глаза Артур.
Полковник хотел сказать что-то еще, но его голос заглушил грохот канонады. Фабрика содрогнулась от основания и до самой крыши. Задрожали листы железа, а то стекло, что еще было цело, плеснуло снежной пылью. Помещение затопили отсветы заклинаний и крики людей. От взрывов на стенах заплясали тени, напоминавшие своих соратников из катакомб. Свист пуль слился в один непрекращающийся птичий клекот.
Такому оркестру не хватало только опытного дирижера, чтобы сотворить настоящую симфонию битвы. Первый аккорд, как и подобает, вышел громким и дал понять, что заварушка началась.
– ОМР! – крикнул кто-то из толпы.
– Неважно! – Полковник сиял почти безумными глазами. – Они опоздали! Как и всегда! Принесите Душу!
Наконец Артур увидит артефакт! Из-за этого несчастного камня ему и Эйе пришлось пережить столько проблем…
Из кольца революционеров вышли два брата-охранника. Они несли некое подобие алтаря, только в несколько раз уменьшенного. Вместо камня в отсветах пламени сиял начищенный металл, а в качестве ложа использовалась обычная вельветовая подушка. Так сказать, походный вариант колдунского жертвенника. Вот только Артур не мог понять, где же артефакт?
На треноге, поставленной перед полковником, лежала какая-то мартышка. Хотя она и на кота была похожа, прямоходящего. Голова, напоминающая мяч для американского футбола, длинные заячьи уши, забавно сложенные на спине. Сильные задние лапы с вытянутой голенью и короткие передние с почти человеческой ладонью. Зверушка мирно спала, подложив лапы под щеку и обернувшись хвостом. Густая белая шерстка источала заметное, но нежное белое сияние.
Лазарь медленно приходил в себя. Теперь он понял, что такое Душа Леса. Это совсем не камень! Напротив, это нечто очень живое. Ну, по-своему живое. Настолько, насколько может быть жив дух настолько древний и могущественный, что смог обрести физическую форму. Без помощи чар или заклинаний, просто его энергии стало настолько много, что она уплотнилась и создала физическую оболочку.
О таком Артур только читал в книжках Фари и полагал приведенные истории за выдумки. Своеобразные сказки для детей Атлантиса.
– Ликуйте, соратники! – Полковник занес клинок. – Мы победили!
И он начал читать заклинание. С его губ срывался черный туман, окутывавший лезвие кинжала. А круг революционеров, будто насмотревшихся разных фильмов, начал медленно кружиться вокруг, распевая нечто непонятное.
Лазарь, глядя на то, как мирно спит дух, скованный усыпляющими чарами, понял всю суть предстоящего действа. Стоит кинжалу вонзиться в тело создания, намного более старого, нежели князь и архивариус вместе взятые, как произойдет непоправимое. Квинтэссенция темной магии, веками накапливавшаяся в обычном столовом ноже, сольется с сутью природной энергии.
И получившееся чудовище небывалой разрушительной силы окажется полностью подвластно безумному полковнику!
– Давай же, проснись, – шептал Артур. – Проснись.
Но помесь кота, лемура и мартышки продолжала посасывать большой палец, дрыгая во сне ушами и лапами.
Нет, что-то сейчас обязательно произойдет. Ворвутся оэмэровцы или молния, прошив дырявую крышу, поразит полковника. А может, сама магия восстанет против него, и черный дым задушит призвавшего его психа.