Кивки стали еще энергичней.
— Умирающий человек аппетитом не обладает. Так, ма? — повернулся к Катюше Сергей.
— В принципе, верно, — ответила осторожная, как все врачи, Катя.
— Следовательно, мастер может идти домой! — резюмировал парень.
— Машты перцы! — растерянно заявил Виктор Николаевич.
— Похоже, он забыл адрес, — пропищала Лиза.
Виктор Николаевич быстро-быстро закивал.
— Надо в паспорте поглядеть, — деловито предложил Кирюша. — У вас есть документы?
Сварщик замотал головой.
— А где его чемоданчик? — заинтересовался Серега.
— Я знаю где! — крикнула Лиза. — Сейчас посмотрю.
— Очень неприлично лазить по чужим вещам, — попыталась я остановить девочку, но ловкие пальцы Лизаветы уже подняли ободранную крышку.
— Тут ничего интересного, — возвестила девочка, — гайки всякие и мочалка.
— Это утеплитель, — с видом знатока заявил Кирюша.
— Мочалка.
— Утеплитель!
— Мочалка!! — добавила децибелов в голос Лизавета.
— Утеплитель!!! — легко переорал ее Кирюша.
— Хватит! — рявкнул на детей Сергей. — Значит, подвожу итог: все сломалось, света нет. Зато вместо электричества мы имеем на руках полувменяемого дядьку, предположительно молдаванина, кажется, по имени Виктор Николаевич, без документов, с чемоданчиком, в котором лежит мочалка.
— Утеплитель, — не упустил возможности настоять на своем Кирюша.
— Какая разница! — возмутилась Юлечка. — Да хоть бы у него и то, и другое имелось. Этот Виктор Николаевич не сумеет заменить собой ни тостер, ни кофемолку.
Несчастный сварщик зашмыгал носом, я испытала глубокое чувство раскаяния. Если разобраться до самого конца, то кто виноват в произошедшем? А? Кому пришла в голову идея заплатить сварщику, дабы тот, одетый в спецовку, пришел и наврал про некие работы, из-за которых в нашей квартире у всех электроприборов случился полный коллапс? Как бы ни было неприятно это осознавать, но данной предприимчивой личностью являюсь я. Однако если начать докапываться, так сказать, до дна, то подлинной виновницей происшествия следует считать продавщицу, которая всучила мне блокатор, не объяснив толком, как им пользоваться. Я всего лишь хотела…
— Вот что, — сказал Сережка, — ведите Виктора Николаевича на кухню. Лампа!
— Аюшки? — бойко отозвалась я.
— Плита работает?
— Да, она у нас газовая.
— Отлично, — обрадовался Серега. — Прежде всего, быстро свари много пельменей, чтоб на всех хватило. Лиза, иди впереди со свечкой, мы за тобой.
Крайне медленно процессия вошла на кухню, я метнулась к плите и воскликнула:
— Пельменей не будет!
— Почему? — раздался хор голосов.
— Я же сегодня купил и положил на балкон, — напомнил Сережка.
— Плиту не зажечь, — объяснила я.
— Газ в нашей стране есть всегда, — возразила Юля. — Говорят, его даже во время войны не выключали. Имею в виду сорок первый год.
— И чё, тогда в Москве газ был? — изумился Кирюша.
— Ну ты дурак… — захихикала Лизавета. — На чем, по-твоему, люди обед варили?
— На нефти, — совершенно серьезно заявил Кирюшка.
— Еще скажи — во дворах на костре, — окончательно развеселилась Лиза.
— Может, и так, — пожал плечами Кирюша. — Меня тогда еще не родили, я лично не видел. Кстати, тебя тоже еще на свете не было, откуда такая уверенность про газ?
— Лампуша, — повернулась ко мне Лизавета, — скажи быстрей: когда немцы на Москву наступали, газ в квартирах имелся?
— Понятия не имею, — сквозь зубы процедила я, — родилась спустя много лет после великой Победы.
— Да ну? — удивилась Лиза. — А я думала, ты…
— Современница Петра Первого, — довольно засмеялся Сережка.
— Так что с плитой, Лампочка? — кинулась мне на помощь Катюша.
— У нее пьезозажигание, — горестно пояснила я, — а оно от электричества питается.
— Эка беда, — фыркнула Юлечка, — спички возьми.
— У нас их нет.
— Почему? — удивилась Юля.
— До сих пор были не нужны, — растерянно ответила я.
— Ага, зато старый эмалированный таз — крайне необходимая вещь, — не упустил случая ущипнуть меня Сережка, — и его ты бережно хранишь в шкафу, да еще на самой верхней полке.
— Давайте не будем ссориться, — ласково прервала разговор Катюша. — Лампочка сейчас нальет в кастрюлю воду, а я сбегаю к соседям за спичками. Ну что о нас подумает Виктор Николаевич? Хороши хозяева, ничего-то у них нет!
Катя вышла. Юлечка вздернула подбородок, но промолчала, Сережка сел у стола, Кирюшка примостился на диванчике, около смирно сидевшего там Виктора Николаевича, я наклонилась к шкафчику, Лизавета грустно сказала:
— Кошечка скоро догорит.
— Кирюша, — попросила я, — вон там лежит целая коробка со свечами, попробуй ее открыть.
— Легко, — воскликнул мальчик и схватил упаковку.
— Лампуша, — спросила вернувшаяся от соседей Катя, держа в руке коробку спичек, — там Вовка в лифте застрял, просил у тебя узнать, когда аварийка приедет. Говорит, уже устал помощь ждать.
