Вера постояла пару минут в оцепенении, потом собралась с силами, заглянула в лицо Волкову, зажала рукой рот и бросилась к двери в буфет, запуталась в занавесках, упала…
Рокса, получив куртку, недовольно сморщилась.
– Когда время придет, буду знать, кого за смертью посылать.
– Простите, – пролепетала Вера.
– Эй, – насторожилась Рокса, – тебе плохо?
Че бледная такая?
– Душно тут!
– Это верно, – кивнула Рокса, – пять минут назад Полине плохо стало. Чуть в обморок не свалилась. На нее Витас целую бутылку воды вылил, чтобы сознание не потеряла. Пришлось ей майку стаскивать и новую натягивать. Кстати, убери футболку, чего она тут валяется.
Палец Роксы, украшенный дорогим кольцом, ткнул в оранжевый мокрый комок.
– Полина… – протянула Вера, – это кто такая? Певица?
Рокса хихикнула:
– Не, она секретарша самого Крыжовникова, его правая рука, впрочем, и левая тоже. Все ради хозяина сделает! С Полечкой дружить надо!
В голове у Веры мигом вспыхнуло воспоминание: Дана меряет платье в мастерской Элен. «Да Полина за Сергея горло любому перегрызет». В одну минуту официантке стала ясна картина преступления. Волков, обозленный на «Русское радио», подкупил Дымова, тот напечатал отвратительную статью. Архип, не сдержавшись, избил Романа и ушел. На неспособного двигаться продюсера наткнулась Полина и убила мужика. Вера услышала последние слова Романа, произнесенные мучительным шепотом:
– ..п.., п… Полина.., п.., помоги… Отомстила!
Рассказав Ане о своих догадках, Вера воскликнула:
– Теперь я буду в шоколаде.
– Что ты собралась делать? – испугалась подруга.
– Потом скажу.
– Лучше сейчас.
– Отстань!
– Ой, смотри, будь осторожной.
– Отвянь, я не маленькая, – топнула ногой Вера.
Аня замолчала, подруга выглядела сумасшедшей. Глаза Веры лихорадочно блестели, губы потрескались.
– Все теперь у меня будет, – бормотала она, – все! Стану звездой! Это Крыжовников велел Полине прирезать Романа.
– Глупости не неси, – воскликнула Аня.
– Он точно, – лихорадочно твердила Вера, – они все там подлецы! Песни за деньги в ротацию ставят, чужие мелодии воруют! Мою кассету, например!
– Ее Минна стырила, – напомнила ей Аня.
Но Вера была не способна трезво воспринимать действительность.
– Да, он ей велел, – бормотала она, – а потом приказал еще и Волкова убить, чтобы Сергеева подставить. Сразу двух зайчиков убил. И Роману отомстил, и от Архипа избавился. Все, теперь он один хозяин!
– Еще Анатолий Богдан имеется.
– И с ним потом разберется, – выкрикнула Вера, – ловко придумано. Вот черт!
– Ты о чем? – спросила Аня.
Вера скривилась.
– Да сперла у гадины Светки из сумочки помаду, дорогая штучка, золотой футляр с брюликом.
Сю бросила косметичку, а я постаралась, сунула добычу в карман, а теперь не найду. Пропала помада! Потеряла я ее. Жаль! Продала бы ее!
На следующий день Аня проснулась около полудня. Веры не было. Недоумевая, куда могла подеваться подруга, Аня поплелась пить кофе, но едва она насыпала коричневые гранулы в чашку, как на кухню ворвалась Вера и заорала:
– Ага! Вот и улика!
Аня уронила ложку.
– Ты о чем?
– Я ездила на «Русское радио»!
– Зачем?
– Надеялась с Крыжовниковым поговорить!
– Офигела совсем.
– А вот и нет! Думала, скажу ему: «Эй, лысик, хочешь, чтобы я молчала, ставь меня в ротацию».
Аня замахала руками:
– Ужасно! Скорей собирай чемодан и уезжай домой.
Вера плюхнулась на табуретку.
– Ты с потолка упала? За фигом мне в Зажопинск рулить, когда наконец счастье привалило?
Да Крыжовников, чтобы хвост из капкана вытащить, меня в зубах на «Золотой граммофон» принесет. О-о-о! Лучшая премия моя!
– Вера, очнись!
– Моя! Моя! Слава! Фанаты! Деньги! Да мне Пугачева кланяться станет! О-о-о, – ликовала потерявшая всякий разум Вера.
– Ты еще не записала ни одного шлягера! – напомнила ей Аня. – Тебя никто не знает, ты близко к сцене не подходила. Очнись! Пойди прими холодный душ и бегом на вокзал.
– Крыжовников все для меня сделает!
– Уматывай живо!
– Еще чего!
– Тебя убьют!
– Никогда! Я свидетель!
– Свидетелей как раз и убирают!
– У меня есть улика, – заверещала Вера, – вот!
Лихорадочно трясясь, девушка расстегнула сумку и выложила на стол розовую салфетку с золотой надписью «Монте-Карло».
– Зачем тебе она? – изумилась Аня.
Вера радостно рассмеялась:
– Сюда смотри! Видишь? Это что?
– Газета «Жизнь», – ответила Аня.
– Читай статью, подписанную «Ирина Еремина».
Аня уставилась в текст.
– Вот этот абзац, – Вера поставила на нужное место палец, – здесь!
– «Нож, завернутый в розовую салфетку с золотой надписью „Монте-Карло“, был обнаружен в портфеле Архипа Сергеева», – медленно озвучила текст Аня. – И что?
– А то! Вот она, сия салфетка!
