– Опять эти? – понимающе поинтересовалась я.
Ромка коротко кивнул и ответил на звонок. Долго слушать не стал, отрезал:
– Завтра, – и повесил трубку. А для меня пояснил: – Нужно будет подготовиться, как следует.
Я скептически хмыкнула, прикидывая шансы Ромки, если добивавшиеся его внимания окажутся примерно той же комплекции, что и приходившие по душу Виталика. А судя по их манере вести беседы, именно так оно и будет. В душе росло и зрело неясное беспокойство. Хотя логичнее для меня было бы предвкушать, как неизвестные расправятся с бедолагой-фокусником, после чего моя жизнь автоматически вернется на круги своя, оставив одну-единственную проблему: куда девать вредоносного кота? Но что-то во всем происходящем не позволяло так просто расслабиться и отмахнуться от подозрений, которые крепли внутри с каждым днем. Додумать я не успела: Ромкин телефон опять зазвонил. На этот раз Быстров снял трубку без колебаний, но очень быстро выражение его лица из безмятежного стало напряженным. Он выслушал собеседника и бросил:
– Через час буду.
Ромка убрал телефон, смерил меня тяжелым взглядом и после продолжительной паузы, которую я не смела нарушить, произнес:
– У них мои родители.
– Чего? – не смогла поверить я. До сих пор так высоко ставки еще не взлетали. Да и вообще все, чем мы занимались, было скорее похоже на баловство заскучавших подростков, а потому к решительным действиям противника я оказалась совершенно не готова. – Ты уверен?
Отвечать Быстров не стал. Подозвал официанта, расплатился картой, и мы поспешили на выход. На такси добрались до его дома, двор которого не так давно покинули. Короткий путь прошел в молчании: Ромка о чем-то напряженно думал, я же лезть с разговорами не спешила, справедливо опасаясь попасть под горячую руку. Так и сидела по правую сторону от Быстрова, тихонько наблюдая, как вертикальная морщинка разрезает лоб мужчины все глубже и глубже по мере приближения машины к двери его подъезда. Вылезая из такси, я замешкалась, потому что пола кардигана зацепилась за ремень безопасности. Ромка помог освободиться, ухватил меня за руку и под недоуменными взглядами так и не покинувших скамью пенсионерок потащил в подъезд.
– Добрый день, – поздоровался он.
– Здравствуй, Ромочка, – донеслось нам заинтересованное уже вслед.
Я покраснела, стыдясь за собственную ложь добродушным сплетницам. На четвертый этаж Быстров заставил буквально взлететь, я честно старалась соответствовать темпу и поспевать за фокусником, перепрыгивая через ступеньки, но матушка-природа не наградила ногами от ушей. На то, чтобы отпереть замок, у Ромки ушли считанные секунды, и пока я с любопытством оглядывала чужой коридор, фокусник, не разуваясь, прошел внутрь.
– На банкетке пока посиди, – крикнул он мне откуда-то из глубины квартиры.
Нервировать человека я не стала: присела, куда было предложено, и затихла. Пока отдыхала, заценила ремонт, а по новенькой мебели и плинтусам было понятно, что он достаточно свежий, хоть особыми изысками и не отличался. Стандартный для большинства коридоров шкаф-купе, обои с бирюзовыми ромбами, натяжной потолок с точечными светильниками, скамья – она же полка для обуви и настенная вешалка в виде дерева.
Долго себя ждать Ромка не заставил, размашистым шагом вышел в коридор, скомандовал уходить и для верности снова ухватил меня за руку, будто я могла внезапно сбежать. За те несколько минут, что он пробыл в комнате, что-то неуловимо в нем изменилось. Может, это было выражение неизбежной решительности, что поселилось в глубине его глаз, или готовность в любой момент молниеносно отреагировать, что читалась в его позе и движениях, а может губы, непривычно сомкнутые в одну тонкую линию? Спешащий рядом мужчина уже не был тем простоватым чудаком Ромкой, что за последние дни перекроил мою жизнь и так действовал мне на нервы.
Во дворе Быстров уверенной походкой пересек детскую площадку, все так же таща меня на буксире, и направился к припаркованному под успевшей начавшей желтеть березой внедорожнику с изображением вороного коня на логотипе.
– Какого… – хотела я возмутиться, но была прервана:
– Все позже, – отмахнулся Быстров, быстро оглянулся по сторонам, распахнул дверь автомобиля и нырнул внутрь.
Я поспешила последовать его примеру и юркнула на пассажирское сиденье. Быстров переключил рычаг и выкрутил руль, сдавая задом. Пристегивалась я уже на ходу.
– Эта тачка хотя бы твоя? – выдавила я, зажмуриваясь от страха, потому как мчали мы по двору с такой скоростью, что чуть было не сбили ротвейлера, не вовремя кинувшегося на дорогу. В самый последний момент хозяин успел дернуть за поводок, спасая питомца и Ромкин бампер, стоимость которого мне даже было страшно представить.
– Есть сомнения? – хмыкнул фокусник, после того, как выпустил пар, выругавшись в адрес беспечного собачника.
– Тебе честно ответить?
Вместо того чтобы отшутиться, Ромка серьезно посмотрел на меня и произнес:
– Прости, Куколка, подбросить до дома не смогу, отпустить тоже. Тебе придется ехать со мной.
Глава 10
Я коротко выдохнула и кивнула. Уточнять, что стало причиной такого решения – оставшееся недоверие или, наоборот, беспокойство за мою безопасность, благоразумно не стала. Услышать правдивый ответ я была, откровенно говоря, не готова.
