Но только не в нашей ситуации.
— Пусти меня, Мия! Пусть меня арестовывает! На суде скажешь, что я тебя силой заставлял мошенничать! Но оставить тебя здесь… Ну уж нет! — распушил усы господин Мьер и очень воинственно посмотрел на дверной проем.
— По-вашему, я не в состоянии защитить свою жену?
Доминик как по мановению руки фокусника оказался в провале двери. Ну, или же он попросту подслушивал. Неуёмное воображение тут же нарисовало, как суровый дознаватель льнёт к замочной скважине.
Но тут же спокойный ровный тон с холодными металлическими нотками прервал мои фантазии и заставлять вжать голову в плечи:
— Ты за кого меня принимаешь, торгаш?
— Извинись! — выпалила я шёпотом отцу на ухо. — Он же ненормальный!
Отец задвинул меня себе за спину и решительно вскинул голову на дракона. Отец не боялся. Доминик же по-прежнему смотрел холодно и пристально.
— Отпусти отца, — тихо попросила я, выглядывая из-за плеча родителя, — он просто старается меня защитить.
— Я не для того ее растил! Один, между прочим! Я сам кормил, мыл, стирал пеленки! – возмущался отец, глядя на дракона снизу вверх. — Не для того я перешивал вот этими руками лифы, чтобы сделать ей ходунки! Не для того нанимал лучших учителей! Я не позволю использовать Мию как приманку!
— Я смотрю, ты осведомлен об этом поместье лучше, чем дочь, — одобрительно покачал головой дракон, а у меня похолодели пальцы. – Но ты не ответил на вопрос. Ты усомнился в силе и словах первого герцога королевства?
Ой, какой ужас! Надо что-то делать! Он все-таки произнес это! Какой кошмар! Усомниться в силе первого герцога — значит и усомниться в силе правящего рода! И по нашим законам это приравнивалось к вызову на дуэль! Отец не маг! Он погибнет! Что же делать?
Повинуясь какому-то внезапному порыву, я буквально выскочила из-за спины отца и подбежала к мужу. Недолго думая, вцепилась холодными ладошками в согнутую в локте руку Доминика.
— Пожалуйста, папа очень меня любит и пытается защитить, — прошептала я тихо, в голосе предательски звенели слёзы, а в горле застрял комок. — Он не хотел оскорбить. Он боится. Боится за меня.
Лицо дракона вытянулось. Доминик растерянно моргнул и медленно перевел взгляд с моих цепких ладошек на лицо. На короткий миг мне показалось, что в глазах дознавателя скользнула нежность. Совсем на мгновение. И вдруг погасла.
Вероятно, это отблеск свечей сыграл с моим воображением злую шутку. Да, так и было. Доминик не способен на такие чувства. Ему лишь бы давить, насмехаться да угрожать!
Я сильнее сжала руку дракона в безмолвной просьбе. И тут неожиданно мои похолодевшие пальцы накрыла огромная теплая ладонь дознавателя. Я замерла от изумления – приятная тяжесть внушала чувство защищённости и уж точно никак не вязалась с образом моего мужа.
— Я смотрю, ты знаешь про это поместье больше, чем говоришь, антиквар, — ровным тоном произнес дракон, а я выдохнула. Легкие свело, я даже не заметила, что не дышала все это время. — Мие нужно отдохнуть, а мы поговорим в кабинете.
Глава двадцатая. Крыса
Отец перевел удивленный взгляд на ладонь дознавателя, которая закрывала две мои, довольно крякнул и кивнул.
А я выдохнула, напряжение тяжелым камнем упало с плеч. Я взглянула на Доминика и благодарно улыбнулась. Дракон скользнул по моему лицу взглядом, а уголки его губ едва дернулись вверх.
— Мия, иди в комнату, — мягко, но с нажимом произнес дракон. — Через пару часов придут наниматься люди. А мы с твоим отцом поговорим.
Я бросила вопросительный взгляд на отца, тот был… доволен? Господин Мьёр даже внешне будто бы преобразился: приосанился и весь как-то подобрался, став наконец снова похожим на того отца, которого я знала всю жизнь. Он улыбнулся, кивнул мне и даже, кажется, подмигнул.
Меня любезно проводили обратно в спальню. Прижавшись ухом к двери, я слушала звук удаляющихся шагов по коридору. Вот так всегда! Папа тоже так делал, когда к нему кто-то приходил – он тут же находил мне поручение и отправлял из дома!
И дракон туда же!
— Ну и ладно! – обиженно буркнула я, громко затопав в сторону кровати. Пусть слышат, что я обиделась! Я села на кровать, изо всех сил борясь с чувством несправедливости! Я тут пытаюсь всех защищать, избежать кровопролития, можно сказать, а они!..
У меня прямо пятки горели выбежать из комнаты и пойти подслушать!
Ведь это касалось и меня!
— Пик! – издало что-то рядом противный писк. Взвизгнув, я резко поджала ноги, забираясь поглубже на кровать. Точно посреди комнаты, будто обозревающая свои владения королева, на меня со всей наглостью смотрела пушистая толстая крыса, привстав на задние лапки. – Пик-пик!
Я округлила глаза и замерла. Что там нужно делать при встрече с крысами? Бежать? Кричать? Притвориться мёртвым?
— Уходи! Кыш! – я выбрала второй вариант и замахала руками, изо всех сил стараясь прогнать грызуна, но при этом находиться на хорошем расстоянии. — Пошла вон!
