– Утренние гости? – переспросил Молот.
Марк объяснил.
– Да, думаю, это они, – кивнул дворф.
– Так вот… Цель всей этой «шутихи» – запугать меня. Но ведь утром со мной уже вели беседу по поводу этой треклятой книги, уже требовали прекратить расследование! Значит, я успел, пусть неосознанно, но продвинуться в деле, о котором пока ничего не знаю толком?
– Похоже на то. Но что такого ты успел сделать за полдня? – спросил Боровик.
– Даже не знаю… – пожал плечами Марк. – Вроде бы…
Он замолчал. Идея пришла, как всегда, внезапно.
Он чуть не угодил под карету, Джулия затащила его в экипаж, и они отправились… куда?
К графу Малкому!
«У меня будет к вам приватный разговор, господин сыщик», – так, кажется, сказал ему граф.
Похоже, Малком как-то связан с таинственной книгой, которую ищут негодяи.
Впрочем, ищут ли? Может, книга на самом деле у них, и они просто боятся, что сыщик найдет ее и доложит Зрячим, а те уж постараются вернуть ее законному владельцу…
Пока все слишком туманно, чтобы делать какие-то выводы.
Хорошо, хоть какая-то зацепка нашлась.
Вот только непонятно, зачем бандиты приходили утром, ведь на обед к графу сыщик попал абсолютно случайно.
Похоже, книга как-то связана еще и с «Пьяным шутом» или, точнее, с его владельцем – старым пронырой Хью.
В трактир пока соваться не будем. Сначала сделаем то, что попроще – нанесем визит графу Малкому.
Он обещал наведаться завтра? Чепуха. Граф сам искал с ним разговора, значит, можно отправиться хоть сейчас.
– О чем задумался, Марки? – поинтересовался Боровик.
– Надо срочно ехать к графу Малкому, – сказал сыщик, поднимаясь.
– И на чем поедем? – хитро сощурился Молот.
– На своих двоих.
На сей раз их встречал дворецкий – высокий худосочный мужчина лет сорока в черном пиджаке, брюках и начищенных туфлях. Выглядел он грустным – наверное, старик устроил ему хорошую взбучку за отлучку.
– Добрый день, господа, – чинно кивнул дворецкий. – Чем могу быть полезен?
– Отведи нас к графу Малкому, – сказал Бойз.
– Прошу меня простить, уважаемые, но я не могу.
– Это чего это ты не можешь? – нахмурился Боровик. – Дай-ка я…
– Тише, брат, – усмирил его Молот. – Пусть Марки сам поговорит с этим павлином.
«Павлин» тем временем успел побледнеть и теперь смотрел на гостей с нескрываемым испугом.
– Отлично, – кивнул Бойз. – Тогда передай графу, что я буду ждать его в конторе. Не забудь добавить, что это по твоей вине ему придется ехать через весь город ради беседы со мной.
Сыщик развернулся на каблуках и сказал:
– Пошли, ребята. Не хотят пускать – и не надо. Нет, ну вы видели – сам пришел, будто мне это надо больше, а меня еще и не впускают! Да-а-а…
Дворфы важно кивнули и устремились следом за сыщиком.
Дворецкий некоторое время лишь хлопал глазами, пытаясь переварить слова Марка, а потом воскликнул:
– Подождите!
Троица намеренно остановилась не сразу. Бойз медленно обернулся через плечо и вопросительно посмотрел на слугу.
– Зачем вы так… господа… сразу же?.. – с трудом подбирая слова, пролепетал дворецкий. – Я ж не то, что не могу… я могу! Просто надо сообщить прежде, кто явился. Ну, графу сообщить. Вы скажите, как вас зовут, а я быстро сбегаю, узнаю, и вернусь, и впущу, хорошо?
– Ну… ладно, – нехотя согласился Марк. – Мы подождем… но не более пяти минут. Сами понимаете – дела!
– Ага… – облегченно выдохнул дворецкий и побежал в дом. На пороге он остановился, хлопнул себя по лбу и повернулся:
– Так как вас представить, господа?
– Марк Бойз и два его лучших друга, – ответил сыщик.
Дворецкий кивнул и скрылся внутри.
– Ну ты даешь! – восхищенно воскликнул Боровик и хлопнул Марка по плечу. – Ты ведь не собирался так просто уходить, верно?
– Разумеется, – улыбнулся Бойз. – Не за этим же мы шли через весь город?
Молот только одобрительно хмыкнул.
Дворецкий вернулся ровно через четыре минуты. Дышал он тяжело – видимо, подобного рода пробежки совершать ему приходилось не так часто.
– Граф Малком… ждет вас… – пробормотал он и закашлялся.
– Отлично, – сказал Марк. – Ребята, за мной.
Они прошли мимо раскрасневшегося от кашля дворецкого и, толкнув дверь, оказались внутри.
Марк огляделся. Взгляд его привлекла лестница, ведущая на второй этаж. Как он успел запомнить во время прошлого посещения дома, на первом рабочий кабинет отсутствовал.
Значит, нужно подняться и посмотреть наверху.
Кабинет действительно отыскался там. Дверь его украшала табличка с золочеными буквами «Джон Малком», так что ошибиться было невозможно.
Марк постучал.
– Господин Бойз? – осведомились из-за двери.
– Да, господин граф.
– Входите.
Марк отворил дверь и шагнул через порог.