Автомобиль, управляемый Быстровым, несся вперед, игнорируя правила, светофоры и возмущенно-протяжные гудки со стороны других участников движения. Я вцепилась в ручку на двери обеими руками и молилась об одном: хоть бы повезло доехать целыми и невредимыми, а там уж пусть Ромкины недоброжелатели самостоятельно ему мозги вправляют, я буду даже и не против. Попутно пересчитывала подушки безопасности, чтобы хоть чем-то себя успокоить. Насчитала аж восемь штук. Интересно, в случае чего, они действительно помогут? Выяснять это на собственном опыте уж очень не хотелось.
Быстров тем временем вывез нас загород на одну из трасс. Деревья и поля сменяли друг друга со скоростью света, а я точно знала, что впереди нас ждет железнодорожный переезд. Именно по этой дороге мы любили с друзьями выбраться на шашлыки.
– Там переезд скоро, – севшим голосом предупредила я, мои пальцы, сжимавшие пластиковую ручку, побелели еще сильнее, хотя казалось бы это попросту невозможно.
– Я знаю, – ответил Ромка и втопил педаль газа еще сильнее.
Машина послушно отозвалась, очень быстро набрав дополнительную скорость, и я впервые не была рада дикому количеству лошадиных сил под капотом.
– Если ты меня убьешь, я тебя прокляну, – только и смогла выдавить я, не отводя глаз от быстро менявшегося пейзажа за лобовым стеклом.
– А если опоздаем, я прокляну себя сам, – напряженно отозвался Быстров.
Светофор у переезда мигал двумя ярко-красными глазами, предупреждая о скором закрытии. Что это значит, я, как водитель, конечно же, знала и понимала, как совершенно точно знала и то, что Быстров не станет тормозить. Увидев, что счет идет на секунды, Ромка надавил какую-то кнопку с надписью «Sport», скомандовал мне:
– Держись! – и, кажется, окончательно утопил педаль в пол. Не уверена, что у последней, остался какой-нибудь ход, кроме как обратно наверх.
Внедорожник рванул вперед, меня вжало в спинку сиденья, а из горла вырвался отчаянный визг. Широко распахнутые глаза смотрели строго вперед, и заставить их закрыться я не могла. Но время в тот раз сыграло на нашей стороне, и на самих путях мы оказались мгновениями раньше, чем поднялся заградительный барьер. Автомобиль подпрыгнул на неровностях рельс, но в скорости почти не потерял, а прощальным подарком от переезда стал удар шлагбаума по дверце багажника. Мы еще раз подпрыгнули, а Быстров вскинул кулак вверх и завопил:
– Да! – захохотал он, как ненормальный.
– Ты придурок! – заверещала я, поняв, что страшное позади. – Едва нас не угробил!
И хотела бы я накинуться на этого сумасшедшего с кулаками, да пальцы отказывались разжиматься и отпускать дверную ручку, ставшую единственным спасительным оплотом, а Быстров все еще продолжал управлять мчащейся с невероятной скоростью грудой металла. Поняв, что тело после пережитого стресса не слушается, я разревелась.
– Ты чокнутый! Ненормальный, – взвизгивала я между всхлипов. – А если бы мы разбились? Да я вообще на такое не подписывалась…
– Ну все, тише-тише, – Ромка осторожно погладил меня где-то в районе локтя. – Все уже позади. Я был уверен, что проскочим, – придурок нервно хохотнул. Видимо, и ему эта поездочка не дается даром. – Вернемся, я тебя на массаж отправлю, или в СПА. Хочешь? Или куплю тебе что-нибудь, заказывай, что душе угодно, только, пожалуйста, прекращай рыдать. Ну что, выбрала, чего хочешь?
– Выбрала-выбрала, – процедила я и рявкнула: – Боевого ротвейлера хочу, чтобы тебя и твоего кота в моей квартире духу не было! Понял?
– Понял, будет тебе ротвейлер, самый злобный во всем городе, – Быстров благоразумно не стал спорить. Но и скорость не сбавил. Уже через несколько минут, лихо свернув с шоссе, мы въезжали в незнакомый мне садоводческий массив. – Ты внутри сиди, – кинул мне Ромка, когда подъехал к одному из участков. – И не вздумай высовываться, что бы ни случилось.
Он припарковался напротив симпатичного домика цвета грозового неба с белыми наличниками и фронтонами, во дворе которого уже стояли две иномарки попроще, заглушил мотор и серьезно посмотрел мне в глаза.
– Я не шутил, Куколка. Не вздумай покидать машину. Они добрались до моих родителей, тебя уж точно не пощадят.
– Может, лучше было полицию вызвать? – пришла запоздалая мысль.
– Может… Теперь уже не узнаем, – Быстров коротко выдохнул и единым резким движением покинул салон.
А я обнаружила, что могу отпустить ручку. Что ж, прогресс налицо. С колотящимся в сумасшедшем ритме сердцем я проследила, как Ромка вошел внутрь дома и захлопнул за собой дверь. За окном шелестел пожелтевшими листьями субботний день, чирикали птицы, а дачники лениво копались в огородах. Кто-то возил тачку, кто-то колотил сарай, а две женщины на соседнем участке орудовали граблями. И ничто в окружающей атмосфере безмятежности не намекало на возможную трагедию, разворачивавшуюся за дверьми аккуратненького на вид отдельно взятого дома.