Я едва не выронила кастрюлю с водой, которую как раз ставила на плиту. Совсем забыла про Костина! Надо немедленно звонить в диспетчерскую, но не знаю телефон. Внезапно в мозгу вспыхнули цифры «911». Нет, это не то, я просто насмотрелась импортных кинолент, москвичи должны набирать «01», «02», «03, «04»… Только к застрявшим лифтам пожарные, милиция, врачи и Мосгаз отношения не имеют! Завтра же наведу порядок в шкафах и положу на самое видное место необходимые номера телефонов. А если прорвет трубу? Или начнется наводнение? Надо же знать, куда обращаться…
— Открыл! — заорал Кирюша. — Классные свечи, не встречал таких — толстые, черные, суперские…
— Вода закипает, — возвестила Юлечка, — давай пельмени.
— Поджигаю, — завопил Кирюшка, поднося фитиль на самом деле очень странной по виду свечи к нервно подпрыгивающему огоньку догоравшей кошечки.
Я открыла балкон и стала искать пельмени, принесенные Сережей. За спиной раздалось угрожающее шипение, потом послышался тонкий, воющий звук. Я обернулась, глаза увидели Кирюшку, державшего в вытянутой руке черную толстую палку, из верхнего конца которой змеился с неприятным потрескиванием дым.
— Ложись! — завопил вдруг Сережка.
Я прижалась к стене, Юлечка, словно подкошенная, шлепнулась на пол, а ее муж выхватил из кулака растерявшегося младшего брата дымящееся нечто и живо вышвырнул его через открытую дверь балкона на улицу.
Все мы вместе с собаками кинулись на лоджию. Увиденная картина впечатлила: вместо того чтобы под действием земного притяжения шлепнуться вниз, «свеча» взлетела вверх, взорвалась ярко-красным огнем и повисла в воздухе, освещая двор не хуже прожектора. Несколько мгновений она сияла люстрой, потом свет из пурпурного стал белым, синим, зеленым, а затем таинственный предмет, оставив за собой хвост искр, унесся вправо. Собаки, воя и лая, бросились в глубь квартиры.
— Эт-та что было? — прошептала Лиза.
— У Лампы спросить надо, — пробурчал Сергей.
Я икнула, попыталась пошевелить каменно-тяжелым языком, но потерпела неудачу.
— Совсем кошечка закончилась, — возвестила Лизавета, — жаль, Лаурка Антонова всего одну подарила.
Я вздрогнула. Лаура Антонова… Лиза уже второй раз упоминает это имя и фамилию. Почему они кажутся мне знакомыми?
— Ну-ка дай прочитаю, пока совсем в темноте не остались, — сказал Сережа и схватил лежащую на столе коробку со свечами. — Да уж… Лампа, немедленно отвечай: где приобрела столь замечательную вещь?
— У метро бабушка стояла… — промямлила я. — Холодно было, она совсем замерзла, вот я и пожалела старушку, купила коробку. Не от хорошей жизни пенсионерка зимой на улице торговать решила, наверное, пенсия копеечная.
— А где сей божий одуванчик эти свечки взял? — продолжил допрос Сережка.
Я напрягла память.
— Вроде она что-то говорила про внука, который на заводе работает, ему, мол, часть зарплаты готовой продукцией выдали.
— Ну, это маловероятно, — ухмыльнулся Сережка. — Во-первых, не девяносто первый год на дворе, а во-вторых… Лампудель, ты читала надпись на коробке?
— Нет, — честно призналась я.
— Купила сама не зная что? — нахмурилась Юля.
— Бабушка сказала: «Возьми, деточка, там свечи, очень хорошо горят, пригодятся в хозяйстве, я недорого прошу». Уже ведь объяснила: мороз трещал, холод стоял лютый, старушка маленькая, тряслась вся… Я из жалости взяла коробку и забыла про нее, а сейчас вспомнила.
— Не обманула бабуська, — заржал Кирюшка, — засветилось лучше некуда! Фейерверк!
— Ясный перец, — неожиданно засмеялся Сережка. — Ракета осветительная, для военных целей, вот какая это свечка! Только срок годности у нее вышел. Небось внучок в армии служил и перед дембелем со склада что под руку попалось упер. Отличная свечка, хорошо, что она дома у нас под потолком не зависла.
Я снова икнула.
— Сейчас потухнет, — грустно заявила Лизавета, глядя на мерцающий огонек, который плавал в лужице парафина, оставшейся от кошечки.
Катя улыбнулась:
— Вот, держи настоящую свечку.
— Где взяла? — обрадовалась Юля.
— Соседка Лена дала, — пояснила подруга.
— Все-то у нее есть, — с укором воскликнул Сережа. — Чего ни попроси, тут же даст! Просто пример для многих.
Отчего-то, услыхав последнее заявление, присутствующие уставились на меня. Наверное, следовало возмутиться, но, как назло, внезапно налетевшая на меня икота стала еще сильней.
Хлопнула дверь, послышался шум, топот и громкий голос Вовки:
— Лампа, ты могла бы объяснить аварийщикам, что не лето на дворе, в лифте холодно, задубел совсем. В кабине пингвинов разводить можно! У нас вроде пельмешки есть? А чего вы такие странные, словно вас током ударило? Отвечайте!
Домашние, перебивая друг друга, начали вводить Вовку в курс дела, а я занялась приготовлением пельменей. Наша соседка Лена действительно очень аккуратна, имеет под рукой необходимые запасы и нужные телефоны. Голову на отсечение даю, она и вызвала аварийную «Мослифт». Я два раза ухитрилась забыть про изнывающего в застрявшей кабине Вовку, а у Лены все четко, не женщина — биоробот.