— Ну, сам бы и встречал! — Бросил ему расстроенный ментант в ответ на осуждающий взгляд. — Чего, и этот тоже спёкся? Не должен бы пока, — перегнувшись через стол, глянул на своего гостя, который, свернувшись в позу эмбриона, ронял вспеневшиеся слюни и тихонько прерывисто поскуливал.
На месте, где он только что сидел, темнела лужа с характерным запахом мочи.
— Ты понимаешь, что наделал?! — Обречённо выдохнул Манчестер и сел на близко стоящий стул, обессиленно опустив руки на колени.
— Ну, живой же, — словно по детски, попытался оправдаться Седой, пожав плечами. — Хомяк, ну, сколько мы ещё можем этого выродка терпеть, а? Сил моих нет больше. И вообще, он только завтра должен был приехать. Кто скажет, что он сегодня явился? Кто его тут видел? Ехал, да не доехал, мало ли чего в пути случиться-то могло.
Манчестер поднял на друга усталый взгляд, собираясь что-то сказать, но передумал и, махнув рукой, обратно уставился на скулящее тело.
— Да ладно, не нервничай ты так, придумаем чего-нибудь, — произнёс Седой и, присев перед Графом на корточки, раздвинул пальцами веки и заглянул в глаза.
— Ничего, мозг целый, ну, почти, — сделал заключение после осмотра ментант, — Дай мне пару дней, и я верну этого засранца в прежний вид.
— Уверен?
— Ну-у, может, не совсем в прежний, но говорить сможет.
— А с этими что? — Манчестер указал на посиневших бойцов.
— Что? — Не понял Седой и, подойдя к охранникам, проверил и их. — Покойники. — И вернувшись к Графу, снова заглянул тому в глаза.
— Седой, посмотри на меня, дружище, — обеспокоенно попросил Манчестер. — А-а-а, понятно, нервишки, ну да, ну да, а то, я уже было подумал, что старость из тебя глупца сделала.
Ментант в недоумении уставился на друга.
— Сколько время сейчас? — устало спросил Манчестер.
— Без пятнадцати семь… утра, — сказал Седой, взглянув на свои старые наручные часы, ещё из той, далёкой жизни.
— Из Эмбера минимум четыре часа, если гнать под сотню и напрямую, через городские кластеры, потому как так путь хоть и опаснее, но короче. Получается, он выехал из своего бункера посреди ночи, всего с одним бойцом и водителем, и летел через свежие кластеры, которые грузились вот, не позднее недели как, рискуя своей бесценной жизнью. Для чего? Почему такая спешка? На день раньше оговорённого срока примчался, да ещё и с таким риском.
Седой посмотрел на друга и потянулся за рацией.
— Карбит, зайди ко мне.
В дверях тут же появился невысокий, светловолосый парень, лет двадцати на вид, невозмутимо перешагнув через трупы, будто они всегда тут и валялись, щёлкнув каблуками, козырнул и доложил:
— Старший смены Карбит по вашему приказу прибыл!
— Этих — в их же машину, — Седой указал на два синюшных тела, — а этого — на минус третий в ВИП камеру и глаз с него не спускать. Если сдохнет, или ещё чего, с тебя спрошу. И «глушилку» (Устройство нейтрализующее дары. Производство Кирдов.) установи ему. Машину их брезентом накрыть, и с глаз долой подальше. И всю сегодняшнюю смену ко мне в кабинет, сейчас же. Всё, выполнять!
Боец снова козырнул и, резко развернувшись, вышел. Тут же зашли двое других, подхватили гостя, вынесли; следом убрали и покойников.
Оба правителя Парадиза сидели молча с глубоко задумчивым видом.
— Однако…, - наконец, произнёс Седой, почёсывая лоб костяшками пальцев, локтями уперевшись в письменный стол.
— Да, жди беды… Не спроста всё это, — вздохнул Манчестер и, подойдя к шкафу, открыл дверцы и налил две стопки коньяка.
— Кто у нас с мутантами ладит? Нужно инсценировать нападение на машину. — Сказал Манчестер и, хекнув, вылил в себя горячительный напиток, закусил шоколадной конфетой. — Ехал, ехал, да не доехал…, - пробубнил он себе под нос, тихонько чавкая.
— Есть парочка, уже верховую езду освоили, их и отправлю, — взял Седой рюмку и, покосившись на темнеющее пятно на полу, добавил:
— А с этим мешком… белых костей, — усмехнулся, — я сегодня же разберусь. К вечеру защебечет, аки птичка. — И выдохнув, выпил коньяк, вернул стопку на стол, ничем не закусывая.
Смельчаков вызвалось трое, и Студента отправили, как самого опытного в общении с новой расой. Машину откатили к городу, изрядно помяли, завязав дуло пулемёта чуть ли не на узел, вырвали двери и растерзали все три трупа. Третьим стал гражданский, похожий телосложением и цветом волос, переодетый в вещи Графа, там же и трость его бросили, перекушенную Микробом. Узнать останки можно было только приблизительно, по обрывкам вещей и транспорту.
— Ну, вроде как управились, — сказал Студент, осматривая место «трагедии»
— Ага, сто пудово на стаю нарвались! — Усмехнувшись, подтвердил беловолосый Писец, сидя на загривке у Борзи. (При переносе кластера поседел, волосы так и остались белыми, отсюда и имя). — Ну, чё, аферисты, домой? — Сунув руку под пластину, парень почесал шкуру мутанта. Борзя довольно заурчал и трусцой направился к Парадизу-Светлому, неся своего седока на плечах.
