— Поделишься? – равнодушно произнес дракон, складывая газету и отбрасывая на противоположное сиденье.
— А вам разве это интересно? – изумилась я, во все глаза глядя на мужа, стараясь уловить на его лице хоть какую-то эмоцию.
— Нет, — так же ровно отозвался он, отворачиваясь к окну со своей стороны.
– Дью, остановись! — крикнул дракон, а карета резко встала, дверь распахнулась. Муж одним плавным движением оказался на улице и уже подавал мне руку.
Я знала это место. Здесь даже не в сезон было много народу – торговые ряды. Сначала — дорогие маленькие магазинчики, по вывескам с нарисованными чашками, кренделями или ножницами всегда можно понять, где чем торгуют: ввиду здешнего уровня образования это явно надёжнее букв.
Затем простые развалы с сувенирами и местной косметикой. Варила её, к слову, местная «знахарка», Клара, чьим бизнес-планом было: «В словосочетании «лечебная грязь» главное слово – последнее».
В самом конце улицы стоят гиды. Ещё чуть дальше и в тени – те, кто помогал от гидов отбиваться.
Я знала здесь каждого. И меня знали. И сейчас я замерла в нерешительности, не желая выходить из кареты в драном платье.
— Ну же, дорогая, — с усмешкой произнес «муж». — Уверен, ты произведешь фурор, прежде чем все узнают, что ты стала герцогиней.
Глава седьмая. На руках у мужа
Глава седьмая. На руках у мужа.
Я зажмурилась, борясь с собой и внутренним протестом. Я понимала, что если герцогу надоест меня ждать, то он просто прикажет мне, и я выйду. Лучше уж самой.
— Иду, — выдохнула я, подавая руку, крепко зажмурив глаза, — иду…
Я поставила ногу на первую ступеньку, но, кажется, немного не рассчитала и покачнулась, теряя равновесие. Кто-то из прохожих испуганно ахнул, а мой мир резко перевернулся.
— Весьма интересный способ передвижения, — горячий шепот опалил кожу приятным чувством, заставляя ежиться. — Желаешь путешествовать на руках у мужа?
— Нет! – тут же запротестовала я, распахивая глаза и изо всех сил цепляясь руками за белую рубашку дракона. — Я сама!
— Поздно, нас уже заметили, — отмахнулся дознаватель, обводя глазами округу. Я украдкой бросила взгляд на дорогу. Зрелище богатого экипажа и явно благородного господина со мной-оборванкой на руках заставило немногочисленных ранних прохожих и скучающих в ожидании клиентов продавцов подтянуться ближе. Вокруг быстро начинал собираться народ, оживленно о чем-то перешептываясь. Даже если не прислушиваться – а я, видят боги, очень старалась – можно было с лёгкостью уловить «… а девка не промах!», «да уже на пятом месяце, точно говорю!..» и — почему-то — «покупайте пирожки с капустой!».
Кажется, Доминика это позабавило, хотя улыбку он старательно пытался спрятать. Заметив что-то дальше по улице, дракон размашистым шагом со мной на руках направился к цели. Он шел с такой легкостью, как будто я почти ничего не весила.
— Это же дочь Мьёра! – воскликнул кто-то сбоку, а Доминик резко остановился. – Мия!
Я узнала отцовского знакомого, который держал цирюльню. Мужчина опешил, глядя на нас с открытым ртом.
— Герцогиня Вастер, — поправил его Доминик, а окликнувший нас схватился за сердце, стараясь удержаться за дверной косяк своего заведения. — Обращение согласно этикету — «ваша светлость».
Бросив последнюю фразу, герцог вернулся на намеченный путь, только теперь шел медленнее. Явно наслаждаясь произведенным впечатлением.
— Куда мы идем? – тихо шепнула я, прижимаясь к твердому телу супруга, инстинктивно стараясь спрятаться.
Но ответом мне послужила тишина. Пройдя булочную и таверну, Доминик остановился перед бутиком с дорогими тканями и платьями. Я тихо ахнула, зная, какие цены в этом месте. Чтобы купить здесь одну ленту для корсажа, все местные модницы скидывались год.
Вывеска над входом — «Магические платья от двух часов» — приветливо мигнула мягким золотым светом. Такие платья стоили от тысячи золотых! Это целое состояние, на которое обычная семья может купить дом. Двухэтажный. С мебелью.
— Подойдет, — снисходительно бросил дознаватель и, толкнув ногой дверь, внес меня внутрь.
Глава восьмая. Ей некуда бежать
Глава восьмая. Ей некуда бежать
— Чего угодно?.. — замерла на полуслове молоденькая продавщица, переводя взгляд с дракона на меня. Вежливая улыбка тут же сползла с ее лица, сменяясь выражением брезгливого недоумения. – Прошу прощения?
— Рано, — отрезал муж, внимательно окидывая взглядом достаточно большое помещение. Пахло дорогими духами, светлые стены и окна в пол создавали воздушную лёгкую атмосферу. Платья на манекенах явно соревновались, у кого больше кружев на рукавах и юбок на каркасах.
В центре стояло несколько манекенов с самыми дорогими нарядами. Я открыла рот, прочитав на ценнике: «Четыре тысячи золотых».
К двухэтажному дому в воображении резко добавился сад. И королевский садовник в придачу.
— Я попрошу вас покинуть помещение, — строго произнесла девушка, уперев руки в бока. — Вам явно не по карману наш товар.