— Пик! — издало это чудовище и принялось крутиться на месте, как будто гоняясь за собственным хвостом. А потом крыса резко остановилась и посмотрела на меня.
Мне показалось, или она пытается меня позвать? А может, просто бешеная? Вот и бегает кругами?
— Пик! – громко оповестил меня грызун и, быстро-быстро перебирая лапками, целенаправленно двинулся к большой дыре между досками в стене. Крыса юркнула прямо в щель, а я выдохнула.
— Ну слава богам! — с облегчение произнесла я, надеясь, что монстр не вернется. Но моим мечтам сбыться было не суждено. Острая мордочка снова высунулась из щели.
— Пик! – почти раздраженно выдал этот мешочек меха и нехорошо на меня посмотрел.
И чего она хочет? Чтобы я просочилась в эту трещину? Я, конечно, похудела из-за всей этой нервотрёпки, но крыса мне явно льстит.
— Мия, ты с ума сошла, — бубнила я вполголоса, на негнущихся ногах подходя к тому месту, откуда высовывался незваный гость. И тут я кое-что заметила.
На широкой доске, едва заметный и сильно затертый, обозначился узор, вырезанный явно не мастером. Грубо зашлифованный, совсем не тонкая работа мастеров нашего города — если бы не крыса, которая мне это показала, в жизни бы не угадала очертания грызуна.
Я легонько толкнула доску, на меня тут же посыпались пыль и рассохшееся в труху дерево. А передо мной образовался проход.
Тайный ход! Вот и первый признак каждого уважающего себя проклятого поместья.
Стараясь не думать, что второй его признак – внезапные скоропостижные смерти всех жителей — я осторожно прислушалась, попутно морщась от исходящей из тоннеля вони.
— …Сначала я хочу узнать про свою дочь! – донесся до меня приглушенный голос отца. Я нерешительно сделала шажок вперед. Кажется, ход вел прямо в кабинет Доминика!
— Пик! – радостно пискнула крыса и со всех ног помчалась в темноту.
Глава двадцать первая. Слухи
Внутри меня боролись воспитание леди и... я настоящая: та, кто с детства привык, что если в моей комнате чуть отодвинуть от стены картину с дурацким горным пейзажем, можно услышать, что мне подарят на День Рождения. А заодно и почерпнуть парочку интересных словосочетаний, когда к отцу в гости приходил местный бакалейщик.
Разговор отца и дракона проходил на повышенных тонах. На повышенном тоне. Папы. Доминик, как, в принципе, и всё наше недолгое знакомство, был спокоен и говорил тихо и лаконично.
И ничего не было слышно!
Я наощупь сделала несколько робких шагов по темноте, зачем-то выставив руки перед собой. Если провалюсь в дырку в полу — руки не помогут!
С другой стороны – если впереди что-то большое и страшное, например, огромная крыса – то сначала она отгрызёт мне руки, а сама я смогу убежать. Живут же люди и без рук?
— …Я хочу знать, какие у вас намерения! Относительно моей Мии! — повысил тон отец, вероятно, распушив усы.
— Самые честные, — вздохнул Доминик, шурша бумагами. Наверняка опять маниакально перекладывает листы ровными стопочками.
— «Самые честные» — это когда женятся! — высказался строго отец и тут же осекся. Я подошла ближе, заметив небольшую щель между досок. Наконец – в крошечную трещину в стене – я смогла увидеть кабинет. Вернее, сантиметров пять от кабинета. И спину отца. Тут он очень кстати повернулся, и оба мужчины оказались ко мне боком.
Доминик оскалился в улыбке, разводя руки в стороны.
— Что я и сделал, — подняв брови, произнес дракон очевидную вещь. Судя по снисходительному тону, ситуация дракона забавляла. Ну, лучше так, чем злится или вызывает на дуэль.
— Брох с вами, ваша светлость, — сдался отец, откидываясь на том же кресле, где я сидела ночью. — Что вы хотели у меня узнать?
Я подобралась. Начиналась самая интересная часть разговора. Лишь бы не чихнуть в самый неподходящий момент, потому что пылища висела в воздухе плотным слоем.
— Женщины, которые погибали в этом поместье… Вам что-то об этом известно? — как бы между прочим, очень натурально делая вид, что его это не слишком волнует, поинтересовался Доминик, тоже присаживаясь за стол и лениво потягиваясь. Не дождавшись ответа от папы, он добавил с нажимом: — Поделитесь?
— Только на уровне слухов, — замялся отец, явно чувствуя себя неуютно. Слухов отец не любил, даже осаживал многих дам, решивших поделиться чужими секретами в его присутствии… Что его, впрочем, не останавливало от посиделок с бакалейщиком.
Доминик всем видом продемонстрировал, что избежать ответа на вопрос не получится, и отец, вздохнув, продолжил.
— Говорят, что этим поместьем владели маги, давно, еще до революции и прихода к власти новой династии, — начал он, а я внимательно слушала, что скажет родитель. Как-никак и моя жизнь теперь тесно связана с судьбой этих злосчастных жён. — И по легендам, где-то здесь спрятан каменный круг желаний. Именно к нему и бежал прежний король, которого, как вы знаете, и убили в этих горах.
Я затаила дыхание. Ни о каких каменных кругах я прежде не слышала, но само слово «круг» заставляло вспомнить мой то ли сон, то ли… нет.