Всё! Мы пропали! Нас посадят!
Глава вторая. На брудершафт.
Глава вторая. На брудершафт.
— Итак, нас невольно представили, — вздохнул незнакомец, медленно вставая с кресла. — Первый дознаватель королевства, герцог Доминик Вастер.
Герцог слегка поклонился, шутливо расставив руки в стороны и склонив голову. Во всей его позе чувствовалось превосходство, а серые глаза излучали лукавую насмешку.
По гостиной пронёсся синхронный судорожный вздох.
Я буквально заставила себя сделать сдавленный вдох и едва слышный выдох. Атмосфера в комнате мгновенно накалилась до предела.
Ноги перестали меня держать, и я ухватилась за руку отца, как маленькая девочка, увидевшая паука. Очень большого паука.
Папа сжал губы в тонкую линию, понимая, что мы влипли. Его ладони сжались в кулаки.
— Альберт Мьёр, — севшим голосом представился он, из последних сил пытаясь сохранить остатки самообладания и попутно поддерживая меня. Я безвольной тряпочкой висела на плече отца. – Моя дочь, Мия.
— Не скажу, что приятно познакомиться, — отозвался дознаватель, снова занимая кресло у камина. Из «жертвы» он в долю секунды превратился в безоговорочного хозяина положения.
— Леди, можете прилечь обратно на ковер. Вашему отцу и так светит долгий срок. Не висите на нем отягчающим обстоятельством, - издевательски произнёс несостоявшийся спонсор моей потенциально счастливой жизни. В душе вспыхнуло вялое возмущение, но тут же затухло.
— Может, решим вопрос мирно… – отец, переминаясь с ноги на ногу и задвигая меня себе за спину, нервно произнёс фразу тех, кто раньше был на месте этого Доминика. — …ваша светлость?
— В столицу, сразу по приезде с отпуска, сыплются жалобы на ваш город, — задумчиво протянул Вастер, глядя в открытое окно на поднимающееся солнце. – И все как под копирку. Опороченная девушка, вымогательство мебели. Я, честно говоря, думал, что это бред. Пока не решил проверить сам.
По гостиной прокатился новый вздох. Кто-то тихонько выругался, кто-то пискнул «ой, мамочки!». Некоторые под сурдинку благоразумно решили откланяться.
Герцог молчал, мы прощались со свободой.
— Те, кто уползает по стене – будут привлечены как соучастники, — ядовито заметил дознаватель пятившимся от нас деревенским свидетелям. – Пять лет. Не меньше.
Кто-то из потенциальных «соучастников», державших факел, упал в обморок. Предательский огонь тут же перекинулся на занавески.
Щелчок. И пламя погасло. Я перевела удивленный взгляд на дознавателя.
Тот не то что не испугался, да даже с места не сдвинулся. Стихия, способная дотла спалить целый дом, повиновалась одному его лёгкому жесту!
Он огненный маг? Никогда таких не видела. Стихийники редкие гости в наших краях. Надеюсь, в столице преступников не сжигают заживо. А то с таким дознавателем даже на дрова тратиться не придётся.
— Итак, вы предлагаете мне взятку? – вернулся к разговору Доминик, вопросительно поднимая бровь, глядя на отца. — Я правильно понял?
— Боги с вами, ваша светлость! – возмутился отец, делая лицо оскорбленной добродетели. – Взятка, данная не деньгами – это не взятка! Это подарок!
— И какой подарок ты можешь мне предложить, торговец? — усмехнулся Вастер, зевая и потягиваясь. — Что ты можешь дать мне, чего я не могу купить или взять сам?
Отец, кажется, зашёл в тупик, и в комнате воцарилась тишина. Деревенские пытались слиться со стенами, жандармы старательно изображали глубокий обморок. Вопросов первым задавать никто не спешил, и я, набрав в грудь побольше воздуха, выдвинулась вперёд.
— А что ты сам хочешь? – дрожащим голосом произнесла я, стараясь собрать мысли в кучку.
— А мы уже на «ты»? – удивился Доминик, подставляя кулак под подбородок и глядя на меня с интересом.
На этот раз возмущение моё было сильнее – кто бы говорил! «Тыкал» мне всю ночь, в перерывах между попытками залезть под юбку!
— На брудершафт в наручниках не пьют. Соблюдайте субординацию, леди, — закончил его светлость, спокойно рассматривая меня серыми глазами, откуда впервые за ночь почти исчезла насмешка.
— Кого звать на помощь, когда нас шантажирует главный дознаватель? – пробормотал один из отцовских свидетелей и, сняв шапку, прижал к груди. — Что делается-то…
Доминик сидел в глубокой задумчивости, едва шевеля губами. Что бы ни сказал этот тип, вопрос ему показался интересным. Главное, чтобы мы смогли выполнить его требования, и, может быть, он нас отпустит.
— Мне нужно прикрытие, — усмехнулся Вастер, переводя оценивающий взгляд на меня. — Вы – главные аферисты в городе. Меня в лицо, кроме жандармов, которые, к слову, подходят к отдыхающим и просят обменять сто золотых на «всего доброго», никто не знает. Скажем, за небольшое сотрудничество я был бы готов написать в рапорте, что вы покинули Бинсбург до моего приезда.
Мы облегченно выдохнули. Жандармы, позабыв про «обморок», — дважды. Дознаватель готов идти на сделку! Боги, помогите!