Выглядела она при этом настолько искренне возмущённой, что захотелось хихикнуть.
— Восемь, — мрачно заметил дракон, огибая девушку и усаживая меня на дорогой диван. Взгляд молодой продавщицы, кажется, начал прожигать во мне дыру.
— Чего «восемь»? – не поняла она, явно недовольная тем, что нежеланные гости не собираются уходить: Доминик демонстративно встал позади дивана, оперевшись руками на спинку. – Я прошу вас покинуть…
— Восемь лет тюрьмы, — строго произнес он, кивая в сторону мотков ткани на огромных катушках. — Это запрещенная ко ввозу в страну ткань.
Продавщица тут же побледнела и бегом скрылась за широкой, расписанной цветами ширмой возле стены. Я непонимающе посмотрела на мужа. Хотя недовольство самой девушки прекрасно понимала. Я в лохмотьях и Доминик в простой рубашке – не производили впечатление богатых господ, способных оставить здесь внушительную сумму.
— Что здесь происходит?
Из-за ширмы выплыла полноватая манерная дама средних лет. По мере приближения к нам суровое выражение ее лица менялось. Испуг мимолетной тенью проскользил по лицу, но она взяла себя в руки с рекордной скорость, и губы растянулись в широкой улыбке.
— Ваша светлость! – воскликнула она, широко расставляя руки, как будто желая обнять кого-то. — Как я рада вас видеть! Что забыл у нас в краях главный?..
— На отдых приехал, Марта, — перебил ее дознаватель, всем видом показывая, чтобы женщина молчала. Хозяйка магазина подмигнула моему мужу, как бы показывая, что все понимает. — А я смотрю, твои бордели больше не приносят прибыли? Раз ты решила открыть ателье?
— Боги с вами, ваша светлость! Какие бордели? – округлила глаза женщина и попятилась. — Я честная женщина!
— Да если бы, — вздохнул дракон, придирчиво отбирая платья на вешалках. По его взгляду создавалось впечатление, будто это не шикарные наряды стоимостью с королевскую корону, а драные тряпки.
— То, что случилось тогда – просто случайность! – настаивала женщина, семеня за драконом. Я молча наблюдала за этой картиной.
— Разумеется, Марта. Тот граф просто «воспользовался твоей неопытностью и овладел тобой, в конце не заплатив», — вздохнул Доминик, глядя на хозяйку ателье с каким-то снисходительным скепсисом. — Я верно процитировал твоё заявление?
— Вы – хамло, ваша светлость! – изрекла Марта, оставляя мужа в одиночестве и подходя ко мне: — Беги от него. Он зануда и скряга.
— Ей некуда бежать, Марта. Она моя жена, — припечатал дознаватель, подходя к дивану и бросая мне несколько платьев. — Примерочная там. Поторапливайся.
Глава девятая. А ей идет!
Глава девятая. А ей идет!
— Жена? Как интересно! — тут же оживилась Марта, но под суровым взглядом дракона тут же стушевалась. — Я поняла, ваша светлость.
Молодая продавщица, по дороге растеряв высокомерие, принялась носиться по залу, раздевая манекены под руководством хозяйки ателье. Килограммы кружев порхали в воздухе, мелькали корсажи, веера, подвязки и чулки.
Сопровождаемая Мартой и ворохом платьев, из-под которых едва виднелась продавщица, я направилась в примерочную и наконец-то взглянула на себя в зеркало.
Темные волосы, скрученные в тугой узел, теперь торчали во все стороны, мало чем напоминая прическу.
Под синими глазами залегли темные круги, а пухлые губы были сложены в тонкую нервную линию.
Если так и выглядят герцогини – я им очень сочувствую. Сняв остатки платья, свисавшие лоскутами, я потянулась к ближайшему наряду, предложенному мужем. Приятной тяжестью оно легло в руки, лаская кожу непривычно мягкой тканью.
— Восемь тысяч золотых?! — ахнула я, уставившись на ценник. И замерла в нерешительности, боясь даже сделать вдох рядом с такой дорогой тканью.
— Не твоя проблема, — послышался недовольный ответ на моё изумленное восклицание. — Долго еще?
С ответом я не торопилась, продолжая таращиться на самую дорогую вещь, которую вообще когда-либо держали мои руки.
Спустя минуту я справилась-таки с собой, дрожащими пальцами натянув платье. К счастью, эта модель оказалась без тонны кружев, каркаса и сотни нижних юбок. Слегка свободное, светло-бежевого оттенка, расшитое жемчугом по корсажу.
Платье тут же засветилось на мне и подтянулось по фигуре. Ого! Я своим глазам не поверила, так и простояла несколько минут, тупо уставившись в зеркало.
— Если сейчас оттуда не выйдешь ты – захожу я, — прозвучало совсем рядом, а я вздрогнула и резко отодвинула занавеску.
Перед диванчиком уже появился кофейный столик с двумя чашками и сладостями. Одна чашка была в руках у Марты, вторая, видимо, предназначалась моему мужу.
— А ей идет! – оживилась Марта, глядя на меня с интересом. — Это точно ее цвет.
— Не уверен, — хмуро пробормотал Доминик, разглядывая меня и вертя на месте как куклу, — нужно ярче.
— Ваша светлость, она – благородная леди! – поперхнулась Марта, а муж тихо усмехнулся. — Ни к чему ей кричащие наряды.