Кабинет графа вряд ли чем-то разительно отличался от других подобных кабинетов. Здесь имелся массивный книжный шкаф, письменный стол, несколько стульев, кресло с высокой спинкой и небольшая пухлая тумбочка на коротких толстых ножках. На столе лежали различные бумаги, перо, рядом ютились чернильница и канделябр со свечкой.
За спиной графа, восседающего в кресле, находились два огромных окна, выходящих на сад.
– Еще раз добрый день, господин Бойз, – улыбнулся вошедшим Малком. – Джулия передавала, что вы заедете завтра… и я, признаться, был несколько удивлен, когда дворецкий сообщил мне о вашем прибытии пять минут назад.
– Почему это вас так удивило?
– Но вы ведь передали, что сегодня вы слишком заняты для разговора.
– Не совсем так, господин граф, – покачал головой Марк. – Мне нужно было срочно отправиться по делам, но сразу, как я их решил, я вновь пришел к вам.
– Ладно, пустое, – махнул рукой Малком. – Главное, что вы здесь. И, как я вижу, не один. Может, представите меня вашим друзьям, господин Бойз?
– Конечно, конечно, – спохватился Марк. – Познакомьтесь, господин граф, – многократные чемпионы Сартона по кулачным боям, братья Камнеглоты, Молот и Боровик. Молот, Боровик, это граф Малком.
– Очень приятно, – заверил старший брат и, подойдя к столу, протянул руку Джону.
– Мне тоже очень приятно, – улыбнулся Малком и пожал руку Молота.
После он обменялся рукопожатием с Боровиком и предложил гостям присесть на стулья.
– Итак, – сказал Марк, – что же вы хотели мне сказать, господин граф?
– Я хотел сказать, что меня ограбили, – просто ответил Малком. – И украли всего одну, но очень дорогую мне вещь.
– Какую? – разом напрягся сыщик.
– Одну книгу, – тут же оправдал его догадку старик. – Она хранилась в моей личной библиотеке… черт побери, я до сих пор не понимаю, как этому негодяю удалось обойти охранные заклятья!
– Охранные заклятья на входе в библиотеку?
– И на самом фолианте, черт его дери! – со злостью воскликнул Джон.
– Не переживайте так, господин граф, – успокоил его Марк. – Я постараюсь сделать все, что в моих силах… если вы расскажете мне, что же случилось. Спокойно, без лишних эмоций, все по порядку.
– Да, да, конечно, – закивал граф. – Я понимаю, что нужно держать себя в руках… но вы не представляете, господин Бойз, как мне сейчас хочется добраться до того мага, что ставил эту магическую защиту, и…
– Вкатить ему хороших? – услужливо подсказал Боровик.
– Именно, – подтвердил Малком. – Я отдал ему за работу пятьсот дугов, вы представляете? Пятьсот! И что он мне установил? Вы видите, что он установил? Первая же попытка украсть ценнейшую книгу заканчивается успехом! Вор легко обходит все ловушки и сигнализации!
– А какие заклятья использовал ваш маг?
– «Стена» и «звезда».
Марк тихо присвистнул.
Если «стену» когда-то ломали – редко, но злоумышленникам это удавалось, – то о взломе «звезды» сыщик совсем ничего не слышал. Это было, пожалуй, самое сложное, надежное и оттого очень дорогое охранное заклятие.
– «Звезда», я так понимаю, была замкнута на книге?
– Естественно.
Еще лучше… Значит, работал, скорее всего, маг, притом очень сильный.
Хотя… тут возможны варианты.
Некоторая часть людей вне зависимости от места рождения обладает удивительной способностью видеть линии магических заклятий. Зачастую человек и сам не осознает, что он видит, однако инстинкт самосохранения заставляет его обойти это стороной.
Некоторая часть людей, родившихся с такими способностями, обладает еще одной – она может прикасаться к линиям, составляющим заклятье. Таких индивидов намного меньше, чем просто видящих, и большая часть из них проводит время в Гарфорде, где опытные маги учат юнцов правильному обращению со своим чудесным умением. Ведь магические линии абы как не передвинешь – нужно соблюдать определенную геометрию. Впрочем, всех нюансов Марк, разумеется, не знал.
Однако не все имели возможность поступить в Гарфорд – отбор был достаточно жестким, выбирали только лучших из лучших. Остальные могли вернуться через год и попробовать свои силы снова, но большинство, конечно же, не возвращалось – они начинали новую жизнь, старались забыть о даре, обзаводились семьями, искали работу.
Становились обычными.
Но было еще одно «однако»…
Марк подозревал, что магии можно научиться не только в Гарфорде. Что можно найти старого чародея, коротающего последние деньки где-нибудь в глухой деревеньке, и попросить его научить тебя азам волшебства.
И что чародей, вполне возможно, согласится.
А потом можно прибыть в Сартон и сломать две сигнализации. И украсть нужную тебе книгу.
Это были все, конечно, догадки. Но пока нет фактов, нельзя отбрасывать даже самые сумасшедшие версии.
Хотя почему сумасшедшие? Вряд ли Малком стал бы надеяться только на магическую защиту…
– Господин граф, а дом еще как-то охранялся?
– Разумеется! – усмехнулся старик. – Не мог ведь я полагаться на одну лишь магию! Первый этаж патрулировали шестеро, а в подвале, на полпути к комнате, где хранилась книга, у меня живет ночной барг.