– Та самая? Как она к тебе попала? И крови на ней нет.
– Слушай! Приехала я на «Русское радио», попала внутрь…
– Как?
– Элементарно, это не важно, – рассердилась Вера, – потом объясню, если захочешь. Ты о другом сейчас думай! Пошла в приемную Крыжовникова, за столом девчонка сидит, молодая…
Вера вежливо улыбнулась:
– Здравствуйте, Полина.
– Она уехала, – ответила девица, – меня Юлей зовут, я помощник секретаря.
– Мне бы к Крыжовникову попасть, – промямлила Вера.
Юля покачала головой:
– Его сейчас нет. Будет не скоро.
– Жаль, – протянула Вера, – а Полина когда вернется?
– Завтра.
– Эх, зря ехала! – покачала головой Вера.
Наверное, на ее лице отразилось глубокое разочарование, потому что Юля мило предложила:
– Хочешь чаю? С конфетами?
Вера кивнула:
– Давай.
Юля встала, вынула из шкафа коробку «Ассорти», заварку, включила чайник, положила на стол пачку салфеток. Вера уставилась на розовые прямоугольники. Она сразу вспомнила, что видела именно такой в руке Полины, когда та заворачивала нож. Да и любимая девушкой газета «Жизнь» сообщила о такой же.
– Надо же, – пробормотала Вера, – какие у вас салфетки, просто вырви глаз, их вместо флага использовать можно, за километр видно. Очень цвет ядовитый!
Юля хихикнула:
– Ага! Знаешь, почему так получилось? Всякие мелочи в офис типа салфеток Полина покупает.
Она раньше приобретала такие интеллигентные, светло-серые. Но у Архипа болезнь есть, он дальтоник, видит салфетки и не поймет, что это такое, цвет не различает, ну и кажется ему, что это то ли листы из блокнота, то ли еще что. Вот Поля и постаралась такие найти, чтобы Сергеев больше не путался. Отрыла эти с безумной надписью. Уж не знаю, где она нашла красоту неописуемую. Правда, они только с виду жуткие, а на самом деле качественные, прочные, от воды не разваливаются.
Юля продолжала непринужденно болтать. Похоже, она была девушкой веселой и доброй, угостила конфетами незнакомую ей Веру и потрепалась с ней о всякой ерунде.
Аня помяла в руках салфетку:
– Тоже мне, улика! Прямо смешно.
– Ты это зря, – застрекотала Вера, – ну-ка вспомни, какие салфетки мы используем на банкетах? А для того концерта мы все приперли, устроители лишний раз париться не пожелали! Посуда одноразовая: стаканчики, тарелочки, ложечки пластмассовые и салфетки наши были.
– Мы белые привозим, – не понимая, куда клонит Вера, ответила Аня, – самые дешевые, отечественные.
– Верно, – кивнула Вера, – проще не бывает, все равно потом их выбрасывать. Поняла теперь, как дело было? Крыжовников велел Полине убить Романа. Момент-то был подходящий! Архип Волкова избил! Почти до полусмерти! Отмутузил и ушел! А Сергей Полину отправил дело закончить!
– А как же он узнал про драку? – спросила Аня.
Вера усмехнулась:
– Ты совсем мышей не ловишь, Архип небось сам ему все рассказал. Вернулся в зал и сообщил про происшествие.
– И зачем ему об этом докладывать?
Вера спокойно положила салфетку в карман.
– Архип и Сергей дружат еще с институтской поры, ясно?
Аня покачала головой, но Вера вдруг вскочила и засуетилась:
– Мне пора.
– Куда? – удивилась Аня.
– Да так, – уклончиво ответила подруга, – зря некоторые люди полагают, что им все можно! Пойду побеседую с одной личностью!
– С кем? – напряглась Аня.
– С Элен, – буркнула Вера и умчалась.
Больше девушкам не удалось детально побеседовать. Как назло, в следующие дни навалилось много работы, а обслуживая банкет, много не поболтаешь. Можно, конечно, отбежать покурить, но ведь вести серьезные разговоры лучше, когда вы находитесь наедине. Утром же Аня спала, а Вера куда-то убегала. Возвращалась она каждый раз со все более загадочным видом, на вопрос Ани:
«Да что происходит?» лихорадочно отвечала:
– Потом. Ей-богу, сейчас мне не до рассказов!
Очень скоро из газет новость узнаешь: на небосводе эстрады зажглась новая звезда! Эстер!
– Это кто? – заинтересовалась Аня.
– Я, – ответила Вера, – песни мои уже взял один человек, скоро начну в студии работать!
Потом Вера не пришла ночевать, встретились подруги на работе.
– Ты где была? – кинулась к ней Аня.
– У Элен, – тихо ответила та и добавила:
– Ну нет, я еще ему покажу!
– Кому? – Аня пыталась разобраться в ситуации. – По-моему, ты дурью маешься. Пошли в гардероб, на атасе постоишь! Видишь, какие сегодня перцы собрались? Вон Крыжовников! Он точно не упомнит, где портмоне посеял!
– Где он? – воскликнула Вера.
– Тут бродит, – ответила Аня.
В этот момент появился метр и велел быстро брать подносы. Часа два Аня носилась словно заведенная, потом вдруг снова столкнулась с Верой.
Та шла с пустыми руками.
– Домой собралась? – удивилась Аня.
– Нет, поговорить кое с кем надо! – загадочно улыбнулась Вера.
Прошло еще некоторое время, и Аня приметила, как подруга выруливает из полутемного коридорчика, ведущего к так называемым гостиным, о существовании которых знали лишь завсегдатаи клуба. Лицо Веры было красным, помада размазалась, тушь потекла.