Остров в болотах — гнездо Гидры.
— Ух! Неужели дошли! — Плюхнулся Прапор в мягкую траву, стянув с себя тяжеленный рюкзак. — Ты поближе не мог ей гнездовье подобрать? К самому чёрту на кулички, похоже, припёрлись.
— Зато безопасно. Случайно, если только кто забредёт, как я.
— Таких идиотов в Стиксе больше нет. — Прапор сорвал травинку и, покрутив её в пальцах, сунул в зубы. — Одни уже передохли, другие скоро сдохнут, а живой только ты остаёшься, гуляя по таким вот местам. — Гонял он травинку с одного угла рта в другой, уже практически сжевав. — Ну, веди нас, показывай, где там этот твой сломанный кластер.
Наконец-то, добравшись до берега, мы все попадали отдыхать, и после небольшого перекуса направились в сторону летающих обломков и водопадов. Ребята горели великим желанием воочию увидеть это природно-рукотворное диво, а Гидра рванула на изучение новой территории, прихватив себе в компанию нашего Муху. Ни один скреббер-агрессор не сможет добраться до этого места из-за топи, только такие как она, «летающие», способны достигнуть острова, не утонув по пути в жиже.
— Аа-ах-ри-не-е-е-е-ть…, - только и смог выдать Торос, стоя с приоткрытым ртом.
— Мда… однако, — поглаживал лысину Прапор, разглядывая шумный феномен.
— Да. Красиво. — Хоть и во второй раз видел, но восхищение от созерцания не уменьшилось.
А Кир просто молча смотрел, не шевелясь и не моргая, будто в статую превратился. Стоял он так минут десять, а потом достал свой телефон и принялся снимать видео, что-то при этом приговаривая на немецком.
Остальные, глядя на него, тоже приступили к съёмкам, потихоньку расползаясь в разные стороны. Я забеспокоился, что увлечённые невиданным зрелищем, они могут прохлопать опасность, которая, как обычно, выскочит из неоткуда в самый неподходящий момент.
Вызвал немедленно призраков и послал их следить за округой.
— Валдай, — позвал я своего призрачного друга и одного из наставников, — разведгруппа, оставленная Рыжим для исследования острова, чего рассказывает? Есть тут что интересное, или нет?
— Ещё как есть! — Сразу появился призрак. — Тут вообще много чего интересного, но мы не хотели докладывать, пока всё досконально не выясним.
— Чего это так?
— Ну-у-у, немного выходит из ряда реальности и понимания. Но и это, — Валдай указал на летающие острова, — не укладывается в реальность, да и дружба со скреббером… Скажи мне кто об этом раньше, да я бы в глаз тому фантазёру плюнул, но теперь…
— ТРЕВОГА! ТРЕВОГА! — Появилось сразу четыре призрака с разных сторон, выставленных на пост.
— Волна мутантов! — Призраки указали во все четыре стороны. — Прут прямо сюда и очень быстро прут, будто их что-то спугнуло, или у них «зов» начался.
— Гидра, мать твою! Ах, же ты, скотина беремчатая!……. (матерная брань, не подлежащая печати).
— Кир! Прапор! — Выругавшись от дувши, я позвал командиров и сообщил «чудесную» новость о том, что наша подруга, кажется, перепугала всех мутантов, и они волной несутся сюда.
— О-ОХ, И-Ё-О-О!!! — Воскликнул Торос и схватил свой рюкзак, лежащий в траве.
— Давайте туда! — Указал мне Валдай на северо-восток. — Только боюсь, прорываться придётся! Шевелитесь!
Передав слова призрака ребятам, мы рванули в указанном направлении.
Крепко матерясь на себя за то, что отпустил Муху, Прапор проламывался сквозь кустарники, как таран.
А Муха наш умчался верхом на Гидре осматривать владения, посчитав, что мы достаточно «зубастые», если вдруг чего, вполне можем обойтись и без его помощи. Никто даже не думал о такой реакции мутантов на появление сразу двух особей, Жутких Существ из Черноты, несущих смерть всем мутантам. А зря. Теперь вот, вместо того, чтобы спокойненько отсиживать жопы под Мухиным куполом, наблюдая кино «Побег напуганных мутантов», сами бежим, чёрт его знает, куда.
— А куда мы, собственно, бежим-то? — Спросил я на ходу Валдая.
— В бункер! Вправо давай! — Крикнул призрак.
— Вправо! — Передал я Прапору, корректируя направление движения.
Несущихся впереди призраков, которые указывали дорогу, видел только я, но вперёд меня не пустили. Прапор обладал даром Силача и Ускорения, своим кукри махал так, что видны были только смазанные движения и слышался шелест, а не хруст и треск от рубки веток, которые, кстати, летели веером, как брызги большой лужи от колёс машины. Мы же бежали следом по образовывающемуся коридору, и я пытался не отставать, потому как у меня, в отличие от Прапора, дара ускорения нет. Торос пыхтел мне в затылок, подгоняемый Киром, у которого благодаря Умнику теперь выносливость не хуже, чем у матёрого мутанта, плюс дар Клокстоппера, о нескольких десятилетиях, прожитых в этом мире, я и вовсе промолчу. Оставь они нас с Торосом, сами давно бы смотались и следа бы их не осталось, ан нет, тащатся вместе с нами, периодически матерясь и подгоняя святыми пинками.