— Вы пустите слушок, что я обычный столичный щеголь, который отвесил вам состояние в двести тысяч золотых, — медленно озвучивал свою мысль Доминик, а папа поперхнулся от такой суммы, — как приданое за свадьбу вашей дочери. Со мной. А вот наш договор с Мией мы обговорим без свидетелей.
Глава третья. Договор.
Глава третья. Договор.
Я беспомощно взглянула на отца, который, в свою очередь, растерянно смотрел на дознавателя.
— А что сказать-то? – наконец выдавил из себя родитель, нервно переминаясь на месте. — Что вы решили найти себя у нас в городе?
— Те, кто нашел себя, уже в розыске, — мрачно съязвил Доминик, поднимаясь с кресла. — Итак, если вы согласны, то Мия остается, а остальных прошу на выход. Если нет, то…
Сделав эффектную паузу в пару секунд, давая возможность оценить перспективы, дознаватель неожиданно рявкнул:
— …Разворот на сто восемьдесят, руки за спину, лицом к стене!
Мы синхронно подпрыгнули. Все. Я, папа, два свидетеля и два жандарма. Даже тот, который в обмороке.
— Мы все поняли, — резко закивал отец, пятясь назад. — Дочка, не подведи!
Я стояла и хлопала глазами, наблюдая, как папа скрылся в дверном проеме. Двое жандармов, переглянувшись, резко пришли в себя и последовали за ним. Куда делись свидетели, так и не заметила.
Я осталась с его светлостью один на один. Он молчал. Я тоже.
Фантазия уже зашла за все мыслимые рамки. Нервное напряжение становилось все сильнее с каждой секундой. Проклятые часы на каминной полке сводили с ума своим размеренным тиканьем.
В голову лезли мысли о собственной незавидной судьбе. Мало того что не вышла замуж. Мало того что жених оказался последней свиньёй. Мало того что стала жертвой шантажа. Так теперь ещё и отдуваться за всё одной! Несправедливо!
Я тихо расплакалась от жалости к самой себе.
— Почему я? – тихо всхлипнула, отворачиваясь. Ожидание было невыносимо.
— Я хотел задать тебе тот же вопрос, — усмехнулся Доминик, а я почувствовала, как тяжелый взгляд сверлит дырку в макушке. — Но ты права, незаменимых людей нет.
Я снова всхлипнула, уловив подтекст.
— …зато сколько непосаженных, — с показным сожалением закончил дознаватель, намекая на сложившуюся ситуацию. И тут же, весело подмигнув, положил руки на спинку кресла, явно предлагая мне его занять. Я торопливо помотала головой, не оценив игру слов, и севшим от страха и слез голосом пролепетала, боясь поднять глаза:
— Что я должна делать?
— Притворись моей женой, — буднично произнес дознаватель. — Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала. А для этого «кое-что» подходит, к сожалению, только жена.
Я округлила глаза, не веря в услышанное. Да, Мия, жаловалась на несостоявшуюся свадьбу, получите, распишитесь.
— И что это такое? Ваше «кое-что»? – осторожно спросила я, глядя на носки дорогих ботинок Доминика. — Что мне предстоит сделать?
— Так ты согласна? – ушел от темы дознаватель, всем своим видом требуя ответа. Пока я тщательно изучала глазами каждую ворсинку дорогого ковра, он приблизился и встал у меня за спиной. Только лёгкий ветерок горячего дыхания, раздувший волосы на затылке, вернул меня в реальность.
— Да, — помедлив, выдохнула я и тут же взвизгнула, схватившись за руку. Кожу на предплечье больно обожгло, да так, что из глаз покатились слезы.
Тут же на плечо в успокаивающем жесте легла широкая ладонь.
— Сейчас пройдет, — ровно отозвался дознаватель, и только на полмгновения сбившееся дыхание подсказало, что он впервые за ночь утратил самообладание. — Это всего лишь брачное клеймо. Не стоит так переживать.
Брачное клеймо? Он – дракон?!
Глава четвертая. Брачная ночь.
Глава четвертая. Брачная ночь.
– Не делай такие глаза, — отмахнулся Доминик, лениво потягиваясь в кресле. Мой взгляд невольно метнулся к рельефу мышц, проступающих в прорехах порванной рубашки. — Это не смертельно. Пока еще.
Драк-к-к-кон… Какой ужас! Во что я вляпалась?! Метка дракона равна рабству! В самом страшном смысле этого слова. Об этих существах ходит множество ужасных слухов – от заверений, что через метку они могут контролировать волю и отслеживать местонахождение жены, до слухов об их способности силой мысли отдавать приказы.
Единственное, чего никто ни от кого и никогда не слышал – чтобы хоть одна жена дракона была счастлива в браке.
На сватовстве жених даже предъявляет заключение о том, что у него не было в роду драконов! Никто не хочет быть рабыней, выйдя замуж…
А девушка предъявляет заключение, что способна подарить семье мужа наследников… Мне не повезло.
Ноги подкосились, и я торопливо ухватилась за каминную полку. Доминик нахмурился, поднялся с кресла и поддержал меня за пояс. От прикосновения горячих ладоней – по телу побежали мурашки.
— Присядь, — он помог мне занять опустевшее кресло, а сам обошёл его, оперевшись на спинку.
— А зачем вам я? – я старалась говорить ровно, но в голосе предательски звенели слёзы. — Что вам нужно?